篝火燃尽最后一抹余晖时，程然三人已准备就绪。简易的火把用岩金盏叶片混合浸了动物油脂的树皮缠绕木棒制成，燃烧时散发清冽微光，烟少而持久。武器、绳索、一小袋岩金盏叶片备用、几个皮水囊，便是全部行装。乌木坚持同行，他对数年前模糊的记忆是唯一的指引。
“若两日内未返，或洞口升起三股黑烟为号，沧澜你便带领大家，沿山脊向东，尝试绕行。”程然对留守的沧澜、孟婷等人嘱咐，目光尤其在孟婷和阿彘身上停留一瞬，“保重。”
孟婷点了点头，将一小包用大树叶裹好的、混合了岩金盏花蜜和凝露草汁的膏药塞进程然手中：“地下潮湿，若有新增伤口，及时敷上，防溃烂。”她又看了一眼幽深的洞口，轻声道：“小心。”
程然握紧药包，不再多言，转身与石砾、乌木一同，举着火把，踏入岩洞深处的黑暗。
火光跃动，将三人的身影投在凹凸不平的洞壁上，拉长变形。洞口的光亮迅速被曲折的通道吞噬，空气变得阴凉潮湿，混杂着泥土、矿物质和某种若有若无的陈旧气息。脚下的路起初还算平坦，是经年水流冲刷形成的甬道，但很快开始出现岔路。乌木努力回忆，指着一条较为狭窄、但隐约有气流拂面、带着更重湿气的通道：“应该是这边……我记得风声。”
通道向下倾斜，越来越陡，不时需要手脚并用攀爬湿滑的岩壁。火把的光芒只能照亮前方数步，两侧和头顶的黑暗仿佛有生命般挤压过来。寂静中，只有三人的呼吸、脚步声和火把燃烧的细微噼啪声，以及不知从何处传来的、极轻微的滴水声，嗒……嗒……嗒……规律得令人心头发紧。
走了约莫半个时辰，前方忽然传来“哗哗”的水声，空气中水汽大增。火把光芒尽头，一条地下河赫然横亘眼前！河水黝黑，看不见底，水流湍急，撞击着两侧岩壁发出轰鸣。河面宽约三丈，对岸隐约可见继续延伸的洞口。
“需要渡河。”石砾观察着水流和岸边地形，“水流太急，不能泅渡。找找看有没有天然石桥或狭窄处。”
三人沿河岸向上游探索。河岸怪石嶙峋，长满滑腻的苔藓。乌木忽然指着上方：“看那儿！”只见在离水面约一丈高的岩壁上，天然形成了一道粗如人臂、蜿蜒如树根般的石梁，斜斜地通向对岸，虽然湿滑，但似乎可以攀爬通过。
“我先过。”程然将火把递给石砾，活动了一下手臂，确保伤处包扎牢固，然后深吸一口气，手脚并用，攀上岩壁，小心翼翼地挪向那根天然石梁。石梁表面覆着一层滑腻的水膜和暗绿色的“水锈苔”，极难着力。程然每一步都踩得极稳，手指深深扣进石梁的凹凸处。下方河水轰鸣，水汽扑面。
就在他爬到石梁中段时，异变突生！
头顶黑暗的穹顶上，突然传来一片密集的、令人头皮发麻的“扑棱棱”振翅声！无数黑点如同被惊扰的蜂群，从洞穴高处俯冲而下，直扑程然——以及他手中虽然没有火把，但身上依旧残留着活人气息和微弱火光的源头！
是蝙蝠！但绝非普通蝙蝠！它们体型更大，翼展接近一尺，通体乌黑，只在翼膜边缘有一圈暗红色的纹路。最骇人的是它们的眼睛——在火把余光中反射着诡异的、如同烧红炭火般的红光！它们发出尖锐的、穿透力极强的“吱吱”尖叫，如同潮水般涌向程然！
“是‘血纹洞蝠’！小心它们的爪子和叫声！”乌木在岸上急喊，“它们畏强光！用火把！”
