寿春城北，原本的校场此刻尘土飞扬。
数千名赤膊的民夫喊着号子，将一桶桶灰黑色的泥浆倾倒进巨大的木模之中。这不是在修城墙，而是在筑台。
陈宫手里攥着一卷图纸，发髻有些散乱，官袍下摆全是泥点子。
他站在一堆乱石上，嗓音已经哑得像破锣，却还在声嘶力竭地指挥着。
“这边的水泥干得太快了！洒水！若是裂了一道缝，我拿你们是问！”
“红绸呢？我让你们去吴郡采买的红绸怎么还没运到？挂不满这九十九级台阶，咱们楚国的脸往哪搁？”
吕布背着手，慢悠悠地溜达到了工地边缘。看着眼前这热火朝天甚至有些癫狂的景象，他忍不住挑了挑眉。
“公台，差不多行了。”
吕布指了指那已经初具规模、巍峨耸立的高台，语气里带着几分无奈。
“我只是说要祭天称王，没让你修个通天塔出来。这水泥可是战略物资，前线修碉堡都不够用，你全倒在这儿了？”
陈宫猛地回头，那双布满血丝的眼睛把吕布都吓了一跳。
“主公懂什么！”
陈宫喘着粗气，甚至忘了行礼，直接指着那高台说道：“这是脸面！是咱们立国的精气神！”
他抹了一把脸上的灰，语气激动得有些哆嗦。
“曹操在许昌封王，那是逼着汉帝下诏，虽然无耻，但礼制规格全是按着汉室那一套来的，那是四百年的积威。”
“袁绍更不用说，四世三公的排场，听说连祭天的鼎都用了鎏金的。”
“咱们呢？咱们是自立！是在废墟上起家！”陈宫狠狠挥舞着手臂。
“若是随便搭个土台子，那在天下人眼里，主公就是个草头王，是山大王！”
“咱们必须要足够霸气，不说震慑宵小，最起码要让三州百姓自己人信服。”
看着陈宫这副要把命都搭进去的架势，吕布没有再劝。
“行，你看着办。”吕布解下腰间的水囊递过去。
“歇会儿吧，别大典还没开始，丞相先累趴下了。”
陈宫接过水囊猛灌了一口，眼神却依旧死死盯着那还未干透的台阶，嘴里还在念叨。
“乐师……编钟必须得用九奏之数……不行，我得再去库房盯着，那帮人手脚毛躁，别把东西磕了。”
看着陈宫火急火燎离开的背影，吕布摇了摇头，嘴角却挂着一丝笑意。
……
离开喧嚣的工地，吕布转身去了太守府偏厅。
步骘坐在一堆账簿后面，面前摆着几个敞开的木盒。见吕布进来，他连忙起身行礼，却被吕布挥手制止。
“怎么样？东西做出来了？”吕布拉了张胡凳坐下，目光落在桌上。
“幸不辱命。”
步骘从木盒中拈起一枚钱币，双手呈给吕布。
那钱币并非市面上常见的方孔圆钱，而是一枚实心的圆形币，边缘有一圈细密的锯齿纹路，正面印着一条栩栩如生的盘龙，背面刻着壹元二字。
这是用吕布提供的合金配方铸造的，色泽金黄，转换不同角度会出现不同的光泽，手感沉重，且极难伪造。
“这便是龙元。”吕布在指尖把玩了一下，听着两枚钱币撞击发出的清脆声响。
“子敬那个吸血的计划，就靠这玩意儿？”
“正是。”步骘眼中闪过一丝精明，他指了指墙上的地图。
“主公，如今北方大旱，虽然还没到易子而食的地步，但粮价已经飞涨至每石三千钱，而且有价无市。”
“曹操为了筹集军费，正在发行大钱，一枚当五十枚用，实际上是在抢百姓的钱。”
“现在，北方最缺的是粮食，最不缺的是恐慌。”
步骘从袖中抽出一张刚刚拟好的告示，轻轻铺在桌上。
“臣已拟定法令，从明日起，徐、扬、荆三州所有的官方互市点，拒绝接受五铢钱，也拒绝直接以金银交易货物。”
