夜色如墨，将荒野与废墟一同浸透。

    

    庙内火光渐弱，小树添了些枯枝，火焰重新旺起来，在残破的神像上跳动。他盘膝坐着，一手按在膝上的“清影”剑柄，一手捏着那本《养气诀》的册子，借着火光，将法诀最后几页记在心里。

    

    呼吸绵长，内息循着新得的路径缓缓流转，每运转一周，丹田处的温热便增强一分。那温热不同于“清影”剑的清凉，更像是从体内深处自然生发的生机，滋养着伤痕累累的筋骨。肩头的麻木感渐渐消退，胸口的旧伤也只剩下隐隐的钝痛。这《养气诀》虽不似那些江湖传说中能让人飞天遁地的神功秘籍，但对疗伤固本、调理内息，确有奇效。

    

    他心中默默感激那位早已化作尘土的陈松先生。萍水相逢，不，甚至从未谋面，却得他遗泽。这份因果，他记下了。

    

    将册子小心收进怀中贴身藏好，他闭上眼，试着入定。山中几日，几乎没有真正合过眼，精神已绷到极限。此刻虽仍在荒野破庙，但有了相对安全的栖身之所，又有《养气诀》运转滋养，沉重的疲惫感终于涌了上来。

    

    意识渐渐模糊，坠入一片混沌的黑暗。

    

    不知过了多久，可能只是片刻，也可能有几个时辰，一阵异常的声响将他猛地惊醒。

    

    不是风声，不是狼嚎。

    

    是脚步声。很轻，很密，踩在积雪上发出细微的咯吱声，正从庙外靠近。不止一个。

    

    小树瞬间睁开眼，眸中睡意全无，右手已紧紧握住“清影”剑柄，左手悄无声息地按在地上，身体微微弓起，像一只蓄势待发的猎豹。

    

    火光映照下，他的脸沉静如水，只有耳廓微微动着，捕捉着外面的每一丝动静。

    

    脚步声在庙门外停住了。

    

    紧接着，是低低的、含糊的交谈声，用的是本地方言，语速很快，小树只听懂几个词：“……火光……里面有人……看看……”

    

    不是官兵，也不像寻常路人。这种时候，这种地方，鬼鬼祟祟靠近一座荒村破庙的，绝非善类。

    

    小树屏住呼吸，内息悄然流转，身体机能提升到最佳状态。目光飞快扫过庙内，寻找着退路或有利位置。神像后是死角，但一旦被堵住，难以腾挪。屋顶有破洞，但不知能否承受跃起的力量，且会暴露在月光下。门只有半扇，被木棍顶着，但显然挡不住人。

    

    “吱呀——”

    

    那半扇破门被从外面轻轻推了一下，木棍发出不堪重负的声响。

    

    外面的人似乎犹豫了一下。接着，门缝里探进半张脸，一双浑浊的眼睛朝庙里张望，目光先是落在将熄未熄的火堆上，然后缓缓移动，扫过倒塌的供桌，残破的神像……

    

    小树躲在神像侧后方的阴影里，一动不动，连呼吸都近乎停止。他穿着深色衣衫，又与阴影几乎融为一体，若不仔细看，极难发现。

    

    那双眼睛在庙里转了一圈，没看到人，似乎有些疑惑。缩回头，低声对外面说了句什么。

    

    外面传来几声短促的回应。

    

    然后，门被“砰”地一声大力踹开！顶门的木棍断成两截，破门撞在墙上，震下簌簌灰尘。

    

    三条人影冲了进来。

    

    都是男子，穿着臃肿破旧的棉袄，头上裹着肮脏的头巾，手里拿着家伙——当先一人提着把缺口的长刀，中间是个拿木矛的瘦高个，最后是个矮壮汉子，手里赫然拎着一把军中制式的弩，已经上了弦，弩箭在昏暗火光下闪着寒光。

    

    三人进来后迅速散开，背对背成三角，警惕地扫视庙内。动作熟练，配合默契，显然不是第一次干这种勾当。

    

    “没人？”提刀的那个疑惑道，声音嘶哑，“火还着着，人跑哪儿去了？”

    

    “肯定躲起来了！”瘦高个用木矛在供桌废墟和神像旁的阴影里乱捅，“出来！看见你了！”

    

    矮壮汉子则端着弩，目光如鹰隼般在黑暗角落逡巡。

    