程然在蝙蝠袭来的瞬间已做出反应。他一只手死死扣住石梁，另一只手迅速从腰间拔出备用的、浸了油脂的布条，用牙齿咬住一端，配合扣住石梁的手快速缠绕在之前削尖的一根短木棍上，随即凑近还在石梁上艰难燃烧传递过来的、石砾手中火把的火焰！
“嗤！”布条点燃！程然将这支简易火把在身前奋力挥舞！跳跃的火光顿时照亮了石梁周围，也映出了那群狰狞的血纹洞蝠！
蝙蝠群果然对突然爆发的火光产生畏惧，冲在最前的几只发出惊恐的尖叫，慌乱地向上折返，与后面继续俯冲的同伙撞在一起，阵型大乱。但仍有不少悍不畏死地从侧面或下方扑来，锋利的爪子试图抓挠程然的手臂和面颊。
程然一边挥舞火把驱赶，一边脚下不停，加快速度向对岸挪动。石砾和乌木在岸边也用火把和投掷石块的方式竭力干扰蝠群，为程然分担压力。
短短数丈距离，却险象环生。程然脸上、手臂上被划出好几道血口，火把也因剧烈挥舞而明灭不定。终于，他脚下一蹬，跃上了对岸相对平坦的岩石！
几乎在他上岸的同时，蝠群似乎也失去了主要目标，加上对岸持续的火光干扰，它们盘旋尖叫了一阵，终于不甘地纷纷飞回穹顶黑暗之中，只留下令人心悸的振翅余音和空气中淡淡的、类似铁锈的腥气。
程然喘着粗气，检查伤势，都是皮外伤，无碍。他对对岸打了个安全的手势。石砾和乌木依次效仿，点燃备用的引火物，快速通过石梁。有了程然的经验，加上两岸呼应，他们通过得相对顺利，只是乌木在最后阶段险些滑倒，被石砾一把拉住。
三人汇合，稍作休整。程然用孟婷给的药膏涂抹了伤口，清凉感暂时压住了火辣辣的疼痛。火把消耗颇大，他们不得不更加节省使用。
渡过地下河，通道变得更为复杂，岔路增多，水流声在岩壁间回荡，形成诡异的和声。乌木的记忆越发模糊，只能凭着对气流方向和微弱水声的判断，选择一条似乎是向下、但相对宽阔的甬道。
又前行了一段，前方豁然开朗，火把光芒照出了一个巨大的地下洞穴。洞顶高悬，垂下无数奇形怪状的钟乳石，地面则耸立着相应的石笋。最令人惊异的是，在一些湿润的岩壁和钟乳石表面，生长着大片大片散发着幽幽蓝绿色磷光的苔藓和菌类！这些“磷光地衣”和“鬼火菇”将部分洞穴映照得一片迷离，虽不足以完全照亮，却提供了另一种朦胧的光源，也让人能隐约看清洞穴的轮廓。
“这里有磷光……说明空气流通，可能有其他出口！”乌木精神一振。
三人小心踏入这片磷光洞穴。地面湿滑，布满细碎的砾石和沉积物。程然注意到，在一些石笋根部，堆积着不少细小动物的骨骼，像是被什么拖拽到此啃食后留下的。
“小心点，这里有捕食者。”程然低声道，握紧了水纹刃。
仿佛为了印证他的话，前方一处磷光较为黯淡的石笋丛中，突然传来一阵“窸窸窣窣”的摩擦声，紧接着，数条粗如儿臂、颜色灰白、表皮光滑布满粘液、没有眼睛的条形生物，猛地从石缝和砾石下钻出，如同箭矢般射向三人！
它们没有明显的头部，前端只有一张圆形的、布满细密锉刀般牙齿的吸盘口器，身体蠕动伸缩极快，直扑人腿！
“是‘盲眼洞鳗’！吸血钻肉的鬼东西！别让它们缠上！”石砾怒吼，手中长矛猛地刺向最先扑来的一条。矛尖刺中那滑腻的身体，却难以穿透，反而被其扭动缠绕上矛杆！
