环形山谷寂静得诡异，唯有风拂过繁茂植被的沙沙声，和远处瀑布落入深潭的隐约轰鸣。阳光被周围高耸的环形山壁切割，形成斑驳的光影，谷内空气湿润温暖，弥漫着浓烈的、混合了腐殖质与奇异花香的复杂气息。
程然五人隐蔽在山洞口茂密的藤蔓后，警惕地观察着。祭坛古朴，由一种灰白色的、表面有天然云纹的石材砌成，呈圆形，共三层，直径约三丈，最高处离地一人许。坛面中央凹陷，刻着他们看不懂的、线条古朴扭曲的象形符号，与地底殿堂壁画上的文字风格迥异，却同样散发着岁月沉淀的苍茫感。坛身爬满了墨绿色的“静默苔”，使得整个祭坛宛如与山谷本身融为一体。
而祭坛右侧十余丈外，那个巨大的地陷天坑则散发着截然不同的气息。坑口不规则，直径超过二十丈，边缘泥土湿润，裸露的岩层呈现出一种不自然的暗红色。坑内深邃，目不见底，只有浓郁的、带着泥土腥气和某种……难以形容的甜腻香气从中不断蒸腾上来，形成淡淡的、肉眼几乎看不见的氤氲气雾。坑壁垂挂着许多粗壮的、颜色暗紫近黑、表皮光滑的藤蔓，藤蔓上零星开着一些碗口大小、形似喇叭、颜色妖艳如血的花朵，正是那甜腻香气的主要来源。
“没有鸟兽……是畏惧祭坛，还是躲避那天坑的香气？”石砾压低声音，作为猎人，他对这种异常的寂静格外敏感。
孟婷的目光则被祭坛周围和天坑边缘的一些特殊植物吸引。在祭坛基座的背阴处，生长着一小片低矮的、叶片呈银灰色、边缘有细密锯齿、叶脉在阳光下泛着淡金色光泽的草本植物“星痕草”。她曾在极古老的残卷中见过类似描述，传说这种草只生长在能量极度纯净或极度古老肃穆之地，其叶片研磨的粉末有极强的安神定魄、驱散邪妄之效。
而在天坑边缘那些妖艳血花附近的地面上，则匍匐着一种更加奇特的植物：没有叶片，只有一根根手指粗细、颜色乳白半透明、如同玉质菌柄的茎秆，顶端托着一个个仅有指甲盖大小、却散发出柔和月白光晕的“珠子”，那是“月魄菌”。此菌性喜阴湿，但通常生长在洁净水源附近，对环境中过量的“浊气”或“异种能量”极为敏感，会释放微光示警，甚至自行枯萎。
“祭坛附近能量相对‘洁净’或‘有序’，而天坑……”孟婷指向那些散发微光的月魄菌，“看那些菌，它们在发光示警，说明天坑里散发的气息对正常生态有害。那甜腻香气，很可能带有精神干扰或吸引特定生物的效用。”
就在这时，一直安静伏在孟婷胸前的阿彘，忽然抬起头，琉璃色的眼眸望向天坑方向，喉咙里发出低沉而充满厌恶的呜咽，额头的淡金色纹路也微微亮了一下。与此同时，它又扭头看向祭坛，眼神中流露出一丝……困惑与隐约的亲近？
“阿彘对这两处地方反应截然不同。”孟婷低声道，“天坑让它厌恶警惕，祭坛……似乎让它感到一丝熟悉或安宁？” 这印证了她的部分判断。
程然仔细倾听着。除了风声、水声，还有一种极其细微的、仿佛巨大昆虫振翅的“嗡嗡”声，断断续续从天坑方向传来，但被瀑布声掩盖，听不真切。
“必须弄清楚这个山谷的情况，找到出路或与外界的联系。”程然沉声道，“乌木，林风，你们留在洞口附近警戒，注意我们后方和两侧山壁。石砾，孟婷，跟我过去，先探查祭坛。注意，不要靠近天坑边缘，尤其避开那些香气和血花。”
三人小心地拨开藤蔓，踏入山谷。脚下是厚实柔软的草地和苔藓，踩上去悄然无声。空气中浓郁的花香令人有些头晕，孟婷取出之前备用的、含有提神草药的布片让程然和石砾含在口中，自己也含了一片。
他们缓慢靠近圆形祭坛。越是接近，越能感受到一股无形的、庄重肃穆的氛围，连空气中那股甜腻花香似乎都被隔绝淡化了些许。祭坛石料触手冰凉，上面的刻痕古老而深邃，似乎记录了某种祭祀或仪轨。孟婷注意到，在祭坛第三层边缘，有几个相对较新的、浅浅的脚印痕迹，还有一点点干涸的、颜色暗红的污渍，像是……血迹？但很陈旧了。
“有人来过这里，时间不短了。”石砾检查着脚印。
程然蹲下身，用手指轻触那些刻痕。指尖传来轻微的刺痛感，并非物理伤害，更像是一种精神层面的轻微冲击。他凝神看去，那些扭曲的符号仿佛活了过来，在他脑海中勾勒出模糊的意象：星辰坠落、大地撕裂、族群跪拜、光芒从祭坛中心涌出……旋即幻象消失，只剩下冰冷的石头。
“这祭坛……不简单。”程然站起身，目光投向祭坛中央的凹陷处。那里积着少许清澈的雨水，水底似乎沉着什么东西。他小心地伸手探入冰凉的水中，摸到了一块约莫巴掌大小、入手温润、非金非玉的扁平物体。取出擦拭干净，那是一块暗青色的石板残片，边缘不规则，表面刻着更加复杂密集的符号，中心则是一个简化了的、与地底源初之种轮廓有几分相似的图案。
