狄难抚见了师父杨延德，心头一震，那一刻，万般悔意如潮水涌来。他早已将曾杰的讥嘲冷语抛诸脑后，只觉热血上涌，浑身颤栗。那八十高龄、形貌威严的老僧，正是他自幼尊奉如父的师长。难抚不敢多言，翻身下马，将双枪挂在得胜钩上，急步上前，跪倒尘埃，伏地叩首，哽咽道：“师父在上，不肖徒儿叩见！”

    

    杨五郎俯视跪前之人，面容肃然。眼见狄难抚跪拜之姿，心头微动，愠色稍减，却未显于形。他缓缓将那柄月牙连环铲挂于马鞍侧得胜钩上，厉声一喝：“奴才起来！”

    

    狄难抚抹了一把泪，低声道：“谢师父。”随即起身垂首而立，不敢仰视。

    

    杨五郎沉声道：“难抚，当初下山之际，为师如何嘱托于你？你可记得？”

    

    “记得。”狄难抚喉头滚动，声音微哑。

    

    “既记得，又为何悖逆师命？你可知，你爷爷狄青为了你这孽孙，不远千里赶赴前敌，只盼你认祖归宗，悔改从善。他未曾动怒，只以言劝；你却认贼为亲，反攻大宋，甚至亲手将你祖父打得吐血抱鞍。难抚，你如此作为，岂非天理不容？”

    

    杨五郎语气愈加沉重，言及“天理不容”四字，声如寒钟，震人心魄。

    

    狄难抚低头良久，才缓缓开口：“师父恕罪，容徒儿一言回禀。”

    

    杨五郎挥袖示意：“讲罢。”

    

    狄难抚定了定神，将一路行来心头沉郁，一一吐出：“弟子原奉师命，意欲赴宋营听令，盼立微功报国报师。孰料途中遇一道人，自称‘三灵’，言语激烈，句句中我心病。他说……说我狄家冤仇累世，杨家乃我不共戴天之仇人。说……说穆桂英斩我爷，杨家害我父母，嘲我若投宋，即是背祖忘宗，死无葬身之地……”

    

    说到此处，狄难抚语声哽咽，似羞似怒，难以自控。良久，他叹息一声，又道：“徒儿本想置若罔闻，可人言可畏，心难自安。遂心中踌躇，未敢即往宋营，而先奔鄯善。谁知表大爷见我前来，竟大怒呵斥，骂我愚昧无识，叛祖辱宗，是狄门耻辱。徒儿羞愧难当，这才弃明投暗，走到今日地步。”

    

    杨五郎闻言，面容缓和几分，只冷冷问道：“那你如今知错否？”

    

    “知错。”狄难抚再度跪下，“师父教我如父，养我如子，恩德重如山岳。我若再负您一句半言，便叫我死后堕入无间地狱，不得超生！”

    

    杨五郎深深凝视着面前的弟子，良久不语。夕阳将他脸上的皱纹映出一道道金影，仿若岁月斑斓。他叹道：“罢了。既知悔过，尚不算晚。难抚，你既已醒悟，为师便带你进宋营，向狄王爷请罪，向穆元帅赎过，自此改过自新、洗心革面，方可不辱你狄门之血、杨门之教。”

    

    狄难抚迟疑片刻，目光却不再坚定。他低声道：“师父，弟子知错，但弟子不能入营。”

    

    “为何？”

    

    “我若进营，朝堂之上、军阵之间，无人不知我曾反叛。即便重归，亦必受人耻笑。况且穆桂英曾败我之枪，今日归顺，徒惹流言。徒儿心志未定，难以立足。”

    

    杨五郎皱眉：“你此言，未免推脱。”

    

    狄难抚急道：“不！徒儿并非推诿，而是另有打算。我不投宋，也不效鄯善，我要另择一处，占山隐居，不涉兵戈。鄯善是我亲族，不愿相害；杨家是我师门，更不敢动手。此生只愿远离纷争，不再踏足战场。”

