一

    “为什么？”

    “第一，他现在的旗号主要是‘救灾’，不是力主‘讨逆’。虽然发出了那个……那个檄文，但如果主动进攻，就失了道义，天下人会说他是趁火打劫。”

    “第二，他在等。等灾情恶化，等民心归附，等我们……自乱阵脚。”

    “第三，他在试探。试探我们的底线，试探各地的态度，试探天下人的反应。如果各地纷纷倒向他，他不用打，我们就输了。如果各地忠于朝廷，他再打也不迟。”

    萧瑾点头：

    “有道理。那你说，我们该怎么办？”

    陈棱沉吟片刻，道：

    “臣有三策。”

    “说。”

    “上策：主动出击，趁他立足未稳，集中兵力歼灭其船队。他虽然有火炮，但陆战未必是我们的对手。只要断了他的补给，困他在三岔口，不出一月，必乱。”

    萧瑾摇头：

    “上策不行。我军士气如何，你比我清楚。况且，他一炮未发，我们主动进攻，师出无名，天下人怎么看？”

    陈棱点头，继续道：

    “中策：坚守不出，坚壁清野。各地严防死守，不给他任何接触百姓的机会。他带的粮再多，总有吃完的一天。拖到明年开春，他要么打，要么撤。”

    萧瑾想了想：

    “中策可行，但风险也大。各地州县能守住吗？他打着救灾的旗号，百姓盼着他来，我们严防死守，岂不成了与民为敌？”

    陈棱沉默。

    这是最致命的地方。

    杨子灿带着粮食来，百姓把他当救星。朝廷不让百姓接触救星，百姓只会恨朝廷，不会恨杨子灿。

    “下策呢？”

    陈棱抬起头，眼神复杂：

    “下策……谈判。以割地、赔款、承认其藩镇地位为条件，换他退兵。先稳住局势，再徐图后计。”

    萧瑾盯着他，一字一顿：

    “你的意思是……让我向他低头？”

    “臣不是这个意思……”

    “你就是这个意思！”

    萧瑾猛地坐起来，剧烈咳嗽起来。

    陈棱连忙上前，却被她挥手挡开。

    “咳咳……你……你让朕，向那个野人，那个……抢走朕女儿，抢走朕外孙，抢走朕……江山的人……低头？”

    她咳得满脸通红，却还是坚持说完：

    “朕……宁死不降！”

    陈棱跪下：

    “陛下息怒！臣只是……把所有可能都说出来。如何抉择，全凭圣断。”

    萧瑾喘着气，靠在软榻上。

    良久，她平静下来：

    “就按中策办。各地严防死守，不得让杨子灿的人接触百姓。同时，调集军队，在洛阳周边布防。他要打，我们就打。他不打，就耗着。”

    “臣领旨。”

    陈棱顿了顿，又问：

    “那……那些已经倒向他的州县，如何处理？”

    萧瑾眼中闪过一丝狠厉：

    “杀一儆百。齐州刺史李百药，以‘通敌叛国’罪名，满门抄斩。家产充公，妻女没入掖庭。”

    “陛下！”

    陈棱大惊：

    “李百药是前朝老臣，名望甚高，若杀他……”

    “正因为名望高，才要杀！”

    萧瑾冷笑：

    “杀了他，才能让其他人知道，两头下注的代价。你以为那些暗中接洽杨子灿的官员，心里没鬼？杀一个李百药，就能震慑一百个墙头草！”

    陈棱沉默。

    他不得不承认，萧观音说得有道理。

    乱世用重典，有时候，杀人比施恩更有效。

    “还有。”

    萧瑾继续道：

    “杨子灿的家眷，要严加看管。温璇、杨辰安、杨佩瑗、杨吉儿、杨辰稷……”

    “就依正阳公主的请求，将其杨太仆在京家眷，全部迁入老宅，遣散大部分仆役，只留可靠之人。”

    “对外就说……他们体恤朝廷之困，自愿缩减人工用度，闭门思过。”

    陈棱一愣：

    “陛下这是……”

    “让他们聚在一起，方便看管。”

    萧瑾眼中闪过一丝算计。

    “而且，老宅狭小，挤在一起，他们日子不好过，杨子灿才会急。”

    “他急了，才会犯错。”

    “正阳公主门下，还请陛下三思……她们毕竟是陛下的亲女儿、亲外孙……”

    “哼，女儿？外孙？”

    萧瑾冷笑：

    “吉儿从小到大就外向杨子灿，自从嫁给了杨子灿，就是杨家的死活人。”

    “至于辰稷虽然可爱，但也是杨子灿的种，不是朕的种。”

    “在他们心里，朕这个母亲、外婆，恐怕早就是九世之仇人了。”

