当他展开黄绸，看清上面那一行行用汉字写下的、狂放不羁的墨迹时，他的瞳孔，瞬间收缩成了针尖大小。
“……苏门答腊苏丹，勾结海盗，劫掠商旅，罪无可赦……限尔三日之内，献出旧港，并赔偿白银一百万两……否则，晋王殿下剿匪大军，必将踏平尔等王都，鸡犬不留……”
巴特尔的手，剧烈地颤抖起来。
他猛地抬起头，那双原本还算平静的眼睛里，瞬间充斥了血丝和难以置信的狂怒。
“你……你们……欺人太甚！”他用尽全身的力气，从牙缝里挤出这几个字，那份黄绸战书，被他一把捏成了废纸。
“唰！”
他身后的几十名护卫，齐齐拔出了腰间的弯刀。森然的刀光，在码头昏暗的火把下，连成一片死亡的寒林。
空气中，杀气爆裂！
和珅只觉得自己的心脏被一只无形的大手死死攥住，连呼吸都停了。他知道，最关键的时刻，来了。他赌的就是，在自己的性命和一百万两白银面前，这位苏丹的大臣，会如何选择。
“怎么？想杀人灭口吗？”和珅强撑着，尖声笑道，“巴特尔大人，我劝你想清楚。杀了我，你就能赖掉这一百万两白银吗？杀了我，晋王殿下的剿匪大军，就会掉头离开吗？”
“你！”巴特尔气得浑身发抖，指着和珅，一个字都说不出来。
“我什么我？”和珅此刻已经彻底疯了，他往前走了一步，几乎把肥脸凑到了巴特尔的面前，用一种近乎羞辱的语气说道，“别说我没提醒你。我家晋王殿下的耐心，是有限的。”
“他让我来送战书，是给你们一个体面。”
“你们要是不接……”
和珅的话还没说完。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响，从港口的西侧猛然传来！
那声音，不是打雷，不是爆炸，而是一种更加沉闷，更加具有穿透力的轰鸣！
是红夷大炮的声音！
整个码头，瞬间死一般的寂静。
所有人都被这突如其来的炮响给震懵了。他们不约而同地扭过头，望向声音传来的方向。
只见港口西侧，那座平日里戒备森严，象征着苏丹财富与权力的波斯商会总号，它那用巨石砌成的、足有三尺厚的大门，此刻，竟像是被一只无形的巨兽狠狠地撞了一下！
碎石四溅，烟尘冲天！
坚不可摧的大门上，出现了一个巨大而狰狞的窟窿！
紧接着，是整齐划一的、令人头皮发麻的呐喊声！
“剿匪！！”
一千名魏武卒，如同黑色的潮水，从烟尘中涌出，瞬间淹没了商会门口那些目瞪口呆的守卫。
整个旧港，在这一瞬间，彻底炸了。
尖叫声，哭喊声，兵器碰撞声，混杂在一起，变成了一曲末日般的交响乐。
巴特尔呆呆地看着那冲天的烟尘，看着那些如同虎狼般杀入自己钱庄的大明士兵，他的身体，开始不受控制地剧烈颤抖。
他终于明白，这不是讹诈。
这不是威胁。
这是……战争。
一场毫无征兆，却又蓄谋已久的战争！
他猛地回过头，用一种看魔鬼的眼神，死死地盯着和珅。
而和珅，只是站在原地，脸上挂着一抹比哭还难看的、僵硬的笑容。他抬起手，用袖子擦了擦额头因为恐惧而冒出的冷汗，对着已经失魂落魄的巴特尔，轻轻地说了一句：
“巴特尔大人，我家王爷的问候，您……收到了吗？”
巴特尔的问候？
和珅脸上那僵硬的笑容，在旧港码头冲天的火光和凄厉的惨叫声中，显得无比诡异，宛如一尊从地狱里爬出来的、涂着白粉的笑面佛。
收到了吗？
巴特尔当然收到了。
他不仅收到了，这份“问候”还像一根烧红的铁钎，从他的天灵盖狠狠地捅了进去，将他的理智、他的骄傲、他作为苏丹座前第一大臣的所有尊严，搅成了一锅滚烫的浆糊。
他的眼前，是那个还在狞笑的肥胖信使。
他的耳边，是商会总号方向传来的、魏武卒那整齐划一、毫无人性的“剿匪”呐喊。
