出了山，天地豁然开朗。
眼前是一片平缓的丘陵地带，枯黄的草甸在冬日的寒风里起伏，像一片凝固的金色波浪。远处有零星的树木，光秃秃的枝桠指向铅灰色的天空。一条冻得硬邦邦的土路，歪歪扭扭地穿过草甸，伸向北方。
风很大，卷着地上的雪沫和枯草，打在脸上生疼。但比起山里那种无处不在的、阴冷黏湿的寒意，这开阔地带的寒风反而让人觉得清爽。小树站在山脚，深深地吸了一口冰冷的、带着泥土和干草气息的空气，肺里那口在山中积郁了数日的浊气，似乎都吐了出来。
他回头看了一眼身后的群山。暮色渐浓，巍峨的山影在渐暗的天光里变成一道巨大的、沉默的黑色剪影，像一头沉睡的巨兽。黑风峪的出口隐在阴影里，已经看不见了。只有山风吹过谷口时发出的呜咽声，还隐隐传来，像巨兽的鼾声。
出来了。真的出来了。
小树心里却没有多少逃出生天的喜悦。身上的伤还在隐隐作痛，怀里的铁牌沉甸甸的，背上的“清影”剑冰凉。燕七枯槁的面容，黄九那具安静的白骨，还有山中遭遇的种种诡异，像沉重的石头压在心头。
他摸了摸脖子上挂着的山神牌，又按了按怀里燕七给的黑石头。这两样东西，似乎真的有些作用，至少离开黑风峪后，那种如影随形的、被窥视的感觉减弱了许多。
天色渐暗，必须在天黑前找到过夜的地方。他顺着那条冻土路，朝北走去。
路很破旧，显然少有人走，车辙印都被冰雪覆盖了。两边是望不到头的荒草和雪地，偶尔能看到几座低矮的土坟，坟头压着石头，在暮色里显得格外孤寂。
走了约莫三四里，前方出现了一片稀疏的树林。树林旁，路的右边，隐约能看到建筑物的轮廓。小树加快脚步走过去。
是一片废弃的村落。
规模不大，只有十几户人家，都是土坯房，大多已经坍塌，只剩下断壁残垣。茅草屋顶早已腐烂脱落，露出光秃秃的房梁，像巨兽的肋骨，刺向天空。院子里长满了枯草和灌木，被积雪覆盖着。没有炊烟，没有灯光，没有人声，一片死寂。
又是一个荒村。
小树皱起眉。这一带看起来还算平缓，离山也不远，为什么村子会荒废？是战乱？瘟疫？还是……别的什么原因？
他走进村子。脚下是厚厚的积雪，踩上去咯吱作响。经过一处倒塌大半的院墙时，他看到了墙上的痕迹——不是自然风化，而是被火烧过的焦黑，还有一些利器劈砍的印记。墙根下，散落着几个生锈的、变了形的箭头。
这里发生过战斗。规模不小。
小树心里一沉，更加警惕。他放轻脚步，在村子里慢慢穿行，眼睛扫过每一处可能藏人的角落，耳朵捕捉着任何细微的响动。
村子很小，很快走到了尽头。在村子最北边，靠近树林的地方，有一座相对完整的建筑。不是民房，更像是一座庙。很小，很破，但墙壁还算完好，屋顶虽然漏了，但还有大半茅草盖着。庙门只剩半扇，歪斜地挂着。
庙前有一块石碑，半截埋在土里，露出地面的部分覆盖着冰雪和苔藓。小树走过去，用手拂开积雪，露出斑驳的石面。碑上刻着字，但年代久远，风化严重，只能勉强辨认出几个：
“……义冢……道光……年……阵亡将士……合葬于此……永……铭……”
是义冢碑。这里埋葬的是阵亡的将士。看落款，是道光年间，那是几十年前了。这村子，恐怕就是在那场战乱中被毁的。
小树对着石碑躬身一礼。无论哪朝哪代，战死沙场的将士，都值得敬重。
他直起身，看向那座小庙。庙门上方有块匾额，字迹模糊，但能看出是“山神庙”三个字。庙里黑黢黢的，但相比那些完全倒塌的民房，这里至少能挡风遮雪。
他走到庙门口，没有立刻进去，而是侧耳倾听。里面很安静，只有风声穿过破洞的呜咽。他轻轻推开那半扇破门，吱呀一声，在寂静的暮色里格外刺耳。
