苏寒冷笑一声：“既然爱追，那就慢慢追个够。”话音未落，他已再度提速，身影如电穿行于通道之中。
途中不时有锻体九重的傀儡现身拦截。面对这些机关造物，苏寒连兵刃都懒得拔出，仅凭拳脚便将其一一轰碎。更甚者，他还顺手将残骸踢向后方，用以阻滞追兵。
不多时，前方豁然出现一片冰封区域。寒气弥漫，地面覆霜，一头狼形妖兽正蜷伏酣睡，气息沉稳，赫然是聚气境初期的修为。
苏寒眼中精光一闪，计上心头。
唰——！
他猛然左转，身形如燕掠过妖兽头顶，同时长剑出鞘，一道凌厉剑光斜劈而下，精准斩在狼背之上。力道拿捏极巧，既未造成重伤，又足以惊醒对方。
“嗷——！！！”
狼妖骤然暴起，双目赤红，怒火滔天。它环视四周，见数名人类似乎正朝自己冲来，当即认定是这群人联手偷袭，咆哮着扑杀而去。
“苏寒！你阴我们？！”追兵顿时明白过来，气得破口大骂。
可为时已晚。那狼妖虽只聚气境初期，但妖兽之躯本就强横，同阶之下远胜人族修士。而这些追兵虽也是聚气境初期，单打独斗绝非其敌。若非人数占优，根本不敢硬撼。
此刻，狼妖怒火攻心，哪管对方人多？嗅到气息弱于己身，便毫不犹豫地猛扑上前。
霎时间，双方激烈交战，拳风剑影与利爪撕裂空气之声交织成一片。
“诸位慢打，恕不奉陪！”苏寒站在远处，回头冲他们挥了挥手，脸上笑意讥诮，“我先走一步了！”
“苏寒！你这个懦夫！有本事别逃！”
“回来！有种正面一战！”
怒骂声此起彼伏，却丝毫动摇不了苏寒分毫。他心知肚明：这头妖兽撑不了太久。几人合力，迟早能将其斩杀。但他要的，本就不是让妖兽杀死他们——而是制造混乱，为自己争取时间与机会。
果不其然，片刻之后，狼妖哀嚎倒地，被众人合力击杀。然而这几名外门弟子亦是元气大伤，三人负伤，其中一人更是气息萎靡，几乎丧失战力。
正当他们喘息未定、咒骂苏寒之际——
唰！
一道寒芒自侧翼骤然袭来，快如雷霆！
毫无防备之下，一人的咽喉瞬间被洞穿，鲜血喷涌如泉，身躯轰然倒地，再无声息。
“谁？！”余下几人惊怒交加，四顾搜寻。
可回应他们的，唯有接连不断的凌厉剑光。
他们本就力竭，又猝不及防，转眼间又有两人重伤，伤口深可见骨，狼狈不堪。
“我们是王师兄的人！敢动我们，你死定了！”
“滚出来！藏头露尾的鼠辈！”
叫嚣声中，剑影却愈发密集。
最终，他们至死都没看清敌人真容，便一个接一个倒在血泊之中。
唯独那名重伤最重者，竟侥幸活到最后。
就在他惊魂未定之际，前方空气骤然泛起涟漪，一道人影缓缓显形。
他猛地瞪大双眼，难以置信地嘶吼：“是你？！”
苏寒嘴角微扬，手中长剑毫不留情地刺入其咽喉。
“没错，是我。”他轻笑低语，“真以为我走了？蠢货，那不过是骗你们的罢了。”
言罢，他俯身搜刮战利品，将有用之物尽数收起，这才真正离去，身影消失于通道深处。
……
与此同时，闯关出口处。
数名外门执事正百无聊赖地闲谈。
“你说，第一个出来的会是谁？”
“若是百强弟子参赛，我还能猜个八九不离十。可现在嘛……谁知道呢。”
“听说有个叫苏寒的，最近挺出风头。”
“他？怕是早被人剁了！得罪那么多人，不死才怪。”
“哈哈，估计尸体都凉透了。没本事还敢招惹权贵，死了活该！”
“话也不能这么说。能在外门惹出这么大动静，也算有点能耐。”
“能耐？那是作死的能耐吧！”
“这种‘本事’，咱们可学不来！”
众人哄笑不止。
就在此时——
通道出口光芒一闪，一道身影疾射而出，稳稳落地。
“来了！”执事们齐齐望去。
看清来人面容后，有人当场愣住，脱口而出：“苏寒？！真的是他！”
苏寒面无表情，径直上前，递出名牌：“登记一下。”