“像是……地图或指引的碎片？”孟婷凑近观察，“这些符号的风格，和地底殿堂的也不同，更古老，或者属于另一个文明体系？”
程然将石板残片小心收好。这可能是重要的线索。
就在他们专注于祭坛时，天坑方向那“嗡嗡”的振翅声陡然变得清晰响亮起来！而且正在迅速靠近！
“有东西从坑里出来了！”石砾急呼。
三人迅速后退，背靠祭坛，望向天坑。只见从天坑那氤氲的甜腻气雾中，猛地飞出了一群生物！它们大小如鹰隼，形态却似放大了数十倍的蝴蝶！翼展超过五尺，四片翅膀薄如蝉翼，呈现出一种妖异炫目的、不断流转变化的虹彩色泽，边缘有细微的锯齿。身体细长，覆盖着细密的、闪烁着金属光泽的紫黑色鳞毛。头部前端是细长的、如同吸管般的口器，末端尖锐。它们成群结队，不下二三十只，在空中翩翩起舞，动作优美却迅疾，那“嗡嗡”声正是它们高速振翅所发。它们似乎被祭坛这边活物的气息吸引，盘旋着朝程然三人飞来！
“是‘幻光毒蝶’！小心它们的鳞粉和口器！”孟婷惊呼，认出这种只在传说中存在的史前昆虫，“鳞粉有致幻和麻痹效果，口器能刺穿兽皮吸食体液！它们通常被极度甜腻的香气吸引，那天坑里的血花就是为它们准备的‘饵食’！”
蝶群已然逼近，虹彩的翅膀在阳光下折射出令人目眩神迷的光斑，鳞粉如细微的星光洒落。首当其冲的石砾吸入少许，顿时感到一阵轻微的晕眩，眼前景象微微扭曲。
“闭气！护住眼睛口鼻！用烟火驱赶！”程然急喝，同时挥舞手中涂抹了蛇厌藤汁液（尚有残留气味）的布条，试图干扰蝶群。但幻光毒蝶似乎对蛇厌藤气味并不十分畏惧，只是稍作盘旋，依旧逼近。
孟婷脑中急转。幻光毒蝶喜甜腻、畏强风、厌刺激性气味……她目光急速扫向祭坛周围，落在那一小片“星痕草”上！星痕草有安神驱妄之效，其气味清冽，或许……
“程然！采集星痕草！捣碎扬撒！或者用火点燃草叶，用烟！”她一边喊，一边自己已扑向那片银灰色的小草，不顾可能被毒蝶攻击的风险，快速揪下几大把。
程然和石砾立刻效仿，同时挥舞武器格挡开试图俯冲攻击的毒蝶。蝶群的口器尖锐，几次险些刺中。鳞粉飘散，三人虽尽力闭气，仍感到头晕眼花，动作开始迟缓。
孟婷将采集的星痕草快速用石头捣烂，清冽中带着一丝苦意的草汁气味弥漫开来。靠近的几只毒蝶接触到这气味，顿时显得焦躁不安，飞舞轨迹变得紊乱。她将草渣奋力撒向空中，更多的毒蝶被这气味干扰，攻势稍缓。
“点火！”程然将捣烂的星痕草叶混合一些干燥的苔藓，用燧石点燃。星痕草燃烧时冒出淡蓝色的、带着清凉药香的烟雾，迅速扩散。
这烟雾效果显着！幻光毒蝶群如同遇到克星，发出尖锐的、频率极高的嘶鸣，纷纷振翅高飞，逃离烟雾范围，在天坑上空不甘地盘旋数圈，最终还是受不住星痕草烟雾的刺激，纷纷重新钻回了那氤氲着甜腻香气的天坑深处，嗡嗡声渐渐远去。
危机暂时解除。三人瘫坐在祭坛边，大口喘息，抹去额头的冷汗。星痕草的烟雾也让他们晕眩的头脑清醒了许多。
“好险……这山谷，果然步步杀机。”石砾心有余悸。
孟婷则看着手中残留的星痕草，又望向天坑和祭坛，若有所思：“祭坛附近生长星痕草，或许并非偶然。这祭坛，可能本身就有一定的‘净化’或‘庇护’作用，与天坑形成的污染区形成对抗。那些幻光毒蝶以天坑血花为食，被其香气吸引，但对祭坛这边‘洁净’的气息和星痕草却避之不及……这山谷，像是一个微型的、秩序与腐化对抗的缩影。”
程然点头，望向山谷深处。瀑布水声传来的方向，林木更加茂密，那里是否隐藏着离开的路径，或者更大的秘密？
“休息一下，然后往瀑布方向探索。”程然做出决定，“乌木和林风还在等我们的消息。必须尽快找到出路。”
然而，就在他们准备起身时，祭坛后方那片格外茂密的、开满不知名小紫花的灌木丛中，突然传来一阵“淅淅索索”的声响，不同于风吹，更像是……有什么东西在小心翼翼地拨开枝叶，正在靠近！
刚刚放松的神经再次绷紧！程然握紧水纹刃，示意石砾和孟婷戒备。是新的史前生物？还是……这诡异山谷中隐藏的其他存在？
阿彘也再次警惕起来，对着那片灌木丛发出了警告性的低吼。紫花灌木微微晃动，一个身影，缓缓地从枝叶后探了出来——
那并非狰狞的怪物，而是一个……人！一个穿着破烂不堪、早已看不出原本颜色和样式麻布衣袍、头发胡须虬结如野草、面容憔悴枯槁、但眼神却异常清澈明亮的老者！他手中拄着一根歪歪扭扭的木杖，杖头镶嵌着一块不起眼的、颜色灰白的石头，正用那双清澈的眼睛，警惕而好奇地打量着程然三人，以及他们身后散发着微光的祭坛。