雨是在申时开始落的。

    起初只是细细的几缕，沾衣不湿。等到付清宁处理完手头的卷宗，踏出大理寺门槛时，雨已经密了，密得像一张灰蒙蒙的网，把整条长街都罩在里面。

    他撑开伞，沿着街廊往南走。

    经过府衙门口的时候，他停下脚步。

    台阶下蹲着一个人。

    很小的一团，缩在石狮子的阴影里，膝盖抵着胸口，双臂环着腿，整个人蜷得像一只被雨淋透的麻雀。他的衣裳湿透了，贴在身上，能看见嶙峋的肩胛骨。细软的头发湿漉漉地贴在脸侧，水珠顺着发梢滴落在地。

    他脚边有一团被揉烂的纸，墨迹被雨水泡开，糊成一团污渍。

    付清宁走过去，伞沿前倾，替那人挡住落下来的雨：“你怎么还在这里？”

    那团影子动了一下，慢慢地抬起头来。

    付清宁看见了那张脸。

    很小的脸蛋，尖尖的下巴，颧骨突出，眼窝深深地凹进去。嘴唇干裂起皮，没有血色。他的眼睛是圆润的，但红肿着，没有光彩，只有一种携带着迷茫与恐惧的空洞。

    “……我不知道还能去哪儿，”白糯儿说，“家里不安全，会被爬墙，可能只有衙门外面有护卫，稍微安全一些，所以我就来了这里。”

    他的声音轻得像一根将断未断的弦，说完这句话，似乎用尽了所有力气，又把脸埋回膝盖里。

    付清宁没有说话。

    他站在雨里，替这个素不相识的小哥撑着伞，站了很久。

    他想到很久之前的自己也是如此狼狈，举目四顾，没有一个归处。

    不过他足够幸运，遇到了林星野。似乎一切，都是从那时开始好起来的。

    付清宁垂下眼，伞沿又向前倾了倾。

    “先起来，”他声音不高，却带着一种温和的稳重，“雨大了，我带你去喝一碗热茶吧。”

    **

    茶棚已经收了半边招牌，老板在里头收拾桌椅。见付清宁带着个湿透的小哥进来，老板愣了一下，很快端来两碗热气腾腾的菜叶汤。

    白糯儿坐在长凳上，双手捧着碗，指尖还在抖。汤面晃出一圈一圈的涟漪，映着他瘦脱了形的脸。

    “慢慢喝。”付清宁说。

    他自己没动那碗汤，只是坐在对面，手指搭在茶盏边缘。那手指白得近乎寡淡，骨节分明。官服被雨水沾湿了袖口和下摆，但他坐得很直，像一支清修的竹。

    白糯儿喝了一口汤。滚烫的液体滑过喉咙，他似乎被烫到了，眉头皱了一下，但没有停下，又喝了一口。喝到第四口的时候，他的手终于不抖了。

    “大人……”他放下碗，低着头，“您真的……接了我的案子？”

    “接了。”付清宁说，“不过现在证据不足，疑犯有功勋在身，不可直接拿人。”

    白糯儿的肩膀垮了下去。

    “但是，”付清宁接着说，“镇北王世女殿下愿意出面。如果你愿意与赵凌霜当庭对质，她可以提供方便。”

    白糯儿猛地抬起头，眼睛睁大了。

    “当真？世女殿下？”他声音发颤，“那种贵人……竟愿意帮我吗？”

    “她与你此前遇到的那些贵人不同。”付清宁说，“你愿不愿意？”

    白糯儿的嘴唇动了动。他想起上午在县衙、在府衙，那些穿着官服的女人看他的眼神——像看一件玩意儿。她们笑他，骂他，说他“风骚”，说他“都是自找的”。

    世女……会不一样吗？

    “我……”他攥紧了衣角，“我害怕。赵凌霜她……万一我当庭指证她，她以后报复我该怎么办？”

    “世女殿下会管教手下的人。”付清宁的声音很平静，但每个字都像钉进木头的钉子，“而我，作为大理寺官员，也会给你提供保护。倘若你有任何不测——”

