说话间，御辇速度放缓，已然穿过巍峨高耸的正阳门门洞，踏入了皇城地界。

    两侧身着鲜明甲胄的侍卫肃立，留守百官于御道两侧跪伏，山呼“万岁”之声涌来，震耳欲聋。

    顾聿修端坐辇中，隔着晃动的珠帘，缓缓扫过下方。

    他未作停留，只略抬了抬手，受了朝拜，又对跪在最前方的几位内阁重臣及宗人府宗正问了句：

    “朝中可还有十万火急之务待决？”

    得到否定的答复后，便不再多耽搁。

    命令起驾，御辇不停，径直穿过漫长的御道，朝着层层宫阙掩映的内廷驶去。

    太后早已得了皇帝提前回銮的准信，知他此刻必定心绪万千。

    于是，在仁寿宫后苑一处临水的敞轩里，备了清茶，只留了琼萝一人在旁伺候。

    顾聿修挥退随从，独自一人，沿着九曲回廊，一步步走向敞轩。

    春风拂过湖面，带来湿润的水汽与岸边晚开桃李的残香，却吹不散他眉宇间凝结的沉重之色。

    他在轩外停步，撩袍便要行大礼。

    “儿子给母后请安。”

    “皇帝回来了，快进来，一路车马劳顿，不必拘这些虚礼了。”

    顾聿修起身，步入轩中。

    只见太后穿着一身家常的檀色云纹长衫，绾了个简单的圆髻，插了根碧玉簪子，正坐在临窗的榻上，手中握着一卷佛经。

    不过半月不见，太后似乎清减了些。

    眼角眉梢底下，连日殚精竭虑而刻下的纹路更深了。

    他心中的愧疚翻涌而上，深深一揖，道：

    “是儿子不孝，累及母后忧心劳神。”

    太后放下佛经，轻轻叹了口气：

    “回来就好。

    宫中的事，桩桩件件，想必你在路上，急报密奏都已详知。

    哀家老了，精力不比从前，有些事，处置起来，难免力不从心，雷霆手段之下，亦不知是否有疏漏不当之处。

    终究，还是要等你回来，亲自拿个主意。”

    顾聿修流露出一丝感激的神色：

    “母后言重了，若非母后果决明断，迅疾出手，弹压宵小，只怕宫中早已流言四起，人心惶惶，甚至祸延前朝。

    儿子感念母后维护之心，更敬佩母后处事之明。

    只是……朕实在未曾想到，宫闱之中，竟能生出如此骇人听闻的罪孽，累及母后，更让孩子们受了惊吓。

    是朕御下不严，察事不明，方有今日之祸。”

    太后看着他眼中那抹深切的自责，缓声抚慰道：

    “你是皇帝，是天下之主，亦是这后宫所有皇子公主的父亲，岂能时刻洞察每一处人心角落的幽暗？

    有些罪孽，滋生在人性最贪婪阴毒的缝隙，非你朝夕警醒便能杜绝。

    你能及时赶回，便是对他们最大的慰藉。

    含章宫那边，你大可放心。

    宁妃是个外柔内刚的，将孩子们护得周全，平安和嘉宁受了些惊吓，幸得太医尽心，汤药调理着，如今已无大碍。”

    提到含章宫，提到平安和嘉宁，顾聿修的眼神柔和了一瞬。

    那是一个父亲想到幼子娇女时本能的牵念，然而，这抹柔和还未化开，便被更深的寒意覆盖：

    “严氏及其同党，混淆天家血脉，此乃倾覆社稷根基之罪，谋害皇嗣，更是丧心病狂，人伦尽丧。

    任何一条，都是诛九族的大罪，千刀万剐也不为过。

    至于景宸，母后安排他出家皇觉寺，青灯古佛，丁此残生，朕并无异议。

    他生而懵懂，卷入此等孽局，是无辜受累。

    许他一方世外清净，斩断与宫廷一切关联，从此顾姓收回，前尘尽忘，也算全了这场阴差阳错的父子缘法。

    只是玉慧那孩子……”

    话锋转到此处，顾聿修的声音不自觉地低沉下去，有些难以抉择。

    太后的目光也凝重起来：

    “那孩子，哀家将她暂养在仁寿宫偏殿，让琼萝日夜看顾。

    她很是乖巧安静，懂事得让人心疼。

    只是被那日变故着实吓得不轻，夜里时常惊醒，她的身世金匮玉碟验得明白，确是你的血脉。

    可她生母，乃是明正典刑的罪妇严氏，且此事牵连太广。

    若在此时，将这孩子以公主之礼公然迎回，认祖归宗，无异于将皇室以铁血手段压下的丑闻，再次揭开，置于煌煌天日之下。

    哀家一直未做决断，便是等皇帝回来，亲自权衡定夺。”

    顾聿修陷入了长久的沉默。

    敞轩外，春水潋滟，天光云影徘徊，新柳如烟，柔丝轻拂水面，一片宁和明媚的暮春之景。

    然而，这无边春色，却半分也映不入他深邃的眼眸。

    那是他的女儿，却因为生母的野心，被剥离了尊贵的身份，在宫墙之外懵懂度日，如今真相大白，却不能立刻正名。

    甚至其存在本身，都成了皇室一个无法示人的尴尬伤疤。

    作为父亲，他理应给她最好的一切。

    来补偿缺失的光阴。

    可作为帝王，他却不得不权衡利弊，考虑宗法、朝议、以及史笔如铁。

    时间在令人窒息的沉默中流淌。

    太后没有催促，只是静静地看着顾聿修，看着他眉宇间的挣扎与眼底深沉的痛色。

    她能理解这份两难。

    正因为理解，所以才将最终的决定权交还给他。

    良久，顾聿修缓缓抬起眼，眸中激烈的波澜已被压下，沉淀为冰冷决断：

    “母后，玉慧的身份，牵扯过深，于皇室颜面、于朝局稳定，暂且不宜公开，亦不宜记入玉牒，昭告太庙。”

    太后目光微动，静静聆听。

    “但既是朕的女儿，便不能再不管不顾，就让她暂且以宫中女官的名义，养在仁寿宫，用度比照郡君份例。

    待过些时日，风波稍平，再以过继的名义，慢慢正其名分。

    母后以为，如此安排是否可行？”

    太后沉吟片刻，缓缓颔首：

    “皇帝思虑周全，如此甚为妥当，那孩子瞧着是个懂事的，哀家会亲自看顾，必不让她再受惊扰。

    不过，皇帝也该寻个时机，私下见见她。

    终究是父女天伦，血脉相连，瞒不过天地，也欺不过己心。”

    顾聿修点了点头，低声道：

    “朕明白，待诸事稍定，会和她见上一面。”