第一百六十八章 山雨欲来 暗夜奔袭
暴雨如注，泥泞的小路在黑暗中仿佛一条蜿蜒的巨蟒，吞噬着疾行的马车。车夫老赵拼尽全力稳住缰绳，车轮在湿滑的路面上不时打滑、深陷，发出令人牙酸的声响。虎子和另一名护卫策马紧随左右，雨水顺着斗笠边缘淌成水帘，目光却锐利如鹰隼，扫视着道路两侧影影绰绰的树林和草丛。
车内，陈青紧紧抱着装有锦盒的包裹，每一次颠簸都让他的心提到嗓子眼。他小心地检查了一下内衬软木的锦盒，确认玲珑盏安然无恙，又摸了摸那个密封严实的紫檀木画匣。外面风雨交加，车帘虽已紧闭，但寒意和湿气依然不断侵入。
“虎子哥，这样走安全吗？会不会迷失方向？”陈青忍不住掀开车帘一角问道。
虎子抹了把脸上的雨水，声音在风雨中显得有些模糊，却异常坚定：“放心！这条路我以前跟商队走过两次，虽然绕，但岔路少，尽头能汇入北边的主官道。咱们现在冒雨走，反而能甩开可能的追兵。那伙人发现探子失手，肯定会先往大路追，想不到咱们敢走这条烂路。”
陈青心下稍安，但忧虑并未散去。那个兽头铜牌像一块冰，沉甸甸地压在他心头。对方绝非普通山贼路霸，目标明确，手段专业，而且很可能不止一路人马。
果然，约莫过了一个多时辰，雨势稍缓，转为淅淅沥沥的小雨时，后方远处隐约传来了急促的马蹄声，不止一骑！
“有追兵！”虎子耳力极佳，脸色一变，“加快速度！前面有一处山坳，地形复杂，我们到那里设法摆脱！”
老赵闻言，猛抽马鞭，拉车的两匹马嘶鸣着奋力前冲。马车在泥泞中剧烈摇晃，几乎要散架。陈青死死抓住车内固定物，护着怀中的包裹。
后方的马蹄声越来越清晰，听声音至少有五六骑，正在快速逼近。
“虎爷，他们追上来了！怎么办？”另一名护卫急声道。
虎子眼中闪过一丝狠色，对陈青快速道：“陈先生，你护好东西跟老赵继续往前走，过了前面那个弯，有条岔路往林子里去，虽然更难走，但能藏身。我和阿武去引开他们，稍后再去寻你们会合！”
“不可！”陈青立刻反对，“对方人多，你们太危险！”
“没时间争了！他们的目标是货！分开走才有生机！”虎子不容分说，招呼那名叫做阿武的护卫，“阿武，跟我来！制造点动静！”
两人猛地调转马头，竟朝着追兵来的方向反冲了回去，同时抽出兵刃，故意大声呼喝，踢起泥水，在寂静的雨夜中格外引人注目。
陈青知道这是唯一的办法，强压心中焦灼，对老赵低吼：“快！按虎子哥说的，走岔路！”
马车堪堪冲过前面的弯道，果然看到一条几乎被杂草灌木掩盖的狭窄小径通向黑漆漆的树林。老赵一咬牙，驱车拐了进去。车轮碾过断枝碎石，车身倾斜得厉害，几乎要翻倒，但终究是钻进了密林深处。
陈青回头望去，隐约听到来路方向传来兵刃交击的脆响和呼喝声，但很快就被风雨和林木摇曳的声音吞没。他攥紧了拳头，手心全是冷汗。
马车在林中艰难穿行了小半个时辰，直到再也听不到任何异常声响，老赵才将车停在一处相对隐蔽的岩石后。两人喘息未定，侧耳倾听，除了雨打树叶的沙沙声和林间偶尔的虫鸣，四周一片死寂。
“陈先生，虎爷他们……”老赵声音发颤。
陈青心中同样担忧无比，但他知道此刻不能乱。“虎子哥身手好，阿武也机灵，他们既然敢去，必有脱身之策。我们在此隐蔽等待，天亮后若他们还不到，再做打算。”他顿了顿，声音更沉，“此地也不可久留，我们需轮流值守，以防万一。”
两人将马车尽量隐藏好，陈青抱着锦盒，和老赵躲在一块凸起的岩石下，既能避雨，又能观察四周。时间在煎熬中一分一秒过去，雨渐渐停了，东方天际透出一丝微弱的鱼肚白。
就在陈青心中愈发沉重，几乎要绝望时，林外传来了轻微而熟悉的鸟鸣声——三长两短，正是他们出发前约定的暗号！
“是虎子哥！”陈青精神一振，小心地探出头，同样以鸟鸣回应。
片刻后，两个浑身泥泞、带着伤的身影互相搀扶着，踉跄地出现在林间小路上，正是虎子和阿武！
陈青和老赵连忙迎上去。只见虎子左臂有一道刀伤，虽已简单包扎，仍有血迹渗出，脸上也有擦伤。阿武情况稍好，只是体力透支，身上多了几处淤青。
“虎子哥！阿武！你们怎么样？”陈青急切问道。
“皮外伤，不碍事。”虎子喘着粗气，接过老赵递来的水囊猛灌了几口，“折了两个兄弟，引开了追兵。对方身手不弱，像是军伍出身，配合默契，但似乎也有所顾忌，没下死手，更像要活捉或逼停我们。”
陈青心中一凛。“看清来历了吗？”
