那夜之后，白糯儿病了一天。

    赤脚医师看了，不是实病，是吓出来的虚症。

    他浑身一阵阵发烫，躺在床榻上昏沉沉的，睁眼闭眼都是黑暗里那个轮廓。他做了许多破碎的梦，梦里有人一直在墙外走，脚步声不紧不慢，他甚至分不清梦境与现实。

    第二天晌午，他是被阳光晒醒的。

    金灿灿的光从窗户漏进来，斜斜铺在被面上，暖得像母亲的手。院子里有麻雀叽喳，隔壁陈婶正在灶前忙碌，锅铲碰撞声、柴火噼啪声、还有隐约的饭菜香气一道飘进来。

    人间烟火，太平景象。

    白糯儿慢慢坐起身，靠在床头，怔怔望着光束里浮动的微尘。

    也许……真的只是一场噩梦？

    他下床，赤脚走到窗边，推开一条缝。

    院子收拾得干净，墙根下只有几片昨夜风吹落的杏花瓣，窗纸完好，梦里被呼吸洇湿的那一小块痕迹，此刻干燥平整，什么也没有。院门紧闭，门闩是他睡前反复检查了三遍才插牢的，此刻依然稳稳地横在那里。

    他蹲下身，仔仔细细看了一遍门槛内外的泥地。

    没有陌生的脚印，没有挣扎的痕迹。

    真的……什么都没有。

    “是野猫吧？”他对着空荡荡的院子，轻声说给自己听，“陈婶家的狸花猫，夜里总爱窜墙头。”

    又或者，是风？

    付少卿说过的，人被吓久了，草木皆兵，夜里听什么都像脚步声。

    他在院子里站了很久，任由春末尚且温软的阳光裹住全身。光把那张惨白小脸上的青黑眼圈照淡了些，把冰凉的手指晒出了一点暖意，甚至把他单薄肩背上紧绷的肌肉，也晒得微微松弛下来。

    他深吸一口气，空气里有泥土和花草萌发的清新气息。

    “没事了。”他自我安慰道，“赵凌霜被世女殿下当面训斥过，不敢再来了。那夜……是我自己吓自己。”

    他甚至生出一丝羞愧来。付大人那样清正忙碌的官，为他这桩小案子奔波查问，劳心劳力。他却连夜里一点风吹草动都要疑神疑鬼，跑去麻烦人家。

    不能再这样了。

    他得自己立起来。

    **

    午后，白糯儿去了隔壁陈婶家。

    他站在那扇熟悉的木门前，踌躇了好一会儿，才轻轻叩响。

    “陈婶……你在吗？”

    门吱呀开了，陈婶探出头，见他脸色仍有些苍白，问道：“糯儿啊，脸色怎么还这么差？快进来坐。”

    白糯儿手指绞着衣角，声音低哑：“陈婶，我想……我想跟你借样东西。”

    “借什么？你说。”

    “……借双靴子。”他抬起眼，努力让声音听起来自然些，“女人的靴子，旧点没关系。还有……一件女人的外衫。”

    陈婶愣了愣，随即恍然大悟：“哦——等着，婶子给你拿去！”

    她转身进里屋翻找，不多时，拎出一双半旧的黑色棉靴，靴帮上沾着干涸的泥点，鞋底磨损得厉害，确像是常走远路的人穿的。又拿出一件靛蓝色的粗布外衫，洗得发白，袖口磨出了毛边，但浆洗得干净挺括。

    “给，这都是我前年穿旧的，你别慊弃。”陈婶把东西塞进他怀里，压低声音，眼里带着了然的笑意，“摆在外头，叫那些不长眼的瞧瞧，你家里是有女人的！”