    

    杨五郎闻言默然，良久，缓缓点头道：“你若真能心如止水，远离是非，也不失为一条生路。只望你他日，常登五台，来见为师，勿忘师恩。”

    

    “徒儿谨记。若有一日能有所为，定不负杨门，不负狄门。”说罢，狄难抚起身，转身上马，一拨马头，向着北方绝尘而去。

    

    他身影消失在山岚薄雾之间，尘烟渐远，风声微哑。

    

    杨五郎立于原地，望着徒儿去处，心头翻涌如潮。二十载养育教诲，转眼间如云烟散尽。此番一别，不知还能否再见。年迈之躯，终归疲惫，他缓缓转身，回望身后穆桂英，眼中一片沉静。

    

    穆元帅心领神会，肃然颔首。她转身一挥，令旗高举，声震三军：“众将听令——攻城！”

    

    城头鼓角尚未回响，西夏兵卒已自阵脚动摇。遥见宋军如浪涛排山倒海而来，敌楼上传来惊恐呼号：

    

    “宋军攻来了——快报王爷！”

    

    西夏王那延雄自派遣双枪大将狄难抚上阵以来，日夜倚坐银安殿中，屏息静听前敌消息。这一日，殿前亲兵疾步进殿，面色大变，禀道：“启禀陛下，狄难抚已弃阵而去，杨延德现身劝归，宋军乘势攻城，四门皆危！”

    

    那延雄闻言，脸色骤变，仿佛五雷轰顶，失声叫道：“什么？狄难抚走了？完了！”随即手一抖，玉如意跌落玉阶。他站起身来，踉跄几步，回顾满殿文武，声声急促：“众卿听令——弃城出西门，速速逃命！”

    

    语音未落，早有几员心腹将领仓皇而出，众文武纷纷顾不得衣冠整肃，或带妻子，或抱子女，一股脑涌向西门，如潮水般溃散。逃得快者，随驾而出，逃得慢者，弃械投降，兵戈满地，弃甲曳兵，宛如瓦解。

    

    穆桂英乘势率领三军大队，如洪涛破堤，一举入城，四门紧闭。旌旗招展，号角连鸣。随即传令犒军，杀牛宰羊，大设酒宴。帐中灯烛辉煌，欢声鼎沸，将士咸集，觥筹交错。

    

    杨五郎受命之功最大，诸将争相劝酒，席间敬语如潮。有人言：“五爷高德，师训严明，一言可转乾坤！”也有人赞：“不动刀兵，只使德服，是为真英雄。”杨五郎却神色淡然，饮下一盏浊酒，低声道：“此小事耳，谈何功劳。那孺子虽逆命一时，终未悖我教令。”

    

    曾杰坐于侧席，闻言却是冷笑一声，道：“五爷，我劝你可别说得太早。这小子眼珠滴溜溜乱转，怕是道貌岸然，心术难测。今朝低头叩地，明日未必不反噬。”

    

    五郎淡淡一笑，答道：“此言我亦思虑过。但只要我杨延德尚活一日，难抚不敢轻举妄动。”

    

    忽听帐外脚步声至，狄青步入席中，神态安然，面含微笑，举杯向五郎敬酒，语气沉厚：“老兄此番下山，一语解纷，转败为胜，狄某佩服之至。”杨五郎回礼一杯，淡然道：“昔年共征南唐，今日又共扫西虏，世事如棋，转眼一局。”

    

    众将士见此，尽皆欢笑畅饮，营中欢声震天，如雷贯耳，宛若盛世。

    

    数日后，风息鼓静。杨五郎至帅帐，拜见佘老太君：“娘亲，孩儿此番已尽本分，愿辞归山。”

    

    老太君神色一凛：“如此匆促，为何不再留些时日？”

    

    杨五郎合掌俯身，道：“孩儿本为出家之人，本不涉红尘纷争。今既无后患，自当回返山门，免为人议。”

