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杂役们大约见惯反应，并未起疑。
杂役头子不耐烦地挥挥手，身后两人上前，用铁链分别锁住二人手腕，动作粗鲁，铁链碰撞发出沉闷的响声。
链子不长，极大限制了活动范围，迫得二人只能比肩接踵地走。
二人对柴房外的方向都有大致预判。
穿过一段曲折的回廊，回廊两侧的高墙见不到天光，潮湿与劣质脂粉混合成刺鼻的气息，让般鹿频频关注着薛纹凛的反应。
薛纹凛余光瞥见，轻轻摇头，目光借着散乱的发丝缝隙，迅速扫视经过的路径和守卫位置。
验货之地在一处空旷的大堂，堂内光线比回廊明亮些，却无处不透着阴冷。
几个管事模样的人坐在上首椅中，膀大腰圆的打手立在他们身侧。
堂中央空着，显然是留给“货物”展示的区域，两人被推到堂中。
“抬头。”一个留着山羊胡的瘦削管事开口，声音尖细。
薛纹凛听话，目光怯怯地虚投在上首，故意没看任何人。
白净瘦削的面部轮廓和普通的五官暴露在光下。般鹿也依言微微抬了抬脸。
几个管事的眼睛像刷子般来回扫视。
“转一圈。”上首另一个略胖之人命令。
般鹿依言，动作间的笨拙是刻意模仿，却在不经意间展露衣衫下线条流畅的肩背。薛纹凛跟着转身，他身姿原就消瘦，此刻含胸缩肩，更显得楚楚可怜般脆弱。
转身时，腰肢自然摆出弧度，停顿一瞬，自然落入有心人眼中。
“身板还行，不知道经不经得起折腾。”胖管事摸着下巴，对山羊须老叟低语。
“脸倒是生得周正，尤其那个男的，眉眼间有点意思，收拾收拾能上台面。”
山羊须眯眼，有意在薛纹凛身上多停留了片刻，“把脸擦干净些再看看。”
旁边一个杂役手脚都快，浸湿一块粗布直往薛纹凛脸上招呼。
他下意识地偏头躲，只这么细微的抗拒，反让管事们眼睛一亮——
有人当面哈哈调侃，“太驯顺的往往乏味，有点小性子，拿捏起来才更有趣。”
杂役手指粗糙，扳过脸时将肌肤硌得微微刺痛，薛纹凛耐着性子由人使得湿布在脸上一通胡乱擦拭，直到尘土和灰渍抹去，露出底下清冷骨质的五官。
脸色苍白，不谈美貌，然而眉眼清澈，尤其因畏惧蒙上一层水光，更添了几分我见犹怜。
“啧。”胖管事咂咂嘴，“这样的男子，底子真不错。就是太瘦，得养养。”
山羊须没说话，只上下又打量他几遍，然后挥挥手：“带下去，收拾干净，换身衣裳。午后送到‘聆音轩’去，让兰姑娘瞧瞧。”
“聆音轩？”杂役头子微愣，意外之色写个满脸，“兰姑娘亲自看？这……”
“让你去就去。”山羊须打断他，语气硬挺，“这俩一阴一阳，成色尚可但来历不明。兰姑娘眼睛毒，让她掌掌眼，免得日后生出麻烦。”
“是。”头子不再多言，示意手下重新给二人套上铁链，这次动作倒稍轻了些。
新人物出现了……
兰姑娘，这是个不曾出现在刘澈和程泰来暗访口中的名字。
眼眸微敛处扫掠一丝难耐的锐光，薛纹凛朝般鹿很快转了一眼。
般鹿轻声咳嗽以示回应。
离开大堂，即穿过更复杂的廊道，依然没有被带到后院，而是前楼一处拐角后的院落，僻静雅致，院中有几间厢房。
他们各自入得其中两间，里头备好热水和干净衣物，甚至还有简单的梳妆用具。
门从外面锁紧，薛纹凛迅速扫视房间。
陈设简单，自然比柴房好过不止百倍。他在门后静默半晌，确认杂役远去，才缓缓走到水盆边。
温热的水汽氤氲上来，水中倒影里是张洗去污垢后清晰的脸，眼神冷静得与方才的惊惶判若两人。
这张皮相与济阳城的大相径庭，如万分之一可能是潘清儿本人，也认不出。
