京都，金銮殿。
捷报如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个朝堂。
当传令兵用激动到颤抖的声音念出铁山城克复，生擒北齐大将军上杉虎和拓跋烈，歼敌数万，北境苍寒州指日可定时，
殿内先是一片死寂，随即爆发出巨大的喧哗！
武将们个个红光满面，与有荣焉，文官们则是交头接耳，神色各异。
太子党一系的官员，郭攸之，辛其物等人，更是激动得几乎要手舞足蹈，
果然，待最初的喧闹稍歇，郭攸之第一个出列：
“陛下！太子殿下北伐，首战告捷于雾渡河，今又奇谋克复铁山雄关，”
“生擒敌酋，拓土数百里，功勋卓著，旷古烁今！”
“此乃陛下圣明烛照，太子英武神策，亦是我庆国国运昌隆之兆！”
“臣为陛下贺！为太子殿下贺！为我庆国贺！”
辛其物紧随其后，言辞更加激昂：
“陛下！太子殿下亲冒矢石，运筹帷幄，连战连捷，”
“扬我国威于域外，雪我国耻于边关！”
“如此不世之功，若不行封赏，何以慰前线将士浴血之苦？”
“何以彰朝廷赏罚分明之信？”
“更何以激励天下臣民忠君报国之心？”
“臣恳请陛下，厚赏太子殿下及北伐有功将士！”
两位太子近臣一带头，都察院几位与东宫关系密切的御史也纷纷出列附和，
言辞恳切，引经据典，将李承乾的功劳夸得天花乱坠。
然而，就在这请功声浪即将形成大势之时，一个冷硬的声音插了进来。
“陛下，臣有异议。”
出列的是枢密院一位资历颇老的将领，
姓秦，虽非秦业直系，却是秦家一脉的铁杆。
“太子殿下领兵出征，克敌制胜，自是其本分，亦是陛下用人得当。”
“然，赏功亦需有度。”
“太子贵为储君，国之副贰，地位尊崇已极，”
“金银财帛，田宅奴仆于殿下而言，不过锦上添花，无甚意义。”
“殿下已是太子，东宫之主，还要怎么封？”
立刻，二皇子李承泽阵营中的一名文官也站了出来，阴阳怪气地帮腔：
“秦将军所言甚是，太子殿下建功，自然是天大的好事。”
“但赏赐嘛...确实需斟酌。”
“殿下乃储君，未来整个庆国都是殿下的，”
“如今再赏，不过是左手倒右手，徒惹人笑。”
“依臣看，不如多赏些金银丝帛，赐予东宫，以示陛下嘉奖之心即可。”
“前线将士的封赏，倒是应该从重从快。”
“荒谬！”辛其物当即反驳，
“太子殿下之功，岂是些许黄白之物可以衡量？”
“殿下亲临战阵，出奇谋，破坚城，擒敌首，”
“此等功绩，若仅以财货打发，岂非寒了天下功臣之心？”
郭攸之也冷着脸道：“储君立功，便不是功了？”
“储君流血流汗，便不值当封赏了？”
“此等言论，才是真正寒心！”
“陛下，太子之功，关乎国本，”
“赏赐必须足以匹配其功，昭示天下，方显朝廷之信，陛下之明！”
“郭大人此言差矣！”秦系官员不甘示弱，
“储君便是未来的国君，为国征战本属应当。”
“若因储君立功便要大肆封赏，置陛下于何地？”
“再者，赏无可赏，亦是实情！”
“难道要让陛下将龙椅分一半给太子坐吗？”
这话，杀人诛心啊。
就连庆帝不得不深深的看了一眼秦业，
这老小子现在开始玩权谋了啊。
“放肆！”都察院一名年轻御史厉声喝道，
“竟敢在金殿之上口出如此大逆不道之言！”
“太子殿下之功，乃实实在在的军功，”
“开疆拓土，擒拿敌酋，此等功绩，历代名将也不过如此！”
“尔等以储君身份为由，行打压功臣之实，究竟是何居心？！”
“你说谁打压功臣？！”
“说的就是你们！嫉贤妒能，罔顾事实！”
“血口喷人！我等只是依制而言！”
“依的哪门子制？我看是依的你们那点见不得人的私心！”
朝堂之上，顿时吵作一团。
太子党与秦家，二皇子一系的官员针锋相对，
引经据典者有之，直斥其非者有之，互相攻讦揭短者亦有之。
文官们唾沫横飞，武将们也吹胡子瞪眼，
好好的朝会变成了菜市场，乱哄哄一片。
中立派的官员们面面相觑，有的皱眉不语，有的暗自摇头。
太子功劳太大，赏轻了确实说不过去，也容易引发军中不满。
但赏重了......
