平西王狄青风尘仆仆而来，未及言语，便自马背上翻身而下，整整衣襟，恭恭敬敬一揖，肃容拜见：“草民狄青，参见元帅。”

    穆桂英一见，心中不禁涌上一阵激动之意，急忙趋前相扶，口中笑道：“竟在此处得见老王爷，真是天意。多年不见，您老人家一向可好？”

    狄青拱手还礼，沉声道：“承元帅垂念，粗衣淡饭，聊可存身。”

    穆桂英点头微笑：“请入营歇息，咱们细叙旧事。”

    二人并肩入帐，将校纷纷起身相迎，帘内火光摇曳，影动如龙，狄青与众将依礼见过，宾主分席落坐。

    穆桂英望着眼前这位昔日沙场老将，问道：“自南唐一别，王爷何处栖身？”

    狄青低头一叹，神色感慨：“唉，若非元帅当日殿前仗义执言，老朽恐已白骨沉江，早化尘埃。此恩，此情，怎敢或忘？”他目光微黯，拂袖抹去眼角微露的泪光，继而正色道：“当初皇上震怒，狄氏几灭，我思及国之大义，若狄家真遭满门之灾，异族岂不借机兴兵复仇？为杜战祸，我遂独往西夏，不敢露迹，只在一片穷荒之地避居，暗察动静。若部善真起兵犯边，我即挺身而出，以死谏阻。”

    他话语至此，语气转沉：“自三方联军图谋犯宋，我心如悬旌，夜夜不宁，常遣人打探边报。前几日幸得遇见曾奎，方知敌情未稳，那逆子狄难抚，竟甘为外敌鹰犬，助纣为虐！此獠行径，已非我狄门子孙所容。今日我亲至，只为手擒此逆，断绝后患。元帅，此事老朽誓以性命为保。”

    穆桂英闻言拍案而起，肃然说道：“老王此来，大宋社稷有望矣！若能感化狄难抚，使其弃暗投明，自有我在前为之担保，陛下念其血脉亲情，定不加罪。”

    狄青肃然起身，拱手深揖：“多谢元帅厚义，狄青铭刻五内。”

    帐中气氛正热，穆桂英命人设宴，为狄青接风洗尘，忽闻帐外三声铿然炮响，似有金铁交鸣之势。蓝旗校尉奔入，躬身禀报：“启禀元帅，狄难抚亲率人马，前敌讨战！”

    狄青霍然起身，双眉一扬，目光如刃：“来得正好！请元帅赐下将令，容老朽亲至阵前，与此獠一决是非！”

    穆桂英却拦道：“老王千里奔波，舟车劳顿，不若稍作歇息，待明日再行。”

    曾奎在旁眼珠一转，急忙接口：“不可不可！老爷子上路前就说了，这一回啊，饭不吃、水不饮，先拿孙儿开刀再说！老爷子，我说得可对？”

    狄青捋须一笑，目光坚定：“正合我意！我此番为国为家，岂能优游偷闲？纵设珍馐百味，我也食不下咽。带马！”

    曾奎一听，欢呼一声：“好嘞！我给您打头阵！”

    言罢，疾步出帐。火光下，他短小精悍，身如狸猫，转眼已穿营而出，直奔前敌。

    前军阵前，刀枪林立，对阵之地旌旗蔽天。对面西夏阵中，一将立于旗下，双枪在手，怒容满面，正是狄难抚。他昨夜失刺，今日亲临前阵，欲找回场面。

    遥见对面飞奔而来一矮小之人，模样颇似昨夜刺客，狄难抚目光如电，厉喝一声：“站住！”

    曾奎闻声止步，回身答道：“站住便站住，嚷什么！”

    “你是何人？”

    曾奎叉腰昂首，嗓门亮堂：“我爹曾杰，我叫曾奎，是老杨家的亲戚。昨晚那刺你之人，正是在下！”

    狄难抚怒极：“是你？哼，你那般偷鸡摸狗，还敢自认？”

    “偷鸡摸狗？”曾奎摇头冷笑，“我本已进你帐中，要了你性命，却念你身为狄门子孙，未曾痛下杀手。你可知，这是给了你条生路！”

    “胡说八道，你是被我一脚踢翻，仓皇而逃！”

