另一边，太玄宗内门，一座火气氤氲的独立山峰之上。
此峰名为赤霄峰，乃是宗门内专供弟子修炼火属功法的灵峰。
峰体通红如铁，地脉之中有一条火属灵脉蜿蜒而过，终年散发着灼热的气息。
峰顶之上，李夜盘膝端坐，吐纳运气。
只见他长长地吐出一口气息，那气息竟不是寻常的白雾，而是一道炽热的火气！
火气冲出数丈之远方才消散，在空中留下一道扭曲的热浪痕迹。
与此同时，四方灵气刷刷涌动，犹如百川归海般朝着他的身躯汇聚而来。
一吸一吐之间，竟搅得整座山峰之上的温度骤然升高了许多，山间溪流冒出腾腾热气，湖面泛起阵阵涟漪，连峰顶的岩石都变得温热起来。
他的体表泛起一层奇异的火光。那火光并非寻常修士体表的灼灼火焰，而是实质化的条条火焰气流，宛如龙蛇交缠，在他肌肤表面游走盘旋，明华内敛，光而不耀。
这便是他近日在宗门内新修行的“离火赤霄真气”。
此功法乃是他前几日特意前往宗门典籍殿，消耗了一大笔贡献点才换来的一门火系神通。修炼大成之后，可将离火真气储存于体内经脉之中，与人搏斗时抬手便可发出，犹如火龙席卷，威势不凡。
他之所以要辅修这门火系神通，自然有着深思熟虑的考量。
他如今虽已掌握了九落凝华之术，那等神通大成之后威力惊天，足以摧山裂岳。但此术太过刚强威猛，施法之时需要凝聚全身心的火脉与火气，凝聚成形需要片刻时间。若是面对那种极其灵活的敌人，又或是速度飞快、擅长游斗的对手，他在凝聚法术的空当便极有可能受人所制，被人抓住破绽。
因此，他必须再辅修一门可以随时随地、即发即至的火系手段，用以弥补九落凝华之术的施法空隙。
“如今有了这手段，在对抗敌人之时，我的战力又能增强不少。”
李夜缓缓睁开双眼，攥紧了双拳，感受着体内那股蓬勃欲出的离火真气在经脉中奔涌流转。
此刻他正感觉周身充满了前所未有的力量。浑身上下真气并发，气血如龙，只要稍稍运力，就感觉整个身躯仿佛能挣脱大地的束缚，徐徐地向上抬升！
那不是飞行法术带来的升腾感，而是一种与天地产生共鸣的玄妙感觉。仿佛有什么东西正在他的体内孕育萌芽，试图破壳而出。
李夜心中一动，顿时明悟——
这就是元丹巅峰之后，开始逐渐触摸阴神的感觉！此为“身躯羽化”之兆。
阴神者，可沟通天地万物，招使法则神通。那是凡人与仙人之间真正的分界线。
自己如今已经元丹圆满，下一步自然便是凝聚阴神。若是此刻有香火供奉，又有凝聚阴神的法诀，他已经可以尝试以阴神之躯凝聚神通之窍，从而一举突破化神境！
然而——
只不过这中间的一步，却分外艰难，不知能卡死多少惊才绝艳的天才。
李夜闭上眼睛，细细体悟着那股若有若无的羽化之感。他感觉到浑身的内气敛为一体，体内似乎有一团朦胧的光影，那便是尚未成形的神胎，正缓缓地向上脱离肉身。
升起一寸……两寸……三寸……
随即，那神胎又如同失去了托举之力一般，缓缓坠落，重新沉入了他的丹田之中。
李夜长叹一声。
果然如此。若无香火之力的托举，若无众人信仰之力的护持，只怕这羽化之路会分外难走。就像一只雏鹰试图展翅高飞，却始终缺少那一阵将它托上云端的长风。
化神之路，道阻且长。
正当他心思沉云之间，忽然眼前华光大放！
那只一直随身携带的食鼎猛然自行震动起来，鼎口冒出氤氲宝光，灵光闪烁不定！
李夜猛然睁眼，低头看去。
只见食鼎之中流光溢彩，一行行金色的文字如同活物般在鼎壁上游走浮现，最终汇聚成了一张完整的食谱！
李夜的瞳孔骤然一缩——
眼前竟是出现了一道三品食谱！
“赤炎千劫涅槃·吞象化神羹”！
眼前光华流转，李夜瞬间便已明晰了此物的玄妙。