    白糯儿抱着那双沉甸甸的靴子和带着皂角清香的外衫，耳根发热，含糊应了声，匆匆道谢离开。

    回到自家小院，他仔细环顾四周——巷子里静悄悄的，午后无人。

    他快步走到门口，将那双女靴端端正正摆在门槛外侧，鞋尖朝外。又走到晾衣绳下，将那件靛蓝外衫抖开，仔细挂好，让宽大的袖子垂下来，灌满风时，鼓荡荡的，如有人形。

    做完这一切，他退后几步，眯着眼看。

    旧靴沾泥，衣衫飘荡，在午后斑驳的光影里，竟真有几分以假乱真的意味。

    **

    第一夜，万籁俱寂。

    白糯儿蜷在床角，剪刀枕在头下，耳朵竖得尖尖的。

    只有风声，虫鸣，远处偶尔的犬吠。

    后半夜，他竟真的睡着了，还做了一个短暂的美的梦。醒来时，天光已大亮，鸟鸣啁啾，晨光明媚。

    他坐在床沿，怔怔发了会儿呆，忽然抬手，狠狠掐了自己胳膊一下。

    疼，不是梦。

    院子里，那双旧靴还在原位，外衫在晨风里轻轻摇晃。

    一切安好。

    他长长地、缓缓地吐出一口气，那口气在胸腔里憋了太久，吐出来时带着轻微的颤抖，随后，一种虚脱般的松懈感蔓延全身。

    看，有用的！

    他对自己说，几乎要笑出来。

    赵凌霜不过是个欺软怕硬的侍卫，看见真有女人在家，果然不敢来了。

    他甚至觉得自己前几日的恐惧有些可笑。怎么就慌成那样？怎么就认定是鬼魅缠身？

    **

    第二夜，月色昏暗。

    白糯儿睡得比前夜更沉些，连日积累的疲惫如潮水般将他淹没。

    然后，在子时与丑时交界的、最深最沉的寂静里，那声音又来了。

    哒。

    白糯儿猛地睁开眼，睡意瞬间褪得干干净净。

    不是错觉。

    哒，哒。

    缓慢，从容，带着一种近乎悠闲的节奏，从东头走到西头，停顿片刻，折返，再走一遍。步幅均匀，落地沉稳，绝非猫鼠之类轻灵跳跃的动静。

    是人的脚步。

    白糯儿攥紧了剪刀，木质手柄被他手心的冷汗浸得滑腻。他屏住呼吸，听着那脚步声在院门口停顿了很久，久到他能想象出那个人正站在那里，打量着门口那双旧靴，端详着绳上那件飘荡的衣衫。

    然后，脚步声绕向了后墙。

    又是漫长的停顿。

    这一次，白糯儿的心跳却奇异地稳了下来。他甚至感到一丝近乎胜利的微弱暖意——她看见了！

    看见这宅子有主了！

    所以她只是看，只是徘徊，不敢再像之前那样逼近。

    看吧，看够了，就该走了！

    不知过了多久，脚步声终于再次响起，渐渐远去，消失在巷子深处。

    白糯儿松开剪刀，掌心被木柄硌出了深深的红印。他倒在枕上，望着黑黢黢的房梁，第一次觉得，这漫漫长夜，似乎有了熬过去的指望。

    **

    第三夜，无星无月，乌云压顶。

    白糯儿早早闩好了门，检查了每一扇窗，甚至用木棍顶住了门板。他躺在床上，心里盘算着明日该去把窗纸重新裱糊一遍。

    也许，日子真的能慢慢回到正轨。

    就在这时——

    “吱……呀……”

    极轻微的木器摩擦声，从门轴处传来。

    白糯儿浑身一僵。

    “咯。”

    又是一下，力道明显重了些，老旧的木门发出不堪重负的呻吟。顶门的木棍与门板摩擦，发出令人牙酸的细响。

    他霍然坐起，瞪大眼睛死死盯着那扇门，血液仿佛在瞬间冻结。

    门外，一片死寂。

    然后，他听见了。

    一声低低的、短促的、带着气音的笑。

    “呵……”

