冰冷的杀意如同实质的潮水，从林外漫涌而来。脚步声虽轻，踩在湿润的落叶和枯枝上，却清晰地传入陈青等人耳中，越来越近。
虎子眼中凶光闪烁，握紧了手中的短刀，虽左臂受伤，但一身悍勇之气不减。阿武也咬牙抽出了随身的匕首，护在陈青和老赵身前。老赵脸色惨白，浑身发抖，却也知道此刻无路可退。
陈青心跳如擂鼓，但越是危急，他反而强迫自己冷静下来。对方是训练有素的精锐，己方有伤有弱，硬拼只有死路一条。他迅速扫视周围环境——土地庙后这片林子不算太密，但灌木藤蔓丛生，地势略有起伏，不远处似乎有水流声……
“不能硬拼，也跑不过。”陈青压低声音，语速极快，“他们人多，搜得仔细。我们分开，制造混乱，然后往水声方向跑！虎子哥，你和阿武从左侧迂回，弄出声响引开一部分人。我和老赵带着东西从右侧悄悄走。记住，以水声为号，若两刻钟后我没到下游汇合点，你们就自行突围，务必把东西送到京城悦来馆，交给吴公公！”
“不行！”虎子断然拒绝，“阿姐让我护你周全，要引也是我去引！你和阿武带东西走！”
“虎子哥！”陈青语气斩钉截铁，“你受了伤，行动不便，更需要阿武协助。我对山林不熟，但有老赵，而且……”他拍了拍怀中的锦盒，“他们主要目标是我和东西。听我的！没时间了！”
脚步声已近在咫尺，甚至能听到对方压低嗓音的交谈。
虎子双目赤红，看了看陈青决绝的眼神，又看了看受伤的手臂，知道这是当前形势下最合理的安排。他重重一点头：“陈先生保重！阿武，我们走！”
两人如同猎豹般悄无声息地滑向左边的灌木丛，很快消失不见。
陈青深吸一口气，将装有玲珑盏的锦盒用布带紧紧绑在胸前，紫檀画匣则交给老赵：“老赵，抱紧这个，无论如何不能丢！跟我来！”
两人伏低身子，借着灌木和地形的掩护，小心翼翼地向右侧水声传来的方向挪动。每一步都踩得极轻，生怕惊动落叶。
“这边有动静！”左侧忽然传来一声低喝，紧接着是树枝断裂和急促的脚步声，显然是虎子他们故意暴露，成功吸引了追兵的注意。
“过去两个人看看！其余人继续往前搜！”那冷峻头目的声音传来。
陈青心中一紧，知道机会稍纵即逝。他示意老赵加快速度。两人手脚并用，几乎是在地上爬行，荆棘划破了衣服和皮肤也顾不上。
水声越来越清晰，是一条不算宽但水流颇急的山溪，从一处石崖上跌落，形成一个小瀑布，下方水潭幽深，两侧岩石陡峭。
前有深潭绝壁，后有追兵。陈青目光急扫，发现瀑布右侧的石壁并非完全垂直，有些许凹凸和藤蔓可以借力，而瀑布后面水帘晃动间，似乎有个黑黢黢的洞口！
“到瀑布后面去！”陈青当机立断。
两人跌跌撞撞冲到水潭边，冰冷的溪水瞬间浸湿了裤脚。陈青率先抓住一根粗壮的藤蔓，试了试力道，然后踩着湿滑的岩石，向瀑布侧面攀爬。老赵抱着画匣，学着他的样子，战战兢兢地跟上。
水汽弥漫，岩石湿滑异常。陈青几次脚下打滑，全靠臂力死死抓住藤蔓才没掉下去。怀中的锦盒磕在岩石上，让他心头一跳，但此刻已顾不得检查。老赵更是惊险，有两次差点脱手，画匣险些落水，吓得他魂飞魄散。
终于，两人艰难地挪到了瀑布侧面，看准水帘后那个约莫半人高的凹洞，陈青一咬牙，猛地荡了过去，钻入洞中。老赵紧随其后，连滚带爬地扑了进来。
洞口狭小，内部却稍微宽敞些，能容两三人蹲坐。瀑布的水帘成了天然屏障，隔绝了大部分光线和声音，从外面很难发现这个隐蔽所在。洞内阴暗潮湿，石壁沁着水珠，但暂时安全了。
陈青和老赵瘫坐在洞中，大口喘着气，惊魂未定。冰冷的溪水浸透了衣衫，寒意刺骨，但劫后余生的庆幸暂时压过了不适。