此羹取“赤焰千劫”之意，以道道火德灵物为主材，层层淬炼修士之体，将肉身锻造至能够承载阴神的极致状态。随后又取“巨象吞天”之意，通过此羹的神异之力侵蚀、吸纳天地间游离的法力与道运，将其加于己身，从而凝聚出真正的阴神！
换言之，此羹能够替代香火之力，帮助修士直接凝聚阴神，突破化神境！
李夜的呼吸不由得急促了几分。这岂不正是他苦苦寻觅的那条不依赖香火便能成就化神的道路吗？！
然而，当他的目光移向食谱下方那长长的材料清单时，那份激动便被一盆冷水浇了个透心凉——
主材：化神级火德灵物。
辅材一：至火符种。
辅材二：太阴火晶。
辅材三：正阴太阳宝光。
辅材四：饕餮精血。
……
后面还有十数种珍稀至极的天材地宝，每一样的名头都足以让元丹境的修士望而生畏。
看着这长长一串的珍稀材料，李夜不禁也有些头疼，揉了揉眉心。这些东西随便拿一样出来，都是足以引发宗门争抢的稀世之宝。要将它们全部收集齐全，其难度简直不亚于洗劫一遍内门宝库。
不过——
李夜深吸了一口气，眼中的光芒重新坚定了下来。
既然有路可走，就总比无路可走要强上太多。
卢云当初告诉他，化神要么靠香火、要么抢别人的香火。可如今食鼎给出了第三条路，以天材地宝炼就神羹，自行凝聚阴神！
虽然材料收集起来只怕极其不易，但考虑到此物竟然可以直接帮助自己突破化神境，那无论如何，收集这些东西都绝对不亏。
他开始仔细逐条分析那些材料。
按照他的理解，这些材料本身就都与化神境界息息相关，每一样都蕴含着化神层次的法力与道韵。有许多东西若是以他目前的贡献点在宗门内部兑换，只怕是根本换不起。一个化神级火德灵物的价格，恐怕就能抵得上他做一百次内门任务的贡献总和。
因此，自己的机缘还得去宗门之外寻找。
果然，散修想要修行，还是太难太难。
不过他也并非全无线索。
仔细梳理之后，他发现其中有两样材料在太玄宗内部便有迹可循：至火符种和太阴火晶。这两样虽然珍贵，但太玄宗坐拥火属灵脉，宗门典藏之中未必没有存货。只要他积攒够贡献点，或许有机会换取。
至于正阴太阳宝光——他前些日子在与其他弟子闲聊时，也曾偶然听人提及过此物。
此物在太玄宗这边并无出产，但若是再往西去两千里，据说那边有一支释修的传承，他们精通阴阳调和之术，能够凝聚出正阴太阳宝光。
心念至此，李夜已无心继续苦修。
他站起身来，将食鼎收入怀中，转而向山峰外行去，准备先回灵泉小院仔细规划一番收集材料的路线与方案。
他刚要纵身离开峰顶，忽然余光一扫，发现远处青光一闪。
一道狼狈至极的身影正踉踉跄跄地飞掠而来。
那人遁光时明时暗，速度忽快忽慢，显然是受了不轻的伤，连维持飞行法术都有些力不从心。
李夜抬眼一看，不由得微微挑眉。
那不是李傲师兄吗？
这李傲与他有过一面之缘。他清楚地记得，前几日在议事殿中领取任务之时，正是这位李傲和另一名弟子被长老指派前去青蚨山脉调查食香兽的。
可此刻的李傲，身上衣衫破损，面色苍白如纸，分明是遭遇了极其凶险的变故！
李夜目光微凝，心中暗忖：他怎么这般狼狈？多半是事情出现了变故。
由此想来，他反而多了两份庆幸。
当初在议事殿中，这个任务没有轮到自己头上，当时还觉得有些可惜。
如今看来，这任务表面看上去是个有油水的好差事，实际上没准暗藏着不为人知的凶险。
如李傲这般修为高强的内门弟子都被打成了这般狼狈模样，背后只怕另有隐情。
不过，现在此事与他无关。
李夜收回了目光，他自然不必去在乎这些旁枝末节。眼下最重要的事情，是尽快理清那份食谱上的材料清单，找到收集它们的途径。
