在忍界无人知晓之处，一方被烛火点亮的庞大地下石窟。
石窟中央，一个白发如枯草、身形佝偻萎缩到近乎骷髅的老者，倚靠在冰冷的石座上。
他脸上覆盖着皱纹的沟壑，皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种濒死的灰败色泽。
这正是曾叱咤风云、一度被认作已逝的传说——宇智波斑。
“嗬……”
如同破旧风箱抽动般的吸气声，在这死寂的石窟中响起。
宇智波斑紧闭深陷的眼窝，眼睑几不可察地颤动了一下。
随即，缓缓睁开。
露出的，是一双猩红如血的三勾玉写轮眼。
尽管嵌在如此苍老枯槁的脸上，但这双眼睛开阖的刹那，其中蕴含的冰冷、锐利、仿佛能洞穿岁月的意志光芒。
驱散了周遭的衰败与死气，让这片黑暗都为之微微一凝。
三枚勾玉在猩红的底色中缓缓转动，倒映着石窟内灯火，流转出略带满意又恍惚的情绪。
他的身躯确实濒临油尽灯枯，枯瘦如柴的肢体上，连接着数根粗大的白色管道。
这些管道另一端，深深没入他身后那片深邃的黑暗之中，隐约能看见一尊极其庞大、轮廓模糊到几乎与石窟岩壁融为一体的石像虚影。
那石像上抵穹顶，散发着古老、蛮荒而又无比压抑的气息。
正是维持宇智波斑这具残躯不死，被自己已经取下的轮回眼，召唤而来的外道魔像。
象征着生命的查克拉，正通过那些管道，源源不断地输入斑的体内，维持着那一线生机。
斑的喉咙里发出愉悦的轻响，似乎想说什么，又像是在品味着战斗后的余韵。
目光像是穿透了厚重的岩层与无尽的距离，“看”到了东部海岸发生的一切。
看到了翠绿色的须佐能乎擎天立地，驾驭尾兽的万花筒光华。
看到了那对配合无间、宛如飞鸟振翅，最终击溃他傀儡的将军夫妇。
良久，他那干裂的嘴唇，向上扯动了一个弧度。
那不是一个笑容，更像是一种混合着回忆、审视、以及一丝极淡……或许可称之为“兴致”的复杂表情。
“新生代的宇智波么……”
“倒也不赖。”
“希望在终末的时刻，你们还能屹立不倒……届时，或许能与老夫，再共舞一曲。”
战场上，斑见到了曾经的部下宇智波刹那与火核。
故人依稀，岁月换了形容。
刹那的刀更快、更毒，少了些战国时的癫狂。
火核的势更沉、更稳，也磨平了几分当年的躁烈。
至于其他那些活跃、闪耀的年轻宇智波……他是陌生的。
离开家族三十余年，昔日的峥嵘与喧嚣，亲朋的音容与笑貌，都在时间长河中渐渐风化、褪色，最终化作指尖流沙，握不住，亦不复追忆。
这个世界，能让他这具腐朽躯壳内尚未完全冷却的心脏，依旧为之搏动、为之期待的，不再是某个人、某段情、某份羁绊。
只剩下那个理想。
那个超脱了家族恩怨、超越了忍村藩篱、凌驾于一切短暂和平与虚假繁荣之上，最终极的“答案”——月之眼世界。
见证了亲朋死去，爱人离别，等到时空破碎，山川成灰，容颜都枯萎后——陷入一个没有失去、没有痛苦、只有每个人心中最圆满幸福的幻梦世界。
有什么不好？
猩红的眼眸闭合，又倏然睁开，那里面最后闪过一道锐利如初的寒光，投向虚无，投向那个早已逝去、却永远横亘在他理想之路起点的男人。
“柱间……”
“等着吧。你亲手搭建、这个错误而脆弱的现实，我会将它……一寸一寸，修正过来。”
