请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
雪粒如砂，簌簌地敲打着州衙大牢高墙上仅有的几扇透气铁窗，发出单调而冷硬的声响。
甬道墙壁上插着的火把，光线昏暗摇曳，将一道道铁栅栏的影子扭曲拉长，投射在污迹斑斑的墙壁和潮湿的地面上，如同无数张牙舞爪的鬼影。空气中弥漫着霉味、血腥气、以及绝望的馊臭，混杂着劣质灯油的呛人烟气，吸一口都让人肺腑发涩。
最深处的单间牢房内，王班头蜷缩在角落的干草堆上，身上那身象征权力的皂衣早已被扒去，只余一身皱巴巴的囚服。
短短几个时辰，他脸上的横肉似乎都垮塌了下来，眼窝深陷，布满血丝，再没有半分“王阎王”的凶戾，只剩下一片灰败的惊恐与茫然。
颈侧“扶突穴”附近，那一点细微的针孔早已止血，但苏念雪刺入的“百日醉”与后续金针度穴的后遗症仍在，他脑子昏昏沉沉，太阳穴突突直跳，许多画面和话语不受控制地在脑海中翻腾，想压也压不住，正是苏念雪要他说与赵文渊听的那些“供词”。
他知道自己说了，说了很多，但说了什么，又记得不甚分明，只余下无边的恐惧。
铁门外传来脚步声，不疾不徐，在寂静的牢狱甬道中显得格外清晰。不是狱卒那种粗重拖沓的步子，而是轻盈、稳定，带着一种与这肮脏阴森之地格格不入的冷冽气息。
王班头猛地一颤，如同惊弓之鸟，霍然抬头望向牢门。
火把的光从那人身后照来，在甬道墙壁上投下一个修长清瘦的影子，先于本人映入王班头的眼帘。然后，是一角素净的青色裙裾，缓缓进入他惊恐放大的瞳孔。
苏念雪停在铁栏外，手中提着一个粗布包袱。她没有穿白日那身标志性的青色布裙，而是换了一身更不起眼的灰蓝色棉袍，头发用同色布巾包裹，脸上也略作修饰，掩去了过于醒目的容颜，唯有那双眼睛，冰蓝色，在昏暗火光下，依旧清冷澄澈，仿佛能洞穿一切污浊与谎言。
“你……你又来做什么？！”王班头的声音嘶哑干涩，带着难以抑制的颤抖。他挣扎着想爬起来，却觉得四肢酸软无力，那是穴道被制后气血不畅，加上麻药残余的效果。
“来看看王班头，在此处睡得可还安稳。”苏念雪的声音平静无波，听不出喜怒。她将手中包袱放在地上，解开，露出里面几样东西：一件沾着大片暗褐色污渍的粗布短打，一个磨损严重的水囊，一块刻着模糊“昌”字的木制号牌，以及一个小小的油纸包。
王班头目光触及那件血衣，瞳孔骤然收缩，身体不受控制地往后一缩，仿佛那是烧红的烙铁。“这……这是什么东西？拿走！快拿走！”
“王班头不认得？”苏念雪拿起那件血衣，隔着铁栏，在他眼前展开。污渍早已干涸发黑，呈喷溅状，在火把光下呈现出一种不祥的暗红。“这衣服的主人，你应该见过。瓦罐坟的王老五，还是泥鳅巷的李瘸子？又或者，是昌盛行码头那些半夜卸货，之后就再也没能回家的苦力？”
“我不知道！我什么都不知道！”王班头猛地抱住头，嘶声喊道，“是钱福！是钱福让我干的！他给了我三百两银子，让我抓你，让你死在牢里！别的我什么都不知道！”
“三百两银子，买几条人命，再嫁祸给我，顺便掩盖码头真正的秘密。”苏念雪将血衣放下，又拿起那个水囊，“这水囊，是在昌盛行码头一个废弃地窖里找到的。和它在一起的，还有这个。”她打开油纸包，里面是几片灰白色的骨殖碎屑，和一小撮暗红色的砂砾。
骨碎在火光下，泛着一种诡异的光泽。
王班头的呼吸骤然粗重起来，眼睛死死盯着那些骨碎，脸上血色褪尽。“不……不关我的事……是孙满！是黑水坞的孙满！是他带人去埋的！就在乱葬岗西边，新挖的坑！我……我只是听说，我没去！我没动手！”
