一条笔直的水泥路直通小镇中心。

    

    两旁的房屋不再是土坯房，竟然全都是用红砖和水泥砌成的小洋楼！

    

    整齐划一，甚至还带着某种李世民从未见过的艺术美感。

    

    街道两旁商铺林立，挂着琳琅满目的招牌：

    

    【皇家连锁超市】、【西山蜂窝煤专卖店】、【大唐自行车试驾中心】。

    

    李世民像个初次进城的乡巴佬，一双眼睛根本不够看。

    

    “药师……那是啥？”

    

    李世民指着一个路人骑着的、有两个轮子的铁架子，声音都在发颤。

    

    李靖看了看，也陷入了沉思：“陛下，那可能就是报纸上写的……自行车？”

    

    就在这时，一阵诱人的香味飘了过来。

    

    李世民闻到了。

    

    那是烤红薯的味道。

    

    他正好觉得有些饿了，便走到一个摊位前。

    

    摊主是个老实巴交的农夫，正守着一个大铁炉子，炉子里炭火正旺。

    

    “老乡，这东西怎么卖？”

    

    李世民随口问道。

    

    “哟，客官，外地来的吧？刚下的大红薯，两文钱一个！”

    

    农夫热情地递过来一个热气腾腾的红薯。

    

    李世民接过红薯，只觉得那香气直钻肺腑。

    

    他习惯性地从怀里掏出一枚金灿灿的钱币递了过去。

    

    那不是铜钱，而是他在漠北战场上，亲手从一个突厥部族族长怀里搜出来的金币！

    

    在李世民的认知里，黄金是硬通货，这一枚金币，别说买红薯，买下这整个摊子都绰绰有余。

    

    然而。

    

    那农夫看了一眼金币，并没有露出李世民预想中的惊喜或贪婪。

    

    反而面露难色，连连摆手。

    

    “哎呀，客官，您这不是难为小人吗？”

    

    “这种外邦的金币，成色不明，咱们这儿是不收的。”

    

    李世民愣住了。

    

    他盯着农夫，声音提高了几分：“你不收金子？这可是实打实的黄金！”

    

    农夫叹了口气，指了指摊位后面墙上贴着的一张花花绿绿的公告，认真地说道：

    

    “金子确实是好东西，但在咱们这镇上，花不出去啊！”

    

    “咱们镇长说了，凡是做生意的，必须严格遵守大唐金融法令。”

    

    “本店只收‘大唐皇家银行’发行的银票，或者朝廷新铸的贞观通宝。”

    

    “您要是没银票，出门左拐，那儿有皇家银行的兑换点，不过这种胡人金子，得扣不少‘成色折损费’呢。”

    

    李世民感觉自己的脸皮抽搐了一下。

    

    他堂堂大唐皇帝，拿着黄金买红薯，居然被嫌弃了？

    

    “银票？”

    

    李世民看向那张公告。

    

    只见上面印着一张精美绝伦的画卷，中间写着“壹贯”两个大字，周围满是极其复杂、甚至带着防伪暗纹的图案。

    

    公告上写着：【大唐皇家银行背书，大唐信誉担保，见票即付，天下通行！】

    

    “这一张纸条子，居然比朕手里的金子还受欢迎？”

    

    李世民只觉得一股无名火腾地一下就上来了。

    

    他在前线打生打死，抢回来的黄金，在自家的小镇上居然成了废纸？

    

    “老乡，你可知我是谁？”

    

    李世民的眼神变得凌厉起来，一股久居上位的威压散发开来。

    

    “我这金子，哪怕到了西域诸国，也是被争抢的神物！”

    

    “你这小贩，莫不是在戏耍于我？”

    

    那农夫被李世民的眼神吓得一哆嗦，但想起身后的靠山，竟然挺了挺胸口，梗着脖子回道：

    

    “客官，您就算是大官，也得按规矩办事啊！”

    

    “这镇子，是监国殿下亲手规划的‘新农村实验点’。”

    

    “咱们背后的东家，那是‘大唐监国府’！”

    

    “殿下说了，谁敢扰乱金融秩序，不管是皇亲国戚还是达官显贵，一律送去西山挖煤！”

    

    “您看那边——”

    

    农夫指了指街角。

    

    那里站着两个穿着深黑色制服、腰间跨着短棍的巡逻员。

    

    他们胸口绣着一个大大的“警”字，眼神犀利。

    

    “那是监国府直属的‘治安警察’。”

    

    “您要是想强买强卖，小人这一嗓子下去，您今天恐怕就得去挖煤了。”

    

    农夫不仅没怕，反而有些自豪。

    

    李世民彻底懵了。

    

    他转过头，看着李靖，眼神中充满了迷茫。

    

    “药师……他说，要把朕送去挖煤？”

    

    “还说这叫‘治安警察’？”

    

    李靖也是一脸苦相，他拉了拉李世民的袖子，低声说道：

    

    “陛下，微服私访，微服私访……”

    

    “强龙不压地头蛇，咱们先去那个‘银行’看看。”

    

    李世民深吸一口气，强行压下心中那种想杀人的冲动。

    

    他活了几十年，纵横沙场，从未像今天这样尴尬。

    

    他感觉自己那套沿用了几十年的统治观、金钱观、权力观，在这小小的边关集市里，被一个卖红薯的小贩，给无情地碾碎成了渣。

    

    半个时辰后。

    

    李世民从那家装饰得富丽堂皇、清一色玻璃大窗户的“大唐皇家银行”里走了出来。

    

    他的手里，捏着一叠那种所谓的“银票”。

    

    他的那枚金币，在这里只换回了三张写着“壹贯”的纸。

    

    柜台后面那个长得俏丽、态度却极其标准化的女柜员，甚至还礼貌地叮嘱他：

    

    “客官，下次记得在金币上刻上您的姓名，方便我们进行成色追溯。另外，您的金币成色不足，我们额外扣除了百分之五的精炼费，祝您生活愉快。”

    

    李世民看着手中的银票，感觉自己老了。

    

    真的老了。

    

    “药师。”

    

    李世民走在整洁的水泥大街上，看着周围那些欢声笑语、腰间都塞着这种纸条子的百姓。

    

    “朕带回来的那十万精锐，要是知道他们打生打死抢回来的战利品，在长安人眼里只是‘成色不足’的废金属……”

    

    “你说，他们还会觉得这仗打得值吗？”

    

    李靖没有回答。

    

    因为他也不知道答案。

    

    他只知道，此时的长安，此时的大唐。

    

    已经变成了一个不仅让他，更让这位皇帝，感到极度恐惧和不安的……怪兽。

    

    “走吧。”

    

    李世民把银票塞进怀里，看着南方。

    

    那里是长安的方向。

    

    那里。

    

    似乎正有一个八岁的孩子，正坐在那张他再熟悉不过的龙椅上，笑盈盈地看着他这个“第一统帅”归来。

    

    “朕倒要看看。”

    

    “这大唐，到底是姓李，还是姓‘监国’！”

    

    李世民的眼神重新变得深邃。

    

    那种属于帝王的斗志，终于在这一系列疯狂的视觉冲击下，被彻底点燃了。