    小树藏在神像后，心念电转。这三个人，看打扮像是流民或土匪，但那份警惕和配合，又隐隐有种行伍之气。尤其是那把弩，可不是寻常土匪能弄到的。他们想干什么？谋财害命？还是……

    

    他想起村口那些烧焦的痕迹和箭头。难道这附近还有溃兵或匪寇活动？

    

    “妈的，难道从后面跑了？”提刀汉子骂了一句，朝神像这边走来。

    

    小树知道不能再躲了。一旦被三人合围，尤其是有弩箭威胁，就危险了。

    

    就在提刀汉子绕过神像，侧身看向神像后方阴影的刹那——

    

    小树动了！

    

    他没有拔剑，因为拔剑需要空间和时间。他左手在地上一撑，身体如狸猫般从神像底座旁滑出，直撞向提刀汉子的下盘！同时右手并指如剑，灌注内息，疾点对方持刀手腕的穴道！

    

    提刀汉子根本没料到攻击来自如此低的角度，仓促间想要挥刀下劈，手腕却猛地一麻，长刀脱手！小树肩头顺势狠狠撞在他膝弯，汉子痛呼一声，单膝跪地。小树已借力弹起，左手一把捞住尚未落地的长刀刀柄，身体旋转，刀光如匹练般扫向正挺矛刺来的瘦高个！

    

    瘦高个的木矛刺空，眼前刀光已到，吓得怪叫一声，向后急仰。刀锋擦着他的棉袄划过，割开一道大口子，棉絮飞溅。

    

    “在这里！”矮壮汉子厉喝，弩机瞬间转向，对准小树就扣动了扳机！

    

    机括声响，弩箭激射！

    

    小树在挥刀的同时，眼角余光一直锁定着持弩者。弩机响动的瞬间，他毫不犹豫地向侧前方扑倒，同时将手中刚夺来的长刀向上撩起！

    

    “锵！”

    

    一声金铁交鸣，弩箭被刀身格挡，擦着小树的头皮飞过，深深钉入身后的土墙，箭尾剧颤！

    

    小树翻滚起身，手中长刀一摆，指向三人。他没有立刻追击，而是迅速移动脚步，让自己背靠墙壁，避免腹背受敌，同时将“清影”剑从背上解下，握在左手。右手长刀，左手剑鞘，冷冷地看着眼前三人。

    

    交手不过眨眼之间，兔起鹘落。提刀汉子捂着膝盖和手腕痛哼，瘦高个脸色发白看着自己被划开的棉袄，矮壮汉子则手忙脚乱地想要给弩重新上弦。

    

    三人都被小树这迅猛狠辣的身手和冷静的反应镇住了。他们原以为只是个落单的旅人，没想到撞上了硬茬子。

    

    “点子扎手！”提刀汉子咬牙道，挣扎着站起来，捡起地上的刀，但右手腕依然酸麻无力，只能换到左手，姿势别扭。

    

    “小子，你是什么人？”矮壮汉子一边上弦，一边厉声问道，眼中凶光闪烁，但更多的是惊疑。小树虽然衣衫破烂，满身血污，但刚才那几下，分明是练家子，而且出手果断，不像普通江湖人，倒有点像……军中斥候的路子。

    

    小树不答，目光扫过三人，最后落在矮壮汉子手中的弩上，缓缓开口，声音因为久未说话而有些沙哑：“你们又是什么人？深更半夜，持械闯进来，想干什么？”

    

    “干什么？”瘦高个回过神来，色厉内荏地叫道，“这地方是我们的！你占了我们的地盘，还问我们想干什么？把身上的东西留下，饶你不死！”

    

    “你们的地盘？”小树嘴角扯起一丝冷笑，指了指周围，“这荒村废弃了至少二十年，你们的地盘？看你们的样子，不像在这里住了二十年。”

    

    三人语塞。提刀汉子眼中凶光更盛：“少他妈废话！大哥，跟他啰嗦什么，一起上，做了他！他怀里鼓鼓囊囊，肯定有货！”

    

    矮壮汉子——被称作大哥的——已经上好了弩，再次端起，对准小树，狞笑道：“小子，听见没？把东西放下，跪地求饶，老子心情好，或许能留你个全尸！”

    

