退朝后，曾秦走出太和殿。
阳光从云缝里透出来，照在汉白玉台阶上，一片刺目的白。
他眯起眼，深深吸了一口气。
“公爷。”身后传来夏守忠的声音。
曾秦转过身。
夏守忠小跑着过来，压低声音道：“公爷，陛下请您去御书房。”
曾秦点点头，跟着他走了。
御书房里，皇帝已经换了常服，坐在御案后喝茶。
见曾秦进来，他指了指旁边的绣墩。
“坐。”
曾秦谢恩坐下。
皇帝看着他，看了好一会儿。
“曾秦，”他缓缓道，“你可知，陈庭之为何要弹劾你？”
曾秦沉默片刻，才道：“臣知道。臣升得太快，功劳太大，圣眷太隆。他眼红，也害怕。”
皇帝点点头：“还有呢？”
曾秦想了想，道：“还有……他背后有人。”
皇帝的眼睛微微眯起：“谁？”
曾秦摇头：“臣不知道。但臣知道，陈庭之不是主谋。他只是一个棋子。真正想动臣的人，藏在暗处。”
皇帝沉默了很久。
炭火噼啪作响，那声音在寂静的御书房里格外清晰。
“曾秦，”他终于开口，声音很轻，“你怕不怕？”
曾秦抬起头，看着皇帝的眼睛。
“臣不怕。”他一字一句道，“臣有陛下撑腰，有什么可怕的？”
皇帝看着他，忽然笑了。
那笑容里有欣慰，有感慨，也有一丝难以察觉的……心疼。
“好，”他道，“好一个曾秦。”
他端起茶盏，抿了一口，又道：“陈庭之的事，朕会处理。你回去好好歇着，别想太多。”
曾秦站起身，拱手道：“臣告退。”
他走到门口，又停下脚步，回头看了皇帝一眼。
皇帝靠在椅背上，闭着眼，不知在想什么。
曾秦转身，轻轻带上门。
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忠勇公府，凤藻阁。
元春坐在窗下，手里拿着一卷书，却一个字也看不进去。她在等曾秦回来。
今日早朝，她听说了——陈庭之弹劾曾秦，被皇帝革职查办。
她知道，这是一场仗。曾秦打赢了。
可她也知道，这只是开始。
外头传来脚步声。
翠盏的声音响起：“公爷回来了！”
元春放下书，站起身。
帘子掀开，曾秦走了进来。他穿着那身绯色官袍，面色平静，看不出喜怒。
元春迎上去，替他解下官袍，轻声道：“相公，累了吧？”
曾秦摇摇头，在榻上坐下。
元春端来热茶，递到他手里。曾秦接过，抿了一口，长长吐了一口气。
“陈庭之的事，你听说了？”他问。
元春点头：“听说了。”
曾秦看着她，忽然笑了：“你怕不怕？”
元春一怔，随即摇头：“不怕。”
“为什么？”
元春看着他，轻声道：“因为相公在。相公在，我就不怕。”
曾秦看着她，目光温柔。
他伸手，将她揽入怀中。
元春靠在他胸前，听着他沉稳有力的心跳，心中渐渐安定下来。
窗外，腊梅的暗香一阵阵飘进来，混着冬日的冷风，清冽而芬芳。
“元春，”曾秦忽然开口，声音很轻，“往后，朝堂上的事，可能会越来越复杂。你……怕不怕？”
元春摇摇头，又点点头。
“怕。”她轻声道，“可我更怕相公一个人扛着。”
曾秦低头看她。
元春抬起头，看着他的眼睛：“相公，我不是只会躲在屋里绣花的女人。我在宫里待了七年，见过太多风浪。我……我能帮你。”
曾秦看着她，看了很久。
“好。”他轻声道，将她抱得更紧了些。
窗外，阳光从云缝里透出来，照在凤藻阁的窗棂上，一片金黄。
元春靠在他怀里，闭上眼睛。
她知道，往后的日子，不会太平。
可她不怕。
有他在，她什么都不怕。