    

    佘太君略一沉吟，终是叹道：“既是你本愿，为娘不拦。”

    

    穆桂英再三挽留，终究未能挽住这位宿将归心似箭。是日清晨，五郎整束行装，辞别众将，翻身上马，扬鞭出营，身影消于五台归路，尘土漫漫。

    

    穆桂英随后整顿军伍，又歇兵数日，便下令启程攻打鄯善国。

    

    原本三国合围，今大王国罢兵退守，西夏已破城降服，唯鄯善犹负隅顽抗。穆桂英深知，若能破此一国，大宋可全胜收官。遂命平西王狄青留守西夏，率部防御，其余诸将随主帅听令整装，再行择日拔营。

    

    军令一出，兵马如流。穆元帅亲率大军东进，旌旗蔽日，鼓角连营。行至第五日，蓝旗飞报前来：“禀元帅，前方山口一岭，唤作通天岭，岭上鄯善军把守。”

    

    “此岭离鄯善都城有多远？”穆桂英问道。

    

    “二百余里。”

    

    穆元帅略作沉思，传令道：“炮响扎营！”轰隆三声号炮齐鸣，宋军立时依山结营，布下阵列。

    

    穆桂英未顾得用膳，便亲率心腹将领登高察敌。至岭下遥望，通天岭果如其名，嶙峋陡峭，状若天柱直插霄汉。岭上林密石怪，荆棘缠绕，其间旌旗猎猎，黑红交映，森然威压，显是劲敌据守。

    

    正凝目之际，岭上忽然号炮连天，山口旌旗抖动，战马嘶鸣，数骑如飞，奔腾至阵前。一骑高踞正中，金甲耀目，太子冠下，面如覆玉，手持三股托天叉，威风凛凛。穆桂英眼神一凝，低声道：“单云龙！”

    

    来者非他，正是鄯善大太子。穆桂英眉头微蹙，心头思疑：“他现身前敌，那怀兴太子又在何处？”

    

    单云龙勒马而立，远望宋营，忽仰面狂笑，朗声道：“穆桂英，可识我否？”

    

    “正是本帅。”

    

    “哈哈哈，穆元帅，本王在此恭候多时。欲攻我鄯善，先过我这通天岭再说。此岭若越不过，那鄯善之地，汝连梦也莫做。”

    

    穆桂英听罢，怒火中烧，提刀跃马，喝道：“休逞口舌之利！撒马过来，本帅与你较个高低！”

    

    单云龙却不急不躁，挥手止之：“慢来，穆元帅威名，鄯善上下皆知。今日，咱不以刀枪见高下。”

    

    单云龙说到这里，抬手向西，遥遥一指山下。

    

    “穆元帅可曾看见？那道山沟深处，我军早已布下一座金塔大阵。阵中立塔，塔顶高悬一盏红灯。若你宋军能摘下此灯，我鄯善国便即刻写降书、递顺表，从此永不再战。只是——”

    

    他语声一顿，目光冷冷扫过宋军阵前。

    

    “若摘不下红灯，便算你们输。今日不动刀枪，不比武艺，只以阵法定胜负。穆元帅，可敢赌这一局？”

    

    穆桂英听罢，冷哼一声，凤目微扬。

    

    “好个班门弄斧。想当年，我马踏天门大阵，尸横遍野。区区一座金塔阵，也敢在我面前卖弄？”

    

    单云龙并不动怒，反而露出一丝意味深长的笑意。

    

    “既然如此，赌期便定百日。百日之内，胜负自见。”

    

    “你可记住今日之言。”穆桂英沉声道，“若敢反悔，天下共诛。”

    

    “无信不立。”单云龙拱手，“请元帅随我前去观阵。”

    

    穆桂英略一颔首：“头前带路。”

    

    二人并马而行，直至岭口。穆桂英抬目望去，只见山口豁然开阔，地势平坦，却不见一兵一卒。风过荒谷，草木微动，反倒显出一股说不出的空寂。

    

