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雪粒子打在州衙大牢高耸的灰墙上，簌簌作响，更添阴寒。牢房深处，比外面更冷，那是种渗入骨髓的、混合了霉味、血腥和绝望的湿冷。
王班头被单独关在一间狭窄的石室。没有窗，只有墙壁高处一个碗口大的通风孔，透进些许雪夜惨淡的微光。他蜷缩在角落的干草堆上，身上还穿着那身皂衣，只是沾满了污渍，头发散乱，脸上横肉耷拉着，早没了“王阎王”的凶戾，只剩下惊惶和颓丧。
铁链锁着他的手脚，稍微一动就哗啦作响，在这死寂的牢房里格外刺耳。他脑子里乱糟糟的，一会儿是那女大夫冰蓝色的眼眸，像两汪深不见底的寒潭；一会儿是赵文渊铁青的脸和“与钱福同罪”的冰冷话语；一会儿又是钱福那看似和善、实则毒辣的笑容……
他知道自己完了。受贿构陷，杀人灭口，哪一条都够他掉脑袋。赵文渊明显是动了真怒，要拿他开刀，撬开昌盛行和黑水坞的铁壳。他能怎么办？全招了，或许能多活几天，但钱福背后的人不会放过他。不招，赵文渊的手段……他打了个寒颤。
就在他胡思乱想，恐惧像冰冷的毒蛇啃噬心脏时，石室沉重的铁门，悄无声息地开了。
没有狱卒呵斥，没有锁链声响。只有一道被昏暗甬道火把拉长的、纤细的影子，先一步滑了进来。
王班头浑身一僵，猛地抬头。
来人披着深灰色斗篷，兜帽低垂，遮住大半面容，只露出线条优美的下颌和一抹淡色的唇。她脚步极轻，如同猫行，走到石室中央停下，静静地看着他。
牢房里昏暗，但王班头还是一眼就认出了那双眼睛。冰蓝色，沉静，锐利，仿佛能洞穿人心。
是那个女大夫！她怎么进来的？狱卒呢？赵文渊知道吗？
无数疑问涌上心头，王班头喉咙发干，想喊，却发不出声音，只是惊恐地瞪着苏念雪，手脚上的铁链因为他身体的颤抖而哗哗轻响。
“王班头，”苏念雪开口，声音不高，清凌凌的，在这阴冷的石室里却格外清晰，“我们又见面了。”
她摘下兜帽，露出那张在昏暗光线下愈发显得苍白清冷的面容。她手里提着一个粗布包袱，随意地放在脚边。
“你……你怎么进来的？你想干什么？”王班头嘶哑着嗓子，色厉内荏，“这里是州衙大牢！你敢乱来，赵大人不会放过你！”
“赵大人此刻，正在昌盛行码头，与钱大掌柜商讨‘水银矿’之事。”苏念雪语气平淡，仿佛在说今日天气，“至于我如何进来……王班头在州衙当差多年，莫非不知，这世上总有几条不为人知的通道？”
王班头瞳孔一缩。州衙大牢有密道？他隐约听过些传说，但从未证实。这女人到底什么来头？
苏念雪不等他细想，弯腰打开了脚边的粗布包袱。里面露出几样东西：一件沾着暗褐色污渍的粗布衣服，一个破损的水囊，一块刻着模糊“昌”字的木牌，还有一个小纸包。
她拿起那件衣服，在王班头面前展开。衣服是普通苦力款式，前襟和袖口有大片喷溅状、已经发黑的血污，在昏黄的光线下，透着不祥的暗红。
“这件衣服，眼熟吗？”苏念雪问。
王班头下意识摇头。
苏念雪又拿起那个水囊，水囊已经很旧，囊口有破损，上面也有同样的暗色污渍。“这个呢？”
王班头还是摇头，但眼神已经开始闪烁。
苏念雪打开那个小纸包，里面是几片灰白色的、指甲盖大小的碎屑，以及一小撮暗红色的砂砾。她将纸包递到王班头眼前。
“那这个呢？”她的声音依旧平静，却带着一种冰冷的穿透力，“人骨碎屑，和掺了‘幽泉秽毒’的北地血砂。人骨，来自乱葬岗西边新坑里埋的那些人。血砂，来自昌盛行码头丁字区旧船坞旁，一个地下密库。那里，原本放着十几箱贴着‘鬼爪’标记、从北边来的‘货’。现在，货转移了，只剩下这些……处理‘麻烦’时留下的痕迹。”
王班头的脸色，在听到“乱葬岗新坑”、“幽泉秽毒”、“北地血砂”、“鬼爪标记”这几个词时，一点点变得惨白，最后面无人色，连嘴唇都在哆嗦。
“你……你怎么知道……你……”他语无伦次，巨大的恐惧攫住了他。这些隐秘，这女人怎么可能知道？！她去过那个地窖？她找到了那些东西？！