    他顿了顿，看着白糯儿的眼睛。

    “即便冲撞了世女，我也会给你讨回公道。”

    白糯儿看着他。

    茶棚里昏暗，油灯的光在付清宁脸上投下明明灭灭的影。他的眼睛很静，静得像深秋的潭水，看不见底，但有一种让人莫名安心的力量。

    “……我信您。”白糯儿说，声音很轻，但很坚决。

    付清宁点了点头。

    “你把细节再说一遍。越细越好。”

    白糯儿深吸一口气，开始说。

    他的内衣是灰白色的细棉布，襟口绣了杏花，是他爹生前绣的。三天前早上，他将内衣晒出去，傍晚收的时候发现不见了。他翻遍了院子，角角落落都找了，依然没有找到。

    第二天半夜，他听到了脚步声。不是猫，不是老鼠，是人的脚步。他听到那个人在墙头停了一会儿，然后跳下来，落地的声音很轻，但确实是人的重量。

    白糯儿当时瑟瑟发抖地缩在床上，手里攥着一把裁衣用的剪刀。他听到那个人走到窗边，停下来，呼吸声很重，隔着窗纸都能听见——呼，哧，呼，哧，像拉风箱。那个人在窗外站了很久，好像在听里面的动静。他不敢动，不敢呼吸，指甲掐进掌心，掐出了血。

    后来那个人走了。脚步声远去，翻墙，落地，渐渐消失。

    他说他等到天亮才敢出去。墙外确实有脚印，女人的鞋印，与他们男子的小脚不同，很深，像是站在那里很久。鞋底的花纹他记得，是锯齿纹。

    “可是今天这场雨……”白糯儿的声音低下去，“就算有脚印，现在也冲没了。什么都没了。”

    付清宁安静地听着，偶尔在随身的小册子上记几笔。

    等白糯儿说完，他合上册子。

    “明天一早，我带你去镇北王府。”

    **

    翌日清晨，付清宁带着白糯儿登门时，林星野正在前厅看东境送来的军报。

    听见通报，她抬起头，看见付清宁身后那个瘦小的身影。

    白糯儿今天换了一身干净的衣裳，洗得有些发旧。他低着头，手指绞着衣角，不敢看人。

    “坐。”林星野放下军报。

    赵凌霜被带进来的时候，脸色不太好。

    她穿着靛青短褐，腰束革带，头发扎得有些许散乱。看见付清宁，她眉头皱了皱，脸上浮现些许不耐，直到看见白糯儿，她才愣了一下。

    “世女！”她单膝跪下，声音粗粝。

    “起来。”林星野说，“赵凌霜，付少卿问话，你如实答。”

    “是。”赵凌霜站起来，目光落在白糯儿身上。

    白糯儿缩了一下，往付清宁身后躲了半步。

    “白糯儿指证你调戏民男、跟踪骚扰、偷窃内衣、夜半爬墙。”付清宁开口，声音平稳，“你可认？”

    赵凌霜沉默了片刻。

    “调戏民男？”她说着，挠了挠头，“我承认，我是喜欢他。女人嘛，说话做事就是直白一点，我也是情不自禁啊。我确实跟着他，好奇他住在哪里，也主动跟他搭讪过，但你要说骚扰……哎呀，那就当是骚扰吧！你说的这两样，我都认了！但是，偷内衣、爬墙，这些我可没有做过。”

    “你喜欢他，所以就跟踪他？拉他袖子？说他手白？每天在他摊子前站到收摊？”

    赵凌霜的下颌绷紧了：“……是，但这也没有什么要紧的吧？我又不是没付钱，我每天都买他的豆腐吃呢！”

    “你知不知道，他因为你，瘦了十斤，夜里不敢睡觉，听到脚步声就发抖？”

    赵凌霜不说话了。她看着白糯儿，眼神里有愧疚：“糯儿弟弟，我确实是喜欢你，我就是忍不住……”

    白糯儿忽然小声说：“你、你以前不是这样的。”

    赵凌霜一愣。

    “巷口的刘婶说过，你以前人很好的。”白糯儿的声音在发抖，但他还是说了，“爱笑，爱说话，人又善良。可是现在……你变了，你真的有点凶，我看到你，就会害怕。”