    她心中微动：无兵无卒，却言大阵？

    

    正自疑惑，单云龙抬手一指谷中深处：“请元帅细看。”

    

    穆桂英顺着他所指望去，只见远处雾气缭绕，隐隐约约，似有一座高塔矗立其间。塔影模糊，却轮廓分明，仿佛孤峰出地。

    

    她凝神细看，心中却渐渐沉了下去。

    

    ——一天阵、二地阵、三才阵、四门兜底、五虎群羊、六合六甲、七星、八卦、九顶、十面埋伏……

    

    天下阵法，她无一不识。

    

    唯独眼前这座金塔阵，竟看不出半点门径。

    

    单云龙见她神色微敛，低笑道：“此处隔得远，难窥全貌。不如再近些看看？”

    

    穆桂英心头一凛，却不肯示弱，提气振神，正欲催马前行，忽听身后一道清朗之声传来：

    

    “母帅，破此恶阵，何足挂齿？待孩儿前去一观。”

    

    她回首一看，只见一骑自阵后驰出。马上那人白面长髯，银盔银甲，画戟横陈，正是她的次子——杨文举。

    

    穆桂英眉头微蹙，迟疑道：“文举，你要进阵？”

    

    “孩儿愿往。”杨文举目光坚定，“只为探阵，不作厮杀。”

    

    穆桂英心中一紧。她纵横疆场多年，此阵尚难测深浅，何况文举？可眼见爱子执意请行，她终究叹了口气。

    

    “阵势凶险，切记多加小心。”

    

    “母帅放心。”

    

    话音未落，杨文举已一鞭落下，流星马长嘶一声，直奔谷中金塔而去。

    

    穆桂英立于阵前，双拳暗暗握紧。她知道，这一去，不过是探阵，可不知为何，心底却隐隐泛起不安。

    

    单云龙也调转马头，缓缓随之入谷。

    

    阵中寂静无声。

    

    没有鼓角，没有喊杀，连风声都仿佛被吞没。宋军众将屏息凝神，人人心悬。

    

    一个时辰，仿佛过得极慢。

    

    终于，山口处马蹄声再起。单云龙独自策马而出，在阵前勒住坐骑，目光落在穆桂英身上。

    

    “元帅，方才入阵的，可是你身边那位杨文举？”

    

    穆桂英心头一震，却仍镇定答道：“正是。”

    

    “听说他寸步不离，乃是护你左右之人？”

    

    “不错。”

    

    单云龙轻叹一声，摇头道：“你怎舍得让他进阵？也罢……既已如此，便让你们母子见上一面。”

    

    他说完，回身向谷中喝道：

    

    “来人——抬出来！”

    

    这一声“抬出来”，落在穆桂英耳中，如同重锤击心。她死死盯着山口，连眨眼都不敢。

    

    片刻之后，山谷深处传来脚步声。

    

    雾气微动，四名军卒低头而出，步履沉重，肩上横抬一物。到得阵前，他们默然停下，将所抬之物轻轻放在地上。

    

    木板触地的一瞬，发出一声闷响。

    

    穆桂英目光落下，只这一眼，心神如遭雷击，胸口猛然一窒，天地仿佛在眼前塌陷。

    

    木板之上，躺着的正是她的儿子。

    

    他双目紧闭，四肢无力垂落，胸前密密麻麻插满短箭，血迹早已浸透甲胄。那不是寻常雕翎，而是近距离强弩所发——短、狠、密。

    

    一眼望去，少说也有四五十支。

    

    穆桂英踉跄一步，几乎站立不稳。

    

    她一生见惯生死，却从未有一刻，如此锥心刺骨。

    

    那少年白面如玉，此刻却已面色灰白，胸前箭羽密布，如猬如刺，惨不忍睹。她心中一阵剧震，惊叫出口：“文举……我儿！”声若裂帛，泪如暴雨倾盆，直洒战袍之上。

    

