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信州城的盐课司衙门，已经一个月没开张了。
不是不想开，是开了也没人来。
官盐卖不出去，私盐满街跑。
那些盐贩子胆子越来越大，大白天的就挑着担子沿街叫卖，价钱比官盐便宜一半。
周砚深站在盐课司门口，看着对面那家卖私盐的铺子，眉头皱得能夹死苍蝇。
那铺子门口排着长队，百姓拎着篮子，等着买盐。
铺子里堆满了麻袋，上面没任何标识，但谁都知道那是私盐。
“周大人，您看这……”盐课司的官员小心翼翼地看着他。
周砚深没说话，转身进了衙门。
他在屋里坐了一会儿，摊开纸笔，写了三封信。
一封给陆恒，禀报信州盐政现状。
一封给韩震，让他准备随时出兵。
一封给戚景和，让他来信州重建盐引制度。
写完，他唤来随从。
“飞鸽传书，即刻发出。”
三天后，戚景和到了信州。
他带着五个账房先生，一头扎进盐课司的库房。
那些积压了几年的账册，被他一本本翻出来，从头对起。
“周大人，这账对不上。”戚景和指着一本账册，“去年官盐出库三万石，入库银两只有两万两。这一万石的缺口，哪去了？”
周砚深接过账册看了看，冷笑一声。
“哪去了？进了私盐贩子的口袋。”
他站起来，走到窗前，望着外面。
“信州这地方，盐政乱了几十年，历任知府不是不想管，是管不了。那些盐枭背后都有人，有豪强撑腰，有官府的人给他们通风报信。查一次，抓几个小喽啰，过几天又冒出来。”
戚景和问：“那这次怎么管？”
周砚深回过头，看着他。
“这次，不一样。”
两天后的夜里，盐课司忽然起火。
周砚深从床上跳起来，冲到院子里。
盐课司的库房烧得通红，火光照亮了半边天。
有人在门外喊叫，有人在街上奔跑，乱成一团。
“周大人！不好了！有人围攻盐课司！”
周砚深往外一看，脸色变了。
门外黑压压一片，少说也有三四百人。
拿着刀，举着火把，正往衙门里冲。
领头的几个，一看就是老手，指挥着人翻墙、撞门，动作麻利得很。
“周大人，快跑吧！这些人都是亡命徒！”
周砚深没动。
他看着那些人，看着那冲天的火光，忽然笑了。
“跑？跑什么跑？”
他转身回到屋里，不慌不忙地坐下，给自己倒了杯茶。
外面的喊杀声越来越近，随从急得团团转。
周砚深却像没听见似的，慢慢喝着茶。
一炷香后，喊杀声忽然变了。
不是往里冲的声音，是往外逃的声音。
有人在惨叫，有人在求饶，马蹄声如雷鸣，震得地皮都在抖。
周砚深放下茶盏，站起来，走到门口。
三百骑兵从街角冲出来，铁蹄踏碎了夜色。
韩震一马当先，手里的大刀在火光中闪着寒光。
“杀！”
一个字，三百人齐声响应。
那些盐枭根本不是对手。一触即溃，四散奔逃。
跑得慢的，被马蹄踏成肉泥。
跑得快的，被追上来的骑兵一刀砍翻。
领头的盐枭头目还想顽抗，被韩震一鞭子抽翻在地。
他挣扎着爬起来，嘶声喊道：“你们知道老子是谁吗？”
韩震骑在马上，低头看着他。
“知道。”
他一鞭子抽下去，抽在那人头脸上。
“死人一个。”
三天后，信州城外三处盐枭窝点被连根拔起。
戚景和带着人，一间屋子一间屋子搜，搜出来的私盐堆成小山。
账册、密信、往来记录，全被翻了出来。
牵扯到的豪强、官员，一共十七人。
名单送到周砚深手里，他看了一遍，笑了。
“好。一网打尽。”
一个月后，信州盐税翻了一倍。