    小树看着那闪着寒光的弩箭，心中快速盘算。对方有弩，在这么近的距离威胁极大。自己虽然夺了一把刀，但用着不顺手，远不如自己的“清影”。而且一对三，对方显然也是刀头舔血的亡命徒，不可小觑。

    

    必须先解决弩的威胁！

    

    他深吸一口气，《养气诀》内息加速流转，疲惫感被强行压下，精神高度集中。右手中的长刀微微调整角度，左手的剑鞘握得更紧。

    

    “看来是没得谈了。”小树淡淡道，忽然右脚猛地一踢地上一块碎砖！

    

    碎砖呼啸着射向矮壮汉子的面门！同时，小树身形暴起，却不是冲向持弩者，而是扑向侧方的瘦高个！声东击西！

    

    矮壮汉子下意识偏头躲闪砖块，弩箭失了准头。瘦高个见小树扑来，吓得大叫，挺矛乱捅。小树身体如同没有骨头般一扭，让过矛尖，手中长刀斜劈，却不是砍人，而是砍在木矛中段！

    

    “咔嚓！”木矛应声而断！瘦高个握着半截矛杆，愣住了。

    

    小树左手剑鞘如毒蛇出洞，重重戳在瘦高个胸口膻中穴！瘦高个如遭重击，闷哼一声，倒飞出去，撞在庙墙上，软软滑倒，一时喘不过气。

    

    这时，矮壮汉子已重新瞄准，弩箭再次锁定小树后背！提刀汉子也怒吼着挥刀从左翼砍来！

    

    前后夹击！

    

    小树仿佛背后长眼，在弩机扣响的瞬间，身体向右侧急倒，同时右手长刀向后反手掷出，不是射人，而是射向矮壮汉子手中的弩！

    

    “噗！”弩箭擦着小树的肋侧飞过，带走一片衣角，钉入地面。而掷出的长刀也到了，矮壮汉子刚发射完，来不及躲闪，刀身重重砸在弩身上！

    

    “哐当！”弩被砸得脱手飞出，撞在墙上，弩臂似乎出现了裂痕。

    

    矮壮汉子虎口震裂，又惊又怒。小树却已借着倒地的势头翻滚，避开了提刀汉子劈来的一刀，同时左手“清影”连鞘扫出，正中提刀汉子脚踝！

    

    “啊！”提刀汉子惨叫着扑倒，手中的刀也飞了出去。

    

    小团身跃起，一脚踏在提刀汉子背上，将他死死踩住。同时“清影”剑铮然出鞘半尺，青蒙蒙的剑光在昏暗的庙堂中一闪，冰冷的剑锋已抵在刚从地上爬起、想要去捡弩的矮壮汉子咽喉前。

    

    矮壮汉子的动作僵住了，冷汗瞬间湿透了后背。那剑锋传来的寒意，几乎要冻僵他的血液。他毫不怀疑，只要自己再动一下，喉咙立刻就会被刺穿。

    

    庙里突然安静下来，只有火堆燃烧的噼啪声，和提刀汉子痛苦的呻吟。

    

    瘦高个蜷缩在墙角，捂着胸口，惊恐地看着小树。提刀汉子被踩在地上，动弹不得。矮壮汉子咽喉被剑指着，面如死灰。

    

    小树呼吸略微急促，但握剑的手稳如磐石。他盯着矮壮汉子的眼睛，缓缓问道：“现在，能好好说话了吗？你们是什么人？为什么来这里？”

    

    矮壮汉子喉结滚动，感受着剑锋的冰冷，嘶声道：“我……我们就是附近讨生活的……看见有火光，想来……想来借点盘缠……”他眼神闪烁，显然没说实话。

    

    小树手腕微微一沉，剑锋刺破了一点皮肤，血珠渗出。

    

    “我要听实话。”小树的声音没有任何温度，“你们有军弩，行动有章法，不是普通土匪。是溃兵？还是……影门的人？”

    

    最后三个字，他说得很轻，但矮壮汉子听到“影门”二字时，瞳孔猛地一缩，虽然瞬间恢复，但没能逃过小树的眼睛。

    

    “不……不是！我们不知道什么影门！”矮壮汉子急声道，“这弩……是捡的！真是捡的！好汉饶命！我们瞎了眼，冒犯了好汉，东西我们都不要了，放我们走吧！”

    

