午时刚过，一队不起眼的马车缓缓驶入皇家驿馆。
马车外观朴素，甚至有些陈旧，但若细看，便会发现拉车的马匹皆是筋骨强健的良驹，车帘用的是深色锦缎，密不透风，将车内遮得严严实实。
车旁护送的骑士们皆面色冷硬，眼神阴鸷，那股周身气息让人极不舒服。
路人们纷纷侧目避让，窃窃私语道。
“诶？你说，这又是哪国的使团？我怎么瞧着怪瘆人的。”
“看那旗号……应该是丽北国的！”
“啧，从那种鬼地方出来的，能有什么好人……”
议论声很低，可车内的达斯和达布两兄弟耳力极佳，一字不漏地听得清清楚楚。
达布当即就要掀帘子骂人，却被哥哥达斯一把按住手腕。
达斯没说话，只是摇了摇头，用眼神示意他别在路上生事。
达布冷哼一声，只能将帘子重重摔下，满脸阴郁。
兵部派来的接待官是个看着就八面玲珑的中年官员，姓沭，官居从六品，干这行已经十几年了，接待过不知多少别国使团，什么样的刺头都见过。
今日，他亲自到驿馆门口迎接，脸上露出恰到好处的笑容，既不过分热情显得太谄媚，也不冷淡让人觉得怠慢。
可他刚凑到车前自报家门，还没来得及说几句场面话，就被达布那似乎要吃人的眼神给盯得后背发凉，准备好的词儿全噎在嗓子眼里。
达布根本懒得听他废话，直接了当道：
“带路！少啰嗦！”
沭接待官笑容一僵，随即便恢复如常，心里却暗暗叫苦。
得，来了个最难伺候的！
他连声应着“是是是”，就麻溜地转身引路，不再多说半个字讨人嫌。
此次，给丽北国使团安排的是一座二进院子，虽不算最大，但胜在清静，院内还移栽了几株广玉兰，正值花期，满院芬香。
在这寸土寸金的都城已是极高的礼遇，可达布一进院门，眼皮子只撩了一下，嘴角就撇了下来。
他环顾四周，鼻子不是鼻子眼不是眼的，声音又尖又冷：
“哼，我当它陇元国号称天朝上邦，能有多好呢。”
“就这么个破院子也拿得出手？跟咱们丽北国圣殿比起来，差了不止十条街！”
听到这话，沭接待官嘴角抽了抽，心里那叫一个憋屈，但他脸上还得赔着笑：
“大人说笑，这已是上好的院落了，清静雅致。”
“五国使团齐聚，实在是腾挪不开地方，还望大人海涵。”
达布还想再刺几句，达斯立即上前一步，淡淡开口：
“有劳。”
两个字，不咸不淡，既无感谢也无挑剔，却自带一股居高临下的意味，直接截断了弟弟的话头。
沭接待官如蒙大赦，连连摆手说“不敢不敢，大人客气，下官告退”，话都没说完，人就退出好几步，转身快步走了。
待院门关上，达布才又开口，这回声音放低了些，不过依然满是不忿：
“哥，你看他们那副嘴脸！”
“给咱们分个这么小的破院子住，分明就是瞧不起咱们！”
达斯没接话，而是负手站在院中，目光缓缓扫过院墙，屋脊，门窗…..将整个院落的布局，还有利于防守与偷袭的死角都默默记在心里。
片刻后，他才不紧不慢道：
“陇元人很讲究排场，给咱们的院子确实不如别国大，这里头定有文章。”
“什么文章？”
达布疑惑道。
“你想，这些年咱们和陇元边关摩擦不断，潘雪松那枚棋子又突然折了，陇元朝廷里的那些老狐狸，肯定对咱们又恨又防。”
“给咱安排个小院子住…..既是试探也是下马威。”达斯解释道，“不过，院子大小无所谓，因为咱们来此的目的才是正事儿。”
“只要里子硬，面子迟早能挣回来。”
达布脑子不算笨，一点就透，可胸中那口气还是咽不下去，他攥紧拳头：
“等五国相会那天，我定要把那些使者的脸面踩个稀烂！”
“让他们知道，谁才是真正的强者！”
达斯看了弟弟一眼没再说什么。
他这个弟弟，勇则勇矣就是太沉不住气！
不过……有自己看着，让他闹一闹也无妨，丽北国沉寂太久，确实需要让这些所谓的大国知道，他们不好惹！
两人在院中站了片刻，既不见侍从送茶，也不见有人来请示安排。
达布的火气又上来了，扯着嗓子喊道：
“人呢！都死绝了？！”
听见声音，一个看着不过十六七岁，眉清目秀的小厮，战战兢兢地从角门探出头来，被达布那凶神恶煞的样子吓得脸都白了，忙小跑过来，垂手低头道：
