天光在层叠的枝叶缝隙间艰难渗透，将清晨的山林染上一层湿冷的灰白。雾气从山谷、溪涧、腐叶堆积的泥土中丝丝缕缕升起，如同苏醒的巨兽喷吐的鼻息，缓慢而粘稠地弥漫开来，模糊了视线，也模糊了声音。空气湿漉漉的，带着泥土的腥气和草木腐烂的微甜，吸入肺里，带来一阵寒意。
大队人马在石猛指定的地点停下，在老胡的低声呵斥下，尽可能悄无声息地散入道路两侧的灌木和巨石之后。长时间的奔逃和恐惧早已耗尽了大部分人的力气，此刻一停下，许多人便瘫倒在地，连啜泣的力气都没有了，只剩下麻木的喘息和空洞的眼神。孩童被母亲死死捂住嘴，只剩下惊恐的大眼睛，在晨雾中映出惨淡的天光。
云舒靠在一棵老树下，闭目调息。额角的抽痛稍缓，但那种深入骨髓的疲惫感，如同跗骨之蛆，挥之不去。连续施展那种奇异的感知，对精神的损耗远超她的预计。但此刻，她不能完全放松。
她的心神，如同绷紧的弦，分作两股。一股，遥遥“系”在石猛、萧寒等人离去的方向，感知着那几道锐利而决绝的气息，正如同潜入水底的鱼儿，小心翼翼地向着溪涧上游、向着那污浊混乱的气场源头靠近。另一股，则如同无形的网，笼罩着身后这支疲惫不堪、气息奄奄的队伍，警惕着任何可能从后方（朝廷追兵方向）袭来的威胁，也监视着队伍内部——尤其是水生体内那缕不安分的邪气，以及那几个在栖身谷发病、虽经老何诊治却依旧气息不稳的流民。
水生的状况依旧糟糕。即便在老何持续的银针疏导和药物安抚下，他体内那暗绿色的邪气依旧如同活物，在灰黑色的惊悸混乱中缓缓蠕动，与远方地宫那庞大的冰冷“场”之间的共鸣，并未因距离的拉远而减弱，反而似乎变得更加“清晰”和“急切”。仿佛一根无形的弦，绷得越来越紧，随时可能发出危险的颤音。阿南守在他身边，时不时用浸湿的布巾擦拭他额头的冷汗，眼中的焦虑几乎要溢出来。
徐文柏站在云舒身旁不远处，目光警惕地扫视着雾气弥漫的来路。他的手始终按在腰间那柄简陋的、从死去叛军身上捡来的腰刀上，指节因用力而微微发白。老何则蹲在水生身边，枯瘦的手指再次搭上他的腕脉，眉头紧锁，脸上的皱纹如同刀刻。
时间在令人窒息的寂静和压抑中，一点一滴地流逝。远处的鸟鸣声似乎也因这不寻常的寂静而稀疏下来，只有山风拂过林梢的呜咽，和隐约从西南方向传来的、被雾气模糊了的溪水奔流声。
云舒的全部心神，此刻都聚焦在石猛、萧寒他们的“气”场上。在她的感知中，那几道气息如同投入墨池的几点微光，正缓慢而坚定地向着那片污浊的、代表着流寇营地的“气”场靠近。双方的距离，在无声地缩短。
石猛的气息沉凝、狠厉，如同磨利的刀锋，但深处那抹疲惫与沉重，如同刀身上的锈迹，挥之不去。萧寒的气息则更加纯粹，银白色的锐利中透着磐石般的稳定，是历经血火淬炼的军人意志。其余几名流民的气息则驳杂得多，有凶悍，有恐惧，有麻木，也有被逼到绝境的疯狂，如同混杂的颜料。
他们正沿着云舒指出的溪涧上游窄口移动。在云舒的感知“地图”中，那里水流相对平缓，有数块巨大的卵石露出水面，形成天然的垫脚石。水声湍急，能很好地掩盖涉水的声响。石猛等人的气息，正小心翼翼地、一个接一个地“渡”过那道无形的、代表溪涧的、清凉而动荡的“水”之气场。
很好，没有惊动对岸。云舒心中稍定。
渡过溪涧，是那片背风的山坡。流寇的营地就在山坡的另一侧。在云舒的感知中，那团污浊混乱的“气”场，如同一个散发着恶臭的脓包，紧紧贴附在山坡的“土”之气场上。大部分气息都处于一种疲惫、麻木、带着暴戾余韵的“沉睡”或“低迷”状态，只有少数几道气息在营地边缘逡巡，显然是哨兵。而那七道格外凶戾、混乱、夹杂着暗绿邪气的气息，则集中在营地中心偏东的位置，如同脓包核心最污秽的部分，散发着令人不安的波动。
石猛等人的气息，如同灵巧的狸猫，开始沿着山坡边缘，借助树木和岩石的掩护，悄无声息地向着营地侧翼迂回。他们的目标很明确——绕过正面可能的哨卡，从侧后方观察，甚至寻找机会进行袭扰或斩首。