    赵凌霜的嘴角抽了一下。

    她低下头，看着自己的手——那是一双握惯了刀弓、杀过许多人的手，虎口有厚茧，指节粗大。

    “人嘛，经历了事情总是会变的。”她说，声音低得几乎听不见，“战场上到处都是死人，又腥又臭，不止有血，还有被踩坏的肠子，不止有敌人的，还有伙伴的。”

    赵凌霜挠了挠头，脸上那点混不吝的神色，在说到肠子时，像被风吹灭的蜡烛，倏地没了。她盯着自己的手掌，声音低下去：“可能杀过人的人……就是会变凶吧。”

    付清宁和林星野对视了一眼。

    战争摧毁的不仅是死去的人的生命，还有活着的人的心智。

    林星野道：“打仗杀人，杀的是敌人，是功，非罪。但若是在自己国家，杀害同胞百姓，那便是罪，二者不可相比。”

    不过……她想，或许的确要重视战后将士们的心境问题了。

    “赵凌霜，”付清宁继续问道，“前日夜里，你在何处？”

    赵凌霜想了想：“在战友家喝酒。”

    “谁能作证？”

    赵凌霜报了两个名字，都是第三营的骑卫，与她同生共死过的战友。

    付清宁记下名字，说道：“这些我都记下了，之后我会进行核实。从今日起，你不许再靠近白糯儿。不许跟踪，不许骚扰，不许出现在他面前。若再犯，依法处置。”

    赵凌霜咬着牙，翻了个白眼，点了点头。

    “除了她……”付清宁转向白糯儿，“你可还有别的怀疑对象？最近有没有得罪什么人？或者有没有其他女子对你表示过好感？”

    白糯儿茫然地摇头：“没有。我平时就在巷口卖豆腐，收摊就回家，不怎么跟人来往。”

    付清宁沉默了一会儿。

    “偷内衣、爬墙之事，当下没有证据能够证明与赵凌霜有关。”付清宁看向白糯儿，“赵凌霜今日已经做了保证，不会再骚扰你，此事暂且到此为止。至于你的衣裳，或许是野猫叼走了，或许是被风吹走，都有可能。至于爬墙……会不会是你被她接连骚扰，心中畏惧，产生了错觉呢？这个，我暂且也给不出答案。你且先安心，锁好门窗，夜里警醒些。若再有事，立刻来大理寺找我。”

    白糯儿低着头，小声说：“……好。”

    事情暂时了结。付清宁起身，向林星野拱手：“此事叨扰师姐许久，实在不好意思。”

    林星野摆了摆手：“无妨。”

    **

    白糯儿被仆从领着离开后，付清宁从袖中取出一个布包，摊在桌上。

    干枯的草叶散开，暗红色的花朵像凝固的血。

    “师姐，我还有一桩事情，这是最近一月京城稚童失踪案现场发现的，太医院没人认识。”付清宁说，“我曾写信于你询问此物，不知你可收到？”

    林星野这才想起此事，一拍脑袋：“啊，近日事务众多，忘了给你回信。当时我收到你的信，将那株植物给了神医荣明看，连她也不识得此物，我就更不认得了。”

    付清宁叹气。

    正说着，宋玦端茶进来。

    可当她的目光落在那些干草上时，茶盘“哐当”一声砸在地上。茶水四溅。宋玦僵在那里，脸色白得骇人。

    “宋玦？”林星野站起来。

    宋玦平日行事缜密，喜怒不形于色，因此才被林星野委以重任，想不到，她见了那株植物竟反应如此剧烈。

    宋玦没应声，盯着那些草，瞳孔缩得极小，呼吸又急又乱，像是突然被人扼住了喉咙。她伸出手，指尖离草叶还有一寸时，猛地缩回来，像被火烫到。

    “你认识这个。”林星野不是问句。

    宋玦闭上眼，深吸了好几口气，才勉强稳住声音。

    “这是雪谷草。”她每个字都像从牙缝里挤出来的，“西羌人叫它血骨草，血液的血，骨肉的骨。”