庙里很暗，只有从破窗和屋顶漏洞透进的微光。能看清大概的布局：正中是一尊泥塑的山神像，同样残破不堪，脑袋缺了半边，身上的彩漆剥落殆尽。神像前的供桌倒在地上，断成两截。地上积了厚厚的灰尘和鸟粪，混合着从屋顶漏进来的雪。
没有人。也没有野兽的痕迹。
小树走进去，反手将破门掩上，又找了根木棍顶上。然后他走到神像后面，那里相对干燥，也没有漏风。他放下背上的刀剑，生了堆火。
柴火是路上捡的枯枝，很潮，点了半天才着，冒出浓烟，熏得人眼泪直流。但火光一起，庙里立刻有了暖意和光亮。小树就着火光，检查了一下伤口。肩头被那绿衣女子抓伤的地方，已经肿了起来，伤口发黑，麻木感在蔓延。好在吞了燕七给的草药，又用了金疮药，毒性似乎被抑制住了，没有继续恶化。胸口的旧伤愈合得不错，痂已经变硬。手腕的咬伤也结了痂。
他重新包扎了伤口，从皮袋里拿出最后一颗辟谷丹，就着水吞了。暖流在体内化开，疲惫和寒意被驱散了不少。然后他拿出干粮——只剩半个粗面饼了，掰了一小块，慢慢嚼着。
一边吃，他一边拿出怀里的东西，在火光下仔细查看。
三块铁牌。燕七的“玄七”，黄九的“黄九”，还有从木箱找到的那块背面光滑的。纹路一模一样，都是那只抽象的眼睛和火焰纹。只是所属的“部”不同，背面刻的字不同（或者没有字）。巡天鉴……到底是个什么样的组织？分“玄部”、“黄部”，还有其他部吗？他们专门追查影门这样的邪教？
他又拿出那块从绿衣女子灰烬里找到的黑色小木牌，上面扭曲的眼睛符号。还有“青鸾”的玉佩。这两样东西，都和影门有关。
最后，是那张羊皮地图。他小心地展开，就着火光看。
地图画得很简略，但大致能看出是这片山区的地形。标注了几个重要的地点：“黑水涧”、“老鸦岭”、“一线天”，都用朱砂圈了出来，旁边写着小字“疑有邪阵”。另外还有几个地方，写着“废弃矿洞”、“古战场”、“乱葬岗”，也做了标记。
在地图的一角，用更小的字写着一行注释：“据查，影门于此山设‘三才聚阴阵’，以黑水涧为‘地户’，老鸦岭为‘人门’，一线天为‘鬼路’，汇聚阴煞，炼制‘影煞’、‘尸魅’等邪物，所图非小。丙寅年七月，玄部第七队燕七等四人入山查探，失联。八月，黄部第九队黄九入山接应，亦失联。疑已罹难。此地大凶，非大队人马不可入。切切。”
小树看着这行字，久久无言。燕七没有骗他。巡天鉴确实派了两队人进来，都失陷了。黄九死在了那个洞穴里，燕七被囚禁了几十年。其他人……恐怕凶多吉少。
而影门在这里经营了几十年，设下大阵，炼制邪物，到底想干什么？
他想起了云城，想起了影门在城里的活动，想起了周永私贩的“禁物”。山里炼制邪物，城里勾结官府，贩卖禁物……影门的势力，比他想象的还要大，还要深。
他把地图小心收好，又拿起“清影”剑。剑在火光下泛着青蒙蒙的光晕，靠近了，能感觉到剑身传来的、微弱的、清凉的气息。他握住剑柄，试着将内息灌注进去。
内息一入剑身，剑上的青光大盛，照亮了半个庙堂！清越的剑鸣声在寂静中响起，悠长不绝。同时，小树感觉到一股清凉的气流从剑柄反馈回来，顺着经脉流转，所过之处，伤口的疼痛和麻痹感都减轻了许多，连精神都为之一振。
果然是灵兵！而且似乎对他的内息有加成和滋养的作用。
他心中暗喜，有了这把剑，再遇到那些邪物，底气就足多了。只是这剑太显眼，青光明亮，容易暴露。他尝试着控制内息的输入，青光随之减弱，最后只剩下剑身本身那层淡淡的青晕，不仔细看几乎看不出来。剑鸣也停了。
他满意地点点头，将剑收回鞘中，用布重新缠好。
