空匣，不是真的空。

    

    它昨夜被送来之前，里头装过东西。

    

    送到御前第三盏灯下时，东西已经取走，只剩一只壳，专门拿来试“门近这一步今晚还值不值得继续往前”。

    

    她抬眼看着常顺：“昨夜谁从你这里拿走了匣里那一块小牌？”

    

    常顺的脸这下是真的白了。

    

    不是因为被问住。

    

    是因为宁昭直接绕过了“匣是谁的”这一层，问到了最要命的那一步。

    

    匣里的东西。

    

    昨夜第三盏灯下那只空匣，真正值钱的根本不是匣。

    

    是它原本装过、后来又被拿走的那一块小牌。

    

    这和香库第二柜、誊卷室那排签，本质上是一回事。

    

    壳摆着，位先空，等着真东西来认。

    

    宁昭盯着常顺，语气极稳：“你昨夜若只是在牌架边守夜，不会知道这只匣装的是窄牌。可你刚才一眼都没多看，便脱口说“从没见过”。”

    

    “这说明你不是不认得，是太认得了，怕多看一眼就露。”

    

    常顺喉结滚动，半天才挤出一句：“小的……小的只是管匣，不管里头装什么。”

    

    这一下，赵公公眼里的寒意都压不住了。

    

    “不管装什么？你连夜牌临牌都要按位记，竟敢说不管匣里装什么？”

    

    常顺一下跪了下去。

    

    宁昭没有被这一跪带走，只看着那只空匣里那一点极细的蜡印，缓缓道：“门近这一位，平日不养在大门牌上，也不养在正钥上。”

    

    “它藏在小牌、小匣、小钥和临牌名录里。”

    

    “昨夜这只匣被放到第三盏灯下，里头原本那块牌被先取走，说明有人在看……御前这道门今晚究竟值不值得把下一步真落进去。”

    

    她停了一息，声音更冷了些。

    

    “而你，常顺，就是那只替门近看牌位的人。”

    

    常顺整个人猛地一颤，膝盖砸在青砖上，发出一声闷响。

    

    他想否认，可话到嘴边，先乱的是眼。

    

    那一下乱，便已经够了。

    

    赵公公在御前站了这么多年，最会看这种人什么时候是怕，什么时候是露。眼见常顺这一抖，他心里便已有了数，声音压得极低，却比晨风还冷。

    

    “贵人问的不是你昨夜守没守牌，是你替谁认这只匣。”

    

    常顺嘴唇发白，额上汗一下冒了出来，连叩头都忘了，只死死盯着那只空匣，像那里面还压着什么要命的东西。

    

    宁昭没有逼他先开口，反而转头去看那排窄槽。

    

    牌架右侧最末那一列，窄槽总共六格，眼下只空了最中间一格。

    

    旁边几格虽都插着短牌，边角磨痕却不一样，唯独那只空格最亮，像是里头常年放着一块极常用、又极少离位的小牌。

    

    她伸手在那格边沿轻轻一抹，指腹立刻沾上一层极细的灰蜡。

    

    果然。

    

    那块牌昨夜不是正常取出，是临时从蜡封里抽走的。

    

    御前门牌本该按位插放，常换常记，绝不该用蜡固槽。

    

    能让人用这种法子封住，又在夜里悄悄抽走，只能说明那块牌平日不走明账。

    

    它不是正牌。

    

    是活牌。

    

    宁昭抬眼看常顺：“那块牌叫什么？”

    

    常顺咬着牙，不敢答。

    

    赵公公往前半步，盯着他：“你若还想拿“旧例”挡，老奴现在就能把你这些年经手过的夜牌、临牌全翻出来，一块一块对。到那时，你丢的就不只是一张嘴。”

    

    常顺肩膀狠狠一缩。

    

    他知道赵公公不是吓他。

    

    御前门牌这一层，旁人翻起来费力，赵公公翻，却是一翻一个准。

    

    宁昭仍旧没急，只把那只空匣往牌架边一放，声音很平：“昨夜第三盏灯下放匣，是试门。匣里那块牌先被抽走，是留退路。”

    

    “若门里这道影认得旧，这块牌后头还会回来。若门里不认，匣就只是匣，牌也不会再露。对不对？”

    

    常顺额上的汗顺着鬓角往下淌，眼神已经彻底乱了。

    

    因为宁昭这几句，已经把昨夜门近这一路的心思拆得差不多了。

    

    他再扛，便真只剩一条死路。

    

    终于，他嗓子发干地挤出一句：“不……不叫牌名，只叫……只叫引位。”

    

    宁昭眸光一紧。

    

    引位。

    

    这便和誊卷室里那一层彻底扣上了。

    

    门近这块活牌，不只是门壳里的小牌，更是“引位”往门边走的一只活口。

    

    赵公公听懂了，眼底都冷得发白：“御前门牌这一层，也敢往引位上接，你们真是活腻了。”

    

    常顺浑身发抖，已不敢抬头。

    

    宁昭继续问：“这块引位小牌，昨夜被谁取走？”

    

    常顺喉结滚了滚，半晌才道：“不是小的亲手交的。夜里子时前，换牌的赵六来过一趟，说外廊第三盏灯下那层影要照一照，让小的把匣挪过去。”

    

    “等小的回身再看，匣里那块牌已经没了。”

    

    赵公公立刻道：“赵六现在在哪？”

    

    身后内侍忙回：“回公公，赵六今晨没来换牌，说是夜里着了风，正在值房后头歇着。”

    

    赵公公一听，冷笑都压不住了。

    

    “好一个着了风。”

    

    宁昭却更快一步抓住另一处：“你说“第三盏灯下那层影要照一照”。这话是谁说的，赵六，还是他替旁人传的？”

    

    常顺一滞。

    

    这一滞，比什么都直白。

    

    宁昭看着他：“你昨夜不是只在守牌。你知道那块引位牌要照影，说明你平时不只碰匣，也碰顺序。门近先影后钥，这一句你听过多少回了？”

    

    常顺整个人都软了，额头抵在地上，声音发颤：“小的……小的只听过两回。都是赵六传的。说牌不先过影，后头便不入钥位。”

    

    御前外廊的风一阵阵掠过，牌架边上那几只短牌轻轻碰了一下，发出极细的木响。

    

    宁昭心里已经有了数。

    

    赵六才是眼下这层门近壳里更值钱的那只手。

    

    常顺管匣，碰槽，认蜡封，顶多算候手。

    

    赵六却能传“照影”这句话，说明他至少已经沾到了“后钥”那一步。

    

    她转头看向赵公公：“别惊值房，先封后头，拿赵六，但要活的。”

    

    “还有，把这些年夜里替御前换短牌、小临牌的人全名单独誊出来，别惊动正门那一层。”