三月初一，江夏。
孙坚看完信，脸色阴沉得像要滴水。
他把信拍在桌上：“刘备要来江夏当太守？他镇南大将军不当了，跑来跟我抢地盘？”
鲁肃站在，咱们反而不好办。”
“有什么不好办？”孙坚冷笑，“江夏现在在我手里，他来了又怎样？
我让他当个空头太守，府衙、粮仓、兵权，一样不给他。”
“可名义上……”
“名义上管个屁用！”孙坚一挥手，“乱世之中，刀把子才是硬道理。
我三千兵在这儿，他带一千人来，能翻起什么浪？”
鲁肃不说话了。
他知道孙坚的脾气——吃进去的肉，绝不会吐出来。
可刘备这一手，确实高明。以镇南大将军之尊，亲自来当江夏太守，摆明了是要死磕。朝廷那边，肯定会支持。
“将军，”鲁肃想了想，“要不……咱们也上奏？就说江夏防务紧要，请朝廷另派能臣。把刘备堵回去。”
“堵得住吗？”孙坚盯着他，“陛下现在摆明了偏向刘备。咱们上奏，也是白搭。”
他走到窗前，看着外面的院子。
院子里有棵老槐树，枝桠光秃秃的，还没发芽。
“子敬，”孙坚忽然说，“你说……刘备这人，到底图什么？”
鲁肃一愣：“图……荆州？”
“不只是荆州。”孙坚摇头，“他要真图荆州，就该在襄阳好好待着，整顿兵马，积攒实力。
可你看看他——清丈田亩，办学堂，劝农耕，尽干些吃力不讨好的事。现在还要跑来江夏，跟我较劲。”
他转过身：“这人……看不透。”
鲁肃想了想：“将军，刘备在民间名声很好。都说他仁德，爱民。咱们在江夏，是不是也该……”
“也该收买人心？”孙坚笑了，“子敬，你太天真。乱世之中，人心值几个钱？
我有兵，有粮，有地盘，人心自然归我。没有这些，人心就是狗屁。”
话虽这么说，可他自己心里也打鼓。
刘备在荆州干的那些事，他听说过。清丈田亩，得罪士族，可百姓念他的好。
现在荆州南部稳了，春耕开始了，百姓日子眼见着好起来。
这人心……好像也不是完全没用。
“将军，”门外亲兵来报，“苏都尉求见。”
“让他进来。”
苏飞进来时，低着头，脚步虚浮。
他在江夏这些天，日子不好过——孙坚的兵占着要地，他手下那些人被排挤，粮饷也被克扣。
“孙将军。”苏飞行礼。
“苏都尉，坐。”孙坚指了指凳子，“怎么样，江夏还习惯吗？”
“习惯，习惯。”苏飞坐下，搓着手，“就是……将士们的粮饷，这个月还没发。
“粮饷？”孙坚挑眉，“江夏粮仓不是有粮吗？先发着。”
“可粮仓……是孙将军的人守着。”苏飞小声说，“没有将军的手令，开不了仓。”
孙坚笑了。
这是要粮来了。
“行，我写手令。”他走到案前，提笔写了几个字，盖了印，
“拿去，开仓发粮。告诉将士们，好好干，孙某不会亏待他们。”
“谢将军！”苏飞接过手令，千恩万谢。
等他走了，鲁肃才说：“将军，苏飞这人……靠不住。”
“我知道。”孙坚把笔一扔，“墙头草，风往哪吹往哪倒。
不过现在还用得着——他在江夏多年，熟悉情况。等咱们站稳了，再换掉。”
“那刘备来了……”
“来了再说。”孙坚摆摆手，“兵来将挡。我倒要看看，这个卖草鞋的，能有多大本事。”
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三月初五，襄阳。
陈宫收到了洛阳的回信。
信是荀彧亲笔，说陛下已经准了刘备兼领江夏太守的奏请。旨意不日即到。
同时还有一封密信，是郭嘉写的，只有几句话：
“孙坚性急，可激之。江夏事，宜缓图，勿躁。春耕紧要，勿误农时。”
“郭奉孝这话……”刘备看着密信，“是让咱们别急着跟孙坚硬碰？”
“对。”陈宫点头，“激将法，让孙坚先犯错。咱们稳住，先把春耕搞完。
等百姓收了粮，人心定了，再跟孙坚争江夏。”
“可孙坚会犯错吗？”
“会。”陈宫很肯定，“他占着江夏，名不正言不顺，心里虚。一虚，就容易急。一急，就会犯错。”
刘备想了想，点头：“好。那咱们就缓一缓。春耕要紧。”
正说着，刘巴急匆匆进来，脸色不太好看。
“使君，陈尚书，出事了。”
“什么事？”
“零陵那边……有几个大户反悔了。”刘巴把账本摊在桌上，
“蒋家、黄家，之前答应捐的粮，现在不捐了。说家里困难，拿不出来。”
“反悔？”刘备皱眉，“之前不是说好了吗？”
“是说好了。”刘巴苦笑，
“可他们听说孙坚占了江夏，刘备要去争，觉得……觉得荆州要乱。想留着粮，以备不时之需。”
屋里静了一下。
陈宫冷笑：“这些人，精得很。见风使舵，两头下注。”
“怎么办？”刘巴问，“春耕的种子还差五百石，就指望这几家了。”
刘备沉默了一会儿。
“我去找他们谈。”
“使君，”陈宫劝道，“这些人摆明了是要观望。您去谈，他们也未必给。”
“不给也得给。”刘备站起身，“春耕不能误。耽误了，秋天百姓就得饿肚子。
他们囤粮，是想活命。可百姓没粮，也是要命。”
他顿了顿：“告诉蒋家、黄家——粮，必须捐。现在捐，还是零陵的士绅，官府记着好。不捐，等秋收了，别怪官府清算旧账。”
这话说得狠。
刘巴愣了愣：“使君，这……”
“就这么说。”刘备很坚决，“乱世用重典。非常之时，行非常之事。”
刘巴领命去了。
陈宫看着刘备，忽然觉得，这个一向温和的镇南大将军，也有硬的时候。
“使君，”他开口，“江夏那边，咱们什么时候动身？”
“等旨意到了。”刘备说，
“另外，春耕的种子发完，麦苗长稳了。不能咱们在前头争，后头百姓饿肚子。”
“那得快。”陈宫算着日子，“现在三月初，麦苗得长一个月。四月初，咱们就能动身。”
“好。”
正说着，门外传来孩子的读书声。
是学堂下课了。
刘备走到窗前，看着院子里跑过的孩子们。
一个个穿着破旧但干净的衣服，书包是粗布缝的，有的还打着补丁。
可脸上是笑着的。
“公台先生，”刘备忽然说，“你说这些孩子，长大了会记得现在吗？”
“会吧。”陈宫也走过来，“记得有人给他们饭吃，给他们书读。”
“那就够了。”刘备笑了，“咱们做的事，有人记得，就值了。”
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