“我怎么知道不重要。”苏念雪收起纸包，重新包好包袱，动作不紧不慢，“重要的是，赵大人很快也会知道。而且，他会知道得更多。比如，那批‘鬼爪货’究竟是什么。比如，是谁指使你将哑姑的丈夫，那个发现货物有异的骡夫，灭口并抛尸乱葬岗。又比如，黑水坞的陈枭，在这整件事里，究竟扮演了什么角色，他和钱福之间，除了分赃，还有什么协议。”
她每说一句，王班头的脸色就灰败一分，身体抖得如同风中落叶。这些事，有些他知道，有些他隐约听说，有些是他亲自经手！这女人，难道真的是鬼魅不成？！
“不……不是我……是钱福！是陈枭！是他们逼我的！”王班头崩溃地嘶喊起来，铁链哗啦乱响，“我只是听命行事！饶命！姑娘饶命！赵大人饶命啊！”
“饶命？”苏念雪微微倾身，冰蓝色的眼眸直视着他惊恐的双眼，声音压低，却字字如刀，“王班头，你手上的人命，不止一条吧？构陷无辜，草菅人命的时候，可曾想过饶别人一命？”
王班头如遭雷击，瘫软在地。
“现在，我给你两条路。”苏念雪直起身，声音恢复了之前的清冷，“第一条，继续顽抗，等着赵大人用这些铁证，将你和钱福、陈枭一起定罪。受贿、构陷、谋杀、私运禁物、掩盖疫情……数罪并罚，抄家灭族，都是轻的。或许，你还能在菜市口，见见钱大掌柜和陈二当家的最后一面。”
王班头浑身一颤，眼中绝望更深。
“第二条，”苏念雪话锋一转，“将你知道的，关于昌盛行、黑水坞、那批‘鬼爪货’、北边的‘贵客’，以及所有牵扯其中的人和事，原原本本，写成供状。特别要写清楚，钱福如何指使你构陷于我，如何与陈枭合谋散播疫毒，如何灭口抛尸，那批‘鬼爪货’的来历、用途、经手人，还有……你们在州衙里的内应，是谁。”
“内应……”王班头猛地抬头，眼中闪过挣扎。
“没有内应，钱福的手令，能这么快下来？没有内应，你能在州衙大牢里‘病亡’或‘自杀’？”苏念雪语气讥诮，“写出来，将功折罪。赵大人或许能看在你检举有功的份上，留你一命，甚至……给你换个身份，远走他乡。”
最后一句，如同一点微弱的火星，投入王班头死寂的心湖。他浑浊的眼睛里，重新燃起一丝求生的渴望。
“你……你能做主？”他声音嘶哑，带着怀疑。
“我不能。”苏念雪坦然道，“但赵大人能。而我能决定，是将这些证据直接交给赵大人，让他按律法办，你必死无疑；还是，在供状里，‘适当’地体现你的‘悔过’与‘被迫’，为你争取一线生机。”
她看着王班头，目光平静无波：“选择权在你。是给钱福、陈枭陪葬，还是为自己，搏一条生路。”
石室内陷入了死寂。只有火把燃烧的噼啪声，和王班头粗重艰难的喘息。
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时间一点点流逝，每一息都像刀子在凌迟王班头的神经。他脸上肌肉扭曲，冷汗涔涔而下，内心在极致的恐惧和微弱的希望之间剧烈撕扯。
终于，他猛地抬起头，眼中布满血丝，嘶声道：“我……我写！但我怎么知道，我写了之后，你们不会过河拆桥？”
苏念雪从袖中取出一个小瓷瓶，放在地上。“这里面是‘三日醉’。服下后，会沉睡三日，脉息微弱如同将死。三日后，若无解药，便会无声无息死去，状似急病身亡。你写下供状，我保你服下此药，在牢中‘病重’，赵大人会以此为由，将你单独羁押医治。待此间事了，会有人送你离开黑铁城，给你新的身份和一笔安家银两。但若你有所隐瞒，或事后反水……”
她没说下去，但意思不言而喻。
王班头盯着那个小瓷瓶，喉结剧烈滚动。这是控制，也是保证。沉睡三日，脱离钱福和陈枭的视线，等待事情尘埃落定。很公平，也很……狠。
“好！我写！”王班头咬紧牙关，从牙缝里挤出这两个字。他已经没有退路了。
苏念雪从包袱里取出早已备好的纸笔，放在他面前。又拿出一盏小巧的、光线集中的油灯，点燃，放在一旁。
“写吧。从你第一次收受昌盛行贿赂开始，事无巨细，所有你知道的，猜测的，听说的，都写下来。特别是关于那批‘鬼爪货’，和北边的联系。”
