众人一起住，讨论问题倒也方便。
青文和孙文斌牢记周秀才的叮嘱，闭门读书，不参与外边的文会、集会。
每日清早起来，先在院里读一个时辰的书，吃过早饭再接着读，午后小憩片刻，下午继续。
晚上偶尔互相考校，或者翻翻前科的程文。
郑怀仁和张岳劝了几次，见他俩打定主意不去也不强求，每日出门打探，回来后把见闻说给他们听。
“我今儿在茶楼听见个消息。”郑怀仁一进院就坐石凳上，抄起茶壶就往嘴里灌。
“国子监回来的有个周秀才，文章路子跟咱们都不一样。”
青文凑过来给他顺一下背：“慢点喝，怎么个不一样法？”
“他策论里头引的都是时务，不是经史。”郑怀仁抹了抹嘴，“我琢磨着难道京城那边流行这种写法？
主考官也是京里出来的，难道喜欢这种新鲜的？”
“国子监回来那几个就他一个这样写？还是都这样写？”
“其他的我没打听出来，回头我再问问。”郑怀仁看向青文：“陈兄，你怎么看？”
“就他一个可能是个人喜好，要是国子监回来的都这样写，那咱们就得留心了。”
郑怀仁嗯了一声：“是这个理，不行我得出去再看看。
你跟赵叔说一声，我晚上不回来吃饭了。”
孙文斌从隔壁院子过来，正好撞见郑怀仁又风风火火出门：“郑兄怎么又出去了？他什么时候回来的？”
“回来喝了口水，就又走了。说晚上不用给他买饭，应该是打听消息去了。”
青文心想翰林院的考官，什么文章没见过？京里消息通达，他们时务知道的也比自己这种小地方的多的多。
自己引时务肯定比不上他们，倒不如专心引经史。
“文斌哥，那边院里都有谁在？张岳和鹿鸣出门了吗？”
“张岳参加文会去了，鹿鸣在屋里读书呢。你要是找他可以直接去。马兄也在，胡兄和安兄都出去了。”
“他们晚上回来吗？留话了没？”
“回来。”
晚上酒楼送了食盒过来：“诸位相公，晚饭送来了，你们慢用。食盒明天托人送回去就成。”
马德厚眼睛一亮，接过来帮着摆饭：“赵叔，你这天天给我们买饭，辛苦辛苦。今个有什么好吃的啊？”
“不辛苦不辛苦，伺候好诸位相公是应该的。
今个点了红烧肉、小鸡炖蘑菇、清炒豆芽和凉拌黄瓜，还有一道酱菜配粥。”
“赵叔你真好，我昨天说想吃红烧肉你今个就给我点了。”
“诸位相公慢用，我先退下了。”
饭后，张岳过来找青文说今天的见闻，走之前塞给他十二两银子。
“时敏，这院子是你张罗的，房租不能让你一个人出。这是咱们几个的份子，你收着。”
青文推辞：“不用……”
“一码归一码。”张岳按住青文的手，“我们几个托你的福省了不少事，这情我们都记着。这钱你不收，我们住着也不踏实。”
青文还要推，张岳快步往外走：“你收了吧，你不收明个他们还要再来找你，我们几个也不好意思。”
青文只好收下，起身送张岳到门口。
次日，郑怀仁不知从哪儿听说了这事，晚上吃饭前把马德厚和刘秉忠叫到一块，也一人给了青文二两。
孙文斌听说后私下来找青文给钱，青文这次死活不要。
“青文，你这是干什么？他们都给了，我不给像什么样子？”
“文斌哥你跟旁的都不一样，咱俩从小的交情。我收谁的也不能收你的啊。”
孙文斌推了几回，青文坚决不收，孙文斌无奈只好收回：“那过年我去你家拜访下伯父伯母，你们别嫌我烦就成。”
“随便来，我爹娘都喜欢你。”
——
考前还得再报次名，赵福连夜去排的队。
青文他们吃过早饭赶过去时，队伍已经排出去二里地。
“我的老天爷……”郑怀仁踮脚往前看，只能看见黑压压的人头，“这得排到什么时候？”
青文他们沿着队伍找赵福，在靠前的队伍找到了人。
“姑爷，你们来这排。我半夜就来占的位置，没想到半夜都那么多人。”
“赵叔辛苦，您回去歇歇吧，后边的我们排就成。”
“不辛苦不辛苦，分内的事。”赵福看了看队伍，“中午应该排不到，诸位相公中午吃点什么？我到时候给你们送来。”
队伍慢悠悠往前，前看不到头，后头看不见尾。
排了一整天，太阳落山前总算轮到他们。
郑怀仁边挤边抱怨：“我这辈子都没站过这么久。”
“我也是，站的腿疼。”
张岳他们在青文后头，慢了几步挤出来：“办好就成了，咱们专心等进场就是。
后头的今天怕是办不了，走了又怕明天排不上，他们怕是要在这等一晚了。”
青文见人到齐了，看了看天色：“走吧，咱们回去再说。”
往回走的路上队伍还是那么长。
“这届比三年前多了不少人啊！”郑怀仁感叹，“光报名估计就得办上三四天。”
马明远点点头：“乡试三年一次，每三年有两次院试，二十六个府能多出来将近两千秀才，人比往年多很正常。”
青文问：“那咱们山河省这次分配的名额，会不会也多一些？”
马明远摇头：“这不好说。名额是朝廷根据各省的人口、赋税、教化来定的。
山河省六年前涨到了一百左右，近些年再涨的可能性不大。”
郑怀仁叹了口气：“要是不涨名额，这样下去，中举遥遥无期啊。”
众人都有些沉默。
青文心里默默算着：六年前能涨今后人多了应该也会涨，就是再涨也赶不上多出来的秀才。
录取比例只会越来越低，往后只会越来越难。
他看着那些还在排队的秀才，有的年轻，有的已近中年，有的头发都白了。
每个人脸上都带着疲惫，但没有一个人离开。
刘秉忠看着人群，低声说了一句：“我第一次参加乡试 ，还没这么多人。”
郑怀仁拍拍他肩膀：“刘兄，别想太多。人多人少咱们尽力就是。”
回到梧桐巷众人各自回屋歇息。
青文坐在窗前想着主考官这两天也该到了，不知会是哪位。