    “哈哈，若我真要动手，你早躺在地上不动弹了。”

    “好！有种便过来，与我一战！”

    “我曾奎乃大宋征西大将军，怎会与你这反骨贼斗殴？我若出手，岂非欺你？”

    狄难抚咬牙：“那你想如何？”

    “你不配我动手。”曾奎冷笑，“我带了一老仆，平日给我铺床叠被、捧茶倒水。偶尔教他几手拳脚，略通粗技。今日便叫他与你交战。你若能胜他，我再与你较量；你若连他都斗不过，那我便不必出手了。”

    此言一出，西夏阵中将士皆惊疑未定，狄难抚则气得七窍生烟，双手紧握，几欲暴走。

    只见曾奎转过身，高声喊道：“喂！那铺床叠被、捧茶倒水的老苍头，快给我上阵！”

    狄青听得此语，面露愕然，低声问道：“嗯？他唤谁？”

    旁侧孟通江已忍笑至极，咧嘴答道：“老爷子，他喊的正是你！”

    狄青一怔：“我？”

    孟通江压低声音凑近道：“不错。他若当场道出‘平西王狄青’，那孽障定然落荒而逃，届时哪还有机会擒他？曾奎这一着叫‘稳军计’，意在先稳敌心，再破其胆。”

    狄青缓缓点头，抬眼望向前阵，目光中冷光微现，低声道：“言之有理。”

    狄青抖擞精神，手中勒马，声如洪钟，朝阵前高喝道：“曾将军且宽心，那捧茶斟水、铺床叠被的老苍头，如今亲自来战了！”

    话音方落，他两腿一磕战骑，双足绷紧马镫，九耳八环刀横提胸前，战马长嘶一声，如离弦之箭，直奔前敌。甲叶随风铿锵作响，身后披风猎猎飞扬，银盔铁甲映着营火，寒光四射。

    曾奎见他杀气腾腾，忙一闪身避开，嘴角却露出一丝狡黠的笑意。

    前阵之上，狄难抚端坐马上，双枪斜拄，望见来者年迈苍老，本欲冷笑，却见那老者骑姿稳如山岳，刀气逼人，竟有种不怒自威的气魄，不由心中一震：“这老头儿不寻常啊，比方才那矬子还要神威数倍！”

    他提枪扬眉，冷声喝问：“来者是何人？”

    狄青勒住飞虎韂，深吸一口气，将狄难抚从头至脚细细打量，目光一寸寸地移过那熟悉而又陌生的面容。望着那眉宇间似曾相识的英气，心头恍若千针攒刺，不觉两行老泪涌出眼眶。

    他抬手拭泪，嗓音低沉：“你是何人？”

    “问我？”狄难抚挺胸答道，“狄青之孙、狄龙之子，大鄯善先锋双枪大将狄难抚！”

    “你便是狄难抚？”狄青轻喃一句，语中似有一丝颤意，“那……你娘是谁？”

    此言一出，狄难抚脸色顿变，怒气上涌：“你问这个做甚？老头子，休得多嘴！”

    狄青胸中翻涌百感，一时间情难自禁，忽然提声叫道：“狄难抚，我的孙儿——”

    “住口！”狄难抚暴喝一声，双眼如电，“你这糟老头，怎敢冒称我祖上？还不快领死！”

    “且慢！”狄青一拦马缰，声如洪钟，“我非冒名之人，我是你爷爷，平西王狄青是也！知你尚在人世，我心喜若狂，暗谢天地眷顾。谁料你投敌反国，助纣为虐，叫我如何面对祖宗英灵？孙儿，听我一言，速下马伏罪，归降朝廷，为狄家洗雪污名，为我狄家挽回忠烈之誉！”

    狄难抚闻言，眉头骤然一紧，目光中满是惊疑，冷声道：“你……你不是早年已被穆桂英斩杀于阵前了吗？”

    狄青缓缓摇头，神色沉稳，却掩不住眉宇间的沧桑：“不曾。那一番生死之际，自有天意相助，我方得苟全性命。”说到此处，他长叹一声，声音低缓下来，“孙儿，你且听我细细道来——”

