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    “药猎”试验成功后，张西龙又带着猎队进山了几次，用新法子对付了几头独狼和一只偷鸡的狐狸，都轻松得手。合作社的人都说，这药法子好，省力又安全。但张西龙知道，真正的考验还没来——野人谷深处，还有一个庞大的野狼群，一直在暗中窥视着山海屯。

    这个狼群，就是去年春天被他们打散的那群。那时候，狼群夜袭屯子，被张西龙带人击退，打死了好几头。但头狼跑了，带着剩下的狼逃进了野人谷深处。赵虎子侦察了好几次，发现它们不但没有消亡，反而又壮大了起来，现在至少有十几头。

    “西龙，这群狼不能不防。”王三炮忧心忡忡地说，“狼这东西记仇，你打了它，它早晚要报复。去年那一仗，咱们打死了它好几条崽子，那头老狼一直记着呢。”

    “我知道。”张西龙点点头，“所以这次进山，得格外小心。”

    十月底，一场大雪过后，张西龙决定带着猎队进野人谷，在谷口建立一个临时营地，作为秋猎的前进基地。这既是为了方便进山打猎，也是为了监视那个狼群。

    营地选在野人谷口的一片高地上，背风向阳，离水源也近。张西龙带着十几个人，花了一天时间搭起了几个帐篷，又垒了灶台、围了栅栏，还挖了几道排水沟。

    “这营地不错。”王三炮在营地里转了一圈，很满意，“地势高，视野好，周围也开阔。狼群要是敢来，老远就能看见。”

    “三炮叔，您觉得狼群会来吗？”栓柱问。

    “不好说。”王三炮摇摇头，“狼这东西，你不惹它，它一般不会主动惹人。但咱们占了它的地盘，它说不定会来捣乱。”

    “来就来呗！”栓柱拍拍腰里的猎枪，“来一个打一个，来两个打一双！”

    张西龙笑了笑，没说话。他知道，狼群不会这么简单。它们不会硬拼，只会偷袭。所以，他在营地周围布了不少陷阱和绊索，还让人轮班值夜，一刻不敢放松。

    头两天，平安无事。白天，猎队进山打猎，晚上回营休息。狼群像是消失了一样，连个影子都看不见。

    第三天傍晚，张西龙带着猎队从山里回来，打了两头狍子和一只野鸡。大家都很高兴，在营地里生火做饭，炖了一锅狍子肉，又烤了几只野鸡，吃得满嘴流油。

    “西龙哥，你说那狼群是不是怕了咱们？”栓柱啃着鸡腿，含糊不清地说。

    张西龙摇摇头：“不会。狼这种东西，你越怕它，它越凶；你越不怕它，它越谨慎。它现在不露面，是在观察咱们，找咱们的弱点。”

    “啥弱点？”铁柱问。

    “比如，咱们值夜的人什么时候换班，哪个方向防守最弱，营地里有多少人、多少枪。”张西龙说，“等它摸清楚了，就会动手。”

    王三炮点点头：“西龙说得对。今晚值夜的人要多加小心，两个人一班，不许打瞌睡。枪要上膛，刀要出鞘，狗也要放开。”

    夜里，张西龙值第一班。他裹着皮大衣，蹲在营地东边的栅栏后面，手里握着猎枪，眼睛盯着远处的林子。月亮很大，把雪地照得亮堂堂的，能看清几百步外的动静。

    虎子那条大黄狗趴在他脚边，耳朵竖着，不时抽抽鼻子。狗的感官比人灵敏多了，有什么风吹草动，它比人先知道。

    后半夜，轮到栓柱和铁柱值夜。张西龙回到帐篷里，刚躺下，就听见外面传来一阵狗叫声。不是乱叫，是有节奏的、带着警惕的叫声。

    他猛地坐起来，抓起猎枪就往外冲。

    营地里已经乱了。几条狗都在叫，朝着东边的林子方向。王三炮也出来了，手里端着猎枪，脸色凝重。

    “咋了？”张西龙问。

    “有动静。”王三炮指着东边的林子，“狗闻着味儿了。”

    张西龙屏住呼吸，侧耳倾听。风声中，隐约传来一阵窸窸窣窣的声音，像是有东西在雪地上移动。

    “是狼！”王三炮低喝一声，“准备战斗！”

    话音未落，东边的林子里突然冲出几道黑影，直奔营地而来！是狼！至少五六头，跑在最前面的那头，体型格外硕大，左耳缺了一块——是那头老狼！

    “开枪！”张西龙大喊。

    “砰！砰！砰！”