“孙满是谁？”苏念雪追问。
“是……是陈枭的心腹，专干脏活……”王班头抖得像风中的落叶，“那些人……那些苦力，是接触了……接触了从北边运来的箱子，才死的……死状很惨，浑身发黑……孙满怕事情败露，就带人偷偷埋了……”
“北边运来的箱子，里面是什么？”苏念雪的声音压得很低，却带着一种不容抗拒的穿透力。
“我……我不知道……我真的不知道！”王班头几乎要哭出来，“钱福只说那是贵客要的货，碰不得，看一眼都要倒霉！箱子用油布包着，有……有鬼爪子一样的记号……卸货的都是生面孔，卸完货就……就不见了……”
“鬼爪记号……”苏念雪眸光微凝，这与她之前的推测吻合。“那批货，现在在哪里？”
“不……不知道……可能还在码头，可能被钱福藏起来了……他有个秘密仓库，但只有他自己和几个心腹知道在哪里……”王班头涕泪横流，“苏……苏大夫，苏姑娘！我知道的都说了！我就是个拿钱办事的小角色！您高抬贵手，饶我一命！我……我可以当堂作证，指认钱福！指认陈枭！”
“当堂作证？”苏念雪轻轻重复，冰蓝色的眼眸里看不出情绪，“你收了钱福三百两银子，构陷于我，又听任甚至协助他们掩盖命案。你的证词，有多少分量？赵别驾，乃至朝廷，会信一个收受贿赂、草菅人命的衙役班头的话？”
王班头如遭雷击，瘫软在地，脸上最后一点侥幸也消失殆尽，只剩一片死灰。
“不过，”苏念雪话锋一转，“你若真想活命，甚至戴罪立功，倒也不是全无机会。”
王班头猛地抬头，眼中迸发出求生的光芒：“什……什么机会？姑娘请说！只要饶我不死，让我做什么都行！”
苏念雪从怀中取出那个装有“引踪香”的琉璃瓶，又拿出一个更小的、装着淡绿色粉末的瓷瓶。
“我可以给你一个机会，一个将功折罪的机会。”她缓缓道，“这绿瓶里的药粉，服下后三个时辰内，会让你浑身发冷，高热说胡话，症状与感染‘寒症’一般无二。而这一瓶，”她晃了晃琉璃瓶，“名为‘引踪香’，常人嗅之无味，但若接触过那批‘鬼爪货’沾染的秽毒，便会显出异状。”
王班头不明所以，茫然地看着她。
“我要你‘病’。”苏念雪盯着他的眼睛，一字一句道，“在钱福或者陈枭派人来‘探望’你，或者灭口你的时候，‘恰好’病发，高热呓语，说出‘鬼爪’、‘北货’、‘地窖’、‘骨头’等词。越混乱，越恐惧，越好。然后，在合适的时机，‘不小心’打翻这瓶‘引踪香’。”
“这……”王班头不是傻子，立刻明白了苏念雪的意图，“您是想……引蛇出洞？用我作饵，钓出那批真正的‘鬼爪货’，还有……幕后的人？”
“是。”苏念雪坦然承认，“你对他们已无大用，甚至可能成为指证他们的活口。他们必会来灭口。与其被动等死，不如主动设局。你演得越真，他们越会确信你知道了不该知道的，也越会急于处理掉那批可能暴露的‘货’。而‘引踪香’，会为我们标记出那批货最终的去向，或者……接触过那批货的关键人物。”
王班头脸色变幻不定，恐惧、挣扎、求生欲交织。这无疑是与虎谋皮，极其危险。但，他还有选择吗？横竖都是一死，搏一搏，或许还有一线生机。
“我……我若照做，姑娘真能保我不死？”他嘶声问。
“我不能保证你完全脱罪。”苏念雪语气冷静到近乎残酷，“但只要你配合，揪出真凶，找到疫病源头，立下功劳，我可向赵别驾陈情，为你争取从轻发落，留你一命。总好过被钱福灭口，无声无息死在这暗牢，或者绑赴刑场，斩首示众。”
斩首示众四个字，让王班头狠狠打了个寒颤。他想起自己这些年帮着钱福、陈枭做下的那些腌臜事，想起那些被埋在乱葬岗的苦力，一股寒意从脚底直冲头顶。