做完这些，外面的天已经彻底黑了。风声更紧，卷着雪沫，打在庙门和破窗上，发出噼啪的响声。远处传来几声狼嚎，悠长凄厉，在荒野里回荡。
小树添了柴，让火堆烧得旺些。然后他靠着墙壁，抱着剑，闭上眼睛，开始调息。
内息在“清影”剑反馈的那股清凉气流带动下，运转得比平时顺畅快速了许多。丹田处那点微弱的“火种”似乎也壮大了一丝，散发着温润的热力，滋养着受损的经脉和脏腑。伤口处传来麻痒的感觉，是愈合的迹象。
山中几日，生死搏杀，虽然凶险万分，但他的内息修为，在巨大的压力下，似乎有了一丝精进。师傅说的“实战磨练”，果然不假。
调息了大约一个时辰，他忽然睁开了眼睛。
不是听到了什么，而是一种……感觉。
很微妙的，被窥视的感觉。不是来自庙外，而是……庙里。
他缓缓坐直身体，手按在剑柄上，目光扫视着昏暗的庙堂。
火光照亮的范围有限，神像、墙壁、角落，都沉浸在浓淡不一的阴影里。一切如常，没有动静。
但那种被窥视的感觉，越来越清晰，像针一样扎在背上。
他慢慢站起身，握着剑，朝感觉最强烈的方向——那尊残破的山神像走去。
走到神像前，他停下，仔细打量。泥塑的神像缺了半边脑袋，露出里面草和木头的骨架。身上的彩漆完全剥落，露出灰黄的泥胎。神像的眼睛是空洞的，但不知为什么，小树总觉得，那空洞的眼眶，似乎正“看”着他。
是错觉吗？
他绕着神像走了一圈，没发现异常。正想退开，脚下忽然踢到了什么东西。
是供桌的断腿。他低头看去，供桌倒在地上，桌面碎裂，但桌腿还算完整。刚才踢到的，是桌腿下压着的一块石板。
石板不大，一尺见方，很薄，边缘整齐，像是被人刻意放在这里的。石板表面很光滑，没有灰尘，和周围厚厚的积灰形成鲜明对比。
小树心中一动，用剑尖小心地撬开石板。
石板下，不是土地，而是一个暗格。暗格不深，里面放着一个扁平的木盒。
木盒很旧，但保存完好，没有虫蛀腐烂的痕迹。盒子上没有锁，只有一个简单的铜扣。小树用剑尖挑开铜扣，打开盒盖。
盒子里，没有金银珠宝，只有几样东西。
一封信。信封是普通的油纸，没有署名。
一本薄薄的、线装的小册子，封皮是蓝色的，没有字。
还有一块玉佩。白玉质地，雕成竹节形状，工艺精湛，在火光下温润生光。
小树先拿起那封信。信封没有封口，他抽出里面的信纸。纸是上好的宣纸，但已经发黄发脆。字迹清秀工整，是毛笔小楷：
“见此信者，不论何人，盼能了却吾之心愿。
吾名陈松，原为此地塾师。道光二十七年春，匪患骤起，流寇窜入本村，烧杀抢掠。吾与村民据守此庙，抵抗三日，终因力竭，村破人亡。吾妻死于乱军，幼子失踪，生死不明。吾身中数刀，自知不治，藏身于此，留此书与遗物。
盒中《养气诀》，乃吾年少时于山中偶遇一道长所赠，云可强身健体，益寿延年。吾资质愚钝，修炼数十年，仅得皮毛，然确感身轻体健，受益匪浅。今吾将死，不忍此法失传，特留待有缘。
竹节佩乃吾妻遗物，吾子颈上亦有一块，与之成对。若后来者能寻得吾子，或知其下落，盼将此佩交还，告知其父陈松，母李氏，葬于村后山岗，无碑。若吾子已殁，则以此佩陪葬，全吾一家团圆之念。
匪退后，官兵曾来收敛尸骨，于村前立义冢碑，然无人知吾藏于此庙。吾残躯渐腐，与神像为伴，亦算得其所。
后来者若取《养气诀》，望善用之，莫恃强凌弱，莫为非作歹。若得便，清明寒食，为村前义冢添一炷香，洒一杯酒，则吾与百余村民，皆感大德。
陈松绝笔。道光二十七年四月初三夜。”
信写到这里结束。最后的字迹已经有些潦草颤抖，透着力竭将死的虚弱。