语气平淡，毫无敬意。
方才那些嘲讽之语，他早已听在耳中。更何况，区区外门执事，地位不过略高于普通弟子。而他即将晋升内门，身份反超，何须卑躬？
几名执事察觉其态度，脸色顿时阴沉。一人冷哼一声，一把夺过名牌草草登记，随即甩手扔回：“去那边候着！”
苏寒接住名牌，冷冷扫过众人一眼，转身走向等候区，唇角挂着一抹讥讽笑意。
高空之上，星光飞舟内。
叶修望着下方一幕，唇边浮起一丝玩味笑意，侧首看向沐青禾：
“师妹，看来这场赌约——是我赢了。”
沐青禾凝视着下方已率先通关的苏寒，唇角微扬，侧首对叶修道：“师兄果然慧眼如炬。”
“哈哈哈！”叶修朗声一笑，“那师妹可得说话算话。”
“自然。”沐青禾颔首，语气轻柔却不容置疑，“待大比落幕，我便邀几位闺中密友，一同前往师兄居所，彻夜长谈。”
叶修满意地点点头，两人随即再度将目光投向下方擂台。
……
此时，苏寒立于平台边缘，仰头望向高空中的星光飞舟。他的视线在沐青禾身上短暂停留，眼中掠过一丝隐秘的期待。
‘沐师姐……你看到了吗？’
他心中默念，却浑然不知——正因他夺得首关第一，沐青禾已在赌约中落败，不得不应下与叶修“秉烛夜谈”之约。若他知晓此事，恐怕当场便会气血翻涌，怒火攻心。
可惜，他一无所知。
而叶修也无意告知。
在他看来，这种私密之事，何须张扬？至于借此打击所谓“气运之子”？他压根不在意。
所谓气运之子，在叶修眼中不过是个新奇玩意儿罢了。他关注苏寒，纯粹出于好奇——毕竟从未亲眼见过。除此之外，再无多余情绪。
不久后，其余通关者陆续现身。其中几人听闻苏寒拔得头筹，脸色顿时阴沉如水，几乎咬碎牙关。显然，皆是与苏寒结怨之人。
半个时辰后，百名晋级者名单尘埃落定。自此，后续闯关者即便成功，亦无缘第二轮。
主峰之上，四十八座擂台巍然矗立。原外门前四十八强已登台为擂主，个个气息沉稳，目光扫视台下百余人时，或倨傲、或轻蔑，无一人认为自己会被挑战成功。
“比试开始。”三位外门长老齐声宣布。
话音未落，数十道身影已如离弦之箭冲上擂台。
然而战况不出所料——绝大多数挑战者惨败收场，仅寥寥数人险胜擂主，且皆是力竭方赢。
见状，一位外门长老挥手示意，执事迅速送上恢复元力的丹药。待擂主调息完毕，第二轮挑战再度开启。
就在此时，苏寒眸光如电，锁定其中一座擂台，身形骤然腾空，稳稳落于其上。
“王跃！”他声如寒铁，“上来受死！”
对面擂主正是王跃——苏寒宿敌。一年前，苏寒尚是任人践踏的蝼蚁，屡遭王跃及其爪牙欺凌，数次险些丧命。若非意志坚韧，早已魂归黄泉。
如今，他终于站到了仇人面前。
“小畜生，命倒是硬！”王跃面目狰狞，“可惜，今日便是你的死期！”
一年前随手可碾的虫豸，竟敢公然挑战自己？王跃怒火中烧。
“该死的人，是你。”苏寒冷笑，眼中杀机凛冽。
在外门之中，若论恨意之深，无人能出王跃其右。此人曾以百般手段羞辱于他，几近摧毁其道心。自崛起以来，苏寒便逐一清算其党羽，如今，终至正主。
今日，他要当着万人之面，百倍奉还昔日之辱！
虽同为聚气境中期，但苏寒自信——自己足以碾压对方。
“我等这一天，太久太久了……”他心中低语，战意如火山喷发。
擂台上，两人目光交锋，杀气交织，一触即发。
……
飞舟之上，叶修饶有兴致地望着这一幕，淡淡笑道：“看来仇怨不浅。”
沐青禾忽然开口：“这位王跃……若我没记错，应是王奎的表弟吧？而王奎，可是投靠在师兄门下的。”
“哦？”叶修略显意外，“你还留意这些琐事？”
他点头承认：“确是王奎的表亲。”
沐青禾笑意盈盈：“那岂非也算师兄的人？”
“我的人？”叶修嗤笑摇头，“他还不配。”
