二月末的雨，下得人心里发霉。
襄阳城西的田埂上，泥浆能漫过脚脖子。
刘备赤着脚从地里上来，在路边水渠里涮了涮，脚背上全是细小的口子——泥里混着麦茬，划的。
“使君，鞋。”
蒋琬递过来一双旧布鞋。鞋帮子开线了，用麻绳粗略缝了几针。
刘备接过来穿上，脚底湿漉漉的，硌得慌。他弯腰把裤腿放下来，泥点子已经干成了土块，一拍，簌簌往下掉。
“鲁肃走了？”他问。
“早上走的。”蒋琬撑着油纸伞，伞面破了个洞，雨水漏下来，滴在肩膀上，
“走之前去见了陈尚书，话还是那些话——江夏共管，各退一步。”
刘备没吭声，沿着田埂往回走。
田里麦苗刚冒头，绿茸茸一片，看着喜人。可仔细看，有些地块稀稀拉拉——种子不够，撒得省。
“春耕的账，还差多少？”他问。
蒋琬从怀里掏出个油布包着的账本，翻了两页：“种子差八百石，耕牛差六十头。零陵、桂阳那边刚稳，要得急。襄阳这边……还能挤一挤。”
“挤不出来。”刘备摇头，“襄阳的种子，是按亩算好的，一亩三升，不能再少。少了，秋天收成就得减。”
“那……”
“我去找蒯越。”刘备说，“他前天不是说，要捐粮么？”
蒋琬犹豫：“可他那个条件……”
“条件答应他。”刘备很干脆，“他儿子想去洛阳，就让他去。
咱们开证明，一路护送。但粮，得现在给。八百石，一斗不能少。”
“那其他大户要是也……”
“都一样。”刘备停下脚步，看着田里劳作的百姓，“谁捐粮，谁家子弟去洛阳读书，官府开绿灯。
但丑话说在前头——去了洛阳，就得守洛阳的规矩。
要是在那边惹事，或者这边家里不老实，别怪咱们不客气。”
这话说得硬。
蒋琬心里明白，使君这是要借大户的力，也要拿捏他们。
两人走到官道边，马车等着。车是旧的，轱辘缺油，一转动就吱呀响。
刘备上车前回头看了一眼。
雨幕里，田埂上有个老汉在补篱笆。篱笆是竹子编的，倒了半截，老汉蹲在那儿，一根一根地扶。
“王老伯！”刘备喊了一声。
老汉抬头，看清是谁，连忙起身：“使君！”
“篱笆倒了？”
“啊，昨晚风大……”老汉搓着手，“没事，能修好。”
刘备从车上拎下个小布袋——里头是半袋黍米，他晌午的口粮。走过去塞给老汉：“拿着，晌午添点粮。”
“这、这不行……”
“拿着。”刘备拍拍他肩膀，“好好种地，秋天收了粮，请我吃新米。”
老汉眼眶红了，攥着布袋，说不出话。
刘备转身上车。
马车吱吱呀呀地往城里走。蒋琬坐在对面，看着窗外的雨：“使君，您说……百姓图什么？”
“图个活路。”刘备说，“有地种，有饭吃，有衣穿。就这三样，够了。”
“可咱们现在给不了。”
“给不了全部，就给一点。”刘备靠着车厢，闭上眼，“一点一点给，总比一点不给强。”
蒋琬不说话了。
他想起在零陵时，那些分到田的百姓跪在田头哭。一亩地，几斗种子，就能让人哭成那样。
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太守府——现在叫学堂正堂，陈宫正在看地图。
地图是江夏的，摊在桌上，上面用朱砂标着几个点：府衙、粮仓、兵营、码头。
关羽、张辽、甘宁都在。
“孙坚的兵，主要在这儿，还有这儿。”关羽指着地图，“府衙五百人，粮仓三百人，码头八百人。
剩下的分散在四门，每门两百左右。总共……三千人。”
“三千人，守江夏够了。”张辽说，“咱们要打，至少得五千。”
“不能打。”陈宫摇头，“陛下旨意刚下，让孙坚协防。咱们现在打，就是抗旨。”
甘宁挠挠头：“那怎么办？就这么看着他占着？”
“占不久。”陈宫手指敲着桌子，“孙坚要江夏太守的任命权，陛下没给。这就是个口子——陛下不想让他完全掌控江夏。”
“可咱们的旨意里也没提这事啊。”关羽皱眉，“陛下这是……让咱们自己争？”
“对，自己争。”陈宫看着三人，“朝廷现在难，北边匈奴，西边马腾，朝堂上还有人捣乱。
陛下能把江夏政务划给咱们，已经尽力了。剩下的，得咱们自己争。”
正说着，刘备和蒋琬进来了。
“争什么？”刘备问。
“争江夏太守的人选。”陈宫把情况说了一遍，“孙坚想要任命权，陛下没给。
但也没说不给。我猜……陛下是想看看，咱们能不能争赢。”
刘备走到地图前，看了会儿。
“江夏太守，现在是谁？”
“黄祖的旧部，苏飞。”陈宫说，
“黄祖被押走后，苏飞带着剩下的人投了孙坚。现在名义上是江夏都尉，实际上管着事。”
苏飞。
刘备记得这个人。在竟陵时见过，精瘦，眼神活，是个墙头草。
“苏飞听孙坚的？”
“听。”陈宫点头，“他手下就一千多人，要靠孙坚撑着。孙坚说东，他不敢往西。”
“那咱们就换个太守。”刘备说，“换个不听孙坚的。”
“谁去？”关羽问，“咱们现在的人，一个萝卜一个坑。
蒋琬在零陵，刘巴在襄阳，霍峻在江陵。抽不出人手。”
屋里静下来。
雨打在瓦上，啪嗒啪嗒的。
过了好一会儿，刘备开口：“我去。”
“什么？”关羽一愣。
“我去江夏，当这个太守。”刘备说得很平静，
“镇南大将军兼领江夏太守，说得过去。孙坚要争，就跟我争。”
陈宫眼睛一亮：“这法子好！使君亲自去，孙坚没话说。
他是平东将军，您是镇南大将军，品级上还高半级。他要是敢拦，就是以下犯上。”
“可太危险了。”关羽急道，“江夏现在是孙坚的地盘，大哥你去……”
“危险也得去。”刘备打断他，“江夏不能丢。
我去了，孙坚反而不敢乱动——动了我，就是跟朝廷撕破脸。他还没这个胆子。”
张辽想了想：“使君去，得带兵。”
“带。”刘备说，“带一千人。不多不少，刚好够守府衙。孙坚要闹，咱们也有底气。”
“我去。”关羽站起来。
“你不能去。”刘备摇头，“襄阳得有人守。云长，你留下，练兵，防着北边。文远跟我去，再带几个机灵的。”
甘宁插话：“水军呢？我在竟陵有三十条船，能随时开到江夏。”
“先不动。”刘备说，“水军留着，以防万一。真要撕破脸，再动不迟。”
事情就这么定了。
陈宫当天就写奏章，报请朝廷任命刘备兼领江夏太守。同时给孙坚去信，告知此事。
信送出去时，天已经黑了。
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