    轻飘飘的，瞬间就被穿堂而过的夜风吹散，几乎让人疑心是幻觉。

    但白糯儿听清了。一个气音，那其中蕴含的、毫不掩饰的嘲弄与玩味。

    是个女人。

    所有的自欺欺人，所有勉强重建的脆弱安宁，在这一声轻笑里，轰然崩塌！

    她知道了！

    她知道他孤身一人，知道他那些可怜的把戏不过是纸糊的，知道他所有的恐惧和挣扎，都清清楚楚地摊开在她眼前，供她观赏、取乐。

    笑他的天真，笑他的徒劳，笑他这只被困在瓮中的幼兽，还在做着逃出生天的白日梦。

    黑暗如潮水般淹没上来，冰冷刺骨。白糯儿蜷缩起身子，抱紧自己，牙齿开始不受控制地咯咯打颤。

    她在笑他！

    **

    第四天，白糯儿去找了他的闺蜜田甜。

    田甜住在隔壁巷子，比他大两岁，已经嫁了人，妻主是个跑商的，常年在外。

    田甜听了他的遭遇，拍着桌子说：“你早该来找我！这事儿还不简单？你找个女人成亲，让那姓赵的知道你家有人，她自然就不敢来了。”

    “我上哪儿找去……”

    “我给你介绍呀！”田甜眼睛亮起来，“我妻主有个表妹，姓孙，是个木匠，人老实得很，家里有房有地，就是嘴笨些，长得一般，一直没说到亲。你要是不嫌弃，我让她来见见？”

    白糯儿犹豫了。

    他不想骗人，可那天夜里的笑声又浮现在脑海里。

    他点了点头。

    相亲定在城南的茶楼。

    白糯儿出门前，对着铜镜照了很久。镜子里的人瘦得厉害，颧骨突出，眼下青黑，嘴唇干裂起皮。太难看了，男子如此丑陋，怎么找得到妻主呢？

    他翻遍了衣柜，找出那件压在箱底的粉色裙子，这是他去年做的新衣裳，只穿过一次，隔壁陈婶说他穿上像画里走出来的小哥。

    他洗了脸，把头发重新梳过，用一根木簪子别好，铜镜里的人终于好看了些。

    茶楼在城南最热闹的街市上，两层小楼，门口挂着红灯笼。

    白糯儿到的时候，田甜已经在了，身边坐着一个女子。

    那人穿着粗布短褐，袖子卷到手肘，露出一截结实的小臂。手指粗短，掌心有厚茧，一看就是常年劳作磨出来的。她的脸圆圆的，皮肤被太阳晒成浅麦色，眉毛浓黑，鼻梁不高，嘴唇厚实，看起来确实是个老实人。

    田甜介绍说：“这是孙诚实，我妻主的表妹，城南孙家木匠铺的。”

    孙诚实站起来，手足无措地搓了搓手：“白、白小哥好。”

    白糯儿弯了弯腰：“孙大姐好。”

    三个人坐下，田甜点了一壶茶、几碟点心。孙诚实不太会说话，问一句答一句，答完就低头喝茶，把茶碗喝得见了底还浑然不觉。田甜在桌下踢了她一脚，她才反应过来，讪讪地笑。

    白糯儿也没怎么说话。他只是坐着，听着田甜和孙诚实有一搭没一搭地聊天，偶尔被问到就点点头或摇摇头。

    他其实没太听清她们在说什么，他的注意力一直在窗外——街对面那条窄巷的巷口，不知何时，多了一个人影。

    灰色短褐，高马尾，身量挺拔，双手抱臂，懒散地靠在斑驳的砖墙上。

    ——赵凌霜。

    她就那么站在那里，隔着一条喧嚣的街道，目光似乎正穿透窗户，落在他身上。

    距离太远，看不清她脸上的表情，但白糯儿能感觉到那股视线，沉甸甸的，像粘稠的液体。

    他的手指猛地掐进掌心，留下几个深深的月牙印。

    “糯糯，糯糯，”田甜推了他一下，疑惑地问，“你怎么了？脸色突然这么白。”

    “没、没事。”他仓促地收回目光，再看向巷口——那里空荡荡的，仿佛刚才的人影只是他惊惧过度产生的幻觉。

    “那……你觉得诚实怎么样？”田甜凑近些，压低声音问，眼里带着期待。

    白糯儿看了一眼孙诚实，她正紧张地用手指抠着桌沿。

    “挺……挺好的。”他听见自己干巴巴地说。

    他不知道为什么要说这句话。也许是因为孙诚实周身散发着一种让人安心的朴实气息；也许是因为他太害怕了，迫切需要抓住一根救命稻草；也许仅仅是因为，他需要向自己、也向暗处那双眼睛证明，他不是一个人。