    他将当年冤狱之由、脱身之事、隐忍西境的前因后果，一一叙说。言辞不疾不徐，却字字沉重，如旧伤翻起，血肉俱疼。说罢，又望向狄难抚，目光中尽是慈怜与惋惜：“狄、杨两家的旧怨，早已化解于无形。往事如烟，不必再提。”

    狄青声音微颤，情不自禁道：“孩子，我做梦也不曾想到，狄家竟尚有你这一脉在世。你这些年身在何处？投于哪家门下学艺？教你枪法的人是谁？快与爷爷说来。”

    “哼！休想套我口风。”

    狄青叹息：“那也罢，容日后再谈。你我祖孙相见，岂可兵刃相交？速速下马，拜见尊祖！”

    “哈哈哈！”狄难抚大笑出声，语带讥诮，“昨日穆桂英兵败四阵，自知无能，便使下三滥手段，派刺客、设埋伏，今又教你扮作我家祖宗前来诱我归顺！我狄难抚岂是三岁小儿？你说你是狄青，可有一人作证？分明是她设的奸计！”

    “难抚，我真是你爷爷，岂会冒名顶替？”

    “少废话！”狄难抚怒斥，“那锉子早说了，你是给他铺床叠被的老奴才！他已揭你底细，你还敢强辩？”

    “他那是计策，只为稳住你，不教你临阵而逃。”

    “哼！”狄难抚冷笑连连，“纵使你是狄青真身前来，我也绝不相认！”

    “为何？”

    “若真是我爷爷，我只问一句：狄家的冤仇，他可曾报得？”

    狄青听罢，神情微凝，心中也觉一动。他思忖：孙儿虽心偏于敌，然此言倒也并无不敬，且未谋一面，如何轻信我言？此念转罢，拱手道：“也罢，既然你我各执一词，不如弃战随我往鄯善一行。单天启乃我亲外甥，若在其前当面对证，真假自分。”

    “哈哈哈！老贼，尔欲引我调离战场，好让穆桂英喘息之机？痴心妄想！”狄难抚大喝一声，双枪破风刺出，“少废口舌，看枪！”

    寒芒倏然刺至，狄青见势不妙，翻腕起刀，“锵”然交击，火星四溅。

    他勒马而退，怒喝道：“畜牲！竟敢对你爷爷如此无礼，就不怕天打雷劈？”

    “谁是我爷爷？看招！”狄难抚毫无迟疑，又连刺两枪。

    刀枪交错，寒影乱舞，二人你来我往，转眼已过数合。

    忽地，二马错镫，狄难抚双枪并拢，竟不再刺，而是猛然横扫，奔着狄青后脊砸去。

    狄青见势欲闪，奈何年迈气衰，终慢一步。只听一声闷响，那一击正中脊骨。甲叶崩碎飞散，老王爷眼前金星乱旋，胸口郁结，喉中气血翻腾，“哇”地喷出一口热血来。

    他强咬牙关，仰首吞血，然则血已溢出唇边，从嘴角缓缓淌下。

    穆桂英在阵后观战，一眼便看出情势不妙。只见平西王狄青背甲崩碎、面色苍白，仍强提大刀欲上前搏杀，竟似全然不顾口角血痕，心头剧痛。

    她心中一惊，朗声命令道：“来人，鸣金——！”

    霎时间，宋营铜锣齐响，急促声中传达撤战之令。鼓角交错，兵阵稍缓，穆桂英本意欲强行将老王爷引回后营。

    可谁料狄青闻声不动，神色更冷，反倒拨转马头，刀横左手，右手用力一拭嘴角淌血，眼神森然如火，朗声怒喝：“畜牲！我好言劝你弃暗投明，你却反手重击祖骨，竟至下此毒手！我看你此生当有恶果！来——拿命来！”

    话声甫落，他催马欲冲，杀气陡起，四周兵士皆感一股沉沉的战意扑面而来。

    此刻，狄青心如寒铁，心念已绝：既已至此，纵死何惧！你若无情，我便断血缘——今日要么我毙你于马下，要么你斩我于刀下，我狄青绝不忍看你为虎作伥，污辱狄门！

    正当他两腿一夹战马，欲策马上前，忽听阵后有人疾声高喊：“喂！平西老王爷！圈马回来，末将来也——！”

