铁山城头，拓跋烈确实一夜未眠，紧张地关注着远处粮营方向的火光与喊杀声。
起初听到上杉虎的“吼声”，他心头一紧，
再看到远处影影绰绰，狼狈奔逃而来的北齐溃兵，
以及后方那紧追不舍，声势浩大的庆军，几乎就要下令开门。
但多年的谨慎让他硬生生止住了冲动。
他眯起眼睛，竭力在昏暗的光线下分辨，
人数似乎比上杉虎带出去的少了很多，队形也极其散乱，这符合败退之象。
衣甲确实是北齐制式，领头那人的身形和隐约传来的嘶吼声，也极像上杉虎......
“将军，快开城门啊！上杉将军撑不住了！”
“后面庆狗追得紧！将军快救大将军啊。”
拓跋烈心中天人交战，开，万一有诈，铁山城危矣。
不开，若真是上杉虎残部，见死不救的话，
不仅寒了将士之心，上杉虎若真有闪失，太后和陛下那里也无法交代。
更重要的是，上杉虎若被俘或战死，对北齐军心的打击将是致命的。
眼看后方追兵越来越近，箭矢甚至开始零星地射到城下溃兵附近。
拓跋烈把心一横，终于咬牙下令：“开城门！放吊桥！接应上杉将军入城！”
“弓弩手准备，掩护！其余人戒备，防止庆军趁势冲城！”
沉重的城门在绞盘声中缓缓打开，护城河上的吊桥也吱呀呀放下。
李承乾心中暗喜，但面上依旧是一副惊惶狼狈的模样，催促着部下：
“快！快进城！”
三千溃兵乱哄哄地涌过吊桥，冲入城门洞。
然而，就在大部分人马刚进入瓮城，城门尚未完全关闭之际，异变陡生！
李承乾突然暴起，一把扯掉身上歪斜的北齐头盔，
皇极惊世剑铿然出鞘，紫光一闪，直接将身边几名还没反应过来的北齐守门士卒斩杀！
同时运足真气，声如雷霆：“动手！夺门！”
随着他一声令下，混在溃兵中的十余名庆国九品高手同时发难！
龙一龙二直扑城门绞盘控制处，叶重一刀劈断了吊桥的锁链，
这一切发生在电光石火之间！
北齐守军根本没想到这些自己人会突然暴起发难，城门处瞬间大乱！
“有诈！关城门！快关城门！”拓跋烈在城头上看得真切，目眦欲裂，嘶声大吼。
但已经来不及了！
李承乾亲自率着几十名精锐，死死抵住了正在合拢的城门！
后面涌入的溃兵也纷纷撕掉伪装，露出庆军衣甲，与涌上来的北齐守军厮杀在一起！
“燕小乙！”李承乾一边挥剑斩杀眼前的敌人，一边长啸。
早已率主力冲过护城河的燕小乙，听到信号，挥军猛冲，
“全军冲锋！夺下铁山城！”
真正的庆军主力，如同决堤的洪水，顺着被李承乾等人拼死撑开的城门缺口，汹涌而入！
拓跋烈急令各部堵截，但事发突然，城门已失，
庆军又是蓄势已久士气如虹的精锐，
而北齐守军大部分刚从睡梦中惊醒，仓促应战，指挥体系也因城门失守而陷入混乱。
铁山城内，顿时陷入激烈的巷战，火光四起，杀声震天。
庆军有备而来，分成数股，沿着主要街道快速推进，抢占要害建筑和制高点。
北齐军虽拼死抵抗，且熟悉地形，但在失去了城墙优势和统一指挥的情况下，节节败退。
李承乾一马当先，专挑北齐军官和抵抗顽强的据点冲杀，
半步宗师的实力在乱军中展现得淋漓尽致，剑光过处，无人能挡。
他刻意控制着威力，既足以横扫普通士卒，又不至于暴露已入宗师的秘密。
就在此时，数道强横的气息骤然从城中几个方向爆发，
直冲正在肃清残敌的庆国九品高手所在！
剑光如匹练，瞬间将两名追得过深的庆国八品将领逼退，
云之澜青衫猎猎，立于一处屋檐之上，面色冷峻。
他身后，数名东夷城剑客持剑而立，剑意凛然。
另一侧，狼桃怒吼着挥动那柄夸张的弯刀，
狂猛霸道的刀气直接将一段矮墙劈碎，拦住了叶重，
他双眼赤红，显然对铁山城如此快被攻破感到愤怒与不甘。
而海棠朵朵，则如一道轻烟般出现在李承乾不远处的一条窄巷口。
她那两把短斧，斧刃在晨光下泛着寒光。
她的眼神复杂，带着一丝因肌肤之亲而产生的异样。
“李承乾！”狼桃最先按捺不住，看到李承乾，新仇旧恨涌上心头，