他的鼻腔里，涌入了木头燃烧的焦糊味、人群惊恐的骚臭味，以及一丝若有若无的、属于鲜血的铁锈味。
“你……你……”巴特尔的嘴唇哆嗦着，那双充血的眼睛死死盯着和珅，仿佛要将他生吞活剥。他身后的护卫们，手中的弯刀握得更紧了，刀刃上的寒光在火光下跳跃，随时准备将这个该死的胖子剁成肉泥。
可他们不敢。
因为炮声还在继续。
“轰！”
又是一声巨响，这一次，不是来自商会总号，而是来自港口另一侧的税务所！
那是苏丹王室在旧港的另一处钱袋子！
完了。
巴特尔的脑子里，只剩下这两个字。
对方不是来抢劫的，也不是来示威的。
他们是来拆家的！
他们要用最野蛮、最直接的方式，把苏门答腊苏丹在旧港几十年经营的根基，一寸一寸地，全部敲碎！
“巴特尔大人。”和珅的声音再次响起，这一次，他那尖利的嗓音里，竟然多了一丝……怜悯？“我家晋王殿下，让我给您带了话。”
和珅往前凑了一步，无视了那些几乎要贴在他肥肉上的冰冷刀刃，用一种推心置腹的、却又让人毛骨悚然的语气，压低了声音说道：“他说，旧港这地方，风水不好。你们苏丹，八字太轻，压不住这里的财气。”
“所以，他老人家发发慈悲，想帮你们……改改运。”
“你……你们到底想怎么样？！”巴特尔的声音嘶哑，充满了绝望。他知道，自己已经彻底掉进了对方布下的陷阱里。
“不想怎么样。”和珅摊了摊手，脸上的笑容变得无比“诚恳”，“就是想跟苏丹陛下，交个朋友。顺便，谈一笔买卖。”
他竖起一根肥硕的手指。
“一百万两白银，买旧港三年的平安。这笔买卖，划算吧？”
巴特尔死死地咬着牙，牙龈已经被咬出了血，满嘴都是腥甜的味道。
划算？
这是用刀架在他的脖子上，问他这把刀的刀刃够不够锋利！
他现在终于明白了。
杀掉眼前这个胖子，毫无意义。
他只是一个传声筒。杀了他，港口里那上千名如同虎狼般的明军不会退，远处海面上那十几艘如同魔鬼般的钢铁战舰更不会走。
反而，给了对方一个“使臣被杀，血债血偿”的、更加完美的开战借口！
到时候，就不是一百万两白银能解决的问题了。
而是整个旧港，甚至整个苏门答腊，都将陷入战火！
巴特尔的身体晃了晃，他身后的护卫连忙扶住了他。
他知道，自己输了。
从第一声炮响开始，他就已经输得一败涂地。
他深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才从牙缝里挤出几个字：“带他……去王宫。我要……立刻见陛下！”
和珅脸上的笑容，瞬间灿烂得如同盛开的菊花。
他知道，自己赌赢了。
自己这条命，暂时保住了。
他对着巴特尔，拱了拱那双全是冷汗的手，用一种胜利者的姿态，拖长了调子说道：“早这样不就好了嘛！和气生财，和气生财嘛！”
……
定远号的甲板上。
朱棡放下了手中的单筒望远镜，旧港码头上那冲天的火光和混乱，在他那双深邃的眸子里，只倒映出两点冰冷的星火。
“殿下，和珅已经进了城。”常清韵的声音从身后传来，带着一丝掩饰不住的忧虑，“可张百户那边……动静是不是太大了？他不仅占了波斯商会，还把税务所也给炮轰了。这样一来，苏门答腊苏丹就没有任何转圜的余地，必然会倾尽全国之力来围剿我们。一千魏武卒，怕是……”
“怕什么？”朱棡转过身，脸上没有任何表情，“一千魏武卒，要是连一个小小的旧港都守不住，那还叫什么魏武卒？”
他走到船舷边，看着远处那片已经彻底陷入火与血的混乱之地，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“清韵，你还是没明白。”
