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    元春在荣国府住了七日。

    这七日里，她过的是七年来从未有过的日子。

    每日睡到自然醒，不必听晨鼓，不必赶着去请安，不必揣摩上意，不必在言行举止间步步为营。

    醒了就歪在炕上，抱琴端来热水，她慢慢洗漱，慢慢梳头，慢慢用早膳。

    一碗清粥，一碟小菜，两个热腾腾的包子，吃得从从容容。

    王夫人每日都来，带着亲手做的点心，坐在炕边，絮絮叨叨说些家常。

    说探春嫁过去后如何，说宝玉这几日肯出门了，说邢夫人又在老太太面前搬弄是非。

    元春听着，应着，偶尔插一两句。

    她发现母亲老了，鬓角的白发多了，眼角的皱纹深了，说话时常常说着说着就忘了说到哪里，怔怔地坐在那里，像个孩子。

    “娘，喝口茶。”元春递过茶盏。

    王夫人接过，抿了一口，又放下，握住元春的手。

    那手粗糙，指节突出，是做了一辈子当家主母留下的痕迹。

    她轻轻抚着元春的手背，像抚摸一件珍贵的瓷器。

    “元儿，”她轻声道，“娘对不住你。”

    元春一怔：“娘，您说什么呢？”

    王夫人的眼泪涌了上来，却没有哭出声。

    她只是低着头，看着女儿那双细白的手，看着自己那双粗糙的手，声音沙哑。

    “当年送你进宫，是娘的主意。你父亲本不愿意，是娘……是娘执意要送。娘想着，你进了宫，若是得了圣眷，贾家就有指望了。

    娘没想过你在宫里过得好不好，没想过你愿不愿意，没想过……”

    她说不下去了。

    元春看着母亲花白的头发，看着她微微颤抖的肩膀，心中涌起一股酸楚。

    她想起入宫那日，母亲拉着她的手，说“元儿，你是贾家的指望”。

    那时她不懂这话的分量，以为只是母亲舍不得她。后来她懂了——那是一个母亲，把自己一生的执念，压在了女儿肩上。

    “娘，”她反握住母亲的手，轻声道，“女儿不怪您。”

    王夫人抬起头，泪眼模糊地看着她。

    元春微微一笑：“女儿在宫里这些年，确实吃过苦，受过罪。可女儿也学了很多，懂了很多。

    若不是进宫，女儿不会知道这世上有那么多身不由己，不会知道做女人的难处，不会知道……”

    她顿了顿，声音更轻了，“不会知道，什么样的人，才值得托付终身。”

    王夫人怔怔地看着她，眼泪无声地流。

    “娘，女儿如今要嫁人了。嫁的那个人，是女儿自己选的。女儿很欢喜。”

    元春的声音很轻，却很笃定，“娘也该替女儿欢喜才是。”

    王夫人的眼泪流得更凶了。

    可这次，她没有低头，只是让眼泪尽情地流着，流过脸颊，滴在衣襟上。

    她用力点头，哽咽道：“欢喜……娘欢喜……”

    母女俩握着手，谁也没有再说话。

    窗外，阳光从窗棂照进来，落在她们身上，暖洋洋的。

    第七日，黄昏。

    明天就要出嫁了。

    元春一个人坐在窗前，望着窗外那片渐渐暗下来的天色。

    冬日的黄昏短，太阳一落山，天就黑了。

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    院子里那棵老槐树光秃秃的，枝丫伸向灰蒙蒙的天空，像在祈求什么。

    远处传来隐隐约约的鞭炮声，不知是谁家在办喜事，噼里啪啦的，热闹得很。

    抱琴端着一碗红枣桂圆汤进来，见她发呆，轻声道：“姑娘，喝口汤吧。明儿要早起，今晚得早些歇。”

    元春接过汤碗，慢慢喝着。

    汤很甜，甜得有些腻。她喝了几口，就放下了。

    “抱琴，”她轻声道，“你说，嫁人是什么滋味？”

    抱琴一怔，随即笑了：“姑娘，奴婢又没嫁过人，哪知道？”

    元春也笑了，摇摇头：“我问了句傻话。”

    抱琴看着她，犹豫了一下，才道：“姑娘，您紧张吗？”

    元春沉默片刻，点了点头。

    “有一点。”

    她轻声道，“不是怕，是……说不清楚。像小时候第一次放风筝，手里攥着线，看着风筝越飞越高，又怕它飞走了，又怕它掉下来。心悬着，不上不下的。”

    抱琴听着，鼻子一酸，轻声道：“姑娘，不会掉的。曾公爷待您好，您会过好日子的。”

    元春点点头，没有说话。

    她只是望着窗外那片越来越暗的天色，望着远处忠勇公府的方向，坐了很久。

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    十二月初十，黄道吉日，宜嫁娶。

    天还没亮，荣国府就热闹起来了。

    元春被抱琴叫醒时，窗外还是一片漆黑。

    她睁开眼，有一瞬间的恍惚——这是哪里？

    她在做什么？

    然后她想起了，今日是她出嫁的日子。

    心猛地跳了一下。

    抱琴端来热水，伺候她洗漱。

    王夫人来了，手里端着一碗红糖鸡蛋，催她趁热吃。

    元春接过碗，小口吃着，鸡蛋很嫩，红糖很甜，甜得她眼眶有些发酸。

    “多吃些，”王夫人坐在床边，看着她，眼眶红红的，“今儿一天有的忙，怕没空吃东西。”

    元春点点头，把一碗红糖鸡蛋吃得干干净净。

    吃完，梳妆。

    来梳头的是贾府请的全福人——一个四十多岁的妇人，姓周，丈夫健在，儿女双全，公婆康健，是京城有名的全福人。

    她穿着一身大红褙子，头上簪着红花，笑眯眯的，一看就喜气。

    她站在元春身后，手里拿着一把檀木梳子，一边梳一边唱：

    “一梳梳到头，富贵不用愁；二梳梳到头，无病又无忧；三梳梳到头，多子又多寿；再梳梳到尾，举案又齐眉……”

    元春听着那歌谣，看着铜镜里自己那张渐渐被胭脂水粉覆盖的脸，心中涌起一股说不清的情绪。

    不是紧张，不是害怕，是一种……尘埃落定的感觉。

    七年了。

    她在这深宅大院里长大，又被送进更深的那座院子里熬了七年。

    如今，她终于要出嫁了。

    嫁给一个自己心甘情愿的人。