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宁州这地方，和别处不一样。
别的州，要么有豪强，要么有盐枭，要么有玄天教渗透，总有个明显的对手。
宁州不一样。
宁州的势力，像水一样，无处不在，又抓不住。
本地大族联姻通婚，盘根错节，牵一发而动全身。
官场上的人，都是这些大族的子弟，明面上各为其主，背地里沾亲带故。
陆恒看着蛛网送来的情报，笑了。
“好一个铁板一块。”
沈通道：“侯爷，宁州这地方，不好硬来，硬来的话，整个官场都得翻个遍。”
陆恒点点头。
“那就软着来。”
三个月后，宁州知府吴旷发现自己身边多了几个“协助”的杭州官员。
说是协助，其实就是看着。每天跟着他上班，看着他和人说话，看着他在公文上签字。
那些公文，要经过这些“协助”的人过目，才能发出去。
吴旷心里不舒服，但没法说。
人家是来帮忙的，态度恭敬，办事勤快，挑不出毛病。
又过了一个月，他发现衙门里多了几张新面孔。
门房换了人，库房的管事换了人，连他身边的师爷都换了人。
原来的师爷“病退”了，新来的师爷姓周，是杭州人，话不多，但办事利落。
吴旷心里更不舒服了，但还是没法说。
人家是来补缺的，手续齐全，程序正当，能说什么？
又过了一个月，他发现自己在衙门里说的话，传出去的速度快得惊人。
今天上午和幕僚商量的事，下午就有人来劝他“三思”。
他知道，这是被人盯上了。
但他不知道的是，盯上他的人，比他想象的要多得多。
很快，宁州官场上的人开始察觉不对了。
他们想联合起来反抗，却发现身边的人一个个都变了。
原来的同僚，有的调走了，有的“病退”了，有的干脆不说话了。
新来的那些人，看着面生，但办事麻利，和他们说话时客客气气，可一问到关键的事，就笑眯眯地说“这事得请示上面”。
有人想闹，刚露出点苗头，就有人上门“谈心”。
来人手里拿着厚厚一叠纸，笑眯眯地放在桌上，说“这些事，大人心里有数就行”。
那人一看，脸色刷地白了——那是他这些年办的事，一桩桩一件件，全在纸上。
还闹什么闹？
辞职吧。
于是，宁州的官员开始排队辞职。
有个在宁州干了十年的老官员，辞职那天在衙门门口发牢骚：“我在这干了十年，结果连个屁都没剩下。”
镇抚使衙门法曹严正刚好路过，听见这话，停下脚步，看了他一眼。
“起码你们还有命。”
那官员一愣，张了张嘴，什么都没说出来，灰溜溜地走了。
弘治二十四年夏四月，京城传来消息。
宁贵妃产下一子，天子龙颜大悦，取名赵乾，大赦天下。
陆恒接到消息时，正在书房里批公文。
他拿着那封信，看了很久，眼眶有些发酸。
那孩子，是他的。
可这辈子，他都不能认。
他放下信，提笔写了一封贺表，又让沈白从库里支了二十万两白银，派人押送进京，说是“恭贺陛下喜得龙子”。
银子送到京城那天，天子在朝堂上夸了陆恒好几句。
说陆恒忠心耿耿，是朝廷的栋梁。
陆恒在杭州听到这些话，只是苦笑。
五月，柳如丝产下一子。
母子平安，陆恒给孩子取名“陆佑”。
小家伙生下来就壮实，一天到晚哭个不停。
柳如丝躺在床上，抱着孩子，眼泪流个不停。
陆恒在床边坐着，握着她的手，笑道：“哭什么？生孩子是喜事。”
柳如丝哽咽道：“妾身……妾身这辈子，值了。”
陆恒伸手，替她擦去眼泪。
“值什么值？往后日子还长着呢。”
柳如丝点点头，把孩子往他怀里送。
“侯爷抱抱。”
陆恒接过孩子，那小家伙在他怀里动了动，打了个哈欠，继续睡。
他看着那张小脸，心里软成一团。
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又一个儿子。
陆家人丁兴旺了。
秋七月，临安府九州全部纳入掌控。
九面旗帜，插在了陆恒书房里的那张地图上。
陆恒站在地图前，看了很久。
从杭州起步，一步步走到今天。
两年时间，九州之地，数百万百姓。
不容易。
他转过身，对崔晏道：“开九州大会，各州主官、佐贰，都请到杭州来。”
八月十五，中秋佳节，杭州城万人空巷。
镇抚使衙门前的街道上，车马排成了长龙。
各州的官员们穿着官袍，三三两两往里走，脸上都带着笑。
大堂里，摆了十几排椅子，坐满了人。
严崇明坐在最前面，手里拿着一沓纸，那是他连夜写的《新政纲要》。
陆恒坐在上首，等人都到齐了，站起来。
“诸位，今日请你们来，就一件事。”
堂上安静下来。
陆恒道：“九州归一，新政推行，往后，咱们就是一家人。江南的太平，靠诸位了。”
他坐下，对严崇明点点头。
严崇明站起来，走到堂前，开始讲《新政纲要》。
他讲得慢，但每一句都清楚。
清丈田亩，整顿吏治，兴修水利，编练乡勇，开办学堂……一项一项，讲得明明白白。
严崇明讲完，崔晏上去讲《刑律》。
他讲得比严崇明快，但句句带刺。
讲到贪墨的部分，眼睛往
谢青麒最后讲《赋税》。
他讲得最细，从田赋到商税，从漕运到盐铁，一项一项拆开来讲。
会后，陆恒设宴。
三十桌，摆满了整个后花园。菜是杭州最好的厨子做的，酒是绍兴运来的老酒，觥筹交错，热闹非凡。
陆恒端着酒杯，一桌一桌敬过去。
走到秀州知府周文焕那桌，周文焕赶紧站起来，双手举杯。
“侯爷，下官敬您！”
陆恒和他碰了一下，笑道：“周大人，秀州的事办得好。回头给你记一功。”
周文焕激动得脸都红了，连连道：“下官不敢，都是侯爷栽培！”
走到信州知府郑道善那桌，郑道远也是双手举杯，腰弯得比谁都低。
陆恒看着他，笑道：“郑大人，最近气色不错。”
郑道善赔着笑：“托侯爷的福，下官吃得好睡得好。”
陆恒点点头，没再多说，喝了酒就走。
走到宁州那桌，那几个新来的官员都站起来。
其中一个喝多了，摇摇晃晃地拉着严崇明，非要称兄道弟。
“严青天！你就是严青天！”
严崇明面无表情地看着他。
“你认错人了。”
那人还不放手，抓着严崇明的袖子，嘴里嘟囔着：“没认错，没认错，你就是严青天！我在宁州就听说过你……”
旁边的人赶紧上来把他拉开，一边拉一边赔不是。
严崇明拍拍袖子，面无表情地走了。
陆恒在旁边看着，忍不住笑了。
宴席散时，已经是深夜。
陆恒回到后堂，张清辞正在等着。
她正端着一碗醒酒汤，见陆恒进来，迎上去。
“侯爷，累了吧？”
陆恒接过醒酒汤，喝了一口，把她搂进怀里。
“不累，看到九州归一，我心里踏实。”
张清辞靠在他肩上，轻声道：“这两年，侯爷辛苦了。”
陆恒摇摇头。
“辛苦什么？有你在，有孩子们在，再辛苦也值。”
张清辞抬起头，看着他，眼眶有些发红。
“侯爷……”
陆恒低头，在她额头上亲了一下。
“走吧，回去睡觉。明天还有一堆事呢。”
两人相拥着，往后院走去。