但兰姑娘……会是个怎样的人？
他默默回溯昨夜所见，每个雅间的乐伶都看着不像——
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她应该是最温柔、最能勘破人心，甚至看上去最普通，能将心机里的深沉完美藏匿，能用交谈或者肉眼就将人审视个大概……
般鹿虽心细也有些城府，但那只能应对阳谋，恐怕很难应对当下。
他必须做好最坏的打算，也要抓住任何可能的机会。
他边思索边动手，清洗的速度很快，但也尤其注意动作中底层人略带拘谨的特有节奏。他换上半新的靛蓝色粗布衣衫，料子普通，但干净合身，反而衬得人身姿挺拔。
薛纹凛将湿发随意擦干，用手指粗略梳理，留下几缕碎发垂在额前，恰到好处地削弱了眉眼和轮廓带来的尖锐和藏不住的淡淡威压。
他坐在简陋的床沿休息，实则闭目养神，将方才一路所见在脑中反复勾勒串联。
无人催促，却也无人教导。
竟一直等到午后，门终于开启。
来的不是杂役，是两个身着藕荷色比甲、梳着双丫髻的丫鬟，模样清秀，举止散发不卑不亢的利落。
“两位，请随我们来。”
其中之一声音清脆，眼神略略扫过二人，眼神清淡，却比杂役们含蓄得多。
薛纹凛和般鹿默默跟上，穿过几重月亮门，眼前的景致逐渐不同。
假山流水，曲径通幽，脂粉气被淡淡的熏香取代，香味不刺鼻。
“聆音轩”是一座独立的小楼，掩映在几丛翠竹之后，环境清幽，与前面区域的喧嚣浮华截然不同。
丫鬟在门外停下，隔门躬身，“兰姑娘，人带来了。”
“进来吧。”里面传出一个女声，音色柔和平稳。
门被推开。
屋内陈设雅致，紫檀木桌椅，博古架上摆尽瓷器古玩，窗边支着琴案，上面一把焦尾琴。鼻尖是清雅的梨花香，各处都透出格格不入。
一个女子坐在窗边的软榻上，正在沏茶。
她约莫二十七八年纪，明显不年轻，穿着月白襦裙，拢了淡青色半臂，发髻梳得一丝不苟，只簪着一支简单的玉簪。
虽容貌不算绝色，但眉眼舒展，气质沉静。
是兰姑娘无疑，全然不像风尘女子，倒像个体面人家的主母。
她并未立刻抬头，只不疾不徐将茶汤倒入两个白瓷杯中，动作行云流水。
然后才徐徐抬眼，目光平静地看向站在门口的二人。
那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮囊，直抵内里。
她不像楼下管事那样命令他们抬头转身，只是静静看着，似在欣赏须仔细甄别的古玩。
“走近些。”兰姑娘开口，语气依旧平和。
二人依言上前几步，在离软榻约一丈远的地方停下，依旧垂着眼，做出恭敬姿态。
兰姑娘端起一杯茶，轻轻吹了吹，抿了一口，视线在薛纹凛脸上停留片刻，又转向般鹿，细细端详。
“叫什么名字？”她问，问的是薛纹凛。
“回姑娘，小人……文周。”薛纹凛压得低哑，刻意留了一丝惶恐。
“哪里人？怎么来的王都？”
“是北边逃难来的，家乡遭了灾，与妹妹走投无路，被人骗了，说是有活计，结果……”
薛纹凛断续而苦涩地说出腹稿，期间还“不安”地瞥了同伴一眼。
兰姑娘静静听着，脸上没什么表情。等薛纹凛说完，她又问般鹿：“你呢？叫什么？”
般鹿挺挺胸脯，“阿……阿路。”
“抬起头，看着我说话。”兰姑娘的语气温和。
般鹿还是有些拘谨，挣扎过后怯怯地迎上兰姑娘的视线，又迅速垂下，睫毛轻颤。
兰姑娘看着她，忽然问：“北边来的，北边哪处？口音听着，倒不太像。”
薛纹凛心里一紧。