那骑马而来的和尚，正是五台山天泉寺无姓长老——五郎杨延德。此番下山，他只为一事而来：寻徒弟，认狄难抚。
当年，狄青尚在东京为将，公私交错，公事繁忙，对嫡长子狄龙的婚配之事，未曾深加留意。狄龙年少任性，自恃乃武门之后，又身居大太保之位，自觉寻常门户配不得他，然府中却有一婢，令他日夜难忘。
那婢名唤梁秀英，年方一十八，容貌清秀，举止端雅，未施脂粉已自天生丽质。狄龙屡屡私觑于侧，心下早已动情。
府中家规森严，他不敢擅动分毫，只私下对梁秀英低声道：“你若愿为我妇，我自会于父前苦苦相求，明媒正娶，正名入府。”
秀英起初坚辞，言道：“门第悬殊，不敢妄想。”然狄龙再三纠缠，日久情生，终究默默允诺。
两人私情暗生，几月之后，秀英察觉有孕，暗中催促狄龙：“事已至此，公子不可再拖，若不定亲，他日便难以收场。”
狄龙虽口口应承，却始终不敢启齿于父。日月如梭，腹中胎儿渐显，秀英愈加惶急。狄龙只得推诿道：“你先回娘家产子，待我得机言明，必迎你归府，续我狄家香火。”
秀英无奈，只得抱憾而归。初时母亲尚不知情，日子一久，腹中异状毕露，终为人识破。母亲哀而不语，父亲梁老头却怒火中烧，声言此女败坏门风，操刀欲斩之，幸赖妻子苦劝，方才作罢。
待产之后，秀英诞下一子。父亲怒言：“狄家子嗣？便送还于他！若狄龙收你，你便留在府中；若他不认，便死在外边，也不许踏入梁门一步。”
秀英涕泪交加，抱子千里北上，欲赴东京投奔狄龙。
岂料命运多舛，老狄家此时奉旨南征，举家离京，狄龙亦领兵为帅。秀英四处打听，无果，只得抱子再走千里，奔赴南唐。
然彼时烽火连年，边地闭塞。狄龙久驻二龙山，隐军未露，秀英问遍市井，终不得一线消息。盘缠既尽，只能沿街乞食，怀抱婴儿，风餐露宿，再回汴梁。
可回到东京，却是狄氏蒙冤之时，举门遭罪。投家不得，投夫无门。秀英心灰意冷，只将孩子命名为“难抚”——寓意命途多难、孤苦无依。
她咬牙忍泪，披风踏雪，携子于市井中乞讨度日，吃百家饭，穿百家衣。数年颠沛流离，终至力竭成疾。
那一日，她病发于一座破庙之中，奄奄一息，昏倒于荒草瓦砾之间。小狄难抚年方六岁，趴在母亲胸前，哭喊哀号，凄绝动人。
正值此际，庙外缓步而入一人。
那人披袍戴箍，身形高峻，银发如霜，神情庄肃，正是天泉寺无姓长老——五郎杨延德。
彼时他云游四方，路经破庙，见此惨状，心中不忍，趋前救援。
唤醒秀英之后，杨五爷问其来历。秀英早知时日无多，便将生平之事、狄龙负情之过、骨肉流离之苦，一一道来。
语末，她已泣不成声，声声哀求道：“老方丈，求您救这孩子一命。待他父亲回朝，还请将骨肉相认。若能如此，我死亦无憾。”
杨五郎看着那瘦弱妇人气息渐微，正欲言语相慰，忽见她双目紧闭，气息全无，竟已香消玉殒。片刻之间，风声扑面，庙外老树枝摇，仿佛为这位命苦女子送行。五郎眉头微蹙，心头一沉，低声喃喃：“阿弥陀佛，善哉善哉。”