斑的声音里，带着积压数十年、复杂到极点的情绪——有怀念，有愤怒，有不甘，更有一种亲手颠覆对方一切的兴奋。
“然后，狠狠揍你一顿！”
“这一天很快就会来临！”
斑的三勾玉泛着红光，思绪徐徐从遥想中收回。
“白绝。”
他干裂的嘴唇微微翕动。
几乎是立刻，斑身旁不远处一片看似毫无异样的岩壁，像是水波般荡漾了一下。
一团苍白的人形、表面光滑如胶质的东西，悄无声息地“浮”了出来，正是他的情报网络与造物之一——白绝。
“斑大人~”
白绝的声音带着特有的轻快，与这死寂的石窟格格不入。
它扭动着身躯，凑近了些。
“您叫我？”
“带土那边……如何了？”
“啊，那个小子啊~”
白绝歪了歪头，“在地下溶洞里待得快发霉了呢。”
“训练倒是很拼命，做梦都是在念叨着‘想要见琳’。”
“训练进度嘛…按照您的标准，实战能力和一些忍术算是掌握好了，写轮眼也用得更熟练了些，但离‘合格’还差一点。”
“尤其是心态上，还是个容易冲动的小鬼~”
白绝倒豆子般汇报着，末了还补充道，“需要给他上点强度吗？比如让分身去给他喜欢的琳，弄点‘意外’出来？”
斑沉默了片刻。
无限城的崛起，宇智波新生代力量的显现，雾隐的惨败……忍界的棋局正在变动。
原先按部就班、等待带土在封闭环境中“成熟”再投放的计划，似乎需要一些调整了。
让宇智波带土提前出去，亲眼看看这个世界的“真实”。
看看战后的废墟，看看失去的痛苦，即使那痛苦目前还未真正降临到他最珍视之人身上。
之后，在带土最幸福的时刻，让噩梦降临。
“不必了。”
斑开口，带着尘埃落定的冷然，“把他‘放’出去。”
“诶？”
白绝似乎有些意外，但很快又兴奋起来，“放出去？现在吗？去哪里？要给他安排什么‘偶遇’或者‘任务’吗？”
“不要做多余的事情。”
斑平静地说道，“他的身手，在忍界已经不容易死了，我们要做些救命恩人该做的事。”
“你只要跟着他。非必要，不现身，不干预。”
“只需将他所见所闻，所思所感，当他遇到‘特定的人’或‘特定的宇智波’时，与黑绝协商，做出正确的事。”
“了解~”
白绝的身体扭动了一下，似乎是在行礼，“让棋子自己滚动起来，看看会撞出什么样的火花吗？斑大人真是高明呢~我这就去安排那个‘完美的巧合’！”
“另外，将无限城幕府此战的消息传播到忍界。”
斑嘴角露出恶趣味的笑容，“就让老夫看看，接下来的忍界里，会有什么样的发展。”
“收到，斑大人！”
话音刚落，白绝的身影便融化般沉入岩壁，消失不见，石窟内重归死寂。
斑缓缓向后，重新陷入石座的阴影之中，只余那双猩红的写轮眼，在黑暗中明灭不定。
“带土，以及大家，都会幸福美满的…”
………………………………
土之国，岩隐村。
深夜的岩山深处，万籁俱寂，只有永恒的风穿过嶙峋石隙发出的呜咽。
土影大楼最高层的办公室内，亮着一盏孤灯，明亮的光芒将巨大的办公桌和后面那道矮小，却仿佛承载着山岳重量的身影，投射在墙壁上。
大野木面前摊开着一份刚刚通过紧急渠道送达的加密卷轴。
灯光映照着他沟壑纵横的老脸，那总是带着执拗与精明的神色，此刻被凝重所取代。
花白的眉毛紧紧拧在一起，手指无意识地敲击着石质桌面，发出沉闷的“叩叩”声。
良久，他长长地吐出一口浊气，那气息在冰凉的夜空中凝成一小团白雾。
“来人。”