然而，他们刚喘了几口气，洞外就传来了追兵的声音。
“头儿，痕迹到水潭边就没了！”
“搜！肯定在附近！瀑布后面，岩石缝里，都给我仔细看！”
陈青的心再次提起，示意老赵噤声。两人缩在洞内最深的角落，紧紧贴着冰冷的石壁，连呼吸都放到最轻。
透过晃动的晶莹水帘，隐约能看到外面晃动的身影和刀剑反射的寒光。有两个人甚至走到了瀑布边的岩石上，探头探脑地往水潭和瀑布打量。
“头儿，这瀑布后面好像能藏人？”一个声音说道。
“你，过去看看！”那头目命令道。
陈青浑身肌肉瞬间绷紧，手摸向了腰间的匕首。老赵更是吓得面无人色，死死抱住画匣。
一名追兵应了一声，似乎开始尝试攀爬湿滑的岩石，朝瀑布侧面靠近。水花溅落声和踩踏声越来越清晰。
千钧一发之际！
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“头儿！左边林子里发现血迹和打斗痕迹！他们往那个方向跑了！”另一个方向突然传来高喊。
瀑布边的动静立刻停了。
“追！”那头目毫不犹豫，声音带着恼怒，“分两路，包抄过去！务必拿下！”
杂沓的脚步声迅速远去，水潭边很快恢复了宁静，只剩下瀑布永不停歇的轰鸣。
陈青和老赵又等了一炷香的时间，确认外面再无动静，才彻底松了口气，浑身虚脱般瘫软下来。
“好险……多亏了虎爷他们……”老赵后怕不已，声音还在发颤。
陈青也是心有余悸，但更多的是对虎子和阿武的担忧。他们故意暴露，引开追兵，此刻不知是否安好。
“我们先检查一下东西。”陈青定了定神，解开胸前的布带，小心翼翼地取出锦盒。打开检查，五只水晶玲珑盏在昏暗的光线下依然晶莹剔透，安然躺在软木格中，旁边小瓷瓶密封完好。他又接过老赵手中的紫檀画匣，蜡封完整，没有进水痕迹。
万幸！两件宝贝都保住了。
“我们不能一直躲在这里。”陈青冷静分析，“追兵被虎子哥引开，但很快会发现上当，可能会回头再搜。而且，我们必须尽快与虎子哥他们汇合，或者按计划赶到下游汇合点。”
“可是陈先生，外面……外面可能还有埋伏。”老赵心有余悸。
“我知道。”陈青点头，“所以我们要更小心。先看看外面情况。”
他小心翼翼挪到洞口边缘，借着水帘的缝隙向外观察。水潭周围寂静无人，阳光透过林叶洒下斑驳光影，鸟儿重新开始鸣叫，仿佛刚才的追杀从未发生。
又观察了片刻，确认安全后，陈青低声道：“我们原路返回，从另一侧下山，绕开土地庙，去下游。老赵，跟紧我。”
两人再次攀着湿滑的岩石和藤蔓，离开瀑布后的洞穴，重新涉过冰冷的溪水，爬上对岸。陈青辨认了一下方向，带着老赵钻进茂密的林子，向着预估的下游方向迂回前进。
这一次，他们走得更加谨慎，尽量不留下明显痕迹。陈青利用在杭州时跟老猎户学到的点滴知识，辨认兽径，避开松软泥土和易发出声响的枯叶区。
走了约莫大半个时辰，水声变得更加平缓宽阔，应该是到了山溪下游较为平坦的地带。陈青根据记忆中的地形图估算，汇合点应该就在前方不远的一处河湾浅滩。
他示意老赵放慢脚步，两人藏身在一棵大树后，仔细观察前方河湾。浅滩上乱石堆积，水流较缓，四周林木环绕，是个隐蔽的所在。然而，此刻浅滩上空无一人。
陈青心中微沉。难道虎子他们还没到？还是出了意外？亦或是……这里也不安全？
他不敢贸然现身，和老赵在树后耐心等待，同时警惕地观察四周。时间一点点过去，日头渐渐西斜，林中的光线开始变得昏暗。