    猎枪声在夜空中回荡，冲在最前面的两头狼应声倒下。但后面的狼并没有停，它们分散开来，从不同方向扑向营地。

    “别慌！背靠背，别让狼从后面偷袭！”王三炮大声指挥。

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    猎手们背靠背站成一圈，枪口对外。几条狗也冲了上去，跟狼咬在一起。虎子那条大黄狗最凶猛，它咬住一头狼的后腿，拼命甩头，狼疼得嗷嗷叫。

    张西龙瞄准那头缺耳老狼，但它太精了，左躲右闪，总是找不到射击的机会。它在营地外围转圈，像是在寻找突破口。

    “西龙，别管它！”王三炮喊，“先把小的解决了！”

    张西龙调转枪口，瞄准一头正想翻越栅栏的狼。那头狼半个身子已经探进来了，他扣动扳机，“砰”的一声，狼应声倒下。

    栓柱也打中了一头，铁柱用猎刀砍伤了一头。剩下的几头狼见势不妙，转身就跑。那头缺耳老狼发出一声低沉的嚎叫，带着残兵败将，消失在了林子里。

    “别追！”王三炮喊住想追出去的栓柱，“小心有埋伏！”

    清点战果：打死三头狼，伤两头，跑了几头。营地里的狗也伤了两条，虎子的后腿被咬了一口，血淋淋的，但骨头没断。

    “快，给狗上药！”张西龙蹲下来，检查虎子的伤口。王三炮拿出随身带的金创药，撒在伤口上，又用布条包扎好。虎子疼得直哼哼，但没叫，只是舔舔张西龙的手。

    “好狗！”张西龙摸摸它的头。

    这一夜，谁都没睡。张西龙让人加固了栅栏，又在营地周围多点了几个火堆。狼怕火，有火堆在，它们不敢靠近。

    天亮了，雪地上还残留着血迹和狼毛。张西龙站在营地边上，望着远处的林子，心里清楚，这场仗还没完。那头缺耳老狼跑了，它不会善罢甘休的。

    “三炮叔，咱们得主动出击。”他对王三炮说，“不能等着它来打咱们。”

    王三炮点点头：“你说得对。狼这东西，你越防守它越猖狂。得找到它的老窝，一锅端了。”

    “虎子，”张西龙叫过赵虎子，“你带两条狗，顺着血迹追，找到狼群的老窝。别惊动它们，摸清楚位置就回来。”

    赵虎子带着狗出发了。一直到下午才回来，脸上带着兴奋的神色：“找到了！在东边那条沟的尽头，有个石洞，狼群就藏在里面。少说还有七八头，那头老狼也在。”

    “好！”张西龙一拍大腿，“今晚就动手！”

    傍晚，张西龙带着猎队出发了。这次带了十个人、六条狗，还有那两只海东青。赵虎子带路，一行人悄悄摸到狼洞附近。

    狼洞在一个石崖点着了，浓烟往洞里灌。

    “咳咳咳……”洞里传来狼的咳嗽声，紧接着是杂乱的脚步声。

    “准备！”张西龙端起猎枪。

    第一头狼冲出来了，被栓柱一枪撂倒。第二头、第三头也冲出来了，被打死在洞口。那头缺耳老狼最后冲出来，它浑身是烟，眼睛通红，直奔张西龙扑来。

    “砰！”张西龙一枪打在它前腿上。老狼踉跄了一下，但没有倒下，反而更疯狂地扑过来。

    “砰！”王三炮补了一枪，打在它脑袋上。老狼终于倒下了，抽搐了几下，不动了。

    清点战果：打死六头狼，包括那头缺耳老狼。洞里还有几头小狼崽，被活捉了。

    “行了。”张西龙放下枪，“这群狼，算是彻底解决了。”

    回营地的路上，队伍走得很轻松。栓柱扛着那头老狼，铁柱抱着几只小狼崽，其他人抬着其他的狼。几条狗跑前跑后，尾巴摇得像风车。

    “西龙哥，这群狼算是绝了。”栓柱得意地说。

    “不绝。”张西龙摇摇头，“留了几只小的，养大了还能看家护院。狼这东西，只要不祸害人，也不用赶尽杀绝。”

    王三炮点点头：“西龙说得对。山里的牲口，不能打绝了。留点种，以后还有得打。”

    回到营地，天已经亮了。张西龙让人把狼皮剥了，狼肉炖了一大锅。那几只小狼崽被送回了屯里，韩老蔫把它们养在养殖场里，说等大了能当猎犬用。

    张西龙站在营地边上，望着远处的林子，长长地出了一口气。狼群解决了，秋猎最大的威胁消除了。接下来，可以安心打豹子和黑瞎子了。

    但他知道，山林里的危险，永远都在。今天打跑了狼群，明天可能又来熊瞎子。猎人这条路，没有尽头。但只要他还在，山海屯的人还在，这片山林，就永远是他们的家。