竟不顾双方兵力悬殊，挥刀就要冲过来。
“狼桃！回来！”云之澜沉声喝道，目光扫过四周不断涌来，结成战阵的庆军士卒，冷静道，
“城已破，事不可为，我等出手，只为接应尚在城中的北齐将士撤离，并非要在此死战，莫要冲动！”
狼桃闻言，虽仍不甘，却也知云之澜所言在理，硬生生止住脚步，恶狠狠地瞪着李承乾。
海棠朵朵没有看狼桃，她的目光始终落在李承乾身上。
“李承乾，可敢再与我单独一战？”
李承乾看着眼前这三位九品上的高手，以及他们身后那些气息不弱的同伴，心中快速权衡。
强行围杀，以庆军现在的兵力优势加上己方九品，很难做到，
如今首要目标是彻底控制铁山城，消化战果，而非与这些江湖顶尖高手死磕。
自己的实力还不能暴露，这些人，以后随时可以杀。
李承乾微微一笑，抬手止住了身后欲要上前围攻的龙一等人，
独自向前几步，走到巷口开阔处，对海棠朵朵道：
“圣女既然有意，本帅自当奉陪。”
“那就来！”
话音未落，她身形已动！
双斧划出玄妙的轨迹，一上一下，一虚一实，带着凌厉的劲风袭向李承乾。
经历了上次交手和被擒，她对李承乾的实力有了更深的忌惮，
此番出手少了些试探，多了几分凝练与果决。
李承乾拔剑相迎，皇极惊世剑紫光莹然，剑招大开大合，却又精准地封住斧势的每一分变化。
两人瞬间战作一团，斧影剑光交织，劲气四溢，将巷口的石板都震裂开来。
李承乾的剑招固然精妙凌厉，却总在关键时刻留有一线余地，
像是喂招切磋。
李承乾的剑气明明可以更锋锐，却刻意收敛，
步伐明明可以更迅疾，却偏偏与海棠朵朵保持着近乎共舞的节奏。
海棠朵朵自然也察觉到了。
李承乾的剑锋数次擦着她的衣襟鬓发而过，却连油皮都没划破。
这让她又羞又恼，出手反而更加狠辣，
但心底却不得不承认，自己与他的差距，似乎比上次交手时感觉到的还要大。
三十招过后，海棠朵朵已知自己绝无胜算。
海棠朵朵胸口微微起伏，握着短斧的手紧了又松，
最终银牙一咬，收斧后退，对着李承乾复杂地看了一眼，低声道：
“多谢。”
李承乾看着海棠朵朵收斧后退，不禁扬了扬眉。
这北齐圣女，倒也不算全然不识时务。
但他正要示意对方可以退走，却见海棠朵朵虽然收了攻势，却并未让开道路，
依旧持斧立在巷口，挡住了他前往另一处战场的去路，一双眸子倔强地盯着他。
李承乾见状，笑了，收剑入鞘，调侃道：“圣女殿下，架打完了，谢也道了，怎么还杵在这儿？”
“舍不得本帅？还是...在回味之前在帐内发生的事？”
海棠朵朵脸颊微红，不知是气的还是羞的，
“李承乾，你少油嘴滑舌！”
“我虽...虽承你手下留情，但此刻我仍是北齐之人。”
“你庆军势大，我拦不住你全军，但你想从此处过去，继续指挥屠杀我北齐溃卒，除非先踏过我的尸体！”
李承乾脸上的笑意淡了些，摇了摇头：
“你以为你挡在这里，就能改变什么？”
虽然没有亲自下场参与对普通溃兵的清剿。
但庆国的普通士卒，却如同出闸的猛虎，
在军官的带领下，结成战阵，有条不紊地追杀分割包围那些失去了建制惊慌失措的北齐残兵。
巷战变成了单方面的追击与剿杀。
北齐士兵本就因城破而士气崩溃，又无人有效组织抵抗，
面对训练有素配合默契的庆军战阵，就是被单方面屠杀。
海棠朵朵自然也听到了那些声音，脸色发白，
“至少...能救一个是一个！”
李承乾看着她那副明明无力改变大局却仍要强撑的样子，忽然觉得有点意思。
上前一步，两人距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。
海棠朵朵下意识后退半步，背抵住了巷壁，紧张的问：
“你...你想做什么？”
“我想做什么？”
李承乾突然笑了，捏了捏海棠朵朵的下巴，坏笑道：“你说呢？”
海棠朵朵的脸比刚才红：“我...我告诉你...这你可是外面，你别胡来......”
