八月初八，山河省三年一度的乡试正式开始。

    

    因人数太多，考生分批进场。

    

    青文抽中的时间不早不晚，五更到就好。不像有的考生凌晨就要赶来排队。

    

    这次入场要在考棚待上九天，八月十六才能出场。

    

    八月的夜晚已经有几分寒凉，赵福尽力把能带的东西都给青文带上。

    

    出发前又检查了一遍考篮和行李，确保没有遗漏，众人才登上了往贡院街去的马车。

    

    走了一刻钟，离贡院街只剩一条街的距离，整条街熙熙攘攘马车不能前行。

    

    青文他们干脆下车步行过去，挤开人群往前走。

    

    贡院门前有府兵在维持秩序，把无关人员远远拦住。青文几人拿着文书顺利通过防线。

    

    这里火把和灯笼照得通亮，搜身的搜身，验名的验名。青文排着队慢慢往前挪。

    

    轮到他们这一队时五人挨个递上卷票、路引。差役接过来，对着名册一个一个看。

    

    “郑怀仁？”

    

    “是。”

    

    “马德厚？”

    

    “到。”

    

    “刘秉忠？”

    

    “是。”

    

    差役挨个看文书上的形貌：“陈青文？孙文斌？”

    

    两人应了。

    

    核对无误后，差役指了指旁边：“去那边排队搜查。”

    

    无论经历过几次搜查，青文想他永远不会习惯。

    

    屋子里一堆人，要当着差役的面脱的精光，身边认识的不认识的一起坦诚相见。

    

    青文有些难为情，差役搜查过后他赶忙把衣服穿上，到一旁等着差役检查行李。

    

    赵管家准备的很尽心，薄毯是厚厚的单层的，食物也提前切成了小块，所有东西都符合要求。

    

    检查完后青文等了一会其余四人。

    

    人齐后对了一下号牌，发现离得有些远。

    

    郑怀仁朝他们拱了拱手：“诸位，三日后见。不管考得如何，到时候聚聚。”

    

    马德厚点点头：“保重。”

    

    刘秉忠嘴唇动了动，想说什么，又没说出口，朝众人拱了拱手，转身往东走了。

    

    青文抽到的号牌为东李字三十七号。

    

    这个位置有些靠里，青文要走上一段距离。

    

    路过一排排“天地玄黄……”，青文看见有的号舍已经来了不少人。

    

    还没开始考试，有的在考棚里收拾自己东西，有的在补觉，有的趁着人少在排队上茅房。

    

    从他们排队的距离判断，一排大概50号，青文心中稍安，自己运气还算不错，离臭号还算有段距离。

    

    到了东李字三十七号，青文左右考生还没到，青文弯腰钻进号舍，把东西放下。

    

    号舍很窄，宽不过三尺，深不过四尺，人坐在里头，腿都伸不直。

    

    一块木板搭的桌子，一块木板做凳子。墙上有个小小的壁龛，可以放蜡烛，其他光秃秃的什么都没有。

    

    青文把桌子放好晃了晃，很好，挺稳当的。又摸了摸木板表面，划痕不少好在没有坑洞，不影响到时候答题。

    

    他心中忍不住吐槽，还以为曾经府试、院试时号舍里灰尘多是因为小地方管理不规范，没想到省城贡院里灰尘更多，甚至还有蜘蛛网。

    

    好在建的很是结实，不存在什么漏雨的情况。

    

    远处传来差役的指引声和脚步声，进来的人越来越多，身边也渐渐坐满。

    

    青文顾不上收拾，先去排队等着上茅房。趁还没开场赶紧去一趟，开场后就要尽量憋着了。

    

    排队时臭号旁的秀才阴着脸盯着他们，青文和他对上眼感到有些不好意思，赶紧收回视线专心排队。

    

    心想这位真是倒霉，还没开考就开始闻臭味了，一会自己蹲完可不能再看这位了，得赶紧回去收拾东西。

    

    还好自己运气还算不错，这么多次考试一次都没挨着臭号。

    

    上完茅房青文回到号舍开始收拾。他去外边打了些水，把号舍内都擦了一遍。

    

    打扫干净后才把笔墨摆好，把干粮放在壁龛里，把蜡烛也放好。

    

    做完这些，天边已经大亮，远处传来钟声，一下一下的。

    

    差役开始巡逻了，青文平复心情等待着开考。

    

    不知第几声炮响，青文听到远处一声“落锁！”。乡试要正式开始了。

    

    第一场是重中之重，要考三篇《四书》义，四篇《五经》义，一共七篇文章。

    

    主要考察考生对《四书》、《五经》以及各家注疏的掌握情况，同时也考对八股文的熟练程度以及运用。

    

    这一场如果发挥不好，后面两场发挥的再好也无用。

    

    拿到题目，青文检查无缺字少页后放到一边，先填好自己的姓名，年龄，籍贯等基本信息。

    

    填写完后青文才开始仔细看考题。

    

    第一题：巍巍乎其有成功也，焕乎其有文章。

    

    这是《论语·泰伯》里的话，讲的是尧舜的功业与礼乐文章。

    

    这道题考的是对“帝王之治”的理解。

    

    可以往两个方向写，青文心里有数后接着往下看。

    

    第二题：性之德也，合内外之道也。

    

    出自《中庸》。

    

    这道题比第一题更深一层，从治国落到修身，从外王回到内圣。

    

    青文想：这道题的关键在“合”字。性德在内，事功在外，如何合一？

    

    算了先不想，看完题再说。

    

    第三题：孟子谓万章曰：“一乡之善士，斯友一乡之善士；一国之善士，斯友一国之善士；天下之善士，斯友天下之善士。

    

    以友天下之善士为未足，又尚论古之人。

    

    颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也。是尚友也。”

    

    这道题长，但意思清楚，讲的是“尚友”。

    

    从友一乡之善士，到友一国之善士，到友天下之善士，再到尚论古人。

    

    一层一层往上走，最后落在“知人论世”上。

    

    青文读了一遍，又读了一遍。

    

    三篇四书题看完，青文闭眼默想了一会儿。

    

    都是正经题目，不偏不怪，但要写出彩也不容易。

    

    他睁开眼，又去看五经题。五经里他选的是《尚书》，所以其他的看也不看直接略过去专心看《书》的四道题。

    

    这四道每道都要写一篇。

    

    第一题：箫韶九成，凤凰来仪。

    

    第二题：说拜稽首曰：“敢对扬天子之休命。”

    

    第三题：凡厥庶民，极之敷言，是训是行，以近天子之光。曰天子作民父母，以为天下王。

    

    第四题：敬忌，罔有择言在身。

    

    青文一鼓作气看完，心里叹了口气。

    

    七道题，每道都不简单，每道都要用真功夫。

    

    他把题纸折好，放在桌角，想起陆先生叮嘱的话。

    

    “写八股文，第一是立意，第二是结构，第三才是文采。立意定了，文章就立住了。”

    

    青文开始磨墨，边磨边在心里构思第一题，墨在砚台里一圈圈转开，越来越浓。

    

    “巍巍乎其有成功也，焕乎其有文章”——功与文，外与内，如何统于一道？

    

    他想到了《论语》里“大哉尧之为君也，荡荡乎民无能名焉”，又想到了《中庸》里“优优大哉，礼仪三百，威仪三千”。

    

    功是体，文是用，有体必有用，有用必有体……

    

    号舍里严肃又安静，能听见左右两边翻动纸张的沙沙声，青文蘸了蘸笔，在草稿纸上写下第一个字。