    相亲结束的时候，天边已经染上了淡淡的橘红色。

    孙诚实讷讷地表示要送他回家，田甜爽快地替白糯儿拒绝了：“就几步路，糯糯走了多少年了，闭着眼都能摸回去，怕什么？你也赶紧回铺子吧，不是说还有张桌子没打完吗？”

    不！他怕，他很怕！

    但白糯儿抿紧了嘴唇，什么也没说出口。

    他一个人走回杏花巷。巷子又深又长，这个时辰，大多数人家已经掩上了门，只有零星几扇窗户透出昏黄的油灯光。头顶一弯细细的月牙早早挂上天幕，光线惨白清冷，将墙根的阴影衬得浓黑如墨，仿佛藏着噬人的怪兽。

    走到自家门口时，他浑身的血液在瞬间冻住了。

    门开着！

    不对。

    他清楚地记得，自己出门前是关了门的。

    这几天，他但凡是出门，都要反复确认门是锁好的。甚至有几次，他明明已经关了门，还神经兮兮地怀疑自己忘关了，跑回来看，门都是关着的。

    可是现在，门大敞着！

    白糯儿僵在原地，不敢往前迈一步。屋门像一张漆黑巨兽的嘴，里面什么也看不见，只有一股穿堂风从中呼啸而出，带来一股陌生的气味——浓重的汗味和隐隐的铁锈味。

    他本能地往后退了一步，鞋底摩擦地面，发出沙的一声轻响。

    就在这时，他听见了。

    屋里有呼吸声。

    很重，很慢，极其规律，像一个沉睡的生物潜伏在最深的黑暗里，等待着猎物自投罗网。

    “啊啊——！”一声短促惊骇的尖叫冲破喉咙，他转身就跑！

    几乎在他转身的同时，身后那扇破败的门被一股巨力猛地彻底推开！

    沉重的脚步声急追而出。

    白糯儿没命地狂奔，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开。

    一只铁钳般的大手从后面猛地抓住了他后颈的衣领，巨大的力道将他整个人狠狠掼倒在地！

    “唔！”膝盖和手肘重重磕在冰冷坚硬的石板上，剧痛让他眼前一片发黑。他挣扎着翻过身，惊恐万状地向上看去——一个高大的黑影如山般笼罩在他面前，背着稀薄的月光，面目模糊不清，唯有那束成高马尾的头发轮廓清晰得刺眼。

    “救——！”

    求生的本能压倒了一切，他胡乱抓起地上散落的尖锐碎瓦片，用尽全身力气朝那张模糊的脸掷去！

    黑影偏头，瓦片飞过，没有打中。

    趁这电光石火的一瞬，白糯儿手脚并用，连滚带爬地挣脱开，再次向前冲去！

    他不敢回头。

    身后的脚步声不疾不徐地跟着，距离维持在一个令人绝望的、刚好能听见的范围内，像一只玩弄猎物的猫。

    他赤着脚跑过凹凸不平的巷子，跑过冷清下来的街市，跑过一家家早已打烊的铺面。

    鞋子跑掉了，碎石子硌着他赤裸的脚底，湿漉漉的，大概是流血了，但他感觉不到疼，只有无边的恐惧在驱使着这具身体狂奔。

    巡夜捕快的灯笼就在前面不远处，那一点昏黄的光晕在浓稠的夜色里摇晃，成了地狱尽头唯一的光亮。

    “救命——！！”他嘶声尖叫，“救命啊——！有人要杀我——”

    冲出来两个披甲持棍的捕快，一个举着火把，另一个已拔刀出鞘半寸，厉声喝道：“谁？！”

    白糯儿像块破布般扑倒在地，浑身抖得像秋风中的落叶，抬起一张涕泪横流的脸。

    “有人……有人闯进我家……要、要杀我……”

    举火把的捕快蹲下来，火光跳跃着映亮她年轻却严肃的脸：“谁？你看清是谁了？”

    白糯儿抬起血迹和尘土混在一起的手，指向身后无边无际的黑暗，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：