“两位……两位爷，小的，小的是驿馆派来伺候的，有什么吩咐？”
达布上下打量他，从鼻子里哼出一声：
“有什么吩咐？你说有什么吩咐！”
“我们兄弟俩赶了半个月路，水米没打牙，你们倒好，把我们往这一扔就不管了？”
“有没有点眼头见识！看见我们住进来，不知道提前备好酒菜？”
“这就是你们陇元国的待客之道？啊？！”
他越说声音越大，最后那个“啊”字几乎是吼出来的，吓得小厮腿肚子都软了，连连作揖：
“是是是，爷教训得是！小的这就去催！”
“两位爷稍等，马上就开席！”
说着就要跑。
“站住！”达布又叫住他，声音阴恻恻的，“别拿些猪食来糊弄爷，上你们这儿最好的席面！最好的酒！”
“敢短一分，我就拆了你这驿馆！”
闻言，小厮脸都绿了，连声应是，赶紧跑去厨房。
达布看着他狼狈的背影，脸上才露出些许得意，昂首阔步地朝正厅饭堂走去，一边走一边嘟囔：
“跑快点！爷饿了！”
达斯不紧不慢地跟在后面，眼神幽深。
他这个弟弟，鲁莽是鲁莽了些，不过嘛…..用来试探这些陇元人的底线，倒是一把好刀！
院中的广玉兰香气浓郁得有些发腻，达斯皱眉，抬手掩了掩鼻。
这股香味，让他想起大祭司殿中那常年不熄的香炉，竟有几分不适。
饭堂布置得中规中矩，红木桌椅，白瓷餐具，墙上挂着幅山水画。
达布一屁股坐在主位上，翘起二郎腿，手指不耐烦地不停敲着桌面。
达斯在他旁边坐下，闭目养神，姿态看似放松，实则方圆十丈内的风吹草动都逃不过他的感知。
不多时，那小厮便领着两个看着年长些的驿馆仆从，提着三个大食盒，气喘吁吁地进来了。
菜被一道道摆上桌子，倒是真没敢糊弄：
八冷八热，四干四鲜，鸡鸭鱼肉俱全，还有一壶看着年份就不低的玉壶烈酒。
小厮一边布菜一边偷眼觑着两位爷的脸色，生怕自己哪里做的不对又要挨骂。
达布也不客气，抄起筷子就夹了块红烧肘子塞进嘴里，嚼两口就眉头直皱。
“淡了！”又夹了一筷子葱烧海参，“太腥！”再尝那鱼，“真柴！”
总之…..没一样入得了他的眼，小厮站在一旁，冷汗涔涔，恨不得把头给缩进脖子里。
达斯则拿起筷子，每样菜只尝了一口便放下筷子，对那小厮道：
“下去吧，这里不用伺候了。”
小厮如闻天籁，应声就跑，跑出去老远才敢喘大气，心有余悸地回头看了眼那院门，摇摇头，心想：这活计真不是人干的！
达布看着一桌子菜食之无味，扔下筷子就要发作。
达斯立即劝道：
“出门在外，有的吃就不错了。”
“真要吃好的，等咱们把事情办妥，回到圣殿，还怕没有？”说完，他拿起酒壶给自己和达布各斟了一杯，“喝酒。”
达布这才勉强压下火气，端起酒杯一饮而尽。
烈酒入喉，辛辣直冲脑门，他哈出一口酒气，脸上终于露出几分畅快：
“还是这东西够劲！”
说着又给自己满上。
达斯喝着酒，低声道：
“这次五国相会，大祭司虽未明说，但咱们肩上的担子可不轻。”
“鬼煞和兼西米先后折在陇元，大祭司面上不显，心里怕是窝着火。”
“若咱们再出岔子……”
达布酒杯顿在半空，脸色也沉了下来。
鬼煞，那是他们圣殿里数得上号的顶尖刺客，说折就折了，至今连那凌笃玉的一根头发都没摸着。
而且，大祭司的脾气这些年愈发阴晴不定，想想就让人后背发凉。
“所以，绝不能丢人。”达布一拍桌子，眼睛瞪得溜圆，“我管他呢，这次相会，我定要杀杀他们的威风！”
“让天下人都知道，咱丽北国不是好欺负的！”
达斯看着弟弟那副斗志昂扬的模样，没再泼冷水。
“小心驶得万年船。”
达斯将杯中残酒饮尽，起身走到窗前，负手而立。
都城华灯初上，远处隐约传来丝竹之声，应是别国使团在宴饮作乐，热闹非凡。
而他们这院子，冷冷清清，连个说话的人都没有。
达斯也不在意，他们本就是刀尖上舔血的人，在乎那些虚伪的热闹做什么？
“先吃饱喝足，养足精神。”达斯的声音在暮色中显得有些缥缈，“明天开始，咱们有的忙了。”
达布把一壶酒喝了大半，脸上浮起酡红，拍着桌子喊那小厮再来一壶。
小厮远远听见不敢不来，又送了一壶，放下就跑。
这回达布倒是没再骂人，自顾自喝得痛快！