    她顿了顿，语气幽幽：

    “陈棱，你要记住，坐到这个位置上，就不能有私情。”

    “亲情、友情、爱情……都是累赘，都是弱点。”

    “朕已经亲手杀了一个孙子（杨侑），再杀几个……也无所谓了。”

    陈棱背脊发凉，低头不敢接话。

    “去吧。按朕说的办。”

    “臣……领旨。”

    陈棱退出寝殿。

    殿外，秋风萧瑟。

    他擦了擦额头的冷汗，心想：这位女皇帝，真是越来越可怕了。

    但可怕的人，往往也最孤独。

    就像此刻的萧瑾，独自躺在寝殿里，周围没有一个可以说真心话的人。

    她望着天花板，眼神空洞。

    “杨子灿……你赢了民心，但朕手里，有你的家人。咱们就看看，谁能熬到最后。”

    她喃喃自语，声音低得只有自己能听见。

    “三年？五年？朕等得起。朕……才六十岁。”

    她闭上眼睛，强迫自己独自入睡。

    天朝刚立，专属于女皇帝的后宫团队还没有建立起来，因为尚无先例可循。

    所以，这一夜，她又失眠了。

    梦里，杨侑还是那副怯生生的样子，站在远处，静静地看着她，一言不发。

    她想走过去，却怎么也走不到。

    杨侑的身影渐渐模糊，最后化作一团黑雾，消散在黑暗中。

    “侑儿……”

    忽而，她又遇见广，那时正值英俊强壮年少，一时间巫山云雨、如胶似漆。

    又忽而，却见爬在自己身上的是一具枯骨，两只狰狞的骷髅眼窝直勾勾的凝视着自己。

    她惊醒过来，满头冷汗。

    窗外，天还没亮。

    这一夜，格外漫长。

    二

    洛阳城东南，景行坊。

    这里是隋朝达官贵人的聚居之地，豪宅林立，朱门大户。

    但经过战乱和朝代更迭，不少宅邸已经荒废，可很快就又换了新主人。

    洛阳的空宅很少，其所为洛阳居大不易。

    杨子灿的父母——杨继勇和王蔻，当年进京时，曾在这坊中的和通里购置了一座两进的老宅。

    宅子不大，但胜在清静雅致紧凑，功能齐全。

    虽然离皇城不远不近，也是个闹中取静的好地方。

    此刻，这座老宅里，挤满了人。

    温璇、杨吉儿、杨辰安、杨佩瑗、杨辰稷，还有几个贴身丫鬟和老仆，总共二十几口人，全部挤在这座原本只适合住十来个人的宅子里。

    当然，这是针对曾经的太傅、尚书令、魏王、驸马杨子灿来说的。

    现在，只是一个驸马都尉，兼太仆寺监令。

    之所以发生如此变化的原因是，是因为大周皇帝萧观音的一道懿旨。

    “……为体恤时艰，自请减省用度，驸马都尉杨子布及家眷迁入旧宅，闭门思过，准奏……”。

    翻译成人话就是：你们太占地方了，搬个小房子住，方便我看管。

    温璇站在院子里，看着这座逼仄的老宅，嘴角却浮起一丝若有若无的笑意。

    她今年三十五岁，是杨子灿隋魏王平正王妃之一，出身高句丽王室（高句丽王高大元的外甥女，郡主），生性聪慧，心思缜密。

    自结婚以来，担任藩属国粟末地政权的礼部尚书，又跟随杨子灿走南闯北，久居洛阳，什么大风大浪没见过？

    萧观音这一手，在她看来，不过是困兽犹斗、落了下乘。

    “母亲，咱们真的要住在这里吗？”

    曾经的王世子杨辰安，走过来。

    十六岁的少年，已经长得很高了，眉宇间有杨子灿的影子。

    这孩子，显得玉树临风，但也更多了几分书卷儒雅和豪门沉稳之大气。

    他从小跟着名师读书，对政事不太懂，但也隐约感觉到情况不妙。

    “住，为什么不住？”

    温璇拍拍他的肩：

    “这里挺好的，清静。而且……”

    她压低声音：

    “你父亲当年买这座宅子，是有原因的。”

    杨辰安眼睛一亮，想问什么，温璇却摇摇头，示意他不要多说。

    这时，杨吉儿从屋里走出来，牵着八岁的小大人杨辰稷。

    小家伙刚睡醒，揉着眼睛，还是有些奶声奶气地问：

    “娘，爹爹什么时候回来呀？”

    杨吉儿眼眶一红，勉强笑道：

    “快了快了，爹爹很快就回来了。”

    温璇走过去，拉过小辰稷，逗他：

    “稷儿乖，想爹爹了？”

    “想！”

    小家伙用力点头。

    “爹爹说给我带大船船回来！可以坐船船玩！”