    “赵、凌、霜。”

    “是赵凌霜。我看见了……就是她！！”

    **

    付清宁是在第二天清晨接到报案的。

    他赶到时，白糯儿蜷在墙角的长凳上，身上披着一件不知谁的旧棉袄，脸色灰白。

    他的里衣被汗湿透了，贴在身上，脚上没有鞋，脚底板被石子划了好几道口子。

    看见付清宁，白糯儿的眼睛亮了一瞬，又暗下去。

    “大人……”他的声音哑得几乎听不清，“这次是真的，我看见了，就是她。”

    “你慢慢说。”付清宁在他对面坐下。

    白糯儿从相亲回来发现门被踹开，说到黑暗里的人追出来，再到他被拽倒、爬起来、跑了一整条街。说的时候牙齿都在打颤。

    “你看清脸了？”

    “……没有。天太黑。但我看见她的头发——”白糯儿的手比划着，“高马尾，跟赵凌霜一模一样。”

    “还有呢？”

    “个子很高，力气很大。”白糯儿的声音越来越小，“我闻到她身上的味道……汗味，还有铁锈味。上次在王府，我站在她旁边，闻到的就是那个味道。”

    付清宁沉默了。

    他没有说“这不能算证据”，只是点了点头，把白糯儿说的每一个字都记在册子上。

    “你先在这里休息，我让人给你弄点吃的。”他站起来，“我去查。”

    赵凌霜被叫到大理寺的时候，脸色很不好看。

    她今天穿了官服，腰上挂着佩刀，头发依旧乱糟糟的。

    “又怎么了？”她站在堂下，语气不耐烦，“我这两天安分得很，连豆腐摊都没去过。你们这些官府的人，天天查来查去，什么也查不出来，有什么用？”

    付清宁坐在案桌后面，面前摊着白糯儿的供词。

    “昨夜戌时到亥时之间，你在哪里？”

    赵凌霜愣了一下，随即从怀里掏出一张叠得整整齐齐的纸，展开，拍在案桌上。

    “这是值班表。我昨夜当值，从酉时到子时一直在营房里，哪儿都没去！”

    付清宁拿起值班表。上面确实写着赵凌霜的名字，当值时间酉时至子时，后面有值班长官的签名和印章。

    “你的值班长官是谁？”

    “刘校尉。您可以去问她！”

    付清宁去了。刘校尉是第三营的老人，四十多岁，脸上有一道从眉骨划到颧骨的旧伤疤。她翻了翻值班记录，点头：“没错，赵凌霜昨夜当值。酉时来点卯，子时交班，中间没离开过。”

    “您确定？”

    刘校尉抬头看了他一眼，眼神有些不悦：“付少卿，我当值二十年，从没出过差错，赵凌霜昨夜就在营房里。”

    付清宁没再问了。

    他回到大理寺，对着两份笔录发呆。

    赵凌霜有不在场证明，而且不止一次。上次有战友作证，这次有值班表和长官作证，两次都完美得挑不出破绽。

    但白糯儿身上的伤是真的。

    如果不是赵凌霜，是谁？

    白糯儿说闻到了汗味和铁锈味，赵凌霜是武人，有那个味道不奇怪。

    但京城里干体力活的女人很多，有那个味道的也很多。

    也许不是赵凌霜。

    也许是另一个人，一个白糯儿不认识的人，一个只是碰巧也束高马尾、也个子高、也有汗味的人。

    又或者……

    付清宁闭上眼睛。

    ——又或者，根本没有人。

    白糯儿被骚扰了几个月，报官被拒，被人指指点点，夜里不敢睡觉。他的精神已经到了极限。也许昨天夜里，他回家发现门被风吹开了，在黑暗中产生了错觉，以为有人追他，然后越想越真，越跑越怕，最后自己把自己吓成了那样。