    “捡的？”小树冷笑，脚下用力，提刀汉子又是一声惨叫。“在哪儿捡的？这荒山野岭，能捡到军弩？还有，你刚才听到‘影门’的反应，可不像不知道。”

    

    矮壮汉子脸色变幻，咬牙不语。

    

    小树知道不动点真格，对方不会说实话。他剑锋微偏，在矮壮汉子肩膀上划了一道不深不浅的口子，鲜血立刻涌出。

    

    “说！”

    

    矮壮汉子痛得闷哼一声，终于崩溃，颤声道：“我说！我说！我们……我们以前是驻守老鸦岭哨卡的兵……两个月前，哨卡被……被一伙怪人袭击，弟兄们死伤大半，我们几个逃了出来，在山里东躲西藏……后来碰到一伙人，他们给我们吃的，让我们在这附近盯着，看看有没有生面孔进出黑风峪，尤其是带着奇怪东西或者受伤的人……发现了就报信，有重赏……”

    

    老鸦岭哨卡？小树心中一动，地图上标注的“老鸦岭”，旁边写着“疑有邪阵”。哨卡被“怪人”袭击……是影门干的？

    

    “让你们盯着的人，是什么来路？”小树追问。

    

    “不……不知道，他们蒙着脸，很神秘，出手阔绰，但很凶……我们不敢多问。”矮壮汉子道，“好汉，我们真是被逼的！山里活不下去，只能听他们的……今晚看到这边有火光，以为是过路的肥羊，想来捞一票，没想到冲撞了好汉……”

    

    “他们一般在哪儿接头？怎么报信？”

    

    “在……往北三十里，有个废弃的砖窑。每三天，天黑后，那里有人等着。如果有消息，就去那里说。”

    

    “上次接货是什么时候？”

    

    “两……两天前。下次是明晚。”

    

    小树沉吟。看来影门在黑风峪外围也布置了眼线。自己刚从山里出来，就被盯上了？是巧合，还是对方一直在监视进出黑风峪的人？

    

    “你们一共多少人？都在哪里落脚？”

    

    “就我们三个，还有两个在更北边一点的沟里蹲着……我们轮流在这片盯着。落脚地不固定，一般在山洞或者废屋里。”

    

    “袭击你们哨卡的‘怪人’，有什么特征？”

    

    矮壮汉子眼中露出恐惧：“他们……他们不像活人！脸色青白，眼睛发直，力大无穷，不怕疼……有的身上还冒着黑气！刀砍上去，伤口流黑血，很快就愈合了！我们死了好多弟兄，才打死两个……”

    

    尸魅？还是别的什么？小树想起山中那些怪物，心中一沉。影门炼制的东西，已经能袭击官军哨卡了？他们的势力扩张得这么快？

    

    他又问了些细节，矮壮汉子知道的有限，翻来覆去就是那些。

    

    小树判断他没有说谎。这三人看来只是被影门外围势力利用的溃兵，所知不多。

    

    他收起剑，但脚下依然踩着提刀汉子。从怀里（实际是从储物袋）摸出一个小瓷瓶，倒出三颗乌黑的药丸，正是之前从燕七那里得来的、能让人暂时昏睡的药物。

    

    “吃了。”他将药丸扔给矮壮汉子，又踢了踢脚下的提刀汉子，对墙角的瘦高个扬了扬下巴，“你们三个，每人一颗。”

    

    “这……这是什么？”矮壮汉子拿着药丸，手发抖。

    

    “毒药。”小树面无表情，“要么吃，要么现在死。”

    

    三人面如土色。在死亡的威胁下，矮壮汉子率先将药丸吞下，提刀汉子和勉强爬过来的瘦高个也哆哆嗦嗦地吃了。

    

    药效发作很快，不过十几个呼吸，三人便眼皮打架，瘫软在地，昏睡过去。这药能让人沉睡四五个时辰，醒来后会头疼乏力，但无性命之忧。

    

    小树搜了三人身上，除了些散碎银两和干粮，没什么有价值的东西。那把损坏的军弩，他捡起来看了看，弩臂裂了，无法再用，便拆下弩弦收好。又将三人的武器踢到角落，用断绳将他们的手脚松松捆住——捆得太紧，时间长了会血脉不通，他不想杀人，捆住只是防止他们提前醒来坏事。

    

    做完这些，他回到火堆边坐下，眉头紧锁。

    

