人群中，沐婉茹高声为苏寒呐喊助威，神情激动。二人关系亲近，似友非友，若即若离。
但叶修一眼便看穿——苏寒绝非安分之人。
从他数次偷望沐青禾的眼神中，叶修便知：此子心志不纯，野心不小。
……
飞舟之上，叶修负手而立，目光悠然扫视全场。
决赛已过半程，仍保持全胜者，唯二人：
一是众望所归的李木笙，轮海境初期，天赋卓绝；
另一人，竟是被普遍看衰的苏寒。
以最低修为一路横扫聚气境圆满强者，如今更在决赛中稳居榜首，苏寒的表现已令三位外门长老频频颔首，眼中流露赞许。
可惜，外门长老的认可，对外门弟子而言意义有限。
真正能改变命运的，是内门长老的青睐。
而那些高高在上的存在，眼光何其苛刻？除非苏寒能创造奇迹——比如击败李木笙——否则，终究难入其法眼。
然而，聚气境胜轮海境？
几乎无人相信。
除了叶修。
他自始至终认定：苏寒必夺魁首。
并非盲目看好，而是——他早已看穿苏寒的伪装。
“聚气境中期？”叶修心中冷笑，“装得倒像。”
那分明是聚气境大圆满，半步踏入轮海！
更遑论其隐藏的底牌：秘宝、武技、乃至战斗经验，皆未真正动用。
此前对手太弱，不值得他暴露实力。
可一旦对上李木笙，藏无可藏，必会全力爆发。
擂台上，十轮战罢。
全场哗然——
苏寒与李木笙，双双十战全胜！
最终决战，将在二人之间展开。
几乎所有人都笃定：李木笙胜券在握。
李木笙本人更是傲然抱臂，神色淡漠。
十六岁成就轮海境，天赋冠绝外门，内门长老争相收徒——他有资格睥睨众生。
在他眼中，苏寒再强，也不过是聚气境的“凡人”，如何能撼动他的地位？
飞舟上，沐青禾忽而轻声问道：“师兄以为，此战胜负如何？”
叶修反问：“师妹怎么看？”
“说实话，”她微微一笑，“二人皆非凡品。但若论当下实力，李木笙显然更胜一筹。”
“哦？”叶修挑眉，“我还以为师妹偏爱苏寒师弟。”
“我确看好他，”沐青禾坦然道，“但那是他的未来，而非此刻。眼下，他尚逊一筹。”
“那我看法恰好相反。”叶修语气平静，“即便现在，苏寒也足以胜过李木笙。”
沐青禾略显讶异：“师兄是否太过高估他了？”
叶修唇角微扬，目光深邃：“看下去，自有分晓。”
言罢，他不再多言，只静静凝视擂台，仿佛已窥见结局。
此刻，擂台之上万众瞩目。
李木笙依旧双臂环抱，神情倨傲，目光如俯视蝼蚁般扫过对面的苏寒，全然未将这位最终对手放在心上。而苏寒则面带笑意，神色温和，仿佛邻家少年般亲切可亲。
然而，那些曾与他结怨之人却深知——这笑容之下，藏着的是冷酷与锋芒。
在他们眼中，这副“阳光”面孔，只令人作呕。
“你先出手吧。”李木笙语气淡漠，带着不容置疑的优越感，“我可以给你一次表现的机会。若由我先动，你恐怕连出招的余地都没有。”
此言一出，苏寒眼中寒光一闪，但面上笑意不减，反而朗声道：“既然李师弟如此慷慨，那师兄我便却之不恭了！”
李木笙嘴角微扬，嗤笑一声：“尽管使出你的全力。说不定……还能让我稍微提起一点兴趣。”
他姿态高傲，目中无人，连内门弟子都看得心头火起。
‘狂什么狂？’
不少人暗自咬牙，恨不得亲自上台教训他一顿。
事实上，李木笙在外门人缘极差，甚至比树敌众多的苏寒还要孤立。
苏寒虽得罪权贵，却也有真心相交的朋友——只是这些友人实力平平，常被其耀眼战绩所掩盖，以致旁人误以为他孤身一人。
而李木笙，则是彻头彻尾的独狼。
并非无人愿与他结交，而是他自视过高，认定整个外门无人配做他的朋友。
在他眼中，七绝魔宗之内，唯有真传弟子勉强够格与他并肩；内门弟子，哪怕是地榜前列的强者，也不值一提。至于外门？更是低贱如尘。
他年仅十六，已臻轮海境初期。