    创伤刺激产生的被害妄想。

    这种事不是没有先例。

    付清宁把两份笔录摞在一起，放到案桌一角。

    他心中产生了可能，但……他不能赌，因为一旦赌错了，就是一条人命。

    保险起见，他必须做些什么。

    **

    白糯儿被送回杏花巷的时候，天已经亮了。

    他门关上，拴上门闩，又找了根木棍顶上。然后他坐在床上，盯着那扇门，一动不动。

    他在等天黑。

    他知道，天黑之后那个人还会来。

    也许今晚，也许明晚，但一定会来！

    她已经来了太多次，从院墙外到门外面。她在试探，在逼近，在告诉他——你无处可逃。

    白糯儿低下头，看着自己的手。

    手掌上有好几道被碎瓦片划出的口子，他想起昨天夜里，那只手抓住他后领的力气。他想起那个人的轮廓，在月光下像一座黑色的山。

    他想起那个人低低的笑声。

    他又开始发抖了。

    田甜来看过他，带了药和吃食，帮他把脚底的伤口上了药，又把他屋里收拾了一遍。

    临走的时候，他犹豫了一下，说：“要不……你搬来我那儿住几天？我家地方虽小，好歹有女人。”

    白糯儿摇头。

    “为什么？”

    白糯儿没回答，他不知道怎么解释，他不能连累田甜。

    那个人已经知道他撒谎了，知道他妻主是假的，知道他一个人。

    如果他去田甜家住，那个人可能会跟着去。

    然后田甜也会害怕，也会被骚扰，也会被人指指点点，甚至……可能会被袭击、被杀死。

    他不能连累自己唯一的好朋友。

    田甜走后，屋子里又安静下来。

    白糯儿坐在床上，看着窗外的光从白变黑。

    天黑透了。

    他站起来，把剪刀握在手里，坐到床角最暗的地方，背靠着墙，面朝门。

    然后他静静地等着，时间过得很慢，他能听见自己的心跳，能听见血液流过耳膜的声音，能听见墙上壁虎爬动的细微响动。他听见远处的更鼓声，一更，二更，三更……

    三更过后，他听见了脚步声。

    缓慢，从容，一步一步，踩在干燥的泥土地上，发出极其细微的“沙沙”声。那声音在空旷的小院里回荡了一圈，然后，朝着屋门的方向，不疾不徐地逼近。

    一步。两步。三步。

    停在了门口。

    白糯儿躺在床上，假装睡着，屏住呼吸，握紧了藏在被子中的剪刀，木质的柄被他手心的冷汗浸得滑腻。

    门闩处，传来了极其轻微的木头摩擦的细响。

    “咯……嗒……”

    很慢，很耐心，一点一点，拨动着那根他反复检查过的门闩。

    白糯儿闭上了眼睛。

    黑暗吞噬了视觉，却让听觉和嗅觉变得异常敏锐。他听见门闩被彻底拨开的“咔哒”轻响，听见老旧木门被缓缓推开的、令人牙酸的“吱呀”声，听见那脚步声，踏过门槛，走了进来。

    一步。两步。在狭小的屋内转了小半圈。

    然后，停在了他面前。

    距离很近。近到他能清晰地感觉到，一股温热的、带着某种陌生气息的呼吸，拂过他的额发。

    他闻到了那股味道——是熟悉的汗味和铁锈味，和前几次一模一样。

    他没有睁眼。

    他不敢！

    一只带着粗粝厚茧的手，伸了过来。

    没有抓他，没有打他，没有做任何带有攻击性或威胁性的动作。

    那只手，只是极其轻柔地，碰了碰他散落在脸颊旁的一缕头发。

    动作甚至称得上……小心翼翼。

    带着一种近乎病态的、令人毛骨悚然的温柔。

    然后，那只手缩了回去。

    脚步声再次响起，向后退去。出门，门被轻轻带上。脚步声穿过小院，渐行渐远，最终消失在围墙之外。

    他睁开眼睛，屋里空无一人。

    门开着，院子里月光如水，什么都没有。

    白糯儿瘫在床上，剪刀从手里滑落，掉在地上，发出一声脆响。

    那个人真的来过，碰了他的头发，然后走了。

    为什么？

    他想起赵凌霜在王府说的话——“我就是忍不住。”

    白糯儿把脸埋进膝盖里。

    蜷在那里，一动不动，像一只受伤的、无处可去的幼兽。