“凡是想要购买土豆、红薯、精盐、水泥等特产的商人，必须先去指定的龙元号，将手中的金银兑换成这种龙元。”
吕布听着，手指轻轻敲击着桌面：“强制兑换？那些世家大族肯干？”
“他们不得不干。”步骘冷冷一笑，那笑容里透着股商人的狡黠。
“相比于曹操那种随时贬值的大钱，咱们的龙元背后是实打实的粮食。”
“兑换比例定了吗？”吕布问。
“定下了。”步骘伸出两根手指。
“一两黄金，兑换龙元一百枚。一两白银，兑换龙元十枚。而一袋五十斤的土豆，售价一枚龙元。”
吕布眉毛一挑：“一两黄金换一百袋土豆？这买卖咱们是不是亏了点？土豆在咱们这儿可不值钱。”
“主公，账不能这么算。”步骘摇了摇头。
“土豆在咱们这儿是烂大街，但在北方，那是一大家子几天的命。而且，这个兑换是单向的。”
“他们把金银运进来，换走龙元和土豆。金银留在了咱们库房里，成了楚国的储备；而龙元流到了北方，会成为他们民间私下交易的硬通货。”
步骘的声音压低了几分：“久而久之，北方的经济命脉就捏在了咱们手里。”
“曹操想打仗？他会发现他治下的百姓和商人，手里攒的都是楚王的钱，认的都是楚王的令。”
吕布看着眼前这个文弱的书生，有些意外。他没想到，这种后世的金融战，居然被步骘用出来了。
若非相处了这么久，他甚至怀疑步骘是不是也是重生者。
不过，他很清楚，眼前的步骘并非重生者，只是一个普通人罢了。而这一套，也只是靠着聪明才智想出来的。
毕竟，古人的智慧，未必就不如后世。
“既然如此，你便去办吧。”吕布一拍桌子，站起身来。
……
三日后，淮河渡口。
寒风凛冽，但这处新开的互市码头上却挤满了各式各样的商船和木筏。
“快点！再磨蹭天都要黑了！”甄远焦急地催促着，额头上全是汗。
他这次可是带着家族的死命令来的。
邺城那边的粮仓已经见底了，袁绍为了称王大典，又征了一波粮，搞得世家大族都有些吃不消。
听说淮南这边土豆堆积如山，家主让他把家里藏的私房金全部带出来，务必换回粮食。
“急什么。”
窗口里的办事吏员慢悠悠地拨弄着算盘，眼皮都不抬一下。
“黄金成色还得验，万一掺了铜咋办？”
“这可是甄家的金子！怎么可能掺铜！”甄远气得胡子乱颤，但看着不远处虎视眈眈的楚军士兵，他又把火气硬生生咽了回去。
“验好了。足金五百两。”吏员扔出一块木牌。
“去隔壁领五万龙元，然后去三号仓提土豆。”
甄远连忙捧着木牌跑到隔壁，当那沉甸甸的五百两黄金被搬进楚军的库房，换回来几箱金光闪闪的龙元币时，甄远的心都在滴血。
这可是真金白银啊！就换了这么些铜片片？这楚王的心也太黑了！
但当他拿着龙元冲进三号粮仓，看到那堆积如山的土豆时，他刚才的心疼瞬间烟消云散。
“买！全买了！快装船！”
甄远抓起一个土豆，顾不得上面的泥土，狠狠咬了一口。生的，脆的，带着一股淀粉的甜味。
“有救了……家里有救了。”甄远眼眶微红，紧紧攥着那个土豆。
同样的一幕，在淮河、长江沿岸的每一个渡口上演。
北方的世家豪族、大商贾，就像是被磁石吸引的铁屑，疯狂地将积累了数代的财富运往南方，只为了换取那一袋袋不起眼的土豆和那一枚枚精美的龙元。
而伴随着商船一起到达的，还有成千上万衣衫褴褛的流民，以及背着书箱的寒门学子。
他们听说了，楚王不看出身，只看才学；楚王不抢粮食，还给发粥。
对于这些在这个寒冬中绝望挣扎的人来说，寿春，就是唯一的活路。