他低头看那怀中啼哭的孩儿，眼如点漆，泪痕满面，却仍紧抱母亲衣襟，哭声嘶哑，令人酸楚。杨延德心头怜悯大起，转而又暗自权衡：狄、杨两家，旧年确有宿怨，自己在山中早已听闻。若将这孩子收养，教以枪法，他日若误入歧途，倘使反过来报仇于杨门，岂非种下隐患？然念及此子无辜，母亲又以死相托，心中又起另一念：或许借此孩儿之缘，能解两家之仇，结一段善缘也未可知。
思及此节，杨五郎也不再迟疑，当即取出随身银两，为梁秀英收殓安葬。事毕，他轻轻将孩儿揽入怀中，低声道：“自今日起，你便是我门下弟子，随我上山学艺，日后自有去处。”
自此，狄难抚随杨延德登上五台山。杨五郎知其身世复杂，抚之甚严，却亦宠之甚厚，衣食起居皆亲自照料。既以为徒，又视若己出。在传艺一事上更是不遗余力，本欲教他杨家长枪，旋即一思：双枪更为艰难，操练极苦，若他真心向善，便越是吃得苦，艺越纯熟，日后若误入歧途，亦非我之咎。
于是亲自锻造双枪一对，选取山中精铁，又请匠人打磨月余而成。枪身沉重，需臂力过人方可驾驭。杨五郎每日与他对练，自五更至昏钟，夏练三伏，冬习三九。十数年间，杨五郎身子虽枯瘦不少，却也将枪法尽数授于其徒。狄难抚苦练不辍，果然艺业精纯，一招一式，威猛沉稳，枪出如龙，枪回如凤，已是山中无人可敌。
然而他却始终不知恩师本姓杨，只知其法号“无姓长老”。
又过数年，杨家将再出中原，奉旨征西。此时杨五郎自云游返山，观狄难抚艺业大成，心有所感，乃将其唤至跟前，语重心长道：“徒儿，你随我山中已有二十余年，是时候下山建功，为国效力了。”
狄难抚闻言顿首：“师父养育教诲之恩，胜似骨肉。徒儿唯命是从。”
杨五郎点头，缓缓将狄府往事娓娓道来。狄难抚听罢，泪如雨下，热血翻腾，痛感身世辛酸，跪地再拜，誓言此生唯听师命，不负养育深恩。
杨五郎亲备战马，盔甲一副，双枪一对，并道：“你下山之后，可去西夏地界寻穆桂英，言我保荐之言。她统兵多年，识人极明，待你立功之后，当可奏请封赏，还你狄门旧日光辉。”
狄难抚再拜受命，含泪告别恩师，踏上下山之路，直奔西夏而去。
行至中途，天色已晚，宿于一乡店之中。店舍陈旧，掌柜年迈，店内寥寥旅人。狄难抚要了间偏房，刚放下行囊，忽听隔壁有道人入宿。未几，那道人却自行推门而入。
此人身着灰布道袍，须发凌乱，面色青黄，最为奇特的是其颈下生一肉瘤，鼓鼓囊囊，颤颤而垂，令人不敢直视。狄难抚见他无礼入室，原欲发作，但见他和声细语，倒也不好驱逐，遂含笑拱手：“道长深夜入室，不知有何赐教？”
那道人笑道：“我观贤侄英气外露，英姿不凡，必非庸流。不知尊姓大名？何方去处？”
狄难抚素无心机，乃如实道出：“在下狄难抚，乃五台山无姓长老弟子，今往西夏投穆大帅，听命征战，为国尽忠。”
道人闻言仰天长笑：“无量天尊！你倒真是可笑可叹。”
“道长此言，何意？”
道人面色一沉，低声道：“你可知你爹你叔你奶奶皆因杨门而死？你爷爷狄青，更是被穆桂英亲手所杀！你狄家血海深仇未报，反倒奔仇人门下效命，岂非贻笑天下？若你此去立功，岂非替仇人建业？你祖先泉下又怎得安息？”
狄难抚闻言如遭雷击，心神恍惚，半晌未语：“道长，此事当真？”
道人目光如炬，道：“我一个出家之人，岂会妄言？世人皆知，岂你一人不晓？”