“我……我做！”他猛地一咬牙，眼中闪过豁出去的狠色，“横竖是个死，拼了！姑娘，药给我！”
苏念雪并不意外他的选择。她将绿色瓷瓶从铁栏缝隙递进去。“现在服下。药效发作需半个时辰，症状会逐渐加重，持续约三个时辰。记住，要演得真，尤其当有人来‘探视’时。这瓶‘引踪香’，”她将琉璃瓶也递进去，“你且收好，藏于贴身之处，务必在来人身上或物品上留下痕迹，但切记，不可让人察觉是你故意为之。”
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
王班头颤抖着手接过两个瓶子，先打开绿瓷瓶，将里面淡绿色的药粉倒入口中，和水吞下。药粉微苦，带着一股草木腥气。不多时，他便觉得一股寒意从胃里升起，迅速蔓延四肢百骸，忍不住牙齿打颤。
苏念雪看着他服下药，又将血衣、水囊等物重新包好。“这些东西，我会交给赵别驾。你的供词，加上这些物证，足以让钱福和陈枭焦头烂额一阵。接下来，就看你的了。”
她不再多言，提起包袱，转身离去。青色身影很快没入甬道尽头的黑暗，脚步声渐行渐远，最终被呜咽的风雪声吞没。
王班头靠在冰冷的墙壁上，感觉寒意越来越重，身体开始不受控制地发抖，额角却隐隐沁出冷汗。他知道，戏，已经开场了。而他，是台上唯一的丑角，也是唯一的活棋。
……
几乎在苏念雪离开州衙大牢的同时。
昌盛行，丙字仓库。
气氛凝重得几乎要滴出水来。
仓库大门敞开，风雪倒灌，吹得里面悬挂的气死风灯疯狂摇晃，将人影拉扯得扭曲变形。赵文渊负手立在仓库中央，脸色铁青，看着面前被撬开箱盖、露出银灰色矿石的十几口大箱。他身后，是二十名手按刀柄、神色肃杀的黑甲卫，将钱福及其心腹管事、伙计等人团团围住。
钱福依旧是那副圆滑恭敬的模样，只是脸色微微发白，额角有汗，也不知是吓的，还是仓库里湿柴燃烧产生的闷热气熏的。他躬着身子，声音带着恰到好处的惶恐与委屈：“赵大人明鉴！小人……小人实在不知这批水银矿从何而来！这丙字仓一向是存放南洋香料和普通杂货的，小人管理不善，竟让手下人混入了这等违禁之物，实在是罪该万死！罪该万死啊！”
他一边说，一边用袖子擦着额头的汗，眼神却悄悄瞟向仓库几个隐蔽的通风口。那些通风口，早已被他命人用杂物堵了大半，只留些许缝隙。角落里，几个炭盆里湿柴冒着呛人的浓烟，混杂着水银矿石散发的、若有若无的阴寒气息，在密闭的仓库中缓缓弥漫。几个体弱的黑甲卫，已忍不住微微蹙眉，感到胸闷气短。
赵文渊何尝看不出钱福的做戏，更察觉了这仓库内气息的异常。他久在官场，见识过各种鬼蜮伎俩，钱福这点手段，在他看来拙劣可笑。水银矿？确实违禁，也足以引发类似寒症的中毒症状。用来顶罪，转移视线，再好不过。
但，这不是他要的。
他要的，是那批真正引发西市瘟疫、害死多条人命的“鬼爪货”！是昌盛行与黑水坞勾结走私、草菅人命的铁证！是撬开黑铁城贪腐毒瘤的那把刀！
“水银矿？”赵文渊冷笑一声，上前一步，用靴尖踢了踢一块矿石，矿石滚落，发出沉闷的声响，“钱大掌柜，你当本官是三岁孩童？西市瘟疫，死者症状诡异，岂是水银中毒所能解释？本官已查过，这批矿石成色极新，开采不过月余，而瘟疫蔓延已近两月！时间根本对不上！”
钱福心中一惊，没想到赵文渊竟连矿石成色新旧都能看出，但脸上惶恐更甚：“大人！这……这小人实在不知啊！或许……或许是这矿石阴毒，放置此地日久，秽气散发，沾染了其他货物，才导致……”
