鲁肃这一声“不可”，虽然声音不大，但在群情激奋的大殿内，却显得格外刺耳。
孙策刚端起的酒碗悬在半空，眉头紧锁，显然对这盆冷水极为不满。
吕布那只按在案几上的大手微微一顿，并没有立刻发作，只是那双虎目微微眯起，透出一股令人心悸的寒意。
他刚刚才下令反击，鲁肃这时候跳出来唱反调，换做以前，吕布早就一意孤行了。
但现在，他强压着火气，身体后仰，靠在虎皮交椅上，目光沉沉地看着阶下的谋士。
“子敬。”吕布的声音很沉，听不出喜怒。
“我需要一个理由。”
大殿内的空气仿佛凝固。
孙策也看向旁边的周瑜，想让周瑜帮腔。周瑜却若有所思地摇了摇头，示意孙策稍安勿躁。
鲁肃没有理会魏延的质问，他深吸一口气，迎着吕布那迫人的视线，整了整衣冠，快步走到地图前。
“主公，若是比勇斗狠，十个曹操加在一起也不够主公一只手杀的。但主公想过没有，曹操和袁绍为什么急着称王？”
鲁肃转过身，指着北方那片广袤的疆域：“是因为他们怕了。”
“他们怕主公的印刷术挖了世家的根，怕主公在寿春展现的神迹夺了他们的民心。”
“他们称王，是心虚，是想用这虚名给自己壮胆，给手底下人吃定心丸。”
“那又如何？”吕布冷哼一声。
“既然心虚，正好一刀砍了。”
“砍了之后呢？”鲁肃反问得极快。
“如今三州初定，新币刚铸好还没发出去，科举选上来的那些吏员连县衙大门朝哪开都还没摸熟。主公现在倾巢而出，去跟两个被逼急了的疯子拼命？”
“这一仗若是打起来，不论胜负，这三州刚聚起来的气就散了。到时候，主公得到的是一片被打烂的焦土，还是数以百万计等着吃饭的流民？”
吕布敲击桌面的手指停住了。
他虽然狂，但他不蠢，鲁肃这话戳到了痛处。
现在的徐、扬、荆三州看似强大，实则是在走钢丝，内部的行政体系全靠威望强撑，一旦陷入战争泥潭，后果难料。
“那依你之见，我就这么看着？”吕布身体前倾，压迫感十足。
“不，咱们不仅不能打，还要退。”鲁肃嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑意。
“咱们要广积粮，高筑路，大开边贸。”
“退？”魏延瞪大了眼睛。
鲁肃没理会魏延，继续说道：“如今北方连年征战，早已是十室九空，百姓易子而食。”
“而咱们呢？前些日子各地呈上来的报表主公也看了，那土豆和红薯是个什么产量？”
“咱们的粮仓都快堆不下了，甚至要露天堆放。既如此，何不利用这些粮食？”
鲁肃眼中闪烁着精光：“建议主公立刻解除边境禁令，大开互市。”
“咱们不卖别的，就卖土豆，卖熟食！用这些吃食，去换北方的战马，换他们的铁矿，最重要的是——换他们的人口！”
“只要让北方的百姓知道，在咱们这儿，不用卖儿卖女也能吃上一顿饱饭。主公觉得，那曹操和袁绍的防线，还能守得住吗？”
吕布听着听着，原本紧绷的嘴角慢慢松弛下来，最后竟勾起了一抹笑容。要不怎么说文臣才狠呢，这杀起人来，刀都不用。
一念至此，吕布站起身，走到鲁肃面前，重重地拍了拍他的肩膀。
“好一个软刀子杀人。”
吕布转过身，看着殿外漆黑的夜空，声音低沉。
“这招比杀人狠。我要让曹孟德发现，他那魏王当着当着，底下就剩下一群光杆司令了。”
“传我军令！”
吕布猛地回头，喝道：“步骘何在？”
“臣在！”角落里的步骘连忙出列，他那双眼睛亮得吓人，显然听懂了鲁肃这计策的毒辣之处。
“从府库里调粮，在淮河、长江沿岸设立粥厂和互市点。告诉北边来的流民，只要肯来，我给地，给粮，给安家费！”
“喏！”
就在众人以为议事结束之时，一直沉默不语的陈宫突然打破了沉默。
“主公，鲁子敬的利诱之策固然高明，但这只是里子。在这乱世混，面子同样丢不得。”
陈宫走到大殿正中，他的脸色很严肃，甚至比刚才魏延发火时还要严肃。
“曹操立魏，袁绍称赵。如今他们二人皆已称王，若是主公还顶着个温侯的头衔，见着他们，岂不是要矮上一头？”
“这天下英雄看在眼里，只会觉得主公是汉臣，而他们是君主。长此以往，军心必散。”
陈宫深吸一口气，撩起袍服，郑重地跪了下去。
“主公，汉室那块遮羞布，早就烂透了。既然他们敢掀桌子，咱们也没必要守着那破规矩。”
“主公据有江淮、荆襄，背靠大江，虎视中原。此地古属楚国，民风彪悍。臣斗胆，请主公顺应天命，自立为楚王！”
“请主公称王！”
鲁肃紧随其后跪下，显然两人早已有了默契。
“请主公称王！”
魏延、孙策、张辽、高顺……满殿文武，如同推倒的多米诺骨牌，哗啦啦跪倒一片。
吕布站在原地，看着跪在脚下的这群当世豪杰，不禁有些错愕。
称王他确实并不排斥，但却没想到会这么快。
不过，他也能感觉到自己这些下属眼中的狂热。那是对权力的渴望，也是对更进一步的期盼。
只有他成了王，这些人才能从家将变成开国功臣。
“楚王么？”
吕布低声呢喃，随即嗤笑了一声。
“曹孟德还要挟天子以令诸侯，搞个什么诏书来骗自己。袁本初还要翻族谱，说自己四世三公配得上王位。”
“真是脱裤子放屁。”
吕布猛地转身，大步走到台阶边缘，俯视着殿内众人。
“公台！”
“臣在！”
“去准备吧。不用搞那些繁文缛节，什么焚香沐浴都免了。三天后，就在城外校场，我要祭天，立国，封王！”
吕布大手一挥，声音中透着一股子令人胆寒的豪横。
“臣等，遵旨！”
山呼海啸般的声音再次响起，这一次，多了几分名正言顺的底气。