顾怀元连忙双手接过圣旨，小心翼翼地收好，脸上堆着谄媚的笑容，连忙说道：

    “公公辛苦，辛苦！来人，快取些薄礼，送公公出府！”说着，他悄悄朝身旁的管事使了个眼色。

    管事心领神会，连忙取来一个沉甸甸的锦盒，里面装着满满的金银珠宝，悄悄塞到李公公手中。

    李公公指尖掂了掂锦盒的重量，眼底闪过一丝笑意，却假意推辞了两句，最终还是收了下来。

    顾怀元亲自陪着笑脸，一路将李公公送到侯府门口，不停寒暄：“公公慢走，日后还请公公在陛

    李公公淡淡颔首：“侯爷放心，咱家自会如实回禀陛下。侯爷留步吧。”说罢，便带着小太监，转身登上马车，缓缓离去。

    顾怀元站在侯府门口，看着马车远去的背影，脸上的笑容愈发灿烂。

    他仿佛已经看到，承恩侯府重振荣光的那一天。

    而前厅内，夏沐瑶依旧僵跪在原地，脸色惨白，眼底的绝望，几乎要将她吞噬。

    顾氏族人见圣旨已接、宫里的人也走了，纷纷起身，脸上还带着未散的喜色。

    三三两两地议论着这场赐婚的好处，言语间满是对未来的憧憬。

    竟无一人留意到仍僵跪在地的夏沐瑶。

    江氏也扶着顾清宴，正要起身回房静养，眼角余光瞥见夏沐瑶的模样，才轻咳一声，语气带着几分不耐：“沐瑶，旨意都接完了，还跪着做什么？快起来吧。”

    这一声轻唤，像是终于将夏沐瑶从绝望的怔忪中拉回神。

    她缓缓抬起头，木然地转过头，目光直直锁定在顾清宴身上。

    眼底早已氤氲起浓重的水汽，晶莹的泪珠在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。

    那张秀丽清纯的脸庞此刻写满了委屈与不解，我见犹怜。

    她撑着地面，缓缓站起身，脚步虚浮地走到顾清宴跟前，声音哽咽问：

    “宴哥，为什么？陛下为什么会给你和楚萱郡主赐婚？这到底是怎么回事？你告诉我啊！”

    她的目光太过灼热，太过委屈，像一把钝刀，轻轻刮过顾清宴的心脏。

    顾清宴下意识地避开她的视线，眼神闪躲，不敢与她对视，指尖微微蜷缩，放在身侧的手不自觉地攥紧了。

    他张了张嘴，却发现自己竟不知该如何解释——总不能告诉她，这场赐婚，是源于他与楚萱在猎场的荒唐事吧。

    江氏见儿子这般窘迫，连忙上前打圆场，对着夏沐瑶道：

    “沐瑶，你别多想，这是陛下的旨意，也是为了侯府好。萱儿郡主身份尊贵，宴哥娶了她，对侯府、对雪儿和宝儿都好。

    你放心，往后你依旧是侯府的世子平妻，孩子们也还是你的孩子，没人跟你抢！”

    夏沐瑶没理会江氏，所有的目光都死死锁在顾清宴脸上。

    仿佛只有从他口中，才能得到一个像样的答案。

    她声音哽咽，带着哭腔：

    “宴哥，你看着我！你可还记得，当初把我和孩子们接回府前，你说过的那些话？

    你说，这辈子都只会爱我一个女人，有宝儿和雪儿在，你便此生足矣！

    那些承诺还犹在耳边，你这就要食言了吗？”

    话音落下，滚烫的泪珠再次汹涌而出，顺着她苍白的脸颊不停滑落，打湿了胸前的烟粉色锦裙。

    那般无助又绝望的模样，任谁看了都要心生几分不忍。

    “够了！”

    江氏见夏沐瑶这般揪着不放，眉头瞬间拧紧，语气里满是不耐与不满，厉声打断了她的话，

    “沐瑶，你休要胡搅蛮缠！

    这世间男子三妻四妾本就是寻常事，更何况宴儿是侯府世子，将来还要承袭爵位，身边有个身份尊贵的正妻，是理所应当！

    若不是为了宝儿和雪儿，你一个外室的身份，又怎能有资格踏入我侯府的大门？抬你为平妻已经看来孩子们的面上了。”

    她的话语像淬了冰的刀子，字字扎心，眼中对夏沐瑶的轻视毫不掩饰。

    在江氏看来，夏沐瑶本就一无是处，除了能给顾清宴生两个孩子，再无半分价值。

    就连那个她一直瞧不上的商户女沈云姝，都比夏沐瑶多几分风骨与见识。

    更别提身份尊贵、能为侯府带来荣光的楚萱郡主了。

    夏沐瑶能留在侯府做个平妻，已是天大的恩典，竟敢在此刻不知好歹地哭闹。

    江氏又道：“且我都说了，哪怕郡主入府，你身份地位亦不变，孩子们也继续你养着，你应该知足了！”

    夏沐瑶头一回卸下素来温顺柔婉的假面，唇角勾起一抹凉薄讥诮。

    “母亲说这话，就不觉得亏心吗？楚萱郡主身份固然尊贵，可京中谁不知晓她骄纵蛮横、眼高于顶？她那般性子，若真入了府，能真心善待我和孩子们？能容得下我们母子三人？”

    她话语直白如刀，江氏一时竟被堵得哑口无言。

    的确，她也不敢担保，楚萱郡主入府后，会如何对待夏沐瑶母子。

    可……

    江氏尚未开口，顾清宴已抢先一步出声保证：“沐瑶，你放心，这点我能向你保证。楚萱郡主并不像外面传言的那般骄纵自私，她性子直率，重情重义，入府之后，绝对不会伤害你和孩子们分毫。”

    在顾清宴心中，危难之际不肯独自逃生、执意携他一同离去的楚萱，心性又能坏到何处去？

    外界流言本就虚妄，一如沈云姝，这些年在外声名狼藉，其中真假曲直，他们最是清楚。

    至于他与楚萱郡主那段意外，探查之人早已回禀：乃是马匹失控，两人摔落之处恰好生有情花草，气息沾染之下，才酿成了无法自控的荒唐事。

    说起来，终归是他亏欠了楚萱。

    若不是他的坐骑惊了，郡主也不会受此牵连。

    念及此处，顾清宴更打定主意，待楚萱入府，定要劝沐瑶与她好好相处。

    当下首要，便是扭转楚萱在沐瑶心中的成见。

    他温声劝道：“沐瑶，你素来善解人意，楚萱郡主亦是重情重义之人。待她入府，断不会为难你与孩子们。”

    夏沐瑶：“……”

    她怔怔望着顾清宴，唇瓣微张，竟一时无言以对。

    往日里她那太过温良柔顺的性子，此刻竟尽数反噬到了自己身上。

    更何况，圣旨已下，难道她还能让宴哥抗旨不遵吗？

    不行，绝不能独自一人面对即将入府的楚萱。

    她迅速敛去眼底惊澜，面上重又覆上那层温顺无害的笑意：

    “好，宴哥，我信你。只是……这道赐婚圣旨来得太过突然，那云姝姐姐呢？她又该如何自处？”