众人分开一条道路。
秦烈缓步走到那名吓得面无人色的都伯面前，目光平静地看着他。
“你叫什么名字？”
“我……我叫王五……”
都伯颤声答道。
“王五。”
秦烈点点头。
“你说我骗你们，要把你们当牛马。”
“那我问你，这几日，你可吃饱了肚子？”
“你可看到官府正在为你们搭建屋舍？”
“我若真要你们死，何必多此一举，直接关闭城门，不出三日，你们便会饿死街头。”
他环视四周的流民，声音陡然提高。
“我秦烈，出身寒微，深知百姓疾苦！”
“我给你们土地，给你们种子，给你们一个安身立命的机会，不是要你们当牛马，而是要你们堂堂正正地活下去，活得像一个人！”
“至于你。”
他再次看向王五。
“死，太便宜你了。”
“我要你活着，亲眼看着这片土地上长出金黄的稻穗，看着这些流离失所的百姓安居乐业。”
“你不是觉得我在骗人吗？”
“好，我就罚你戴罪立功，负责这片安置区的屯田管理，你要是管不好，我再来砍你的脑袋！”
这番话，如同一记重锤，狠狠敲在每个人的心坎上。
流民们看着秦烈真诚而威严的眼神，再想想这几日的所见所闻，心中的疑虑与不安顿时烟消云散。
人群中，不知是谁第一个跪了下来。
紧接着，黑压压的人群跪倒一片。
“大将军仁义！”
“我等愿为大将军效死！”
呼声汇成一股洪流，在寿春城上空久久回荡。
王五呆立当场，冷汗浸透了衣背。
他看着眼前的一切，心中充满了震撼与悔恨。
最终颓然跪倒在地，重重地磕了一个头。
风波平息。
安置区内又多了一道靓丽的风景。
一袭素衣的蔡文姬，在几名女兵的护卫下，带着笔墨纸砚，在一片空地上开设了临时的学堂。
她将那些无所事事的孩童聚集起来。
从最基础的“天地玄黄，宇宙洪荒”教起。
孩子们清脆的读书声，如同天籁。
为这座饱经战乱的城市，带来了希望的萌芽。
十日之后，寿春城已是焕然一新。
流民各得其所。
屯田之事井然有序。
城中百业渐兴。
战后的秩序初步恢复。
许多感念秦烈恩德的青壮流民，主动报名参军。
短短数日，便得精壮之士五千余人。
看着眼前这欣欣向荣的景象，秦烈知道，这座淮南重镇，才算真正地落入了他的手中。
它不再是一座冰冷的军事堡垒。
而是一片可以为他源源不断提供兵员和粮草的沃土。
民心，才是这世上最坚不可摧的城池。
然而，坚城也需粮草支撑。
寿春虽定，但整个淮南之地，经袁术的横征暴敛与连年战火，已是民生凋敝，府库空虚。
这五千新募之兵的军饷，城中官吏的俸禄，各项恢复生产的开支，如同一座座大山，压在了秦烈的案头。
夜色深沉。
寿春将军府的书房内依旧灯火通明。
这里曾是袁术的寝宫。
如今奢华的陈设已被尽数撤去。
取而代之的是巨大的军事沙盘与堆积如山的竹简文书。
秦烈揉了揉发胀的眉心。
目光从一份关于淮南各地田亩荒芜情况的简报上移开，看向下首的两人。
一位是须发皆白，精神矍铄的老者，正是当世大儒蔡邕。
他虽年事已高，但一双眸子却清亮如星，透着洞悉世事的智慧。
另一位则是刚刚从庐江郡赶来复命的陈武。
他身材魁梧，面容刚毅，一身风尘仆仆，显然是接令后便马不停蹄。
“伯喈先生，子烈。”
秦烈的指节轻轻叩击着案几，发出沉闷的声响。
“寿春初定，人心思安。”
“但安民之后，便是养民。”
“袁术旧制，苛捐杂税猛于虎，百姓十不存一。”
“若沿用其法，无异于饮鸩止渴，我等今日之功，不日便会化为泡影。”
“今日请二位前来，便是要议一议这淮南的税赋之法，定一个万世之基。”
蔡邕闻言，微微颔首，神情肃然。
他一生致力于经学礼法，深知税赋乃国之血脉，关乎朝代兴亡。
他沉吟片刻，从袖中取出一卷早已备好的竹简，双手呈上：“主公深谋远虑，老臣不敢懈怠。这几日，老臣查阅了淮南各县的户籍与田亩黄册，又走访了城中耆老，草拟了一份新税法，请主公过目。”
秦烈接过竹简，缓缓展开。
烛光下，一行行隽秀的隶书清晰地映入眼帘。
“轻徭薄赋，分等征税……”
他轻声念出开头的八个字，眼中精光一闪。
“正是。”
蔡邕抚须道。
“淮南之地，土地肥沃程度不一。”
“若一体征之，则有失公允。”
“老臣之见，可将田地分为上、中、下三等。”
“上等良田，每亩岁收三斗。”
“中等次田，每亩岁收两斗。”
“下等薄田，则每亩一斗五升。”
“至于流民新开垦之荒地，当有优待，三年之内，免除一切田赋，以鼓励垦荒，恢复农事。”
秦烈看得连连点头。
这分等征税之法，远比前朝的“十一税”更为精细和仁慈。
既保证了官府的收入，又最大限度地减轻了农民的负担。
他继续看下去，眉头却微微一挑。
“商税，按交易额抽三成？伯喈先生，这是否……过重了？”
在秦烈的认知中，古代历来重农抑商。
但三成的商税，几乎是竭泽而渔。
蔡邕微微一笑，解释道：“主公有所不知。此三成，非彼三成。老臣所指，乃是针对城中酒肆、青楼、赌坊等利重之业。寻常百姓的米面交易、布匹贩卖，则只取百之一二，聊作维持城池运转之用。至于往来于边境的商队，他们贩来战马、精铁，贩走丝绸、瓷器，于我军大有裨益，当行鼓励之策，税率可减半，仅收一成五。如此区别对待，方能抑制奢靡，鼓励实业，流通有无。”
好一个区别对待！
秦烈心中暗赞。
这已经有了后世差别税率的雏形。
既能从最赚钱的行业里攫取足够的财政收入，又不至于打击民生根本和战略物资的流通。
竹简的最后，还有着更为严苛的规定：“严禁地方官吏于正税之外，另设名目，摊派钱粮。违者，无论职位高低，一律重罚不赦！”