    影门的眼线就在附近。这个废弃的砖窑接头点，是个机会，但也可能是陷阱。

    

    去，还是不去？

    

    如果去，很可能撞上影门的人，危险极大。但或许能探听到一些消息，甚至顺藤摸瓜。

    

    如果不去，连夜离开，固然安全，但影门在这片区域的耳目依旧存在，自己行踪可能已经暴露，前路依然莫测。

    

    他看向地上昏睡的三人。从他们口中得知，影门似乎在寻找“从黑风峪带着东西出来的人”。自己身上有铁牌、地图、木牌，还有“清影”剑，任何一样被影门发现，都是大麻烦。

    

    必须尽快离开这一带。但向北是去往云城的方向，也是影门势力可能渗透的区域。向东？向西？地图上标注，向东是更荒凉的山地，向西则可能进入其他州县，但路途不明。

    

    他拿出羊皮地图，就着火光仔细看。地图上，黑风峪出口往北，沿着这条冻土路，会经过几个标注的点：“废弃砖窑”（正是接头点）、“老鸦岭”（被袭击的哨卡）、“乱葬岗”，再往北，就出了山区，进入相对平缓的丘陵地带，有零星的村镇，最终指向“云城”。

    

    而向东，是连绵的“野狼岭”，标注“多狼群，有瘴气”。向西，则是一片空白，只写着“荒原，百里无人烟”。

    

    三条路，都不好走。

    

    小树收起地图，目光落在跳动的火焰上。师傅说过，最危险的地方，有时也最安全。影门在找从黑风峪出来的人，很可能重点封锁北边通往云城的路。如果反其道而行，往东或往西，或许能避开眼线。

    

    但东、西两面环境恶劣，自己身上有伤，补给也快没了，独自穿行，风险同样不小。

    

    他需要更多信息，也需要补给。

    

    目光再次投向地上昏睡的三人。他们身上那点干粮杯水车薪。那个接头点……或许有机会。

    

    一个大胆的念头在心中成形。

    

    他看了看天色，离天亮还有一段时间。足够他做些准备。

    

    他走到庙门口，侧耳倾听。风声依旧，远处狼嚎时断时续。没有其他异常。

    

    掩上门，回到火堆旁。他先给伤口换了药，重新包扎。然后拿出《养气诀》，再次运转内息，疗伤调息，将状态恢复到最佳。

    

    接着，他开始整理身上的物品。铁牌、地图、木牌、玉佩，这些要紧东西，用油布包好，贴身收藏。“清影”剑用布缠紧，背好。剩下的金疮药、草药、辟谷丹（只剩最后一颗了）收好。从三个溃兵身上搜出的散碎银两和干粮也带上。

    

    最后，他拿出从绿衣女子那里得到的黑色小木牌，和那块“青鸾”玉佩，仔细看了看，然后揣进怀里容易取到的地方。

    

    如果遇到影门的人，这两样东西，或许能起点作用，无论是伪装，还是套取信息。

    

    做完这些，他往火堆里添足了柴，让火焰烧得旺些，足以维持到天亮。然后，他走到庙门口，静静等待。

    

    东方天际，泛起一丝极淡的鱼肚白。长夜将尽，黎明将至。

    

    他最后回头看了一眼破庙，看了一眼那尊残破的山神像，看了一眼地上昏睡的三人，又对着陈松可能长眠的方向，无声地抱了抱拳。

    

    然后，他推开破门，踏入门外凛冽的晨风中。

    

    没有向北，也没有向东或向西。

    

    他折了一根枯枝，在庙门口的雪地上，划了一个箭头，指向北方——那是溃兵所说的砖窑方向。

    

    然后，他仔细清理掉自己向其他方向行走的痕迹，只留下几道模糊的、指向北方的脚印，走出十几丈后，便纵身跃上路旁的枯草丛，借着草丛和地形的掩护，向着东北方向，悄然潜行。

    

    他要绕一个圈子，从侧面接近那个废弃的砖窑。

    

    天色微明，荒野寂静。枯草上的霜雪，在渐亮的天光下，闪着细碎的寒光。

    

    少年单薄而坚定的身影，很快消失在丘陵与晨雾交织的朦胧里。

    

    身后的破庙，火光渐熄，只剩一缕青烟，袅袅升起，融入铅灰色的天空。