然而，就在他们的气息即将切入营地侧翼那片相对稀疏的林地时，异变突生！
那七道邪气萦绕的气息中，位于最边缘的一道，原本如同蛰伏的毒蛇，气息微弱而内敛，此刻却骤然“惊醒”！不是被声音或景象惊动，而是在云舒的感知中，那气息如同被投入石子的水面，猛地荡漾开来，充满了警惕、疑惑，以及一种……近乎本能的、对“同类”或“猎物”的饥渴感应！
紧接着，那道气息离开了它原本的位置，开始向着石猛等人迂回的方向，“游动”过来！速度不快，但方向明确，带着一种诡异的、仿佛能穿透雾气与林木遮蔽的“直觉”！
不好！被发现了！或者说，是被某种超出常理的感知方式“嗅”到了！
云舒心中一沉，几乎要立刻出声示警。但石猛他们距离太远，雾气浓重，寻常呼喊根本无法及时传达。她强行按捺住冲动，将全部心神凝聚在那道逼近的邪气，以及石猛等人的气息上，试图捕捉任何细微的变化，寻找预警或破局的机会。
石猛似乎也察觉到了危险。他那沉凝狠厉的气息骤然收缩，变得更加内敛，同时向同伴发出了无声的警示（或许是手势）。几道跟随他的流民气息瞬间紧绷，透出紧张。唯有萧寒的气息，依旧稳如磐石，只是那银白的锐利，更加凝聚，如同蓄势待发的弓弦。
那道邪气萦绕的气息，越来越近。在云舒的感知中，它不像是一个“人”，更像是一团扭曲的、充满恶意和混乱的“意念”集合体，外部包裹着一层驳杂的暴戾人“气”，核心则是那令人心悸的暗绿邪气。它似乎能模糊地感应到“生命”或“威胁”的存在，但感知并不精确，更像是一种对“异类”或“鲜活气息”的本能趋近。
三十丈……二十丈……十丈……
石猛等人的气息，如同凝固的岩石，隐匿在林木和雾气之后。那道邪气气息在附近徘徊了片刻，似乎有些疑惑，那种饥渴的感应减弱了些。但就在它似乎要转向离开的刹那——
“咔嚓！”
一声极其轻微、但在寂静山林中却异常清晰的枯枝断裂声，从石猛等人藏身的方向传来！是某个过于紧张的流民，不慎踩断了脚下的枯枝！
那道邪气气息骤然暴起！如同被激怒的毒蛇，带着凶残与狂喜，猛地扑向声音来源！同时，一声不似人声的、充满兽性的嘶吼，穿透浓雾，响彻山林！
“吼——！”
紧接着，营地中心，其余六道邪气气息，也仿佛被这声嘶吼唤醒，齐齐躁动起来！原本沉寂的营地，瞬间如同被捅破的马蜂窝，混乱、暴戾、惊疑的气息轰然炸开！怒骂声、兵刃出鞘声、杂乱的脚步声混成一片！
“被发现了！动手！”石猛那压抑着怒火的吼声，如同平地惊雷，瞬间打破了山林的死寂！
下一瞬，兵刃交击的刺耳锐响、沉闷的肉体碰撞声、短促的惨叫、以及更加狂暴非人的嘶吼，如同暴雨般在前方密林中炸开！混乱的“气”场如同沸水般翻腾，石猛、萧寒等人锐利决绝的气息，与那几道邪气、以及更多被惊醒的、暴戾混乱的流寇气息，激烈地碰撞在一起！
“准备接应！”后方，老胡脸色骤变，嘶声对身边二十几个还能站起来的青壮吼道，自己则猛地抽出了腰间的柴刀。原本瘫坐在地的流民们，如同受惊的鸟雀，再次爆发出绝望的哭喊和骚动。
云舒猛地睁开眼，漆黑的眸子深处，冰蓝与暗灰的光芒一闪而逝。前方战斗爆发的位置，气息混乱到了极点，她的感知也难以精确分辨每个人的状况，只能模糊地感应到，石猛和萧寒的气息依旧强盛，如同激流中的礁石，但跟随他们的那几道流民气息，已经有两道迅速黯淡、消散——死了。而流寇一方，那七道邪气气息，如同七条疯狂扭动的毒蛇，在人群中肆虐，凶悍异常，寻常流民甚至难以近身！
更麻烦的是，整个流寇营地都被惊动了，超过四十道充满暴戾和杀意的气息，正从山坡另一侧，如同潮水般向着战斗发生的地点涌来！
“徐先生！”云舒的声音冷静得近乎冷酷，“告诉老胡，带大队立刻从上游窄口过溪！不要停留，不要回头，直奔山坳！石寨主和萧统领会设法拖住他们！”