小树拿着信，久久无言。道光二十七年，是二十多年前了。这个叫陈松的塾师，在村破人亡、自知不治的情况下，躲在这庙里，写下了这封信，留下了修炼法门和妻子的遗物，然后安静地死在了神像后。
二十多年过去，他的尸骨恐怕早已化为尘土，与这庙宇融为一体。而他牵挂的幼子，是否还活着？是否知道父亲死在这里？
小树看向那尊残破的山神像。陈松说“与神像为伴”，他的尸骨，应该就在这神像后面，或者
他对着神像，躬身一礼。不管陈松修炼的《养气诀》有没有用，这份在绝境中仍想着将功法传承、寻找幼子的执念，值得敬重。
他拿起那本蓝色封皮的小册子，翻开。里面是毛笔抄录的文字，字迹和信上一样，清秀工整。开篇写道：
“养气诀，筑基之法也。气为生命之本，内养五脏，外御邪祟。常人呼吸，囿于口鼻，浅而短促，元气日渐耗散。此法导引内息，以意领气，循经脉而走，周天运转，渐积渐厚，可达强身健体、祛病延年之效……”
后面是具体的呼吸法门、打坐姿势、内息运转的路线图，以及一些注意事项。比起师傅教的那套粗浅吐纳法，这《养气诀》明显要精深完整得多，不仅有基础的养气法，还有简单的导引术，以及如何用内息温养脏腑、抵御寒暑、甚至驱散“阴邪之气”的法门。
阴邪之气……小树想起山中那些影煞、尸魅，还有绿衣女子。它们身上那股令人不适的气息，就是“阴邪之气”吗？这《养气诀》能抵御？
他仔细阅读，将法诀默默记在心里。然后，他尝试按照册子上记载的姿势和呼吸法，开始修炼。
一呼一吸，意守丹田，内息缓缓流转。初始和师傅教的吐纳法差不多，但很快，他就感觉到了不同。《养气诀》的呼吸更深长，内息运转的路线更精细复杂，对经脉的刺激也更明显。一股温热的气流从丹田升起，沿着特定的路线在体内循环，每循环一周，身上的寒意就减弱一分，伤口的麻痒感就更明显一些，连精神都清明了许多。
运转了九个小周天，他停下来，睁开眼睛。眼中精光一闪而逝，虽然疲惫依旧，但那种从骨子里透出来的虚弱感减轻了不少。这《养气诀》，果然是好东西！比师傅教的法门高明得多！
他小心地将册子收好，又拿起那块竹节佩。玉佩触手温润，雕工细腻，竹节栩栩如生，侧面刻着一个小小的“李”字。是陈松妻子的遗物。
他将玉佩和信一起收好，心中暗下决定，如果以后有机会，一定打听陈松幼子的下落。即便找不到，也要将这块玉佩，带到村后山岗，埋在陈松夫妇身边，了却他的心愿。
做完这些，他看向那个空了的木盒，又看看神像。然后，他走到庙门口，从外面抓了几把干净的雪，回来放在木盒里，压实。又折了一小段枯枝，插在雪中。
没有香，没有酒，只有一盒净雪，一枝枯木。他对着神像，再次躬身一礼。
“陈先生，你放心。《养气诀》我会好好修炼，不行恶事。你幼子……我会留意。清明寒食，只要我还活着，一定来为义冢上香。”
说完，他回到火堆边坐下，添了柴，抱着剑，重新闭上眼睛。
这一次，那种被窥视的感觉消失了。庙里很安静，只有火堆燃烧的噼啪声，和窗外呜咽的风声。
他按照《养气诀》的法门，继续调息。内息流转，温养着伤处，也驱散着连日的疲惫和惊惧。
夜深了。
荒野的风声里，隐约又传来了狼嚎，还有别的、说不清道不明的声音，远远飘来，又被风吹散。
但小树的心，在这破庙的火光里，在这新得的修炼法门中，渐渐沉静下来。
前路茫茫，生死未卜。
但至少此刻，他还活着。
怀里的铁牌，背上的剑，还有那本《养气诀》，都是沉甸甸的责任，也是他活下去的倚仗。
火光跳跃，在他年轻而疲惫的脸上，投下明明暗暗的影子。
窗外，漆黑的夜空里，寥寥几颗寒星，在云隙间闪烁，微弱，但坚定。