就在陈青几乎要放弃等待，准备另作打算时，河湾上游的灌木丛忽然轻轻晃动了几下，一个熟悉的身影极其谨慎地探出头来，正是阿武！他看起来比之前更狼狈，身上多了几道伤口，但眼神依然警惕。
陈青心中一喜，却没有立刻出声，而是捡起一块小石子，轻轻扔向阿武前方不远处的河面。
“噗通”一声轻响。
阿武立刻警觉地望过来，手按上了刀柄。陈青这才从树后缓缓露出半个身子，朝他打了个手势。
阿武看清是陈青，明显松了口气，也打了个安全的手势，然后回头低语了几句。很快，虎子的身影也从灌木丛后挪了出来，他左臂的绷带已经被鲜血浸透，脸色苍白，但精神尚可。
双方确认安全后，迅速在河湾浅滩的乱石后汇合。
“虎子哥！阿武！”陈青看到两人虽然受伤但性命无碍，悬着的心终于落下大半，“你们没事就好！”
“死不了。”虎子咧了咧嘴，疼得抽气，“那帮龟孙子追得紧，我和阿武在林子里绕了半天，干掉他们两个人，才甩掉尾巴。你们呢？东西没事吧？”
“东西完好。”陈青点头，简要说了瀑布藏身的经过。
“好小子，有你的！”虎子拍了拍陈青肩膀，牵动伤口又是一阵龇牙咧嘴。
“追兵可能会扩大搜索范围，这里也不绝对安全。”陈青看了看天色，“我们必须立刻离开，找个更稳妥的地方过夜，处理伤口，再想办法弄辆新车马。”
老赵愁道：“这荒郊野岭的，车马丢了，东西又显眼，怎么走啊？”
陈青沉吟片刻，道：“我记得地图上标注，沿着这条河往下游再走十几里，有一个叫‘枫桥镇’的地方，比清溪镇大，应该有车马行。我们趁天黑摸过去，到镇外找个地方藏身，明天一早由我和阿武进镇采购必需品，弄辆车。虎子哥和老赵带着东西在镇外等候。”
“也只能这样了。”虎子点头同意，“阿武，你还撑得住吗？”
阿武挺直脊背：“虎爷放心，一点皮肉伤，不碍事。”
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计议已定，四人不敢耽搁，简单处理了一下虎子手臂的伤口（用陈青随身带的干净布条和之前在土地庙购买的伤药重新包扎），吃了点干粮补充体力，便沿着河岸，借着暮色的掩护，向下游疾行。
虎子伤势不轻，走久了便有些气喘。陈青和阿武轮流搀扶他。老赵抱着画匣，紧紧跟随。
天色完全黑透时，他们终于看到了前方依稀的灯火，枫桥镇到了。四人没有贸然进镇，在镇外寻了一处废弃的砖窑暂且安身。窑洞虽破败，但能遮风避雨，位置也隐蔽。
陈青安排阿武值守上半夜，自己值守下半夜。虎子和老赵抓紧时间休息。经历了连番追杀和跋涉，所有人都疲惫不堪，很快窑洞内便响起了沉重的呼吸声。
陈青却毫无睡意。他靠在冰凉的窑壁上，怀中抱着锦盒，耳中听着窑外呼啸的夜风和远处隐约的犬吠，心中思绪翻腾。
这一路艰险，远超预计。对手的强大和难缠，也超出了他的想象。这绝不仅仅是商业竞争，背后必然牵扯到更深的权势斗争。韩先生信中语焉不详的“王府势力”，恐怕比他想象的还要庞大和危险。
碧天阁，真的能在这样的漩涡中，争得一线生机吗？
他低头看了看怀中的锦盒，又望了望旁边熟睡中仍眉头紧锁的虎子。无论如何，东西必须送到，承诺必须完成。这不仅关乎碧天阁的存亡，也关乎他们每一个人的信念和尊严。
夜还很长，前路依旧布满荆棘。但既然选择了这条路，就只能披荆斩棘，走下去。
窑洞外，星斗渐密，银河横空。漫长的黑夜过后，黎明终将到来。
（第一百六十九章 完）
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