    声音未落，一道人影自宋营后门快步奔出，身法竟比寻常骑将还快半分，直如一阵风扫入疆场。

    众人齐目望去，只见来人身材短小，瘦削干枯，约莫五旬光景，却精神矍铄，目光犀利如鹰。头戴马尾透风凉巾，上系一朵镶边茨菇花结，身穿青缎紧身短褂，下裹兜裆滚边快裤，足踏抓地虎软底靴，背后披一件旧靠氅，腰间别着一口雪亮小单刀，来时风卷草动，步步带劲。

    营中众将认得此人者不多，然看他模样，不禁相顾失笑——那不是曾奎的爹么？果然是矮子曾杰！

    曾杰此前留守后方，因岳父病重，不得抽身。至亲人亡故，他料理完后事，回头对妻陆氏道：“眼下大敌当前，我岂能苟安？曾奎已投军前线，我也要赶去疆场，与穆元帅并力征西。”

    陆氏拭泪点头。曾杰辞家出发，沿路四处打听，几番辗转，方才赶至前敌。

    一眼便认出阵前执刀而立的正是狄青。他与狄青旧识，当年南唐之战便共事穆桂英帐下，此刻自知局势紧急，连元帅令堂也未请命，便飞身直入疆场。

    “老王爷！”他一边奔来，一边高声喊道，“曾杰来也！”

    狄青闻声，勒马回顾，喜出望外：“曾杰？你来得正好！快，将这畜生给我拿下！”

    曾杰走近一瞧，狄青面色苍白，唇边犹染血丝，心中一惊，急问：“哎呀，王爷，你受伤了？先别管他，快退回营去疗伤。他是谁？怎的你亲上阵与他交手？”

    狄青脸色铁青，缓缓将前情简要道来。曾杰听罢，气得火冒三丈，怒吼道：“什么？孙子打爷爷？这等天理难容！老王爷，你是要死的，要活的？”

    狄青咬牙沉声道：“最好是将他生擒带回军中，兴许……尚能劝回正道。”

    曾杰点头：“明白了。你先回去报于元帅，末将拿下这小畜生，再入帐请罪。”

    言罢，拔步上前。正撞见曾奎于侧，便招呼一句：“奎儿，你也在此？好，咱们一会儿再说。”

    说话间，已冲至敌阵。

    狄难抚见他步履飞快，衣衫奇异，顿觉眼前一亮，冷冷笑道：“宋营里矮子倒是不少，你又是个什么来头？”

    曾杰站定身形，目光凌厉，扬声答道：“老夫姓曾名杰，字福生。你就是狄难抚？”

    “然也！”

    曾杰冷哼：“好你个逆子！祖训不敬，反戈不仁，爷爷亲劝你归顺，你反倒将他打伤吐血。天底下哪有你这等孙儿？”

    狄难抚冷笑不语，单枪斜指。

    曾杰手按刀柄，淡淡道：“老王爷说了，叫我来收你这不孝子。但你是狄家血脉，我实在不愿下死手。你若识相，快快束手就擒，随我去向元帅请罪。否则——”他拔出那柄小单刀，在指间翻飞一圈，寒光点点，“别说你这号人物，当年南唐哪位战将听我曾福生之名不打寒战？”

    狄难抚一听，扬眉而笑：“哼，就凭你这其貌不扬的老矬子？”

    曾杰眯眼一笑：“人不可貌相，海水不可斗量。外皮褶皱无妨，里头筋骨才是真章。来，老夫试试你有几分能耐！”

    狄难抚大喝：“既如此，接我一枪！”双枪齐抖，寒芒破空，直奔曾杰。

    曾杰哈哈一笑，身形陡然拔起，空中如狸猫翻身，竟跃起丈余之高，手中单刀寒光闪动，连人带刀直扑而下。

    狄难抚见他跃高如燕，惊呼失声：“哎哟，我的娘！这老矬子怎么蹦得这么高？”

    他忙勒马定势，聚力于腕，双枪并举，沉声一喝：“开！”一式“龙虎双封”，迎空格挡——

    这一来，曾杰腾空而下，小单刀正撞在狄难抚的双枪之上，只听“铮”地一声脆响，那柄小刀被枪杆磕飞，化作一道寒芒直掠半空。曾杰未及落稳，便觉气血翻腾，身子一歪，咕咚坐在地上，满脸尴尬。

