宣府，镇朔将军府。
塞外的秋风比辽东更烈，卷着沙粒和枯草，抽打在将军府厚重的青砖墙上，发出呜咽般的哨音。
府内议事厅，宣府总兵杨国柱端坐在虎皮交椅上。
他今年六十有六，须发皆白，脸上沟壑纵横。
甲胄早已卸去，只着一身半旧的绯色麒麟武官常服，但那股从尸山血海中浸染出来的肃杀之气，依旧弥漫周身。
他接过亲兵队长双手呈上的密诏时，并没有急于展开，而是先挥手屏退了左右闲杂人等，只留下儿子兼中军副将杨振侍立在侧。
然后，才缓缓将那卷明黄诏书展开，凑近案头那盏格外明亮的铜烛台。
老花眼有些吃力，他眯缝着眼睛，嘴唇微微翕动，无声地，一字一句，读得极其缓慢，极其认真。
读罢，杨国柱久久无言。
“父亲？”
侍立一旁的杨振见老父良久不语，心中忐忑，忍不住低声唤道。
杨振年近四旬，继承了几分父亲的英武，但眉宇间更多是谨慎与忧虑。
杨国柱缓缓抬起头。
“好……好啊！”
老将军的声音响起，“陛下……陛下他终于……终于要亲自来，定这最后一战的总盘子了！终于肯听咱们这些老杀才，说几句掏心窝子的话了！”
“父亲，陛下此举，固然圣意拳拳，但……是否太过行险？”
杨振见父亲情绪激动，虽受感染，但职责所在，还是硬着头皮说出担忧，
“宣府虽非直面建奴主力，然北虏诸部，向来首鼠两端。
如今大批将领奉召入京，营中空虚，万一有变，或是建奴偏师绕道来袭……”
“虚什么？能有什么变？！”
杨国柱猛地一挥手，他站起身，虽然因年老和旧伤，背已微微佝偂。
但那股久经战阵的悍烈霸气，瞬间勃发，充斥了整个议事厅。
“建奴的主力，被孙督师、熊巡抚他们死死钉在辽河以东！皇太极就算有通天本事，也变不出第二支大军来打我的宣府！至于蒙古诸部？”
老将军冷笑一声，眼中满是对时局的洞悉，沉声说道：“林丹汗被陛下用茶马互市和联姻绑得死死的，正卯足了劲在草原上找皇太极的麻烦，好向陛下多要些赏赐！
其他零星部落，闻风丧胆，敢来撩拨？留下得力副手，巡哨加倍，夜不收给老子放远三百里！足够了！”
他绕过书案，走到儿子面前，
“振儿！你听清楚！关键不在这里！关键在这里——”
他回手指向案上的诏书，“陛下要亲自听！坐在金銮殿上，放下天子的架子，听我们这些满身臭汗、说话粗鄙、一辈子就知道砍杀的老丘八说话！
听那些脑袋拴在裤腰带上、真刀真枪从死人堆里爬出来的将领说话！你知不知道，老子等这一天，等了多久？！等了快一辈子了！”
老将军的情绪，彻底失控了，他猛地转身，背对着儿子，肩膀剧烈地耸动了几下。
烛光下，杨振清晰地看到，父亲那依旧宽阔的肩膀在微微颤抖，那斑白的鬓角处，似乎有晶莹的东西在反光。
杨国柱的声音，带着压抑不住的悲愤与委屈，那是数十年边关生涯积攒下来的苦水：
“多少年了？！啊？兵部的老爷们，坐在暖阁里，喝着香茶，看着不知猴年马月的塘报，就能给咱们下命令！一会儿‘相机进剿’，一会儿‘持重防守’，全是放屁！
京师的勋贵们，靠着祖荫躺在功劳簿上，也能对咱们的方略指指点点！还有宫里那些没卵子的阉人，也敢伸手要好处，卡咱们的粮饷军械！他们懂个屁！！”
杨国柱猛地回身，一拳砸在厚重的橡木书案上，砰然巨响，笔架砚台齐齐一跳：
“他们知道塞外的白毛风刮起来，刀把子都能黏掉一层皮吗？知道鞑子的重箭能破三重甲，三十步内必见血吗？知道数九寒天，趴在雪窝子里伏击，一晚上过去，多少好儿郎的脚指头冻黑了，一碰就掉吗？
他们不知道！他们只知道催战功，只知道弹劾咱们靡费国帑，只知道打败了就让咱们当替罪羊！赢了是他们的运筹帷幄，输了是咱们的作战不利！这口气……这口气憋在老子心里，几十年了！”
杨国柱大口喘着气，胸膛起伏，眼中的血丝清晰可见。
他努力平复着，好一会儿，才用嘶哑的声音继续说道：
“陛下不一样。真的不一样。登基这几年，咱们宣府镇，粮饷可曾拖延过一日？
新造的燧发鸟铳、红夷大炮，是不是优先补给了咱们？战死的儿郎，抚恤银子是不是足额发到了家人手里？
更难得的是……陛下他真敢用人，真敢放手！卢象升，一个书生出身，陛下让他练新军，他就真练出来了，浑河打得多漂亮！
曹变蛟，毛头小子一个，陛下让他冲，他就真能撕开鞑子的阵脚！这说明什么？说明陛下至少懂兵，至少愿意去懂！愿意相信咱们武人，不是只知道要钱的莽夫！”
他走回案前，双手捧起那份诏书，眼中的光芒炽热得灼人：
“这次这个‘研讨会’，不管它叫什么稀奇古怪的名字，都是天大的好事！
是咱们武人，能挺直腰杆，能把几十年憋在肚子里的话，堂堂正正说到御前，能真真正正影响国家大策的机会！是咱们用血换来的话语权！”
杨国柱看向儿子，目光灼灼：“振儿，立刻去安排！第一批进京的名单，把老夫的名字写在最前面！老子还没老到骑不动马、提不动刀！
这把老骨头，还能为陛下，为这大明，再出一份力，再争一口气！我要亲口告诉陛下，宣府的儿郎们，枕戈待旦，只等陛下一声令下，万死不辞！”
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