“呔！”为首的山大王一声吆喝，气势十足，可话到一半却卡了壳，“此山是我开……此树是……是啥来着？”
“是我栽，大王！”身旁一个瘦小喽啰赶紧接话。
“对！此树是他栽！要想……”
“大王，是我栽，不是‘他’。”
“我说的不就是你栽？哪错了？”
“可您说的是‘他栽’啊……”
“到底是谁栽的？”
“是我栽！”
“那本大王说错了吗？本大王明明说的就是你栽！”
“可……是我栽，不是‘他’栽……”
“啊——烦死了！”山大王暴躁地一刀劈下，那狗头军师当场毙命。
他啐了一口浓痰在尸体上，骂骂咧咧：“管他谁栽的！总之，想从此路过，留下买路钱！”
这滑稽又残暴的一幕，让叶修忍不住暗笑。
尤其那山贼头目与手下那段荒唐对话，简直令人啼笑皆非。
“如今的山贼，脑子都这么不好使？”叶修心中腹诽。
此时，商队的张管事已堆起笑脸，命人递上一个沉甸甸的钱袋。
“大王，这是买路钱，请笑纳。”
山贼小弟接过，转呈给头领。
那山大王掂了掂，打开一看，脸色却沉了下来。
“不够！”他一把将钱袋甩在地上，“你们至少得给这个数！”
说着，五指张开，比出一个“五”。
张管事心头一紧，下意识瞥向叶修。
叶修却装作没看见，心里却在琢磨：五千两？还是五万两？
“大王，五千两是不是太高了？”张管事试探着问。
“五千两？”山大王放声狂笑，“打发叫花子呢？本大王要的是五万两！少一文，今天谁都别想活着离开！”
他语气笃定，仿佛吃准了这支商队不敢反抗。
张管事一时拿不准——这人到底是蠢到不知天高地厚，还是真有倚仗？
他转头看向刘队长，眼中带着询问。
“让我去探探他的底。”刘队长沉声道。
五万两可不是小数目。若真交出去，此趟生意几乎白跑一趟——虽不至于亏本，但利润将所剩无几。
由此可见，商队平日利润之丰厚；但也正因如此，风险才格外巨大。
否则，若跑商真这般轻松赚钱，天下商人早就蜂拥而至，何至于还有人宁愿守着城中小店，也不愿踏足险地？
毕竟，一旦失手，赔上的可不只是货物，还有性命。
见刘队长出面，张管事松了口气，悄然退至后方。
刘队长翻身下马，解下背上那柄重逾百斤的阔剑，缓步走到阵前。
“大王开口就要五万两，想必身手非凡。”他朗声道，“不如这样——你我单打独斗一场。若你胜了，五万两我们双手奉上；若你败了，就收下地上那袋钱，放我们通行。如何？”
山大王闻言仰天大笑，随即朝手下挥臂高呼：“弟兄们！这小子要跟本大王单挑，你们说，应不应？”
“答应他！”
“大王，剁了他！”
“劈成两半！！”
群贼喧哗鼓噪。
山大王抬手一压，众人立刻噤声。
“好！”他提起宽背大刀，刀尖直指刘队长，满脸不屑，“本大王应了！”
几分钟后，方才还趾高气扬、不可一世的山大王，已蜷缩在血泊中凄厉哀嚎。他的右臂被齐肩斩断，连同那柄看似威风凛凛的宽背大刀，一同滚落在泥地上。
刘队长低头看了看手中滴血的阔剑，又瞥了眼地上痛得嘶声惨叫的山贼头目，忍不住啐了一口：“还以为你真有通天本事，结果不过是个嘴上逞能的草包！”
骂罢，他目光如刀扫向四周瑟瑟发抖的山贼喽啰：“不想死的，现在就滚！”
这群乌合之众早已被自家老大一招落败、断臂倒地的场面吓得魂飞魄散。一听此言，哪还敢多留片刻？纷纷转身狂奔，连头都不敢回——更别提去管他们奄奄一息的大王了。
“混账！我还在这儿啊！！”山大王脸色惨白，气急败坏地吼叫，却无人应答。眼睁睁看着手下作鸟兽散，绝望如寒冰灌顶：完了……
“事情解决了。”刘队长懒得再看那废人一眼，转身走回队伍，对张管事道，“叫人把横在路上的树挪开吧。”
张管事脸上难掩喜色，连连点头：“来几个人，搭把手，把那棵树抬走！”
几名护卫应声上前，合力将拦路巨木移开。至于那仍在呻吟的山贼头子？没人多瞧一眼。
待道路畅通，张管事才淡淡扫了地上那人一眼，语气平静却透着冷酷：“杀了。”
一个活生生的人命，就这样轻描淡写地被抹去。
可对他而言，这早已司空见惯。
多年行商江湖，见过的生死何止千百？区区一个蠢贼，竟敢狮子大开口勒索五万两，若放他活命，反成后患。
“我来。”叶修忽然出声，缓步走到那山贼面前。
对方虽失血濒死，眼中仍凶光毕露，似要以眼神恫吓。
可惜叶修毫无波澜，手起刀落——一颗头颅应声滚地，鲜血自断颈处喷涌而出，染红大片尘土。
“好了！”张管事拍拍手，朗声道，“继续赶路！”
商队再度启程，叶修照旧与刘队长并肩走在最前。
先前因山贼突袭而躲到队伍中央的李佳鸣，此刻正一脸不忿地盯着叶修的背影，嘴里小声嘀咕：
“不就是砍了个山贼嘛……有什么好得意的？”
“装什么英雄？明明是捡现成的便宜，谁不会补一刀？”
“换我上，我也行！”
一旁的李欣桐斜睨了他一眼，轻轻摇头，懒得搭理。
她与这位堂弟关系本就疏淡，李家村亲戚众多，彼此往来不过礼节而已。若换成李佳佳，她或许还会劝两句；但李佳鸣？算了，省点力气。
此后数日，商队又遭遇两次山贼拦截。
所幸那两拨人都还算“讲规矩”，收了合理过路费便放行，并未生事。
三天后，王盘山的险峻地貌渐趋平缓，眼看即将走出这片凶险之地，众人紧绷多日的神经终于松弛下来。队伍里谈笑不断，气氛轻松许多。
就在此时——
走在前方的刘队长骤然皱眉，右手高举，示意全队止步。
“怎么了？”张管事快步上前询问。
“前面有打斗声。”刘队长神色凝重。
“打斗声？你确定？”张管事脸色瞬间阴沉。
刘队长刚欲回应，山路尽头忽有一骑疾驰而来！
马背上伏着一名浑身是血的女子，衣衫破损，显然身受重伤。
她远远望见商队，眼中顿时燃起求生的光亮，拼尽力气高喊：“救命！前面的山贼疯了！！！”
话音未落，她已策马冲近。