他坚信，只要拜入某位内门长老门下，十九岁前必破天关境，二十二岁前可达天关圆满——此等天赋，放眼宗门，几人能及？
正因如此，他视“外门十强”之名如奇耻大辱。
自己的名字竟要与那九个庸才并列？荒谬至极！
所幸，只需再熬一年，他便可踏入内门，远离这群“废柴”，迈向真正属于天才的舞台。
到那时，什么内门十强、地榜排名……在他眼中，依旧不过是凡夫俗子的把戏罢了。
……
“这李木笙，未免太目中无人了！”
“呵，这种人我见得多了。潜力再高，若不懂收敛，迟早横死。”
“说得对！锋芒太露，活不长久。”
台下内门弟子议论纷纷，言语间尽是讥讽。
可就在此时，有人低声一句：“听说卫长老有意收他为徒。”
霎时间，全场噤声。
方才还冷嘲热讽之人，瞬间换了一副面孔——
“咳咳……其实细看，李师弟气度非凡，前途无量啊！”
“正是！以他之资，未来必为人上人，我等望尘莫及！”
“你们该不会是怕了吧？”
“胡说什么！我们这是敬重卫长老！”
众人急忙撇清，态度一百八十度大转弯。
原因无他——只因“卫长老”三字，重若千钧。
卫长青，七绝魔宗内门大长老，羽化境三重天修为，不仅实力冠绝同侪，背景更是深不可测。传闻他与十万里外合欢门门主曾有一段刻骨情缘。那合欢门势力更胜七绝魔宗，门中有两位登天境太上长老，门主本人亦是羽化境三重天的顶尖强者。二人虽已分道，却仍往来密切，情谊深厚。
有此靠山，卫长青在宗门内地位超然。
加之其性情暴戾、睚眦必报——曾有弟子背后议论他几句，被他得知后，当场废去修为、打断四肢，悬于内门广场示众半月之久，直至气绝。
此类行径，屡见不鲜。
因此，内门弟子对其畏之如虎，莫说当面顶撞，便是私下议论，也需压低嗓音，唯恐隔墙有耳。
更可怕的是，卫长老极其护短。
若知有人诋毁他看中的弟子，轻则废功逐宗，重则生不如死。
正因如此，一听李木笙可能成为其门徒，众人立刻噤若寒蝉，转而大加吹捧——
非因李木笙值得尊敬，实因卫长青惹不起。
擂台之上，李木笙话音刚落，苏寒便轻笑出声。
那笑声依旧温和，却已褪去暖意，裹挟着刺骨寒霜。
四周观战者屏息凝神，空气中火药味弥漫，众人皆知——决战，一触即发。
微风拂过，撩起苏寒额前碎发。
下一瞬，他身影如电，骤然闪至李木笙面前！
剑光乍现，利刃出鞘，一道森然寒芒直劈而下！
铛——！
李木笙单手格挡，嘴角勾起一抹讥诮。左手如鬼魅般消失，轰然一拳砸在苏寒腹部。
嘭！
苏寒倒飞而出，却在半空强行稳住身形。体表泛起一层流转光晕。
“防御法宝？”李木笙嗤笑，“有点小聪明。可惜，靠外物撑不了多久。你真以为凭这就能赢我？”
苏寒不答，足尖猛蹬地面，再度扑上。
两人瞬间交手数十招，剑影拳风交织如网。
表面看去，李木笙稳占上风；若非那件防御法宝屡次替苏寒挡下致命一击，他早已落败。
“就这？”台下有人冷笑，“还当是什么天才，原来全靠宝物撑场面！”
沐婉茹紧攥衣袖，忧心忡忡地望着被逼至擂台边缘的苏寒。
无人察觉——就在那看似穷途末路的角落，苏寒眼中骤然掠过一抹狠厉杀机。
噗呲——！
利刃穿肉之声突兀响起！
前一刻还在“苦苦支撑”的苏寒，竟于绝境中暴起反杀！
一剑如毒龙出洞，自李木笙胸前贯入，贴着心脏边缘透背而出！
未等对方反应，苏寒又是一记重拳轰在其面门——
牙齿崩飞，鲜血四溅！
得势不饶人！
苏寒眼神冰冷，踏步上前，手中长剑高举，蓄满杀意——
这一剑，分明是要取李木笙性命！
全场哗然！
方才嘲讽苏寒之人，此刻面如土色；厌恶李木笙傲慢姿态者，则暗自叫好。
内门弟子李响更是双眼放光，心中狂喜：
‘干掉他！最好当场毙命！’