门外值守的暗部应声而入，单膝跪地。
“去，把黄土给我叫来。现在，立刻。”
“是！”
不过一刻钟，沉稳的脚步声便在门外响起。
身材魁梧、面容敦厚的黄土大步走了进来，此时的他担任上忍班长且成亲不久，见到父亲深夜相召，且脸色如此沉重，黄土心中也是一凛，肃容行礼。
“土影大人。”
大野木抬起眼皮，深深看了自己儿子一眼，没有废话，直接将那份卷轴推了过去。
“看看这个。东部……出大事了。”
黄土双手接过卷轴，就着灯光快速阅读起来。
起初，他的目光还保持着沉稳，但随着一行行触目惊心的字句映入眼帘，呼吸渐渐粗重。
稳如磐石的脸上，震惊之色越来越浓，最终化为一片骇然。
“这……这怎么可能？！”
黄土猛地抬起头，声音因极度惊愕而有些变调。
“雾隐主力忍军……近乎全军覆没？！七忍刀众确认全部死亡，指挥官照美冥被俘？三代水影……确认战死？！长老元师……投降被俘？！”
这些消息任何一个单独拿出来，都足以震动整个忍界，而现在它们竟然堆积在一场战役里！
“还有。”
大野木的声音干涩地补充，手指点了点卷轴末尾。
“两头尾兽……被宇智波万花筒控制。雾隐残部士气崩溃，投降者不计其数。”
“无限城幕府……已然掌控火之国，甚至大半个雾隐。”
黄土倒吸一口凉气，感觉一股寒气从脚底直窜头顶。
他并非怯战之人，但这份战报所描绘的，不是寻常的胜负。
更像是一场单方面的、碾压性的屠杀与征服。
雾隐的实力他清楚，即便不如云隐悍勇，也绝非弱者。
尤其是水影亲征，忍刀众齐出，更有尾兽压阵……
如此豪华的阵容，竟在短短时间内落得如此凄惨下场？
要是换成岩隐，岂不是会落得跟雾隐一个下场？
“宇智波……强横至此？”
黄土带着深深的忌惮，“无限城幕府，这才成立多久？”
“这问题不再重要了。”
大野木站起，背着手，走到窗前，望着外面沉沉睡去、建立在嶙峋山岩中的村落。
夜色中只有零星灯火。
“幕府经此一役，吸收了雾隐的兵力与尾兽后，实力将成倍的增加，如今的体量……”
他顿了顿，深沉地道，“已经超过了单一的忍村，近乎可以看做是二战时期的全盛木叶！”
“那双可以操控尾兽的万花筒，是不可忽视的存在！”
“唯一利好的消息，是宇智波与木叶不对付。”
大野木话锋一转。
“目前关键的是，现在是否要去拉雾隐一把。”
“毕竟是五大国的忍村，底蕴犹在，积累一段时间后，恢复往昔应该不成问题。”
黄土沉默着，思虑着，他明白父亲的意思。
忍界大战看似混乱，但五大国之间的平衡是微妙而残酷。
木叶如今被云隐和自家岩隐东西夹击，疲于奔命。
雾隐的东征，被几乎打断了脊梁，而一个以宇智波为核心、展现出恐怖战争潜力的新势力，却在火之国东部牢牢扎根了。
“木叶那边无暇他顾，制约不了宇智波。”
黄土沉声道，思考后续影响，“九尾人柱力的到来，抵挡了云隐的八尾与二尾，剩下的四代雷影，无论是波风水门，还是自来也，都有能力去应对。”
“若不是东死人在一旁牵制，恐怕云隐村已经战败了。”
“我们是否要联系一下砂隐村，一同安排忍军，兵压河之国大蛇丸所部？”
不论木叶与宇智波怎么闹翻，覆巢之下无完卵，大蛇丸所驻防的西南被破，整个火之国南边都将不设防。
“或者从河之国渡海而去，直接袭杀幕府势力，遏制他们的发展？”
大野木没有立刻回答，他重新坐下，闭上眼睛。
