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窗隙挤进的微风吹得烛火乱跳，衬得气氛更显压抑。
“逃难路上防备的人多，又怕被孤立嫌弃，到处模仿着说话，有点改不过来。”
薛纹凛连声解释，口音立刻转圜了回去，话音未落，那“兰姑娘”神色已稍松。
“是吗？”兰姑娘嘴上没放，指节悠然摩挲着茶杯沿，忽然换话题。
“谁带你们进来的？可遇见一位眉心有痣的夫人？”
“我们是被……不曾见过。”薛纹凛说漏嘴，回答的态度依然老实。
兰姑娘面露微愕，似这才醒悟二人的来历，重新凝焦目光，将二人又从头到脚打量一番，“原来是屠霸的手笔，进得这还能保持冷静，你们到底是天真还是胆大？”
薛纹凛懵然对视，瞬息很快挪开视线，两颊的浅红却来不及撤，看得兰姑娘兴致盎然，她吃吃地笑，音色娇软许多，“既如此，那就看造化吧。”
她眉眼精心描画，却落不进一丝暖意，视线下移，在薛纹凛手部位置盯了一阵，蓦地，“手伸出来给姑奶奶看看。”
薛纹凛依言，他的手修长骨瘦，指甲里嵌满泥土，糙活磨出的薄茧和指腹细微处，到底跟常年做苦力的手略有差异。
两只蔻丹指甲像滑腻的爬虫缓缓滑过手腕，停在薛纹凛稍显突出的腕骨上，审视的目光严厉地逡巡，特地在他指尖和虎口停留一瞬，没说什么。
兰姑娘又让般鹿伸手，粗犷瞥过几眼，似没什么兴趣。
“看来你们逃难前，家里境况尚可？”语气听不出喜怒。
“父亲原是……是个小账房。”满满家道中落的落寞和怅然。
兰姑娘不再问，只重新端起茶杯，示意对他们的验看告一段落。
她不说话，无人敢动，她转向窗外，侧耳听竹叶被风吹动的沙沙声。
静默须臾，兰姑娘转过头，神色浅淡，不怒不喜。
“啧，”声音柔和如绸，裹着浅浅的烦恼，“皮肉倒是紧实，可惜磋磨得糙了，少了点精细劲儿。”
金护甲的尾指在案几边缘轻轻敲击，“这么好的底料，若要养得油光水滑，养得一股子温顺劲儿可不容易。”
“屠霸那土匪性子，想必你们来不及学楼里规矩。”她缓声，“在这里，服从和安分，才有好日子过。既来了，莫要想走，除非……”停顿后却无话。
兰姑娘轻叹一声，忽而莫名笑，“在这呆一日，就莫有旁的心思。接下来就有人教导你们，在前楼走动就好，万万不要去后院，万一闯进去了，就难再出来。”
她兀自思考一会，又补充，“前楼畅通无阻，别去顶楼，记住了么？”
薛纹凛立刻做出惶恐状，连连点头：“我们明白，我们明白，我们会安分。”
兰姑娘似乎对他们反应还算满意，语气并无缓和，神色却多几分暖意，“屠霸居然有几分眼光，前头管事也得力，你们成色尚可，楼里最近是需要些新鲜面孔——”
“尤其是，”她看向薛纹凛，“模样周正、不卑不亢的男子，并不多见。”
“你呢——”她终于露出评估货物价值时才有的挑剔，为今日验看总结陈词，“去学学伺候人的礼数规矩，琴棋书画这些能沾个皮毛，唬唬那些附庸风雅的便够了。”
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她目光倏然转向般鹿，吓得后者不由自主地瑟缩了一下，“至于你——”
说话带上一点兴味，“好嗓子似乎不错，练琵琶吧，半月内，我要你能把嗓子吊起来，唱几个像样的小词儿。上了台，得给我立得住。”
薛纹凛敛眸闭眼，脑海唯闪现四个大字。
......万幸逃过。
般鹿盯着兰姑娘头上斜插的青绿点翠小簪蓦然出神——
越看那绿色渐深，只好比心中一片大草原，千军万马在奔腾。
兰姑娘并无在意他们有什么反应，只微扬下巴，对身侧敦实刻板的妇人道：“福婶，带他们去听风苑，好好祛祛这股子土腥气儿。”
她继而叮嘱得更细，“文周每日午后若还得空，也来书房帮忙整理旧籍账目。阿路全由福婶带着吧。”
般鹿满脸还在放空，被“伺候人”三个字噎得浑身更僵。
福婶低眉顺眼地答应了，眼神与二人对上后，露出严苛冷冽的表情。
二人跟着在前楼曲折幽深的游廊里绕，纵是私下悄悄背了地形图，也叫人吃不消。
绕过七拐八连的拐角，终于看到所谓“听风苑”。
薛纹凛和般鹿还没被要求分开，二人相对视，发现这院子离前楼又有些远了。
安排的师傅手不离鞭，声音尖利，时不时刮得耳膜生疼，看着很有威望。
薛纹凛心情复杂，竟能遥遥想起少时宫中的教习嬷嬷。
时移世易，自己的境遇居然荒唐到这种地步？！
他觉得自己到底是脸皮薄的，幸而当初没有答应盼妤一路跟随，这可落下天大一把柄，足够她千年万岁地取笑……
他此刻张开双臂，依命各托一只三足蟠螭铜熏炉，火舌舔舐铜壁，隔着薄薄的炉身传来滚烫的气流，青烟袅袅蒸腾着脸庞，热倒其次，却时不时引发深至胸腔的痒意。
“听凭你骨头如何硬，进了听风苑都得磨软！到了贵人们跟前，连喘气都得给我按着拍子，一步不许错，一眼不许斜！清楚了么！”
翻来覆去只有这些话，也够用了。
薛纹凛保持着身躯近乎僵硬的稳定，默默盘算两人即将可能得到的境遇，比起前头歌舞缭绕或以身段艺技取悦，他们明显要被像“货物”一般挂牌买卖。
听般鹿描述，后院那八卦重墙存在已久，如此胆大妄为的活人买卖，想来既不怕“货物”反抗，亦不怕私相告密。
若说蔓延官场，为何无一起活例被翻出？
薛纹凛魂识出窍，只残留一丝理智擒住后园八角亭里的走音琵琶声。
薛纹凛：......
说千道万，如此场景，还是死道友不死贫道要好。