徐文柏瞬间明白了云舒的意图——断尾求生！用石猛、萧寒和那几名流民吸引大部分流寇的注意力，为大队老弱争取逃亡时间！他嘴唇动了动，想说什么，但看到云舒那不容置疑的眼神，以及前方越来越激烈的厮杀声，终究只是重重一点头，转身冲向正急得团团转的老胡。
“老胡兄弟！云姑娘有令！你立刻带大队过溪，全速赶往山坳！石寨主他们断后！”徐文柏快速说道，声音压得很低，但字字清晰。
老胡一愣，随即眼睛红了：“不行！寨主他们……”
“这是唯一的生路！”徐文柏打断他，语气斩钉截铁，“你想让所有人都死在这里吗？快！执行命令！石寨主信得过云姑娘，你也该信！”
老胡看着徐文柏，又看看前方雾气中传来的厮杀声，再看看身后惶恐无助的老弱妇孺，猛一跺脚，嘶吼道：“还能动的，都跟老子走！扶好老人孩子！快！过溪！去山坳！”
绝望中的人，有时只需要一个明确的指令。在老胡和几个头目的连踢带打下，流民队伍再次骚动起来，向着溪涧上游，连滚爬爬地涌去。哭喊声、催促声、跌倒声再次响成一片。
云舒没有立刻离开。她站在原地，目光穿越浓雾，死死“盯”着前方那混乱的战场。在她的感知中，石猛和萧寒的气息，正与那几道最凶戾的邪气激烈纠缠。石猛的刀法狠辣老练，每一击都带着搏命的悍勇；萧寒的刀法则更显精妙，银白色的气息如同匹练，在混乱中左冲右突，已经将一道邪气逼得节节败退。但那几道邪气气息，不仅力大无穷，动作迅捷，而且似乎不知疼痛，悍不畏死，给两人造成了巨大的压力。而更多的普通流寇，虽然凶悍，但似乎对那几道邪气气息也颇为忌惮，不敢靠得太近，只是在外围呼喝着，用弓箭和投掷物进行骚扰。
“阿南，护好水生。老何，跟紧大队。”云舒快速吩咐，自己却向着战场方向，悄然挪动了几步。体内，冰蓝与暗灰的气旋开始加速旋转。她需要更清楚地“看”到战局，需要知道，那几道邪气气息，究竟有何特殊，与地宫的联系到底有多深。
随着距离拉近，感知变得更加清晰。那七道邪气气息，果然非同寻常！他们身上的“人”气已经极为淡薄，几乎被那暗绿、冰冷、混乱的邪气彻底覆盖。他们的动作僵硬而迅猛，如同提线木偶，却又带着野兽般的本能。他们的眼睛，在云舒的感知“视野”中，如同两点幽幽的鬼火。最让她心头一跳的是，其中两道气息最强横的“邪气感染者”，在激烈战斗时，身上竟然隐隐浮现出极其暗淡、几不可察的、与地宫中那些符文类似的扭曲纹路！虽然微弱且残缺，但那种阴寒、死寂、扭曲的感觉，如出一辙！
这些流寇，绝非简单的“沾染”邪气！他们是更深的“感染”，甚至可能被“改造”过！地宫的影响，已经扩散到这种地步了吗？还是说，这些流寇，本就与地宫，或者与李崇的某些秘密实验有关？
就在云舒分神感知的刹那，战局突变！
一道邪气气息猛然扑向一名正在与普通流寇缠斗的石猛手下，那流民猝不及防，被一把抓住肩膀，只听“咔嚓”一声脆响，肩骨竟被生生捏碎！那“感染者”张开嘴，露出白森森的牙齿，竟要向那流民的脖颈咬去！千钧一发之际，萧寒的刀光如闪电般掠过，狠狠斩在那“感染者”的手臂上！
“噗！”一声闷响，如同砍中了坚韧的老牛皮，刀刃入肉不深，反而被卡住！那“感染者”恍若未觉，反手一爪抓向萧寒面门！萧寒侧身急闪，刀锋顺势一绞，才勉强将那条手臂斩断一半！暗红近黑、散发着腐臭的血液喷溅而出！
断臂的“感染者”只是身形踉跄了一下，发出更加狂怒的嘶吼，独臂依旧疯狂挥舞！而被他抓住的那名流民，则惨叫着倒地，伤口处迅速变得乌黑，竟有丝丝黑气缭绕！
“小心！他们的血有毒！”萧寒厉声喝道，声音中带着一丝惊怒。
石猛也陷入了苦战，他被两名“感染者”和三四名普通流寇围住，虽悍勇无比，刀刀见血，但身上也已添了几道伤口，气息开始紊乱。
不能再等了！大队人马已经接近溪涧窄口，必须给他们争取更多时间！