狄难抚心乱如麻，久久不能平复。道人见状又道：“我观你血气方刚，何不转投鄯善？那边本与你狄家有亲，不若助其攻宋，待中原得手，再清杨门旧怨，呼家之仇一并雪之，也算不负祖先在天之灵。”
言毕拱手一礼，转身离去：“吾法号三灵，道缘一面，去留由君，望你三思。”
一夜之间，狄难抚翻来覆去，彻夜难眠，胸中激起万丈波涛。清晨天光微亮，他披甲跨马，掉转马头，竟朝鄯善国方向而去。
杨延德自狄难抚别师下山之后，心中常怀忧惧。念此徒年少无识，又不晓世事冷暖，若于途中被有心人蛊惑，听信谗言，反认狄、杨两家有杀父深仇，倒行逆施，投敌陷阵，以抗大宋，则吾杨延德岂非遗祸江山，教人唾骂？
是念越思越忧，夜不能寐，终下决心，道：“不若我亲自下山，且访徒儿踪迹，一则察其行止如何，二则顺道探望老母，聊尽孝道。”遂将山中诸事交与门下打理，披袍挂铲，悄然离了五台山。
他此去为避官道耳目，择小径而行。哪知此处已入西夏边界，峰峦起伏，荆棘遍地，行路维艰。杨五郎虽老当益壮，但也几番转折，竟失了方位。正欲寻人问路，忽见前头卧牛石上坐一人，眉目熟稔，正是旧识曾杰。
杨五郎勒马在前，提铲上前，朗声喝问：“来者何人？快报名讳！狄难抚那孽障如今如何？”
那人拱手施礼，道：“老将军息怒，在下曾杰。那狄难抚……哼，真个是狼心狗肺、奸邪小人！”
遂将前因后果细细道来。杨五郎听罢，面色骤变，双目圆睁，须髯皆张，怒火中烧，厉声叱道：“阿弥陀佛！岂有此理！孽徒忤逆至此，坏我声名，误国误民！曾杰，随我同去，拿下此贼，以清门户！”
曾杰一叹，道：“五爷，您昔年德重望隆，乃当世楷模，谁不敬仰？可如今，唉，宋营上下，竟多有微词。”
杨五郎一怔：“哦？谁人敢骂我？”
曾杰低声回道：“皆是营中将士所议。言‘子不教，父之过’，说狄难抚如此悖逆，皆是杨五爷教养不严之过。”
“放屁！”杨五郎一拍铲柄，怒不可遏，“老夫收徒，一心教以忠义礼节，谁知此獠阳奉阴违、包藏祸心！既然他自甘堕落，休怪我师徒情断，亲手擒他回营问罪！”
说罢，纵马扬鞭，铲挂铮然。曾杰一跃上马，两人共骑一骑，疾驰如飞，直奔宋营而来。
营中帅帐之上，穆桂英、佘老太君、穆元帅与众将议论军情，愁云惨淡。狄王爷一旁沉默不语，神色阴沉，穆元帅劝道：“王爷息怒，军务自有良策，不妨先至后帐歇息片刻。”狄青冷哼一声，起身而去。
众将对坐，愁眉不展，忽闻帐外传来笑语声：“诸位都好！”却是曾杰回转帅营。
穆桂英起身问道：“曾将军，前线可有胜负？”
曾杰拱手：“那贼子武艺甚高，我非其敌。”遂将前敌情状、交锋经过娓娓道来，诸将闻言，皆色变惊讶。
穆元帅急问：“难道无人可敌？”
曾杰朗声一笑：“虽未拿下他，然贫道倒请来一位可降此獠的高人。”
“是谁？”
“他师父。”
“他师父是谁？从何而来？”
“乃五台山天泉寺高人——杨五郎也！”
众人闻言，面面相觑，佘老太君顿时神色大变，拍案而起：“好你个杨延德！脱离尘世，图得清修也罢，如今却收个孽障为徒，使之反宋抗敌，你还有脸来见我？”
穆元帅忙劝：“祖母息怒，五伯千里而来，风餐露宿，不若暂听他一言。”
老太君沉吟良久，终未作声。穆元帅会意，即令传令官高声道：“众将随我出帐迎驾！”