    “好，等爹爹回来，咱们就坐大船船，去南洋看海，去老家猎熊！”

    杨吉儿看着温璇逗孩子，心里一阵酸楚。

    她是萧观音的女儿，按说是最尴尬的一个。

    母亲要杀她丈夫，丈夫要反她母亲，她夹在中间，两头不是人。

    温璇看出她的心思，把孩子交给儿子杨辰安，拉着杨吉儿的手，低声道：

    “吉儿，别想太多。你是你，你母亲是你母亲。子灿从来没怪过你，我们也不会怪你。”

    杨吉儿眼泪掉下来：

    “可是……可是她毕竟是我母亲……”

    “我知道，我知道……”

    温璇轻轻抱住她：

    “但你要明白，这条路是她自己选的。她可以选别的路——当太后，安享晚年，看着孙子长大。”

    “但她选了这条路，就是窃国柄于手，就要承担……后果。”

    她顿了顿，语气坚定：

    “吉儿，相信子灿。他会处理好这一切的。我们只要……保护好自己，别给他添乱就行了。”

    杨吉儿点点头，擦干眼泪。

    这时，老仆阿德里走过来，低声道：

    “几位夫人，晚膳准备好了。后院正厅，请移步。”

    温璇点头，带着众人往后院走。

    走到后院的月亮门时，她有意无意地瞥了一眼旁边的藏酒窖。

    酒窖的门虚掩着，外面还放着几个经年的老坛子，至于酒窖里面黑洞洞的，实在看不清。

    很普通，也很温馨。

    她的嘴角，又浮起那丝若有若无的笑意。

    这座老宅，除了是丈夫爹娘的老产之外，可不简单。

    藏酒窖里面的后头隐蔽角落，有一道厚重的外表浑然天成的机关石门。

    石门之后的石门之后，有一条天然的裂隙，通往城外。

    那是杨子灿当年刚进洛阳时，和老管家阿德里一起发现的。

    裂隙很窄，只能容一人侧身通过，但越往里走越宽敞，最后通向金谷园——那座被风水先生称为“大阴之凶地”的废弃庄园。

    也就是当年闻名天下的西晋石崇的豪华别墅园林金谷园所在之地，就在洛阳西北金谷涧。

    金谷园，早在多年前就被粟末地暗中买下，成了杨子灿家族在洛阳城外的私产。

    也就是说，这座看似逼仄的老宅，其实有一条经过多年秘密营建加固的通道，通往京城之外的自由。

    这个秘密，也只有杨子灿、温璇、杨继勇、王蔻、阿德里，还有已经去世的几个负责建造加固的老人知道。

    就连杨吉儿都不知情——不是不信任，而是知道的人越少越好。

    萧观音以为把她们关在老宅里，就能困住她们。

    殊不知，她们是主动“申请”进来的。

    “母亲，你怎么了？”

    杨佩瑗走过来，十九岁的长女，已经出落得美丽无双、亭亭玉立，眉眼间有娥渡丽的影子。

    这位杨子灿的掌上明珠、嫡长女，也是在洛阳城很是出名。

    一是才貌双绝，二是大龄剩女。

    呵呵，杨子灿谢绝了无数上门求亲的名门权贵，或者是适龄的天下名士。

    他只说，“待字闺中”、“慎择良匹”、“承欢膝下”、“钟爱难舍”、“凤栖待梧”、“卜吉未遇”等等搪塞。

    天下人则批评杨子灿，这是“摽梅衍期”、“私室明珠”、“骄养不遣”，甚至是“蓄女”、“蓄嫡”、“愆期”、“愆礼”等等。

    “没什么。”

    温璇回过神，“走吧，吃饭去。”

    一家人进了后院正厅。

    饭菜很简单，三菜一汤，都是家常菜。

    萧观音说“减省用度”，就真的减了。

    原本按一等亲王爵位，一家人的用度靠的是食邑/食封（主要收入），每月至少是上千贯。

    现在自动退了食邑/食封，驸马都尉和太仆寺正卿的俸禄加起来，也就不足五十贯，勉强够吃饭穿衣。

    当然，以杨子灿的家族财力，这点俸禄根本算不在眼里。

    但是，有时候该装还得装，并且要装得要把自己都感动了。

    一时的艰苦，温璇不在意，杨吉儿不在意，孩子们也不敢或不能在意。

    他们和她们都知道，这只是暂时的。

    等与一家子的主心骨团聚，就是吃糠咽菜，不……她们就会一切好起来！

    “吃饭吃饭！”

    温璇和杨吉儿招呼大家落座。

    “安儿，多吃点，你还在长身体。佩瑗，别老挑食，青菜也要吃。稷儿，乖乖坐好，别乱动……”

    一顿饭，吃得还算热闹。