虎子摇头：“天太黑，雨又大，面目看不清，穿的也是普通劲装。但打斗时，我瞅见领头那人腰间，好像也挂了个类似的铜牌，一闪而过。”他看向陈青，“陈先生，咱们怕是惹上不该惹的人了。这趟差事，凶险远超预料。”
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陈青面色凝重。军伍出身，有组织的追踪，目标明确却有所保留……这更像是某个权贵府邸蓄养的私兵或暗卫，而非寻常江湖匪类或商业对手的做派。难道真是王府？或是与王府关联的势力？
“此地不宜久留。他们暂时被引开，很快会察觉上当，定会扩大搜索范围。”陈青快速做出决定，“我们立刻出发，走林间小路，尽量避开开阔地带，争取在天大亮前赶到下一个有人烟的村镇，补充干粮，处理伤口，再议后策。”
众人没有异议。虎子和阿武的伤需要更妥善的处理，马匹也需要休息和补给。他们将马车重新套好，虎子和阿武挤进车内休息，陈青和老赵驾车，继续在晨曦微露的林中穿行。
又艰难行进了近两个时辰，日头升高，林中雾气氤氲。终于，前方豁然开朗，一条不算宽阔的土路出现在眼前，远处依稀可见炊烟袅袅，应该是个村子。
众人稍稍松了口气。陈青决定不进村子，以免人多眼杂，而是在村外寻了一处偏僻的废弃土地庙暂时安顿。老赵进村去买些干粮、伤药和干净的布，顺便打听消息。陈青和虎子则仔细检查货物，所幸一路颠簸，包装严密，两件宝贝都完好无损。
虎子手臂的伤口需要重新清洗上药。陈青帮他处理时，发现伤口虽深，但未伤及筋骨，对方显然留了余地。
“虎子哥，昨晚多谢了。”陈青低声道。
虎子咧嘴一笑，扯到脸上的伤，疼得龇牙：“说这些干啥。阿姐把东西和人都托付给我，拼了命也得护周全。只是……后面路还长，对手难缠，咱们得更加小心。”
正说着，老赵匆匆回来了，脸色却不太好看。他带回干粮和伤药，还带来了一个令人不安的消息。
“陈先生，虎爷，我刚才在村里杂货铺买东西，听掌柜的和几个路过的行商闲聊，说最近这段官道和附近小路都不太平，有好几拨形迹可疑的生面孔在打听往来车马，尤其是从南边杭州方向来的。听说昨儿个晚上，离清溪镇三十里外的黑风坳，还发生了厮杀，死了人，早上里正带人去看了，说是像江湖仇杀，已经报官了。”
黑风坳，正是他们计划中北上官道前的一个重要岔口！
陈青和虎子对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。消息传得这么快？还是说，对方势力之大，已经能影响到沿途的官府和民间耳目？
“掌柜的还说，”老赵压低声音，“那些打听消息的人，出手阔绰，但问得很细，连车马样式、货物多少、人员长相都问。村里有人贪钱，把咱昨晚冒雨离开清溪镇的事说了出去……”
话音未落，庙外远处隐约传来了马蹄声，不止一匹，正朝着土地庙这个方向而来！
“不好！被发现了！”虎子猛地站起，牵动伤口，闷哼一声。
陈青当机立断：“收拾东西，从庙后窗走！进林子！”
众人动作飞快，将重要物品塞进包袱，扶起伤者，迅速从破败的后窗翻出，没入庙后茂密的灌木丛中。几乎在他们藏好的同时，五六骑快马旋风般冲到了土地庙前，马上骑士个个精悍，目光锐利地扫视着庙宇和周围环境。
“头儿，庙里有生火痕迹，还有这个！”一名骑士下马进庙查看，很快出来，手里拿着老赵匆忙中遗落的一个水囊。
为首一名面容冷峻、眼神如鹰的汉子接过水囊，仔细看了看，又抬眼望向庙后那片幽深的树林，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“他们没走远，就在这林子里。跑不了。”他一挥手，“散开，呈扇形搜进去。记住，主公有令，东西要完好，那姓陈的掌柜要活的，其余……格杀勿论！”
骑士们齐声应诺，下马拔刀，如同嗅到血腥的猎犬，悄无声息地扑入了林地。
灌木丛中，陈青等人屏住呼吸，听着逐渐逼近的脚步声和刀剑拨开枝叶的窸窣声，心一点点沉入谷底。前有堵截，后有追兵，身处陌生荒野，同伴负伤，行踪暴露……
山雨欲来风满楼，而这凛冽的杀机，已至眼前。
（第一百六十八章 完）
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