“我要的，从来就不是旧港。”
“我要的，是让整个南洋，都听到这里的炮声。我要让所有躲在背后看戏的人，不管是大哥，是老四，还是那些自以为是的南洋诸国，都清清楚楚地看到——”
朱棡的声音陡然转冷，像淬了冰的铁。
“在这片海上，谁不听话，谁就得死。”
“我是在给他们立规矩。”
常清韵沉默了。她看着朱棡的侧脸，那张年轻英俊的面庞，在火光的映衬下，却透着一种让她感到陌生的、属于帝王的冷酷与孤独。
她忽然明白了。
殿下不是疯了。
他是要用一场最疯狂的战争，来为自己加冕。
……
和珅被一群如狼似虎的苏丹卫兵“簇拥”着，穿过混乱的街道，走向旧港中心的苏丹王宫。
街道上，已经彻底乱了套。
惊慌失措的商贩们丢下自己的货物，像没头的苍蝇一样四处奔逃。女人的尖叫，孩子的哭喊，与远处传来的炮声和喊杀声混在一起，让这座平日里繁华的海港，瞬间变成了人间地狱。
和珅坐在颠簸的马车里，掀开窗帘的一角，看着窗外这幅末日般的景象，他的心里，非但没有一丝不忍，反而涌起一股病态的、扭曲的快感。
乱吧。
越乱越好！
这地狱般的景象，就是他活下去的保证！
只要这火还在烧，这血还在流，他就还是那个手握着战争开关的、尊贵的大明使臣！
马车在宏伟的苏丹王宫前停下。
这里的守卫比码头森严百倍，一队队披着精良锁子甲、手持长矛的王宫卫队，已经列好了阵型，紧张地注视着港口方向的骚乱。
和珅在巴特尔那杀人般的目光注视下，被带进了一座充满了异域风情的大殿。
大殿里灯火通明，地上铺着华丽的波斯地毯，空气中弥漫着龙涎香的甜腻气息。
一个五十多岁，身材臃肿，满脸怒容的男人，正坐在大殿上首那张镶满宝石的黄金宝座上。
他就是苏门答腊苏丹，马哈茂德·沙。
“你！就是你！”苏丹一看到和珅，就猛地从宝座上站了起来，指着他的鼻子，用带着浓重口音的汉话怒吼道，“你们大明，是要向我苏门答腊宣战吗？！”
和珅心里“咯噔”一下，但脸上却不敢露出丝毫胆怯。
他知道，自己现在退一步，就是万丈深渊。
他硬着头皮，昂首挺胸，将那套在码头上表演过一次的钦差派头，又拿了出来。
“苏丹陛下此言差矣。”和珅尖着嗓子说道，“我家晋王殿下，乃大明前太子，仁义无双。他只是听闻旧港有海盗作乱，特派大军前来‘剿匪’，以安抚商路，还南洋一片清平。”
“剿匪？！”苏丹气得浑身肥肉乱颤，“你们的‘剿匪’大军，就是炮轰我的商会，抢劫我的税务所吗？！”
“哎呀呀，那定是误会，天大的误会！”和珅连忙摆手，一脸“无辜”地说道，“想必是那些‘海盗’太过狡猾，藏匿在了商会之中。我家王爷的兵将，也是一时情急，下手重了些。您放心，等剿平了匪患，若有任何损失，我们晋王殿下，一定会照价赔偿的。”
他说得轻描淡写，仿佛炮轰的不是一座钱庄，只是不小心打碎了一只茶杯。
“你……你……”苏丹被他这番无耻的言论气得眼前发黑，指着他，半天说不出一句话。
就在这时，一个身穿黑色长袍，脸上蒙着面纱，只露出一双深邃眼睛的男人，从苏丹的身后走了出来。
他用阿拉伯语在苏丹耳边低语了几句。
苏丹脸上的怒火，竟然奇迹般地平息了一些。他重新坐回宝座上，用一种审视的、冰冷的目光，重新打量着和珅。
“使者。”那个黑袍男人开口了，他的汉话说得极为流利，甚至带着一丝京城的口音，“你说，你们是奉晋王之命前来。可据我们所知，在旧港外海，还游弋着另一支更庞大的大明舰队。他们挂的，是秦王的旗号。”
和珅的心，猛地一沉。
他没想到，对方的情报竟然如此之快！