顾言之清了清嗓子，声音洪亮：“臣要弹劾忠勇公曾秦——僭越。”

    

    殿内瞬间安静了。

    

    所有人的目光都落在曾秦身上。

    

    曾秦面色不变，只是静静看着顾言之。

    

    顾言之从袖中取出一本折子，展开，念道：“曾秦身为臣子，却在家中私设‘神机营’，操练火器，蓄养私兵。此其一。”

    

    “曾秦府中妻妾，皆封一品诰命，出行仪仗逾越品级。此其二。”

    

    “曾秦在城外别庄，私藏甲胄、兵器，数量巨大。此其三。”

    

    他合上折子，看着皇帝，一字一句道：“陛下，曾秦僭越之心，昭然若揭。臣请陛下严查！”

    

    殿内议论声四起。

    

    “私设神机营？那不是陛下准的吗？”

    

    “仪仗逾越品级？他家那些夫人，都是一品诰命，仪仗自然是按一品来，有什么问题？”

    

    “私藏甲胄？这……这可是大罪！”

    

    皇帝看着顾言之，面色平静，看不出喜怒。

    

    “曾秦，”他开口，“顾言之弹劾你，你有什么话说？”

    

    曾秦出列，不卑不亢。

    

    “陛下，臣有话说。”

    

    “讲。”

    

    曾秦转过身，看着顾言之，目光平静如水。

    

    “顾大人说臣私设神机营——臣想问顾大人，神机营是陛下下旨组建的，钱粮器械皆由兵部调拨，将士皆从京营选拔。这是‘私设’吗？”

    

    顾言之脸色微变。

    

    “顾大人说臣府中妻妾仪仗逾越品级——臣再问顾大人，臣的妻妾，皆是一品诰命。

    

    一品诰命的仪仗，是按什么品级？是按一品。臣请问，这有什么问题？”

    

    顾言之的脸色更难看了。

    

    “顾大人说臣在城外别庄私藏甲胄——臣三问顾大人，顾大人可曾亲眼见过那些甲胄？可有人证？可有物证？还是说——顾大人只是‘听说’？”

    

    顾言之的脸涨成了猪肝色。

    

    “你……你强词夺理！”

    

    他指着曾秦，手指都在发抖，“神机营虽是陛下下旨，可你扩编至八千人，未曾报备！

    

    你府中妻妾的仪仗，虽是一品，可你出行时，常常带着她们一起，那仪仗加起来，比亲王还威风！

    

    至于甲胄——你城外别庄，本就是军事禁地，外人不得入内，谁知道你藏了什么！”

    

    曾秦看着他，忽然笑了。

    

    那笑容很淡，却让顾言之心里发毛。

    

    “顾大人，”他缓缓道，“你说我扩编神机营未曾报备——我有兵部的批文，要不要拿出来给你看看？”

    

    顾言之语塞。

    

    “你说我出行仪仗比亲王还威风——我出行时，从不摆仪仗。你若不信，可以去问问京城百姓，有谁见过我摆仪仗？”

    

    顾言之的脸更红了。

    

    “至于甲胄——”

    

    曾秦的声音冷了下来，“顾大人，你口口声声说我私藏甲胄，可有证据？若没有，这就是诬陷。诬陷朝廷重臣，该当何罪？”

    

    顾言之的腿软了。

    

    他没想到，曾秦的反击如此凌厉。

    

    那些他以为天衣无缝的弹劾，在曾秦面前，像纸糊的一样，一戳就破。

    

    “陛下！”他转向皇帝，声音都变了调，“臣……臣不是诬陷！臣是……”

    

    “是什么？”

    

    皇帝的声音很平静，可那平静底下，藏着什么，谁都看得出来。

    

    顾言之张了张嘴，一个字也说不出来。

    

    陈庭之站在队列中，捻佛珠的手停了。他的脸色依旧平静，可那双眼睛，却阴沉得可怕。

    

    他知道，顾言之这颗棋子，废了。

    

    可他还有后手。

    

    “陛下，”他出列，拱手道，“臣有本奏。”

    

    殿内再次安静下来。

    

    陈庭之——都察院左都御史，清流领袖，三朝元老。他说话的分量，比顾言之重得多。

    

    皇帝看着他：“讲。”

    

    陈庭之从袖中取出一本折子，展开，念道：“臣弹劾忠勇公曾秦——贪墨军饷。”

    

    殿内一片哗然。

    

    贪墨军饷——这是死罪。

    

    曾秦的面色依旧平静，可他的眼睛，微微眯了起来。

    

    陈庭之念道：“据查，曾秦在出征南疆期间，克扣军饷三万两，中饱私囊。

    

    其麾下神机营将士，应得赏银每人五十两，实际到手只有二十两。剩余三十两，被曾秦私吞。”

    

    他合上折子，看着皇帝，一字一句道：“陛下，曾秦身为统帅，却贪墨军饷，寒了将士之心。臣请陛下严惩！”

    

    殿内议论声更大了。

    

    “三万两？这么多？”

    

    “神机营将士的赏银真的被克扣了？”

    

    “这……这若是真的，曾秦就完了。”