    一时间，她只觉天旋地转，身在马背却似脚下无根，身形摇晃，几欲坠落。众将惊呼，纷纷上前扶持，队列后方亦隐隐传来呜咽之声。

    

    穆桂英咬牙支撑，强自稳住身形，手指紧扣马鞍，指节发白。须臾之后，她猛地一提精神，双眸复现铁血英气，厉声断喝：“三军将士，听令！”

    

    “末将在！”应声如山。

    

    “将杨文举遗体，抬回营中，厚葬祭奠。”

    

    “喏！”

    

    几名军士含泪上前，跪地将尸体抬起，步履沉重，缓缓后退。风过旌旗，声声呜咽，悲意如霜雪洒满山谷。

    

    呼延云飞目睹文举身死，泪如涌泉，几乎从马上坠下。他咬牙切齿，上前请战：“元帅，末将请命破敌，誓为文举将军报仇雪恨！”

    

    其余战将亦纷纷请缨，群情激奋，杀意腾腾。

    

    金塔阵前，单云龙骑于马背之上，面露嘲笑，语带轻侮：“穆桂英，当年你踏破天门阵，自诩无敌，如今如何？你儿尸骨未寒，敢否亲入此阵？”

    

    此言如钩，如刃刺心。穆桂英顿时目光一厉，拭泪提刀，战意如焚，策马欲冲。

    

    正此时，身后忽有一骑快马如风驰电掣而来，马尚未至，先闻怒喝之声响彻云天：“单云龙，莫逞狂妄，杨怀玉在此！”

    

    尘土飞扬中，一将跃马而出。只见他面如冠玉，三缕长髯，银盔银甲耀目，画杆戟横于马前，英气逼人，正是“玉面虎”杨怀玉。

    

    此人此前负伤于玉兰关，伤愈未久，心系战局，遂携杨文广、曾凤英一同赶至。未曾料想，方至营外，便见军士抬着尸首而归，一问之下，方知竟是文举陨命。怀玉悲愤填膺，旋即跃马赶赴前阵。

    

    “开路！”他厉声向单云龙喝道，战意炽烈如火。

    

    单云龙轻哂，拨马道：“好，既然如此，便随我来。”

    

    二人一前一后，驰入阵口。

    

    穆桂英急切呼喊：“怀玉不可！”她知此阵诡谲异常，连自己尚未参透，只怕怀玉此去亦凶多吉少。

    

    然而，话音未落，那匹快马已如离弦之矢，奔入山中。

    

    阵内空阔，山峦环抱如屏，金塔赫然矗立于山谷之间，十三层高塔映入眼帘，塔身古铜，森然冷峻，四方阵门紧闭无声，台阶十三级，红灯高悬塔顶，如血如火，煞气森森。

    

    杨怀玉纵马近前，勒缰下马，将战马拴于山石之后。他拔戟在手，双目扫视四周，未见伏兵，唯闻风声猎猎，心中不禁泛起疑云：“叔父杨文举之死，定于此塔暗伏机关。”

    

    他趋前至塔阶，四下细看，不见异状，便举步踏上第一磴。

    

    忽听塔门处“嗖”然一响，利箭如雨而至！怀玉眼疾手快，疾扑于地，滚落数尺。

    

    头顶寒光掠影，数十支弩箭齐齐射入他方才所立之处，箭羽犹在微颤，森然可怖。

    

    “果有埋伏。”怀玉骇然冷汗，愈加警惕。

    

    稍作喘息，他再度起身，退避几步，换位而行，改从第二阶试探。此阶踏上，毫无异状。怀玉心中一宽，再踏一步，双足皆稳，于是轻轻迈步至第三阶。

    

    未曾防备，脚下一震，“喀嚓”一声响动，石阶猛然塌陷，一道黑洞自脚下张开，如巨口吞噬。

    

    怀玉惊骇欲绝，身形一晃，惊叫出口：“大事不妙！天灭我矣！”