办公室内陷入一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
半晌，他睁开眼，眼中精光闪烁。
“命令东死人，保持现有压力即可，并将老紫抽调回村。”
“同时联系砂隐村，待砂隐同意后，你便与老紫率领两千忍军，出兵迎战大蛇丸所部！”
他的声音斩钉截铁。
黄土凛然应命，“是！”
………………………………
天际刚刚泛起鱼肚白，第一缕稀薄的晨光尚未驱散沙漠夜晚的寒意，一封文书，便已呈到了四代风影罗砂的面前。
文书内容简洁而直接，来自三代土影大野木的亲笔。
没有过多寒暄与刺探，直指当前忍界剧变后的新格局。
并提出了一个极具分量与诱惑力的提议——岩隐与砂隐，正式联手，东西对进，彻底肢解已显疲态的木叶。
罗砂捏着那薄薄的信纸，在风影办公室窗前沉默了许久。
晨光将他棱角分明的侧脸，镀上一层冷硬的金边。
他再次来到了楼兰，径直走向成为砂隐最高机密的地下兵工厂。
穿过层层把守的通道，深入地下。
当厚重的合金大门在身后闭合，隔绝了地面上的一切声息。
眼前豁然开朗的景象，依旧能让已是第四次踏入此地的罗砂，感到心潮澎湃。
巨大的地下空间被规划得井然有序，数十条自动化的傀儡生产线正在全功率运转，机械臂挥舞，电弧闪烁，传送带将一个个零件组装成冰冷的杀戮机器。
不同于安禄山时代那些粗糙的试验品。
如今在傀儡大师千代长老亲自监督与安禄山“贡献”来自未来的技术蓝图基础上。
产出的新型傀儡线条更加流畅，结构更加精密，外壳闪烁着经过特殊处理的暗哑合金光泽，关节处隐约可见查克拉传导线路与龙脉能量管线交织的幽光。
流水线的尽头，是激活区与整备广场。
那里，已经列装完毕的傀儡方阵，密密麻麻，一眼望不到边际。
它们按照功能分类排列：近战突击型、远程支援型、侦查渗透型、重型破甲型……
低沉的、来自地底深处的能量传输嗡鸣与机械运转的规律节奏，构成了这里永恒的背景音，好像一部庞大战争机器的心跳。
罗砂踱步向前，行走在他的“新军”之间。
目光拂过一尊重型傀儡冰冷坚硬的肩甲，眼神扫过排列成阵、沉默如林的金属军团。
就是这些。
砂隐所追求的力量，就在眼前。
不再依赖培养周期漫长，需要忍者血肉之躯进行搏杀，而是可以量产的、不知疲惫、绝对服从的钢铁洪流。
依托龙脉近乎无穷的能量供给，它们的持续作战能力将远超寻常忍者部队。
意气风发？
不，那不足以形容罗砂此刻的心情。
那是混合了野心得以具现的亢奋、掌握颠覆性力量的踏实、以及对即将亲手改写砂隐乃至整个忍界命运的强烈期许。
如果砂隐与岩隐从西南发力，形成真正的、毫无死角的战略合围……大蛇丸所部必败！
而无限城幕府？
他们刚刚经历大战，需要消化战果，且远在东部，暂时威胁不到风之国。
雾隐已废，云隐被钉死。
岩隐的提议，是将砂隐从偏居一隅的配角，推上瓜分最大蛋糕的棋手位置！
风险？当然有。
但与可能获得的收益相比，不值一提！
大野木的提议，对资源快要告罄的砂隐而言，来得正是时候。
只要占领了资源丰富的火之国，砂隐就有了源源不绝的傀儡大军！
到时候木叶算什么，整个忍界都是属于砂隐的！
“回复土影阁下。”
罗砂开口，声音格外坚定。
“砂隐，同意联手。”