云舒深吸一口气，体内冰蓝与暗灰的气旋骤然加速到极限！一股无形的、冰冷的气息，以她为中心，悄无声息地弥漫开来。她将感知凝聚成束，如同无形的尖刺，猛地刺向那几道“邪气感染者”的核心——那团暗绿、混乱的意念！
这不是攻击，更像是一种“干扰”，一种基于同源气息（她体内也炼化了一部分地宫异气）的、强行的“共鸣”与“震慑”！
“嗡——！”
那几道疯狂攻击的“邪气感染者”动作齐齐一滞！仿佛被无形的重锤击中脑海，他们眼中幽绿的鬼火剧烈晃动，发出痛苦而困惑的嘶吼，攻击出现了明显的迟滞和混乱！就连他们身上那微弱的扭曲纹路，也明灭不定起来！
“就是现在！”石猛和萧寒何等人物，虽不明所以，但战机稍纵即逝！两人几乎同时暴起，刀光如雪，瞬间将身前因混乱而露出破绽的敌人砍翻在地！石猛更是悍勇，合身撞入一名“感染者”怀中，手中短刀狠狠捅进其心窝，用力一搅！
然而，云舒这强行发动的“干扰”，对她自身的负担也极大。脑海中仿佛被千万根钢针攒刺，眼前阵阵发黑，体内冰蓝与暗灰气旋的平衡也剧烈波动，一丝阴寒死寂的气息不受控制地外溢，让她周围的空气温度都似乎下降了几分。
“殿下！”一直紧张关注着云舒的阿南和老何同时低呼。阿南更是抢上前一步，想要扶住身形微晃的云舒。
“我没事。”云舒强忍着头颅欲裂的剧痛和体内的气息翻腾，咬牙站稳。她知道，这种“干扰”持续不了太久，而且对那几道邪气气息的压制效果，正在迅速减弱。
果然，仅仅两三息之后，那几名“感染者”眼中的混乱迅速退去，重新被狂怒和更加冰冷的杀意取代！他们似乎“认出”了干扰的来源，齐齐转向云舒所在的方向，发出更加暴戾的嘶吼，竟抛下石猛和萧寒，如同发现真正猎物的野兽，猛地扑了过来！速度比之前更快，气势更加凶悍！
“保护云姑娘！”萧寒目眦欲裂，不顾身后流寇的纠缠，转身就要回援。
“不要管我！带大队走！”云舒厉声喝道，同时强提一口真气，将体内那躁动的阴寒气息勉强压下，身形向后急退，同时对阿南和老何低吼：“走！”
阿南背起水生，老何搀扶着云舒，三人向着溪涧方向疾退。而石猛和仅存的两名手下，则怒吼着缠住了追来的部分流寇和一名“感染者”。
然而，那几名“感染者”的速度快得惊人，尤其是其中气息最强的一道，如同鬼魅般穿过林木的间隙，几个起落，竟已迫近到云舒身后不足十丈！那猩红的眼睛，死死锁定在云舒身上，带着一种贪婪、渴望、以及更深层次的、仿佛源自本能的“吞噬”欲望！
云舒甚至能“嗅”到对方身上传来的、混合着血腥、腐臭和浓烈地宫邪气的恶寒！体内的冰蓝与暗灰气旋，因这同源邪气的刺激，竟再次不受控制地加速旋转，与怀中那枚淡金色令牌之间的微弱共鸣，也骤然增强！
令牌微微发烫，一股清凉中带着威严的气息，悄然流入云舒经脉，竟让她翻腾的气血和剧痛的头脑，为之一清！而同时，那扑来的最强“感染者”，身形猛地一顿，猩红的眼眸中，第一次露出了清晰的、人性化的——惊疑与恐惧！它死死盯着云舒（或者说，她怀中的令牌），喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，竟不敢再上前！
就在这时——
“咻！咻咻！”
数支羽箭破空而来，并非射向云舒，而是射向那名最强的“感染者”和它身后的同伴！箭矢力道强劲，准头奇佳，虽被“感染者”以非人的速度挥臂格挡开大半，但仍有一支狠狠钉入了另一名“感染者”的眼窝！
那名“感染者”发出凄厉的惨嚎，疯狂地挥舞手臂，将箭杆折断，但暗绿色的脓血混着黑色的液体从眼窝喷涌而出，动作顿时踉跄。
紧接着，更多的呼喝声和脚步声，从溪涧对岸的密林中传来！一道沉稳威严、带着铁血气的声音响起：
“前方何人作乱？朝廷剿匪，闲杂人等退避！”
朝廷的兵马？！竟然在这个时候，从西南方向出现了？！
云舒、石猛、萧寒，以及所有幸存的人，心中俱是一震！