然而诡异的是——她非但没有减速停驻，反而似要借道商队，直奔后方逃命！

    

    刘队长瞳孔一缩，厉声喝道：“拦住她！”

    

    尽管不明所以，护卫队员们仍毫不犹豫地执行刘队长的命令，纷纷上前拦截那名策马疾驰的女子。

    

    小李离她最近，反应也最快，第一个冲了出去。

    

    不料那女子手腕一抖，长鞭如毒蛇出洞，“啪”地一声撕裂空气，竟直接将小李手中大刀抽飞！余劲未消，连人带兵器一同掀翻在地。

    

    趁此空隙，女子纵马突围，瞬间冲出包围，扬长而去。

    

    后方几名护卫欲追，却因马力不及，只能眼睁睁看着她消失在山道尽头。

    

    “糟了！”刘队长脸色阴沉如铁。

    

    “队长，是我的错……我没拦住她。”小李踉跄爬起，满脸愧疚。

    

    刘队长摇头：“不怪你。”他心中清楚——那女子实力远超常人，至少已达一阶后期；而小李不过刚入一阶初期，根本不是对手。强弱悬殊，拦不住实属必然。

    

    他目光投向女子来路，语气凝重：“眼下只能试试破财免灾了。”

    

    一旁的张管事闻言，心口一紧，肉疼得直抽搐。

    

    就在此时，刘队长神色骤变：“来了！”

    

    话音未落，远处尘土飞扬，数十骑黑衣人策马奔至。

    

    人人身披玄色劲装，脸上覆着狰狞恶鬼面具，杀气凛然。

    

    为首者勒马停驻，冷声质问：“那女人呢？”

    

    “往那边跑了！”刘队长抬手一指，语气镇定，“我们试图阻拦，但没能留住她。”

    

    “也就是说，你们确实见过她？”对方眼神如冰刃般刺来。

    

    刘队长心头一沉——这语气，显然不打算善罢甘休。

    

    张管事急忙上前，强作镇定高声道：“诸位好汉！不如这样，我们愿奉上一笔钱财，只求各位当作从未遇见我们，如何？”

    

    数十道森寒目光齐刷刷落在他身上。

    

    身为普通人的张管事哪承受得住这般威压？双腿发软，几乎瘫倒在地。

    

    “钱？”领头者嗤笑一声，声音透过面具透出阴冷，“杀了你们，钱不还是我们的？”

    

    此言一出，张管事面如死灰。

    

    刘队长却已不再犹豫——拔剑出鞘，阔剑挟风雷之势，直劈最近一名黑衣人！

    

    “杀！”

    

    金铁交鸣，对方仓促格挡。

    

    下一瞬，数十名恶鬼面具人齐齐跃下马背，如潮水般扑向商队。

    

    “阿七，带一半人追那女人！务必活捉！”首领一边下令，一边迎上刘队长的攻势。

    

    一支小队迅速上马，朝女子逃遁方向疾驰而去；其余人则围攻商队，战局瞬间白热化。

    

    混战中，叶修看似被两名黑衣人左右夹击，刀光交错间险象环生。

    

    实则他并未动用全力——仅以“斩虎刀法”小成之境周旋。

    

    事实上，过去数日，他早已将这套刀法四式尽数修至圆满，臻于极致，丝毫不逊于创招之人。

    

    若他真施展全力，眼前这两个不过一阶初期的对手，顷刻便可斩于刀下。

    

    但他没有。

    

    他一边佯装吃力招架，一边冷静观察全局：

    

    留守的黑衣人约二十余人，虽人数少于商队（后者近五十人），但个个皆为入阶武者，最低也是一阶初期；而那首领竟能与二阶的刘队长打得难分高下，显然也是二阶强者。

    

    “真是倒了血霉，竟撞上这种硬茬。”叶修暗叹。

    

    突然——

    

    “别杀我——啊！”

    

    一声凄厉惨叫划破战场。

    

    李佳鸣被一名黑衣人自背后一刀劈中，鲜血喷涌，整个人重重栽倒，狼狈不堪。

    

    不远处，李佳佳与李欣桐亦陷入绝境。三人合力对抗一名入阶武者，却如孩童对壮汉，几招之内便溃不成军，岌岌可危。

    