“够了！”赵文渊厉声打断，目光如电，扫过钱福和他身后那些低头垂目的伙计，“本官问你，半月前，可有一批自北边而来、用油布包裹、印有特殊标记的木箱，在此仓库卸货？”
钱福心里咯噔一下，暗骂是哪个环节走漏了风声，脸上却是一片茫然：“北边来的货？有倒是有，多是皮货、山珍，并无特殊标记……大人所说的油布包裹，印有标记的木箱，小人实未曾见啊！”
“未曾见？”赵文渊逼近一步，气势迫人，“那为何码头苦力王老五、李瘸子等人，在为你昌盛行卸货后，不出三日便暴毙身亡？死状与瘟疫死者一般无二！你又作何解释？”
“这……这定是巧合！或是他们体弱，感染了时疫！”钱福咬死不认。
“巧合？”赵文渊气极反笑，从怀中取出一物，正是苏念雪交给他的、那块从黑水坞汉子身上搜出的腰牌，背面刻着“水”字，“那你看看，这是何物？黑水坞的腰牌，为何会出现在你昌盛行码头丁字区旧船坞附近？据本官所知，黑水坞与昌盛行，素无往来！”
钱福看到腰牌，眼皮猛地一跳，后背瞬间被冷汗浸湿。陈枭那个蠢货！手下办事竟如此不密！
“这……这定是有人栽赃陷害！”钱福噗通一声跪倒在地，喊起冤来，“大人明察！定是有人嫉恨小人买卖兴隆，故意陷害！那黑水坞匪类，与我昌盛行绝无瓜葛啊大人！”
赵文渊看着他表演，心中怒意翻腾，却也知道，没有更确凿的证据，仅凭一块腰牌和几个死无对证的苦力，难以将钱福定罪，更撼动不了昌盛行背后的势力。
他目光扫过那些水银矿，又扫过仓库阴暗的角落，和那些眼神闪烁的伙计。这仓库里，一定还藏着别的秘密。那批“鬼爪货”，一定还在码头某处！
就在这时，一名黑甲卫匆匆自门外入，附在赵文渊耳边低语几句。赵文渊脸色微变，眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉。
他看了一眼跪在地上、看似惶恐实则眼神闪烁的钱福，忽然拂袖，冷冷道：“钱福，你私藏水银矿，证据确凿，本官现扣押你及一干涉案人等，查封昌盛行所有仓库、账册，听候发落！来人，将钱福一干人等，押回州衙大牢，严加看管！其余人等，仔细搜查码头各处，一草一木都不许放过！”
“大人！冤枉啊大人！”钱福被两名黑甲卫粗暴架起，兀自喊冤，心中却暗自松了口气。只是水银矿，只是扣押搜查，还没到最坏的地步。那批“鬼爪货”藏得隐秘，一时半会儿查不到。只要熬过这阵，背后的人自会运作……
赵文渊不再看他，转身大步走出仓库。风雪扑面而来，让他因仓库闷浊空气而有些昏沉的头脑为之一清。
那名黑甲卫低声禀报的，正是苏念雪派人送来的消息——王班头“病重”，胡言乱语中提及“鬼爪”、“地窖”、“骨头”，以及，苏念雪已取得关键物证，包括沾血衣物、苦力号牌及可疑骨殖，并推测“鬼爪货”可能仍在码头隐秘处，建议重点搜查丁字区旧船坞及可能存在的密道、地窖。
苏念雪……
赵文渊望向风雪弥漫的夜空，那个女子清冷而沉静的面容仿佛就在眼前。她似乎总能先他一步，找到最关键的那个点。
“传令，”赵文渊对身旁亲信低声道，“调一队可靠人手，随本官去丁字区旧船坞。再派人去大牢，严密看守王班头，不许任何人接近，但……也不必阻拦有人‘探病’。”
“是！”
风雪呼号，夜色如墨。
一张无形的大网，正随着苏念雪抛出的血衣为饵，悄然收紧。
而饵料的芬芳，已开始吸引黑暗中的毒蛇，吐着信子，游向那看似奄奄一息的猎物。
牢狱深处的寒意，与码头呼啸的北风，交织成一曲冰冷而危险的序曲。
真正的猎手，永远潜伏在风暴眼中，静待雷霆一击的时刻。