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官盐重新占领市场，私盐贩子再也不敢露面。
百姓买盐便宜了，官府收税多了，皆大欢喜。
周砚深回杭州复命时，陆恒亲自在衙门口迎接。
“周大人辛苦了。”
周砚深拱手：“分内之事，不敢言苦。”
陆恒拍拍他肩膀，笑道：“盐税翻倍，信州财政好转，这是大功。回头让崔晏给你记上。”
周砚深点点头，没多说什么。
他就是这样的人，做得多，说得少。
同一时间，秀州城外，顾长文正站在河边，看着汹涌的河水发呆。
秀州这地方，地势低洼，年年发水。
今年雨多，河水又涨了，淹了三个村子，死了七个人，几百亩庄稼全完了。
顾长文蹲下来，用手摸了摸河水。水很凉，浑浊得很，带着泥土的腥味。
他站起来，从怀里掏出一卷图纸，铺在地上。
那是他花了一个月画的《治水策》。
从上游到下游，从河道到堤坝，每一处都标得清清楚楚。
“顾大人，这堤要是修起来，得花多少钱？”旁边的官员问。
顾长文道：“五万两。”
那官员倒吸一口凉气。
“五万两……陆大人能批？”
顾长文收起图纸，看着他。
“能不能批，试试才知道。”
三天后，陆恒批了。
五万两银子，从镇抚使衙门的库房里拨出来，一车一车运往秀州。
顾长文带着银子到了秀州，第一件事不是开工，而是贴告示。
“以工代赈，招募灾民修堤。干一天活，管一天饭，发一天工钱。”
告示一贴出去，来报名的人排成了长队。
那些淹了田、没了家的灾民，正愁没饭吃。听说修堤管饭还给钱，恨不得全家都来。
顾长文站在工地上，亲自点名，亲自分活。他穿着双草鞋，裤腿卷到膝盖，和那些灾民一样，踩在泥水里。
当地官员想来送礼，被他挡了回去。
“顾大人，这是本地士绅的一点心意……”
顾长文看着那个官员，面无表情。
“本官只进水利，不进油水。”
那官员讪讪地退下了，回头跟人嘀咕：“这人怎么油盐不进？”
旁边的人小声说：“你不知道？顾长文在杭州就是出了名的铁面，想从他手里捞油水，做梦。”
三个月后，秀州大堤修成了。
十里长堤，从秀州城一直延伸到河边，青石垒基，黄土夯实，又宽又高。
站在堤上往下看，河水滚滚东流，再也淹不上来。
两岸的百姓跪了一地。
“顾青天！顾水利！”
顾长文站在堤上，看着那些人，眼眶有些发酸。
他想起三个月前，那些被淹的村子，那些被冲走的庄稼，那些哭着找家人的灾民。
现在，这一切都不会再发生了。
他转过身，看见远处一队人马正往这边来。
打头的，是陆恒。
陆恒骑着马，沿着新修的堤走了一遍。
他下马，蹲下来，用手敲了敲堤上的青石。
石头很硬，嵌得很牢。
他又站起来，看着那宽阔的河面，看着两岸绿油油的庄稼，点了点头。
“干得漂亮。”
顾长文站在他身边，难得地笑了笑。
“托侯爷的福。”
陆恒转过身，看着他。
顾长文穿着身半旧的官袍，裤腿上还沾着泥点子，脸上被晒得黝黑，和三个月前那个白面书生判若两人。
陆恒拍拍他肩膀。
“辛苦了。”
顾长文摇摇头。
“不辛苦。看着这堤，看着那些百姓，值了。”
两人站在堤上，望着远处的河水。
风吹过来，带着庄稼的香气。
堤下的百姓还没有散去，还在喊着“顾水利”“陆青天”。
声音传得很远，在河边回荡。
陆恒忽然笑了。
“你听听，顾水利。这名号，比什么都值钱。”
顾长文也笑了。
“侯爷这名号更值钱。”
两人对视一眼，哈哈大笑。