正如反对者所言，太子已经是储君，地位尊崇到顶了，还能赏什么？
加九锡？
那玩意儿可不是随便加的，这确实是个难题。
高踞龙椅之上的庆帝，自始至终面色平静，
甚至带着一丝难以察觉的疲惫，
看着下方吵得面红耳赤的臣子们，
手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，不发一言。
直到争吵声渐歇，众人才意识到帝王的沉默，纷纷住口，忐忑地看向御座。
“太子之功，朕已知晓，北伐将士之辛劳，朕亦感念。”
“赏，自然是要赏的。”
“至于如何赏......”
庆帝顿了顿：“等太子回京再说！”
“其他士兵将领的封赏枢密院和兵部还有林相尽快弄个章程。”
“退朝！”
“恭送陛下！”
......
铁山城头，李承乾的战旗插在城头。
城内外，大军正在有条不紊地进行着战后整编，城防加固，
以及向苍寒州其余城池传檄，招降或威慑的行动。
燕小乙的骑兵已如旋风般扫荡了数座负隅顽抗的坞堡，
叶重坐镇中枢，将铁山城这座新得的枢纽打理得井井有条。
一切都在按李承乾的计划推进，
苍寒州全境易主，只是时间问题。
然而，来自京都的旨意，比预想中来得更快，也更...意味深长。
传旨太监尖锐的嗓音在临时充作行辕的原北齐都督府内回荡：
“太子承乾，奉命北伐，扬我国威，拓土开疆，功勋卓著，朕心甚慰。”
“着即班师回朝，朕将于朝堂论功行赏，以彰其功，以励天下......”
“北境新定，百废待兴，防务尤重。”
“特命三皇子承平，为苍寒州防务监军，”
“暂理该州一应军务协调，防务稽查事宜，协助地方镇守使安定地方，抚慰黎庶。”
“北伐大军除必要留守之部，由副帅叶重，燕小乙统领，暂驻苍寒州，听候朝廷进一步调遣！”
监军？三皇子李承平？暂理军务？
李承乾面色平静地听完旨意，叩首谢恩，
传旨太监完成任务，客套几句后便退下去休息。
行辕内只剩下李承乾的核心圈层。
“殿下！”燕小乙性子最急，忍不住压低声音道，
“陛下这是何意？召您回京受赏也就罢了，为何突然让三皇子继续来做这个监军？”
“苍寒州是您打下来的，防务理应......”