“那在大帐里就可以了？”李承乾坏笑着问。
“你......”
海棠朵朵顿时有些慌了，之前那种感觉确实让她对李承乾产生了异样的情愫。
天光渐亮，铁山城内的厮杀声终于稀疏下去，只剩下零星的追捕和垂死的呻吟。
浓烟与血腥气混杂在清晨的空气里，显露这座雄关经历的惨烈一夜。
“殿下，”李承乾身后传来声音，是刚刚处理完军务赶来的叶重，
“城内已基本肃清，俘虏正在清点看押，我军伤亡也在统计中。”
“拓跋烈伤重，但性命无碍，已单独关押。”
“嗯。”李承乾点头，
“传令，由你部负责铁山城防务接管，战后清理及俘虏管理。”
“城内秩序必须尽快恢复，张贴安民告示，严明军纪，”
“有骚扰百姓者，立斩不饶。”
“末将领命！”
“燕小乙，你部骑兵休整半日，”
“午后出发，以铁山城为中心，向四周辐射，”
“清扫苍寒州境内其余仍在北齐控制下的城池，关隘，坞堡。”
“传我军令，降者免死，顽抗者，破城后主官及负隅顽抗者尽诛！”
“我要在半月之内，让这苍寒州七城二十八堡，尽数插上我庆国旗号！”
“得令！”
燕小乙兴奋地抱拳，眼中战意熊熊。
这才是他想要的，乘胜追击，拓土开疆！
然而，李承乾下一句话却给他和叶重都泼了盆冷水：
“记住，清扫范围，止于苍寒州旧界。”
“不得擅自越过州界，向北齐腹地方向试探或进军。”
“违令者，军法处置！”
燕小乙脸上的兴奋顿时僵住，急道：
“殿下！铁山城已破，北齐在这一州防线已然崩溃，”
“我军正该一鼓作气，直捣黄龙！岂能止步于此？”
叶重也微微皱眉，显然同样不解：
“殿下，如今我军士气正盛，北齐新败，国内震动，正是继续扩大战果的绝佳时机。”
“只取一州之地，是否...太过保守？”
李承乾转过身，看着这两位心腹大将，缓缓道：
“你们可知，我庆国此番倾力北伐，朝堂上下，最初定下的底线目标是什么？”
叶重回忆道：“陛下与枢密院多次廷议，最终定策......”
“乃是苍寒州，稳固北境，使我庆国边境向北推进三百里，取得战略缓冲之地。”
“不错。”李承乾点头，“最初的目标，便是这一州之地。”
“如今，我们不仅拿下了铁山城这咽喉锁钥，整个苍寒州也指日可下。”
“战略目标，已然完成。”
李承乾顿了顿，目光投向北方：
“但若我们被胜利冲昏头脑，贪功冒进，继续深入北齐腹地......”
“你们可曾想过，大奉那十万虎狼之师，为何还陈兵雁门关，迟迟不动？”
燕小乙和叶重神色一凛。
“北齐若真到了亡国边缘，那与大奉会坐视我们一家做大？”
“届时，我庆国精锐尽陷于北齐泥潭，后方空虚，防线漫长。”
“大奉若趁机南下，直扑我庆国西境乃至腹心之地......”
“我们该当如何？”
“是仓促回师，将北伐成果拱手让人，还是两头作战，陷入绝境？”
两人冷汗涔涔而下，方才被胜利点燃的热血迅速冷却。
他们只盯着眼前的北齐，却忘了西边那条始终龇着牙的恶狼！
“殿下深谋远虑，末将等......”
“目光短浅了。”叶重心悦诚服地躬身。
燕小乙也讪讪地摸了摸鼻子：“是末将莽撞了。”
“如此说来，确实该见好就收，巩固战果。”
“拿下整个苍寒州，已是不世之功。”
“功不功劳，倒在其次。”李承乾摆摆手，目光变得深远，
“重要的是，我们达到了战略目的，占据了主动。”
“接下来，是该好好消化这块肥肉，同时......”
“看看各方的反应。”