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陈庭之被革职查办的消息，像长了翅膀一样，飞遍京城。
茶楼酒肆，街头巷尾，到处都在议论。
“听说了吗？陈庭之被革职了！”
“怎么没听说？他弹劾曾公爷贪墨军饷，结果反被曾公爷揭发他门生贪污！”
“啧啧啧，这位曾公爷，真是厉害。陈庭之那样的老狐狸，都栽在他手里。”
“可不是！听说陛下在朝堂上亲口说，曾公爷是忠臣，谁再诬陷他，决不轻饶！”
“这圣眷，啧啧啧……”
可也有人忧心忡忡。
“陈庭之是倒了，可他那些门生故旧还在。这些人，不会善罢甘休的。”
“是啊，曾公爷往后要小心了。”
“怕什么？有陛下撑腰，谁敢动他？”
“明枪易躲，暗箭难防……”
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荣国府，荣禧堂。
贾母歪在榻上，手里捻着佛珠，闭着眼，不知在想什么。
王夫人坐在下首，手里捧着一盏茶，茶早就凉了，她没喝，只是捧着。
邢夫人坐在角落里，低着头，大气不敢出。
她心里有鬼——那日让弟媳去试探元春，虽说是陈庭之的主意，可她也脱不了干系。
如今陈庭之倒了，她怕曾秦追究。
“老太太，”王熙凤从外头进来，满脸堆笑，“好消息！曾公爷在朝堂上大获全胜，陈庭之被革职查办了！”
贾母睁开眼，看着她，没有说话。
王夫人捻佛珠的手顿了顿，脸色复杂。
邢夫人缩在角落里，身子都在发抖。
“好，”贾母终于开口，声音沙哑，“好一个曾公爷。”
她看向邢夫人，目光冰冷：“老大媳妇，你听见了？”
邢夫人“扑通”一声跪下：“老太太，我……我……”
“行了，”贾母摆摆手，“曾公爷不追究，是他的大度。你若再敢有下次，别怪我不客气。”
邢夫人磕头如捣蒜：“不敢了！再也不敢了！”
贾母闭上眼睛，不再看她。
王夫人坐在一旁，心中五味杂陈。
她想起那日元春回府，说“娘，女儿不怪您”。
她想起那日敬茶，元春说“香菱姐姐，宝姐姐，往后互相照应”。
那个在宫里待了七年的女儿，如今成了公爵夫人，成了曾秦的妻子。
她不再是那个需要母亲保护的女孩了。
她有了自己的家，自己的夫君，自己的日子。
“太太，”王熙凤轻声道，“您怎么了？”
王夫人摇摇头，挤出一个笑：“没事。就是……高兴。”
她端起那盏凉茶，抿了一口。
茶很苦，可她觉得，是甜的。
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潇湘馆里，黛玉坐在窗下看书。
紫鹃从外头进来，满脸兴奋：“姑娘！好消息！陈庭之被革职了！”
黛玉放下书，看着她。
紫鹃把朝堂上的事说了一遍，说得眉飞色舞，手舞足蹈。
“曾公爷真厉害！把那陈庭之问得哑口无言，最后跪在地上求饶！陛下亲口说，曾公爷是忠臣，谁再诬陷他，决不轻饶！”
黛玉听着，唇角微微弯起。
“姑娘，您不高兴吗？”紫鹃眨眨眼。
黛玉摇摇头，轻声道：“高兴。”
她望着窗外那片腊梅，望着那金灿灿的花朵在寒风中摇曳，心中涌起一股暖流。
那个人，又打赢了一场仗。
可她知道，这只是开始。
往后的仗，还多着呢。
“紫鹃，”她轻声道，“去把那支白玉簪拿来。”
紫鹃一怔：“姑娘要戴？”
黛玉点点头：“今日天气好，想出去走走。”
紫鹃应了一声，去取簪子。
黛玉望着窗外那片金黄的光，唇角那抹笑意，更深了些。
她相信他。
他一定能赢。
每一场仗，都能赢。