他虽与李木笙同姓，却对其嚣张跋扈深恶痛绝。更关键的是——若苏寒真杀了李木笙，必惹怒卫长老。到那时，苏寒前途尽毁，甚至性命难保！
至于卫长老会因此看中苏寒？李响嗤之以鼻：
‘投机取巧罢了！谁会欣赏这种阴险手段？’
然而——
就在剑锋即将斩落之际，一道身影疾掠上台！
“住手！”
出手者，乃主持大比的外门长老之一。
虽地位不及内门长老，但天关境后期的修为，足以碾压全场。
苏寒纵有千般手段，面对此等强者，亦无反抗之力。
他当即收剑，神色如常，拱手笑道：“长老，此战，应是我胜了吧？”
那长老面色铁青，匆匆检查李木笙伤势后，狠狠瞪向苏寒：“你赢了……可你可知自己闯下何等大祸？”
苏寒耸肩，笑意不减：“弟子清楚得很，长老放心。”
长老冷哼一声，不再多言。
先前他们确曾欣赏苏寒之才，但此刻——为一个外门弟子得罪卫长青？
绝无可能！能出言警示，已是仁至义尽。
……
高空飞舟之上，叶修揽着沐青禾的纤腰，笑意悠然：“师妹，看来我又赢了。”
沐青禾眸光流转，望向下方那立于擂台中央的少年，轻声道：“师兄慧眼如炬，万事皆在掌握。”
恰在此时，苏寒抬头，正撞见这一幕——
心爱的沐师姐被叶修亲昵环抱，笑意盈盈。
刹那间，他如坠冰窟，怒火焚心！
‘她竟……’
一股冲天恨意几乎令他失控，恨不得飞上飞舟，将叶修碎尸万段！
可理智如冷水浇头——
他刚夺外门魁首，不过是个有望成为内门弟子的新人；
而叶修，是高高在上的候补圣子，登天境太上长老的亲传弟子！
两者之间，云泥之别。
他纵有滔天不甘，此刻也只能咬牙咽下，任妒火灼心。
……
外门大比落幕。
叶修携沐青禾飘然离去，返回行宫。
赌约既成，自当履约。
他宽厚一笑：“师妹，去唤你的姐妹们来吧。今夜，我们秉烛论道，共参修行玄妙。”
身为候补圣子，指点师妹修炼心得，本就是分内之事。
叶修心中坦荡——
谁让他，天生就是这般乐于助人呢？
接下来数日，七绝魔宗内一片平静，未起波澜。
若非要论何事称得上“大事”，那便是新晋内门弟子名单尘埃落定——而原本万众瞩目的天才李木笙，竟在大比决赛中败于一名仅聚气境圆满的外门弟子苏寒之手。
此败一出，满盘皆输。
那些曾对他寄予厚望的内门长老，纷纷收回收徒之意。
诚然，李木笙天赋卓绝，未来有望登临羽化境；但对这些早已立身羽化境的长老而言，潜力终究虚无缥缈，他们更看重的是当下展现的能力与心性。
一场轻敌致败，暴露其浮躁与傲慢，足以令人心生疑虑。
就连传闻中欲将其收入门下的卫长青长老，也始终未曾现身。
昔日被视为内门新星的李木笙，转眼沦为无人问津的弃子。
然而，宗门上下无人同情——以他那目中无人的性子，旁人不落井下石已是仁慈，何谈怜悯？
与之截然相反的，是苏寒。
尽管有人暗中讥讽其胜之不武，但在七绝魔宗这等魔道大宗眼中，过程从不重要，唯结果论英雄。
能夺魁首，便是本事！
果然，入内门次日，便有内门长老亲自召见。
不久后，“苏寒拜入某位内门长老门下”的消息传遍宗门，一时风头无两。
除却这两桩人事变动，宗门再无波澜。
……
半年光阴倏忽而过。
七绝魔宗内门，玄天峰上。
一处幽静花园中，叶修悠然垂钓，神色闲适。数名侍女静立一旁，不敢出声打扰。
忽然，他眸光微凝，唇角悄然扬起。
【《五方归一真诀》完成一轮修炼……】
【功法突破！修炼效率提升2000%！】
时隔半载，《五方归一真诀》终于迈入第十一层！
叶修修为亦随之水到渠成，正式踏入羽化境二重天——
此等境界，在七绝魔宗内已属顶尖。
寻常弟子最高不过神宫境三重天，连羽化境门槛都未触及；唯有内门长老，方能与之比肩。
“转生半年，安稳突破至十一阶，尚可。”叶修心中自语。
就在此时，急促脚步声自园外传来。