九月初三，长安城东，灞桥。
魏明钰今日出城，想去看看城外那些新建的屯田。
灞桥是长安东出的要道，桥上车马络绎不绝，桥下灞水潺潺东流。
岸边垂柳依依，已有早黄的叶子在秋风中飘落。
他站在桥头，望着这古来送别之地，忽然想起前人的诗句。
“年年柳色，灞陵伤别。”
正出神间，身后传来一个声音：
“好兴致。”
魏明钰回头，微微一怔。
是明月楼那个中年男子。
那人今日换了一身玄色常服，身边跟着两个随从，看起来像是要出城的样子。
见魏明钰回头，他微微颔首，算是打过招呼。
魏明钰也拱了拱手：“先生有礼。”
“出城？”那人问。
“是。想去看看城外的屯田。”
那人眼中闪过一丝异色。
“屯田？年轻人对这些有兴趣？”
魏明钰淡淡道：“天下之本在农。兴农方能足食，足食方能养兵，养兵方能安天下。看看无妨。”
那人点了点头，没有多说什么，带着随从策马而去。
那人胯下的马，一看便知是西域良驹；那人的随从，腰间的刀应是军中制式。
他收回目光，不再多想。
九月初十，长安西市书坊。
魏明钰正在翻看一本新出的《农桑辑要》。
这是朝廷新刊的，汇集了关中、河东、河北各地的农事经验，据说还要推广到江南。
“这本书如何？”
魏明钰转头，又是那个人。
今日那人穿着一身寻常的灰褐色袍子，身边没带随从，像一个普通的士人。
“不错。”魏明钰合上书，“但有些地方过于简略。江南水田与关中旱地不同，若能分别着述，会更实用。”
那人点了点头。
“上次在明月楼，听说你是吴兴人，想来对江南农事熟悉。”
“略知一二。”
那人从书架上抽出一本《齐民要术》，随手翻着，一边问：
“你北上游学，就是为了看这些？”
魏明钰沉默片刻。
“也不全是。”
“哦？”
“想看看这个新朝，究竟是什么模样。”
那人抬起头，看着他。
“看出来了什么？”
魏明钰没有立刻回答。
他把书放回书架，慢慢道：
“看出了一个正在喘息的天下。”
“喘息？”
“金国刚灭，中原初定，辽东未平，东南未附。打了这么多年仗，百姓要休养生息，朝廷要稳固根基。”
魏明钰顿了顿，“所以华夏皇帝陛下暂停南下，整编降军，屯田养民，这是在让天下喘口气。”
那人听着，眼中光芒闪烁。
“你倒看得明白。”
魏明钰摇了摇头。
“不过是纸上谈兵罢了。真到了朝廷里，哪是这么简单的事。”
那人笑了笑，没有接话。
两人在书坊里又待了一会儿，各自翻看书册，偶尔交谈几句，都是些无关紧要的话题。
哪本书好，哪本书旧，哪家书坊刻工精良，哪个作者的见识浅薄。
临别时，那人忽然问：
“你在长安住哪里？”
“东市附近，租的小院。”
那人点了点头，没有多说什么，径自走了。
魏明钰望着他离去的背影，微微一笑。
九月十五，长安皇宫，昭阳宫。
明月皇后正在翻阅女官送来的名册。
这是明月楼这一个月来记下的，有才名的士子名单，附带着他们的籍贯、家世、交游、言谈。
她的目光落在一个名字上。
“魏明钰，吴兴人氏，年二十五。居长安月余，每日出入书坊、田地、街市，与人交游不多。曾与二殿下在灞桥、书坊偶遇两次，交谈不过数语。”
她抬起头。
“就这些？”
“是。”女官道，“此人行事低调，不太与人结交。明月楼聚会那日，他坐了整整一个时辰，一句话没说。”
明月沉吟片刻。
“晟儿那边，可有什么反应？”
“殿下只是留意了此人，并未刻意接近。听跟随的人说，殿下说……”
“说什么？”
“说此人可看，不必急。”
明月点了点头。
她太了解自己的儿子了。刘晟机敏果决，眼光敏锐，他看人，从不轻易下结论，更不会轻易拉拢。
能让他留意的，已经是不容易。
“继续看着。”她说，“不必惊动，也不必刻意。若真有些本事，迟早会显出来。”
九月二十，长安城外，少陵原。
魏明钰站在原上，望着远处长安城的轮廓。
夕阳西下，暮色四合。城墙上那面玄色龙旗，在晚风中猎猎作响。
老仆站在他身后，老脸上满是心疼。
“公子，天凉了，回去吧。”
魏明钰没有动。
“老宅，你说，这天下会好吗？”
老仆愣了一下。
“公子这话问的……老奴哪知道。”
魏明钰笑了笑。
“我也不知道。”
“但我想看看。”
他转身，向城里走去。
身后，长安城的轮廓渐渐隐入暮色。
夜已深，凤仪宫中灯火通明。
折可鸾斜倚在软榻上，眉头紧锁。
这位年过六旬的皇后，虽保养得宜，眼角仍可见细细的纹路。
她出身将门，自幼习武，性情直爽刚烈。
当年在府州与前来吊唁的少年刘錡一见钟情，嫁其为妻，先后生下皇长子刘曦和皇长女刘舒蕊。
刘錡登基后，她被封为中宫皇后。
“母亲，”刘曦跪坐在一旁，轻声道，“夜深了，您该歇息了。”
折可鸾摇了摇头。
“睡不着。”
她望着自己的儿子，四十六岁了，面容圆润，性情温厚，待人接物从不摆皇子架子。
可就是太温厚了，温厚得让人担心。
殿外传来脚步声。
“娘娘，国舅爷到了。”
“请。”
折可存大步流星走入殿中。
他和刘錡年岁相当，也已年近七十，虎背熊腰，满脸虬髯，他是折可鸾的胞兄，刘曦的亲舅舅。
“臣参见皇后娘娘，参见大殿下。”
“免礼。坐。”
折可存落座，看了刘曦一眼，又看向姐姐。
“娘娘深夜召臣，可是为了……”
折可鸾点了点头。
“太子之事，不能再拖了。”
折可存叹了口气。
“臣也正为此事忧心。今日吴老将军又派人来，问咱们这边可有动静。他说，西军老兄弟们都看着呢，陛下迟迟不立太子，他们心里不踏实。”
刘曦抬起头。
“舅舅，吴老将军他们……就真的那么在意立谁吗？”