在他眼中，区区聚气境中期的王跃，连入他法眼的资格都没有。即便沾亲带故，也不过是王奎的累赘。而如今，就连那个天关境中期的王奎，叶修也早已不屑一顾。
沐青禾眸光流转：“话虽如此，可若苏寒当众斩了王跃，师兄面上……怕是不好看吧？”
叶修微微眯眼：“你想说什么？”
他心中微动。这女人心思难测——明明主动接近，言语暧昧，甚至以“彻夜长谈”为饵，却在此刻提议除掉苏寒？若说她倾心苏寒，此举不合常理；若说她忠于自己，又为何急于挑起事端？
不过，叶修并不深究。
在他绝对的实力面前，任何算计都不过是风中残烛。
“师兄莫要误会。”沐青禾笑意不减，“我只是建议……不如先下手为强，除掉苏寒，以免节外生枝。”
叶修本以为她会替苏寒求情，未曾想竟是此等狠辣之言。
“女人心，海底针啊……”他心中暗叹，面上却淡然道：“不必。我还不至于为这点小事动怒。”
并非不敢杀气运之子——在他这类转生者眼中，所谓气运，不过虚妄。
他拒绝，只因不愿事事顺遂沐青禾之意。
“师兄果然宽宏大量！”沐青禾赞道。
叶修盯着她，意味深长：“师妹这话……是在夸我，还是在讽我？”
他忽然逼近一步，目光如刀：“莫非，你质疑我的决断？嗯？”
沐青禾心头一紧，面上却依旧含笑如常。
可内心早已掀起惊涛骇浪。
‘这叶修……何时变得如此可怕？’
她当初选择接近他，正是因为其背景深厚、年少单纯，易于操控。可眼下，对方言行举止间透出的压迫感，竟令她隐隐生出悔意。
——或许，她选错了棋子。
沐青禾心中疑云渐起，对自己的判断生出了动摇。
而此时，下方擂台之上，苏寒与王跃的对决已然分出胜负。
两人修为同为聚气境中期，王跃甚至多修数年，按理应占上风。可交手不过数息，局势便彻底倒向苏寒——他如猛虎扑食，拳脚凌厉，招招直取要害。王跃毫无还手之力，双臂被硬生生卸下，惨叫连连，连求饶都来不及出口，又被一记耳光扇飞数颗牙齿，满口鲜血，狼狈不堪。
擂台之上，血迹斑斑，场面惨烈至极。
然而台下观战的外门弟子非但无人同情，反而有不少人面露快意。
“你也有今天！”
那些曾遭王跃欺压之人，此刻只觉大快人心。
嘭——！
一具残破躯体被狠狠掷下擂台，砸在石板上发出沉闷声响。
苏寒立于高台，掸了掸衣袖，冷眼俯视那已无全尸的仇敌，胸中积压多年的郁气一扫而空，通体舒畅。
可就在此时，他抬头望向天际——
那艘星光飞舟上，沐青禾正与叶修谈笑风生，目光从未落在他身上半分。
方才的畅快瞬间化为乌有。
苏寒脸色骤然阴沉，眼中掠过一丝难以掩饰的愤懑与失落。
恰在此刻，一名刚跃上擂台准备挑战他的外门弟子，迎面撞上这道冰冷目光，顿时一头雾水：“我……得罪他了？”
一个多时辰后，第二轮擂台赛落幕。
四十八强尘埃落定，众人依次抽签，捉对厮杀。
两轮淘汰之后，仅余十二人——他们便是本届外门大比的最终胜者，全员晋升内门，且皆有奖赏，名次越高，所得越丰。
令人意外的是，十二人中竟有一名聚气境中期修士——正是苏寒。
此结果令许多人大感震惊。毕竟，在高手如云的外门，以如此低微境界跻身十二强，实属罕见。
更引人注目的是，不少内门弟子望向苏寒的眼神中，竟透出森然杀意——显然，他又一次踩到了某些人的痛处。
“这小子拉仇恨的本事，还真是登峰造极。”叶修轻笑摇头，语气中带着几分玩味。
此刻，决赛阶段已启。
规则改为车轮战：每人需与其他十一人各战一场，最终依胜场数定排名。全胜者，即为魁首。
比赛激烈展开。
苏寒接连登场，面对多名聚气境圆满的对手，竟无一败绩。其战力之强，远超同阶，俨然具备超级天才之姿。那些曾欲除之而后快的内门弟子，见状无不咬牙切齿。