他纵身一跃，化作一道流光，朝着灵泉小院的方向飞掠而去。
李夜化作流光远去，那道狼狈的青色遁光却并未停歇。
李傲强撑着最后一口真气，跌跌撞撞地飞过了数座山峰，终于在内门议事殿前重重落下。
他落地的那一刻，双腿一软，险些直接栽倒在地。身上的青色长袍早已破烂不堪，左肩处有一道深可见骨的寒霜冻伤，伤口周围的皮肉呈现出一种诡异的青黑之色，显然是被某种极其厉害的寒属法术所伤，至今余毒未清。
“快……快传长老！”
李傲声音沙哑地朝着殿门口的值守弟子喊了一声，随即单膝跪地，大口大口地喘着粗气。
那值守弟子见状大惊，连忙飞报进去。
不过片刻工夫，议事殿的大门便轰然洞开，一股沉稳威严的气息自殿内涌出。
那位须发皆白的执事长老快步走出，身后还跟着两名负责内门事务的管事长老。
“李傲？你怎会伤成这般模样！”
执事长老一见李傲的惨状，面色顿时沉了下来。
“你不是被派往青蚨山脉调查食香兽吗？”
“弟子在追踪食香兽途中遭遇突袭，弟子拼死逃出……”
“突袭？”
执事长老眉头紧锁。
“何人所为？”
李傲强撑着抬起头来，目光中满是惊惧与难以置信：
“是两名女修。”
他喘了几口气，将事情的经过尽可能简明地禀报了一遍——
“弟子与陈远师兄抵达青蚨山脉外围后，按照计划沿着香火气脉的断裂点逐步追踪食香兽的行迹。追至一片荒僻丘陵之时，弟子忽然察觉到该处有陌生修士的灵力波动。”
“弟子上前查探，发现是两名女修。她们行迹鬼祟，正在使用一枚金色铃铛召唤什么东西。弟子当时判断此二人来路不明，便率先出手试探。”
说到这里，李傲的脸上露出了深深的忌惮之色——
“其中一名白衣女修，修为极其深厚。弟子全力一剑劈出，她只是随手一挡便将弟子的剑气化解！那寒霜之术威力惊人，绝非寻常元丹境修士所能施展。弟子判断此人修为至少在元丹巅峰，多半是大宗亲传。”
执事长老与两位管事长老对视一眼，目光中同时闪过一丝凝重。
“另一名呢？”
执事长老追问道。
“另一名是位红衣女修，年纪似乎比那白衣女子更轻些。”
李傲回忆道。
“她奉那白衣女修之命前来追杀弟子。此人修为同样不弱，身上散发着极其浓烈的火属真气，出手狠辣凌厉。弟子与她交手数招，侥幸抓住一个破绽将其击落云端，这才趁机逃脱。”
他顿了顿，又补充了一个关键细节：
“但最让弟子感到不安的是，那枚金色铃铛。弟子虽然离得远，但隐约感觉到那铃铛摇响之时，周围的香火气脉产生了极其剧烈的波动。弟子怀疑那头食香兽根本不是野生妖兽，而是被人蓄养操控的！”
此言一出，殿前顿时一片寂静。
执事长老的面色彻底阴沉了下来。
“你是说，那头吞噬我宗香火的食香兽，是被人故意放过来的？”
“弟子不敢妄断。”
李傲低下头。
“但那两名女修绝非散修，她们的功法路数、法宝品阶、以及那种配合默契的行事作风，分明是出自某个大宗门的嫡系弟子。弟子虽未能辨认出她们的身份，但那白衣女修的寒霜之术路数极为罕见，弟子此前从未在周边任何宗门的弟子身上见过。”
执事长老沉吟片刻，忽然转头对身旁一位管事长老低声道：“立刻将此事上报玄清大长老。另外，派人沿着李傲逃回的路线搜寻陈远的下落。”
那管事长老面色凝重地点了点头，当即化作一道遁光飞向主峰方向。
执事长老又看向李傲，语气虽然严厉，但眼底深处却有一丝不易察觉的赞许：
“你做得不错，能活着回来禀报，便是大功一件。先下去疗伤，后续之事自有长老们定夺。”
“多谢长老。”
李傲咬牙行了一礼，在两名师弟的搀扶下踉跄着离去。