    倒地的李佳鸣瞥见叶修正与两人缠斗却游刃有余，眼中顿时燃起希望，嘶声哭喊：“叶修！救我！快救我！！！”

    

    叶修淡淡扫了一眼，毫无反应。

    

    早在决定转世重生的那一刻，他就彻底摒弃了无谓的怜悯。

    

    更何况，李佳鸣素来对他敌意颇深，此刻求援，不过是病急乱投医罢了。

    

    这种时候，指望他出手相救？

    

    眼见叶修对他的呼救置若罔闻，李佳鸣眼中顿时燃起滔天恨意。

    

    他歇斯底里地咒骂起来，将平生所知最恶毒的言语尽数倾泻而出。

    

    然而回应他的，只有那名恶鬼面具人一声阴冷笑意——

    

    刀光一闪，头颅应声滚落。

    

    至死，他脸上仍凝固着怨毒与不解，仿佛在质问这冷漠的世道：为何无人肯救我？

    

    ……

    

    目睹这一幕，叶修心中波澜不惊。

    

    他只觉此事再次印证了一个铁律：靠人不如靠己。

    

    若将性命寄托于他人援手，终将如李佳鸣一般，在绝望中徒然哀嚎，却无人理会。

    

    叶修绝不愿重蹈覆辙。

    

    李佳鸣一死，李佳佳与李欣桐顿陷绝境。

    

    两名少女本就非入阶武者之敌，顷刻间便溃不成军。

    

    李佳佳手中铁剑被一刀震飞，痛呼出声。

    

    “快走！”李欣桐猛然将她推出战圈，自己横身挡在敌人面前。

    

    李佳佳泪眼模糊地回望堂姐孤身迎敌的身影，咬紧牙关，转身狂奔而去。

    

    那恶鬼面具人冷笑一声，瞥了眼逃窜的背影，语气讥讽：“你们是姐妹吧？瞧瞧你的好妹妹，头也不回就跑了——啧啧，情深义重啊！”

    

    李欣桐抹去额角血迹，冷冷回视：“是我让她走的。她只是做了最理性的选择。”

    

    “理性是理性，”对方嗤笑，“可心里……不难受吗？”

    

    表面镇定，李欣桐内心却微微刺痛。

    

    诚然，是她下令让李佳佳先逃；可对方竟连一丝犹豫都没有，毫不犹豫地转身离去——这让她不禁怀疑：堂妹是否早就在等这一刻？否则，怎会如此决绝？

    

    “呵，可悲的牺牲，对吧？”面具人步步紧逼。

    

    李欣桐沉默不语，但心底竟隐隐认同了这句话。

    

    就在此时，对方忽然收刀：“停手吧。”

    

    他盯着她，语气竟带几分欣赏：“跟我走，你能活命。如何？”

    

    李欣桐略一迟疑，随即点头。

    

    她别无选择——要么屈从，要么赴死。而后者，她断然不会选。

    

    “若我跟你走，真能活？”她直视对方双眼。

    

    “只要你听话。”面具人答得干脆。

    

    她明白了：对方要的，是一个顺从的工具。

    

    既然如此——那就暂且做一把听话的刀。

    

    她目光渐坚，默默跟上转身离去的黑衣人。

    

    临行前，她最后望了一眼战场——叶修正从容应对两名敌手，身影沉稳如山。

    

    那一瞬，她心中泛起复杂涟漪。

    

    ‘原来……我们才是笑话。’

    

    曾几何时，她还笃定叶修与她们“不在一个世界”。

    

    如今看来，这话没错，只是位置颠倒了：

    

    不是叶修高不可攀，而是她们太过天真。

    

    带着这份苦涩的领悟，李欣桐随黑衣人消失于林径深处。

    

    ……

    

    “这是……投敌了？”叶修余光瞥见一幕，心中了然。

    

    但他并未鄙夷。

    

    在生死关头，保全性命本就是最务实的选择。

    

    况且，李欣桐与这群黑衣人并无深仇——唯一关联，不过是对方杀了李佳鸣。

    

    而她与李佳鸣关系本就疏淡，谈不上切肤之痛。

    

    更关键的是，他们三人本就是临时搭伴同行，与商队毫无羁绊。

    

    既无恩义，又何须为他人赴死？