众将纷纷披甲整肃，随元帅出帐而来。
穆桂英率先至营门，远望之下，但见一人披青袍，跨战马，背负连环铲，虽鬓白如霜，却风骨峻然，正是五伯杨五郎。
穆桂英三步并作两步，趋至马前，屈膝叩首：“伯父在上，桂英叩见！”
杨五郎见是桂英，连忙翻身下马，扶起穆元帅，口称：“弥陀佛，孩儿快起。”
穆桂英起身，热泪盈眶，道：“祖母在内，请伯父随我入营。”
杨五郎点头应允， 穆桂英亲牵坐骑，领着杨五郎缓缓而入。营中几员虎将见此大和尚模样的陌生人，俱都愣住，随在后头低声商议：
“杨五爷？可曾见过？”
“未曾。”
“这和尚怎不剃头？”
“呸，少管闲事！”
杨五郎随穆桂英进至帅帐，抬头一望，见得帐内高坐一老妪，鬓发苍苍，面容瘦削，正是自己多年未见的生身慈母。心头一紧，酸楚难忍，登时眼眶泛红，疾步上前，跪倒在地，声若哽咽：
“老娘在上，不肖孩儿延德叩见！”
佘太君原欲斥责，却见儿子跪地泪流，心下亦觉凄恻，怔然片刻，叹道：“延德，起来罢。”
“谢老娘。”杨五郎拭泪起身，穆桂英亲为设座，他落座一旁，神情悲喜交集。
佘太君缓缓开口：“延德，我杨家几代忠臣，死战疆场，为国为民，从未失节。你却甘助贼寇，反攻大宋，今日归来，又有何面目立于祖宗之前？”
杨五郎闻言，面色愧痛，忙将前因后果细细陈述，又道：“老娘，孩儿此来，不为他事，正为狄难抚而来。此子昔年乃孩儿一念慈悲所救，今反咬其恩，背国害宗。若非杨家门户教养不严，安至今日！孩儿誓与其清算此仇，但念他系狄门后裔，故只教他一服，不取其命。”
佘太君颔首道：“言之有理。然今日他技压群雄，汝年近古稀，尚能胜否？”
“老娘放心，孩儿自有计较。”
二人正言语间，忽听帐外传报：“启元帅，狄难抚领兵讨阵！”
杨五郎闻言，眉目一肃：“正好！来，将我铲鞠马牵来！”
佘太君劝道：“延德，汝甫入营，何不稍歇？”
杨五郎起身答道：“待儿先斩此逆子，再回帐前承欢。”
言罢大步而出。那小将曾杰一见，大叫道：“五爷稍候！小可为您领路！”
三步并作两步，奔至阵前。只见狄难抚骑马执双枪，横于营前，口中高喊：“宋营鼠辈，谁敢与吾一战？来者速死！”
曾杰怒斥：“你这孽障，好生猖狂！”
狄难抚见是曾杰，冷笑：“败将残兵，也敢张口？”
“哼！”曾杰不甘示弱，“上回只为试你手段，未尽全力，今日我请来一位高人，定教你枪落马翻，跪地求饶。”
“谁人？”狄难抚嗤道，“世间武人，我尽睥睨，你找谁来我都不惧。”
“此言当真？”
“若有虚言，甘为狗熊！”
“好，你记着！”曾杰一面应对，一面回身大喊：“老爷子，请上阵罢！”
只见宋阵中飞出一骑骏马，蹄声如雷，卷尘而来。马上之人，身披红色僧袍，头戴月牙金箍，八旬之龄，神态凛然，正是杨五郎。
狄难抚举目远眺，陡见此僧，魂飞魄散，失声惊叫：“师父！”
杨五郎奔至阵前，勒马扬声：“狄难抚，尔下山之日，为师曾有何教诲？今日竟敢反亲为仇，背恩负义！”
狄难抚如遭雷殛，连忙翻身下马。
曾杰大笑：“汝若下马，便是狗熊！”
狄难抚却不顾羞辱，掷枪下跪，扑地叩首，不敢仰视。