“燕将军！”叶重打断他：“慎言。”
“陛下如此安排，自有深意。”
“三皇子历练朝政，陛下派他来北境熟悉军务，也是常理。”
谁都看得出，这监军之职，看似临时辅佐性质，
实则是庆帝在太子刚刚打下，影响力如日中天的苍寒州，硬生生插进来的一根钉子，
让毫无根基的三皇子来暂理军务，更是摆明了不打算让太子势力在此地彻底扎根，
要分割，稀释太子对北伐大军和新得领土的影响力。
李承乾将圣旨放在案上，忽而笑了笑：
“父皇体恤，念我征战辛苦，召我回京休整受赏，这是恩典。”
“三弟年轻有为，父皇让他来北境历练，增长见识，亦是栽培之意。”
“我等为人臣，为人兄者，自当遵从。”
叶重和燕小乙对视一眼，见殿下如此表态，也只得按下话头。
李承乾心中却是雪亮，庆帝这一手，玩得漂亮。
“二位将军，”李承乾正色道，
“我回京后，北境防务，你二人需尽心竭力，稳固地方，安抚降卒，不可懈怠。”
“军务之事，可酌情让三皇子知晓，”
“但紧要军机，兵力部署，将领任免，仍需按我军中旧例，你二人协商定夺，”
“明白吗？”
“末将明白！”两人肃然应道。
李承乾又看向身后，“回京路上，安排周全，京都近来，想必很热闹。”
“是，殿下。”龙一简短回应，眼中精光一闪，
他明白，殿下指的是京都那些愈演愈烈的流言。
确实，就在李承乾接到回京旨意的同时，
京都的暗流已然升级为惊涛骇浪。
范闲与王启年联手散播的太子与北齐圣女的风月谣言尚未完全平息，
更具杀伤力的流言已如毒蔓般疯长。
“太子殿下北境大捷，手握二十万雄兵，又新得苍寒州千里之地，声威震主啊！”
“听说铁山城破后，北齐太后曾暗中遣使，这里面，会不会有什么交易？”
“赏无可赏啊！太子已是储君，立此不世之功，陛下如何封赏？莫非真要等不及了？”
这些敏感至极的词句，开始在某些茶馆酒肆，文人清谈中隐秘流传，
又通过某些渠道，悄然渗透进一些官员的耳朵里。
对于京都的流言，李承乾已经接到消息，
不过并没有在意，他现在已经是大宗师，
就算是庆帝对自己出手，就算是打不过，也有自信能逃走。
......
回京的路途，并不急于赶路。
李承乾轻车简从，只带了龙一龙二等少数亲卫，以及必要的仪仗，缓缓南行。
一方面是要沿途观察民情，
另一方面，也是给京都某些人足够的准备时间。
这日，车队行至苍寒州与庆国旧境交界处的一座小镇，
天色将晚，便包下了一家最大的客栈歇息。
李承乾独自在客栈后院的独立小楼内，
对着一盏孤灯，正翻阅着龙八送来的情报。，
忽然，李承乾的手微微一顿，并未抬头，只淡淡道：
“叶前辈既然来了，何不现身喝杯茶？”
窗前，一个穿着普通文士衫，须发皆白的老者身影，
如同水墨画中走出来一般，悄然出现在屋内。
正是叶流云。
“太子殿下好敏锐的灵觉。”
叶流云不客气地走到桌前坐下，自己拿起茶壶倒了一杯，喝了一口，咂咂嘴，
“茶一般，比不得酒。”
李承乾放下简报，看向他：
“叶前辈深夜来访，总不会只是为了点评茶吧？”
叶流云放下茶杯，脸上的笑容淡去，目光变得清明而直接：
“殿下是聪明人，老朽也不绕弯子。”
“叶家，从叶重开始，再到”
“但朝堂之上的风，尤其是夺嫡之争的漩涡，叶家......”
“不想卷进去，也卷不起。”
“重儿此次跟随殿下北伐，是奉皇命，尽臣子本分，亦是军人天职。”
“无论将来如何，叶家只愿做庆国的将军，陛下的臣子，而非某一人的私兵。”
这话说得很直白，近乎交底。
叶流云代表叶家表明了态度，
支持太子北伐，是公事公办，是忠于朝廷。
但不会在太子与二皇子，乃至未来可能与其他皇子的夺嫡斗争中明确站队，
更不会成为太子私人的力量。
他们只想保持相对超然的地位，
无论将来谁上位，都能以忠君的名义继续生存发展。
李承乾静静听着，脸上没什么表情。
叶家作为军中清流代表，实力和影响力都不容小觑，
尤其是还有叶流云这位大宗师坐镇。
他们的中立倾向，其实早在他预料之中。
但，叶灵儿可是和李承泽有婚约在身啊。
如今叶流云亲自前来表态，表明叶家至少不会与他为敌，
“叶家的忠心，父皇知晓，我也明白。”李承乾缓缓开口，
“叶重将军此次北伐，勇猛果决，功不可没，本帅回京自会向父皇禀明。”
叶流云神色稍缓，但并未完全放松，等着李承乾的下文。
“不过，叶前辈既然亲自前来，又提及不想卷入纷争......”
“我倒是有一事不解。”
“有些人，身处漩涡中心，四处点火，唯恐天下不乱。”
“叶前辈既然不愿叶家卷入，对那些煽风点火意图搅乱朝局军国之人，又当如何看待？”