    

    皇帝看着曾秦，面色依旧平静，可那双眼睛里，有什么东西在闪烁。

    

    “曾秦，你怎么说？”

    

    曾秦出列，不卑不亢。

    

    “陛下，臣有证据，证明陈大人所言不实。”

    

    他从袖中取出一本账册，双手呈上。

    

    夏守忠接过，放在御案上。

    

    皇帝翻开账册，一页一页看着。

    

    他的眉头越皱越紧，脸色越来越沉。

    

    陈庭之站在殿中，看着皇帝的脸色，心中暗喜。

    

    他以为，皇帝看到了曾秦贪墨的证据。

    

    可皇帝合上账册后，却看向他。

    

    “陈庭之，”皇帝的声音很冷，“你可知，这本账册上记的是什么？”

    

    陈庭之一怔：“臣……臣不知。”

    

    皇帝把账册扔给他，冷冷道：“你自己看。”

    

    陈庭之接过账册，翻开第一页，脸色就变了。

    

    那不是曾秦的账册。

    

    那是他的门生——浙江布政使刘文华的账册。

    

    上面清清楚楚记着：某年某月，收受盐商贿赂多少；

    

    某年某月，克扣赈灾银两多少；

    

    某年某月，私吞税银多少……

    

    一笔一笔，时间、地点、人证、物证，清清楚楚。

    

    陈庭之的手在发抖。

    

    “这……这……”

    

    他声音都变了调，“这是诬陷！臣的门生刘文华，为官清廉，从不……”

    

    “从不什么？”

    

    曾秦打断他，声音平静，“陈大人，你若不信，可以去查。这些账册，是刘文华的师爷偷偷抄录的。

    

    那师爷姓周，跟了刘文华十年，实在看不下去他的所作所为，才将这些证据交到我手上。”

    

    陈庭之的脸白了。

    

    “你……你血口喷人！”

    

    他指着曾秦，手指都在发抖，“你贪墨军饷，被我揭穿，就反咬一口！你以为这样就能脱罪？”

    

    曾秦看着他，目光平静如水。

    

    “陈大人，你说我贪墨军饷，可有证据？”

    

    陈庭之语塞。

    

    “你说我克扣神机营将士的赏银——那三万两银子，分文不少，全在兵部的账上。你若不信，可以去查。”

    

    陈庭之的脸色更难看了。

    

    “至于你的门生刘文华——”

    

    曾秦的声音冷了下来，“陈大人，你若觉得他是清白的，咱们可以当面对质。

    

    把刘文华叫到京城来，当着陛下的面，把账册上的每一笔账，都查清楚。”

    

    陈庭之的腿软了。

    

    他知道，刘文华不清白。

    

    那些账册上的事，他虽然不是全都知道，但也知道一些。

    

    他收了刘文华的好处，替他在朝中说话。若真查起来，他脱不了干系。

    

    “陛下！”他转向皇帝，声音都变了调，“臣……臣……”

    

    皇帝看着他，目光冰冷。

    

    “陈庭之，你还有什么话说？”

    

    陈庭之跪下了。

    

    “陛下，臣……臣有罪。臣不该……不该听信谗言，弹劾曾公爷。臣……臣知罪。”

    

    这话说得巧妙——他把“诬陷”说成“听信谗言”，把“恶意弹劾”说成“一时糊涂”。

    

    他想用这种方式，把自己摘出来。

    

    可皇帝不傻。

    

    “听信谗言？”

    

    皇帝冷笑，“你是都察院左都御史，弹劾朝廷重臣，就凭‘听信谗言’？”

    

    陈庭之的额头贴在地上，不敢抬头。

    

    “来人，”皇帝的声音很冷，“传旨——陈庭之，革去都察院左都御史之职，交大理寺审理。其门生刘文华，押解进京，严查不贷。”

    

    陈庭之瘫软在地上，脸色惨白。

    

    殿内一片死寂。

    

    没有人敢说话。

    

    顾言之站在队列中，腿都在抖。

    

    他庆幸自己只是个“从犯”，没有被皇帝点名。可

    

    他知道，他的好日子也到头了。

    

    皇帝看向曾秦，目光复杂。

    

    “曾秦，”他缓缓道，“你受委屈了。”

    

    曾秦跪下：“臣不委屈。臣只希望，朝廷清明，百官清廉，百姓安居乐业。如此，臣便心满意足了。”

    

    皇帝看着他，眼中闪过欣慰。

    

    “好，”他道，“好一个曾秦。”

    

    他站起身，扫视殿内众臣，声音洪亮：“朕今日把话放在这儿——曾秦是朕的忠臣，是大周的功臣。谁若再敢诬陷他，朕决不轻饶！”

    

    殿内众臣齐刷刷跪下：“陛下圣明！”

    

    曾秦跪在殿中，低着头，面色平静。

    

    可他的心里，并不平静。

    

    他知道，陈庭之不会善罢甘休。

    

    今日这一局，他赢了，可陈庭之只是丢了官，人还在。

    

    他的门生故旧遍布朝野，他的人脉、他的势力，还在。

    

    这场仗，还长着呢。