    “此物，少量使用能安神止痛，多了就会致幻，甚至上瘾。瘾头发作时，骨头缝里像有蚂蚁在爬，五脏六腑像被火烧灼。人为了再吃一口，可以做任何事。”

    付清宁大惊：“你怎么知道这些？”

    宋玦睁开眼，那双总是冷静的眼睛里翻涌着破碎的光影，她看了一眼林星野，得到准许后，继续说道：

    “我是西羌人，五岁时成了孤儿，被云游到西羌的师傅捡到。她慊我累赘，带着我不方便，便将我送到镇北王府收养。”

    林星野点头，宋玦的来历，她是知道的。

    宋玦顿了顿，手指无意识地攥紧了衣角。

    “我记不清五岁之前的事了，但这草，我隐约记得……它很苦。”

    林星野拈起一株草，放在鼻尖轻嗅。

    苦味很淡，但确实有。

    “军师送你来时，可还说过什么？”她问。

    宋玦摇头：“她只说让我好好活着。”

    茶厅里安静下来。窗外的阳光斜斜照进来，落在那些干草上，暗红的花瓣在光里泛着一种不祥的光泽。

    付清宁将草叶仔细包好，收进袖中。

    “西羌？此地过于保守封闭，齐地了解西羌的人恐怕少之又少。”他说，“不知宋管家的师傅是哪位？我想向她打听一下具体的线索。”

    林星野说道：“她的师傅，是前镇北军军师郭毅，自从我母亲卸下兵权回京城养病，她便辞官云游，即便是我母亲，也不知道她如今在何处。”

    “这……”付清宁只得说道，“也好。总算有了一丝线索。多谢师姐，我先告辞了！”

    等付清宁离开，林星野才看向宋玦，后者已经恢复了平日的冷静，只是脸色依旧苍白。

    “想起什么了吗？”林星野问。

    宋玦沉默了很久，摇了摇头：“我甚至不知，为何我会知晓它的药效？但我知道，此物绝不可以在齐国泛滥。”

    **

    今夜的月光很亮。

    白糯儿蜷在床上，被子拉过头顶，只露出一双眼睛。

    黑暗里，他的眼睛睁得极大，死死盯着窗户的方向。

    月白的窗纸上，拓着一道人形的暗影。

    肩宽，颈直，头发束成高马尾的轮廓。

    和白天在镇北王府见到的赵凌霜，一模一样。

    呼——哧——呼——哧——像是呼吸声，也像是某种野兽在嗅闻猎物的气味。

    很重，很慢，隔着窗纸传进来。

    白糯儿的指甲陷进肉里，痛感尖锐，但他不敢松手。他需要这点痛来确认自己还醒着，这不是梦，也不是幻觉。

    影子动了。

    它缓缓地侧过头，好像在看屋里的动静。月光从云缝里漏下来一瞬，照得窗纸透亮——白糯儿看见了鼻梁的轮廓，下巴的线条，甚至嘴角那一抹似笑非笑的弧度。

    它在笑。

    白糯儿的胃猛地抽搐起来。

    他想吐，但喉咙被恐惧堵死了，连干呕都发不出声。他只能瞪着，瞪着那个影子，手里死死抓着一把剪刀，等着它下一步动作。

    可影子没动。

    它就那么站着，贴在窗外，一刻钟，两刻钟……时间粘稠地流淌，每一息都长得像一辈子。

    许久，它终于向后退了一步，然后转过身。

    白糯儿看见它肩膀转动的弧度，看见马尾甩起的阴影。

    脚步声响起，很轻，但确实是人的脚步，接着是脚踩在院墙顶的碎瓦片上的声音，咔嚓，咔嚓，快速远去。

    ……翻墙，落地，消失。

    白糯儿瘫在床上，浑身被冷汗浸透。许久，他才敢极慢地转头，望向窗户。

    月光依旧明亮，窗纸完好无损。

    只有靠近底部的位置，不知何时，沾上了一小片湿漉漉的痕迹——像有人曾在窗外长久地蹲着，呼吸的水汽，浸透了窗纸。

    那痕迹，正对着他床榻的方向。