王班头颤抖着手，抓起笔，沾了墨，在粗糙的草纸上，歪歪扭扭地写下第一个字。铁链随着他的动作哗哗作响，在这寂静的牢房里，显得格外刺耳，也格外……沉重。
苏念雪退到阴影里，静静地看着，如同一个沉默的见证者。
窗外，风雪不知何时停了。浓云散开一线，露出一角惨白的月亮，将清冷的光，吝啬地洒进牢房高处的通风孔，照亮空气中漂浮的尘埃，也照亮王班头脸上不断滚落的汗珠，和笔下渐渐成形的、交织着贪婪、恐惧、背叛与血腥的文字。
这些文字，将成为刺向昌盛行、黑水坞，乃至其背后阴影的第一把，也是最锋利的刀。
而此刻，昌盛行码头，丙字仓。
灯火通明，人声鼎沸。
赵文渊负手立于仓库中央，面沉如水。他面前，是十几口打开的货箱，里面银灰色的水银原矿，在火把照耀下，反射着冰冷诡异的幽光。
钱福垂手站在一旁，脸色“惶恐”，额角甚至有细密的汗珠（不知是急的还是吓的），声音却带着恰到好处的“悲愤”与“委屈”：
“大人明鉴！小人……小人一时糊涂，贪图暴利，受了北边私矿贩子的蛊惑，私运了这批水银原矿……小人知罪！小人愿受罚！但这疫病……这疫病真的与小人和昌盛行无关啊！定是那黑心的矿贩子，用了沾染秽气的矿砂，又或者是搬运的苦力自己身子弱，感染了寒症……小人着实不知这会引发瘟疫啊！小人也是受害者，这几日码头也病了好些人手，小人心急如焚……”
他声情并茂，捶胸顿足，将一个“误入歧途”、“追悔莫及”的商人形象演绎得淋漓尽致。
赵文渊冷冷地看着他表演，不发一言。他自然不信钱福这番鬼话。水银矿或许是违禁，但绝无可能造成如此诡异迅猛的“幽泉秽”之毒。钱福这是丢卒保车，想用次一等的罪，掩盖真正的重罪。
但他此刻没有立刻拆穿。他在等。
等苏念雪那边，是否能带回更关键的东西。
等派去乱葬岗掘尸查验的心腹，是否能找到确凿的死因证据。
也在等，钱福背后的人，是否会沉不住气，跳出来。
“钱福，”赵文渊终于开口，声音不高，却带着久居上位的威压，“私贩水银矿，依律当如何，你清楚。至于是否与疫病有关，本官自会查证。来人，将钱福带走，查封昌盛行所有账册、货单，码头全部仓廪，逐一核查！所有相关人员，一律羁押候审！”
“大人！”钱福“扑通”跪倒，涕泪横流，“小人冤枉！小人愿献出全部家财，赈济灾民，戴罪立功啊大人！”
赵文渊不为所动，一挥手，黑甲卫上前，将哭嚎的钱福拖了下去。
转身走出仓库，寒风扑面。赵文渊望着远处沉沉夜色，眉宇间凝结着化不开的凝重。
水银矿是假，疫病源头未明，真凶仍在暗处。苏念雪那边，不知是否顺利。王班头的口供，哑姑的证词，都还不够。他需要铁证，需要能将昌盛行、黑水坞，乃至他们背后可能存在的势力，一击致命的铁证。
“大人，”一名亲信悄无声息地靠近，低声道，“派去乱葬岗的人回来了。”
赵文渊精神一振：“如何？”
“掘开了三处新坟，其中两具尸身已高度腐烂，难以辨认，但仵作验看后说，死者脏腑有异常灰败，骨殖发黑，确系中毒而亡，且非寻常毒物。另一具……尸体有被焚烧的痕迹，但未烧尽，在残骸中发现此物。”亲信说着，递上一块用布包着的、焦黑变形的小铁片。
赵文渊接过，就着火光仔细看。铁片不大，边缘粗糙，似乎是从什么器物上断裂下来的，上面隐约有个模糊的烙印痕迹，像是……半个鬼爪？
他瞳孔骤缩。
几乎是同时，另一名亲信疾步而来，压低声音，难掩激动：“大人！苏大夫来了，在地牢那边，说……有要事禀报，关乎疫病真凶，铁证如山！”
赵文渊猛地攥紧手中铁片，冰冷的金属棱角硌得掌心生疼。
他抬头，望向州衙方向，眼中骤然爆出慑人精光。
铁证……终于来了。
这黑铁城深不见底的泥潭，是时候，搅个天翻地覆了！
他再不犹豫，大步流星，朝着州衙方向，疾行而去。身后，是火光摇曳的昌盛行码头，和一片被突如其来的查封惊得目瞪口呆、议论纷纷的人群。
风雪已歇，但真正的风暴，才刚刚开始席卷这座被阴霾笼罩的城池。