程然刀光闪动，斩向另一条。水纹刃划过洞鳗身体，切开一道深深的口子，灰白色的粘稠体液喷溅而出，带着浓烈的腥气。那洞鳗受创，剧烈扭动，但并未死去，反而更加疯狂地试图缠绕程然的手臂。
乌木则用火把去烧灼逼近的洞鳗。火焰和高温显然让这些喜阴湿的生物极为不适，它们畏缩后退，但更多的洞鳗正从四周涌出，数量不下十余条！
这些盲鳗依靠震动和热量感知猎物，在黑暗中防不胜防。三人背靠背，挥舞武器和火把，组成一个脆弱的防御圈。但洞鳗数量多，动作快，且悍不畏死，不断试探进攻，消耗着他们的体力和注意力。
“不能缠斗！找路冲出去！”程然格开一条试图缠脚的洞鳗，目光急速扫视磷光洞穴。他发现，洞鳗主要从他们来路方向和对侧一片低洼潮湿的石笋区涌出，而洞穴另一头，有一条较为狭窄、但磷光地衣格外密集、似乎向上延伸的通道，那里涌出的洞鳗较少。
“往那边！冲！”程然率先向那条通道方向突进，刀光开路，将拦路的洞鳗劈开或逼退。石砾和乌木紧随其后，挥舞火把和长矛断后。
洞鳗群紧追不舍，但它们似乎对那条磷光格外密集的通道口有些忌惮，追击的速度稍缓。三人趁机冲入通道，头也不回地向上狂奔。
通道起初狭窄，仅容一人通过，且坡度很陡。但跑出数十步后，渐渐变得开阔，坡度也缓和下来。更重要的是，前方隐约传来了不一样的声音——不再是地下河的水流或洞穴回音，而是……风声！还有极其微弱的、类似树叶摩擦的沙沙声！
三人精神大振，加快脚步。通道尽头，一片明亮的天光混合着绿色的植被光影，豁然涌入眼帘！
他们冲出了洞口！
眼前是一片陌生的山谷，绿意盎然，林木参天，远处有鸟鸣传来。阳光刺得人眼睛发酸，但那种久违的、充满生机的气息，让劫后余生的三人几乎想要欢呼。
然而，程然很快冷静下来。他迅速观察四周地形。这个洞口位于一处陡峭山壁的中下部，前方是倾斜向下的山坡，覆盖着茂密的灌木和乔木。远处，隐约可见一道更高的山脊线。
“这里……好像是‘盲谷’的另一端！”乌木辨认着，语气带着难以置信，“我们穿过山体，从深嚎谷的‘背面’出来了！看那边——”他指向东北方向，透过林木间隙，隐约能看到更远处一片相对平坦开阔的地带，以及几缕熟悉的、人类活动才会产生的笔直炊烟！
“是盘古城外围的哨站方向！”石砾激动道。
希望，如同穿透云层的阳光，瞬间照亮了疲惫不堪的心。他们找到了可能的捷径，甚至可能直接联系上了外围据点！
但程然没有放松警惕。他示意两人隐蔽在洞口附近的岩石后，仔细观察山谷。生机勃勃的表象下，是否有腐化的阴影？那些炊烟，是否真的来自友军？
就在他们谨慎观察时，下方山坡的灌木丛中，突然传来一阵不寻常的晃动，伴随着几声低沉而熟悉的、类似犬类却更加嘶哑的呜咽……
程然的心猛地一沉。难道，腐化的爪牙，已经蔓延到了这里？刚刚看到的生机和炊烟，是希望，还是另一个陷阱的诱饵？他握紧了刀柄，示意石砾和乌木准备应对。冲出地下世界的短暂喜悦，迅速被现实可能的残酷所取代。前路依旧迷雾重重，而他们，必须为洞内等待的伙伴，踏出这确认安全的第一步。