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    陈子昂回西域启程的日子定在二月初八。

    陈子昂不喜欢拖。决定了要走，就尽快走。

    武周天下，多待一天，就多一天是非。

    洛阳城里那些眼睛，他受够了。

    临行前三天，乔知之来了。

    那天太阳很好，难得的好天。雪化了大半，院子里湿漉漉的，那棵光秃秃的槐树上，已经开始冒出嫩嫩的芽尖。陈子昂正站在树下看那些芽，听见脚步声，回过头。

    乔知之站在月亮门下。

    他穿着一身半旧的白袍，脸上的皱纹比上次见面又深了些。

    但眼睛里有一种光，和往常不一样。陈子昂说不清那是什么。

    “知之兄。”他迎上去。

    乔知之笑了笑。

    那笑容有点勉强。

    “伯玉，听说你要回安西四镇了，为兄来送送你。”

    两个人走进书房，坐下。管家端上茶来，退出去。陈子昂端起茶盏，看着乔知之。

    “有事？”

    乔知之沉默了一会儿。

    “有。”

    他放下茶盏，抬起头，看着陈子昂。

    “伯玉，我有件事想求你。”

    陈子昂等着他说下去。

    乔知之张了张嘴，又闭上。过了好一会儿，才开口：

    “小妹的婚事。她这次跟你一起回洛阳，也老大不小了！”

    陈子昂愣了一下。

    乔知之继续说：“小妹年纪也不小了，你们两个也情投意合，现在你也功成名就，可以成家立业了。”

    他低下头，看着手里的茶盏。

    “我把她带大的。从小娇生惯养，没吃过苦。你知道的，她精通医药，琴棋书画都会一点，女红也还行。就是性子有点倔，主意大。”

    陈子昂听着，他知道乔知之要说什么，但是男人一旦成家，心中就有了软肋，就会……

    乔知之抬起头，看着他。

    “伯玉，我想把她正式托付给你，就现在，不能再拖了。”

    陈子昂愣住了：“现在就托付给我？”

    乔知之点了点头：“我要留在洛阳，小妹可以跟你回西域。”

    他说这话的时候，语气很平静。但那种平静，让陈子昂心里一紧。

    “知之兄，”陈子昂放下茶盏，“有这么着急吗？我是怕不能给她一个安稳的未来……”

    乔知之笑了笑。

    “你同意就好。洛阳这地方，不知道什么时候就出事了。我走不了，但她可以走。”

    他看着陈子昂。

    “你带她去安西。那里更安全。”

    陈子昂沉默了一会儿。

    “知之，你在洛阳，不会有事的。”

    乔知之摇了摇头。

    “不知道。也许有，也许没有。但——”

    他顿了顿。

    “这些日子，我越想越怕。来俊臣那些人，今天查这个，明天查那个。说不定哪天就查到我头上了。我自己倒不怕，一把年纪了，死了就死了。但她……”

    他低下头，没再说下去。

    “来俊臣？他是个聪明人，他不敢查你的。若他敢动你，周兴就是他的榜样……”陈子昂看着他，看着他那张苍老的、带着疲惫和忧虑的脸。

    他忽然想起第一次见乔知之的时候。那是好多年前了，在长安，一个诗会上。那时候乔知之风头正劲，诗歌传遍长安，谁见了都要叫一声“乔先生”。那时候他意气风发，眼睛里有光。

    现在那光没了。

    只剩下疲惫，忧虑，和一个放不下的妹妹。

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    “知之兄，”陈子昂说，“既然你想托付，你放心。我会照顾好她。”

    乔知之抬起头，看着他。

    “子昂，我不是让你照顾她。”

    陈子昂愣了一下。

    乔知之看着他，一字一句地说：

    “我要你娶她。”

    书房里安静下来。

    安静得能听见窗外风吹过槐树的声音。

    陈子昂看着乔知之，乔知之也看着他。两个人都没说话。

    过了很久，陈子昂开口：

    “知之兄，现在吗？你知道我要回安西。那里苦寒，不是人待的地方。”

    乔知之点了点头。

    “我知道。”

    “小妹她受得了长期在西域吗？”

    乔知之沉默了一会儿。

    “她跟我说了，受得了，她在同城，也为医者，呆了很长时间。”

    陈子昂看着乔知之。

    见陈子昂没有反对，乔知之笑了笑。那笑容里，有一种说不清的东西。像是骄傲，又像是心疼。

    “她虽然是我带大的，但她比我强。她心里有主意。认准了的事，九头牛都拉不回来。”

    他顿了顿。

    “她确实非常喜欢你。”

    陈子昂的心猛地跳了一下。

    乔知之说：“你们两个，互相喜欢，真好，就像我和窈娘。”

    他看着陈子昂。

    陈子昂不知道该说什么。

    “小妹对你早有意，当时灞桥送别，就认定你了。”乔知之继续说：“刚开始，我以为小姑娘家，见了个写诗的，就喜欢了。过两天就忘了。可她没忘。这些日子，天天问我，陈子昂真的要走了？陈子昂还回不回来？”

    他低下头。

    “我没法回答她。”

    陈子昂沉默着。

    乔知之抬起头，看着他。

    “子昂，我知道这事唐突。你刚封了国公，多少人家想把女儿嫁给你。我这个妹妹，也没什么嫁妆。但她……”

    乔知之顿了顿。

    “她是我在这世上最放不下的人。”

    他的声音有些哑。

    “你带她去安西，好歹有个依靠。”

    陈子昂看着他，看着他那双带着恳求的眼睛。

    他想起自己的表妹。

    想起射洪老家那个早就出嫁的表妹。想起她出嫁那天，自己站在门口，看着她坐上花轿，越走越远。那时候他心里空落落的，像是丢了什么。

    他忽然懂了。

    “知之兄，”他说，“我会照顾好小妹的。”

    陈子昂送乔知之回府，乔小妹站在后园那棵梅树下。

    梅花已经谢了，只剩下光秃秃的枝丫。

    但她站在那儿，就像一株会开花的树。

    陈子昂走过去的时候，她正低着头，看着地上那些落花。听见脚步声，她抬起头。

    就那一眼。

    陈子昂忽然明白乔知之说的“就那一眼”是什么意思。

    那双眼睛很黑，很亮，像是两颗黑宝石。但那亮不是刺眼的亮，是柔和的亮，像是月光照在水面上。眼睛里有一种东西，说不清是什么。不是爱慕，不是羞涩，是一种很干净的、很直接的喜欢。