    狄难抚勒马回身，望见他狼狈模样，忍不住仰天大笑：“哈哈哈哈！你这锉子矮汉，也配威镇南唐？原来不过尔尔——来，我扎死你！”

    话音未落，枪尖寒芒再现，直奔曾杰面门刺来。

    曾杰危急间不敢恋战，立时来了个就地十八滚，转瞬便从地上滚出数丈开外，狼狈中一把捞起落地的小单刀，爬起身来，也不回头，撒开短腿直朝正南方向奔去。

    狄难抚见状，心头冷哼：原来你就这一手逃命功夫？今日我不将你生擒，枉为狄家子嗣！

    他驱马猛追，四蹄翻飞如雨点，卷起尘沙如雾。

    曾杰在前头钻来绕去，狄难抚紧咬不放。锉子边跑边望，见那小子果真追得紧了，暗骂一声：好你个孽种，真下死手！心念一转，冷笑道：罢了，就领你到我选好的地方——山沟羊肠路，看你追得出不？

    主意打定，他运起一身“陆地飞行术”，迈起两条短腿，跑得活似一条泥地游龙。他不走官道，只拣荆棘小径，转眼间，穿林过坳，钻入乱石嶙峋之间。片刻之后，三绕五转，竟将狄难抚引入一条幽深山沟。

    山沟中古木横生，藤蔓缠绕，一道羊肠小径蜿蜒其中，地势逼仄，两侧皆是石崖怪峰。曾杰气喘吁吁，在一块卧牛巨石旁停下，一屁股坐下，伸手抹去额上冷汗，自言自语道：

    “我等着你，你不来我也不走！”

    他歇息之余，心中一边盘算：这小子双枪精妙，实在不凡……看他枪路刚猛，又隐含巧劲，决非鄯善凡将可比。他这手艺，到底是跟谁学的？哼，我战不了你，若能摸清你师门根底，倒要找你那师父算这笔账！

    正合计间，忽听小径前方传来蹄声阵阵，一匹快马沿路而来。那马毛色乌亮，四蹄生风，及至卧牛石前便骤然停住。

    曾杰抬眼一望，顿时怔住——只见马上之人，乃是一位年逾八旬的头陀，身形挺拔，气度沉凝。那和尚面色赤紫如熟羊肝，浓眉入鬓，满头银发，却精神矍铄，神采奕奕。头戴月牙金箍，身披红僧衣与朱色袈裟，脚穿云底软履，背插一柄拂尘，胸前垂挂一百零八颗琉璃佛珠，光华隐映。马鞍一侧挂着一柄沉重月牙铲，铲锋铮然，寒光逼人，锋刃前后俱可伤敌，绝非常物。

    曾杰目瞪口呆，心道：此人仙风道骨，气象不凡，岂是等闲僧侣？

    只见那和尚下得马来，将坐骑拴于松干，手中拂尘轻摇，迈步朝他走来，语气温和而庄重：“阿弥陀佛，山中路远，不意于此遇人。敢问，这里怎有一位大汉独坐石边？”

    曾杰站起身来，回以警觉之色：“我！”

    那和尚合十为礼：“请问，从此往西夏国，该如何行走？”

    曾杰将小眼一翻，略带狐疑：“大师父，你往西夏作甚？”

    和尚答道：“贫僧只是闲游串门，顺路一观。”

    “哦？你从哪儿来？”

    “五台山。”

    曾杰面色一肃，抱拳问道：“敢问大师尊号？”

    和尚笑而不答，拈须答曰：“无姓。”

    “无姓……啊，无姓长老。”曾杰挑眉笑道，“老师父你不能往前去了，前头乃是兵刃交锋之地。”

    “谁与谁交战？”

    “是一个叫狄难抚的战将，为鄯善国卖命，枪法十分了得。我正想探他师承何处，若让老夫打听明白，非找那教他的人算账不可！”

    那和尚合掌：“阿弥陀佛，狄难抚，正是贫僧的弟子。”

    “啊？你……你是谁？”曾杰大惊失色。

    只见那老僧肃然作礼，道：“贫僧，乃五台山天泉寺长老，法号无姓，俗名杨延德。”

    “苍天有眼！”曾杰倒抽一口凉气，“闹了半天……您是杨五爷？”