士兵们翻身下马，动作整齐划一，铁甲在午后的阳光里泛着冷硬的光。他们直奔周不辞和姜梅询而去，伸出手就要将人拖走。

    

    “住手！”乔如意一步跨前，挡在姜梅询身前。死死地盯着那些士兵，声音又硬又冷，“你们凭什么抓人？当街伤及无辜，无凭无据就要抓人，这锁阳城还有没有王法了？”

    

    月殊也冲了上来，挡在周不辞面前。

    

    她的脸涨得通红，眼睛瞪得浑圆，一把推开那个伸向周不辞的手，声音尖锐：“光天化日的，你们还有没有天理了！”

    

    百姓们也义愤填膺。

    

    人群中的嗡嗡声越来越大，越来越密，像一锅即将沸腾的水。

    

    有人低声咒骂，有人握紧拳头，有人把孩子搂在怀里，却忍不住伸长脖子往这边看。

    

    那些敢怒不敢言的目光，像一根根细针，扎在那些士兵身上。

    

    周无咎端坐在马背上，对这一切不为所动。

    

    他的目光冷冷地扫过人群，扫过那些愤怒的脸，扫过那些攥紧的拳头，没有做任何解释，甚至连眉头都没皱一下。

    

    还是他身边那人开了口。

    

    他与周无咎并肩，声音不高不低，却清晰得足以让在场每个人听见。语气温和，带着一种让人如沐春风的从容。

    

    “诸位，请听我一言。”他抬手，做了个稍安勿躁的手势，“这位便是长安派来的守城将军，周无咎周将军。我等来此，是为抗击匈人，护卫锁阳城，并非歹意。”

    

    他顿了顿，目光扫过在场众人，最后落在乔如意脸上，微微颔首，像是在对她一个人说话：“在下沈不疑，忝为将军府长史，佐理军务。”

    

    长史。

    

    乔如意盯着他，那股子熟悉感又油然而生。

    

    沈不疑，这个名字，她一定听过。

    

    在哪里？在什么时候？她拼命去想，脑子里却只有一片模糊的白，像是隔着一层厚厚的纱，什么都看不真切。

    

    她又下意识地去看月殊，下一秒就愕然自己的这个行为，看月殊做什么呢？

    

    显然，月殊对沈不疑显然是陌生的，闻言，一声呵斥：“放屁！”

    

    那声音又脆又响，像一记耳光，狠狠地扇在那些冠冕堂皇的话上。

    

    沈不疑闻言，怔了一下，随即哑然失笑。那笑容很淡，却带着一种说不清的味道，像是无奈，又像是觉得有趣。

    

    他摇了摇头，语气里带着一丝调侃：“这位姑娘好生野蛮，口出粗鲁之言，顶撞将军，就不怕一并被带走？”

    

    沈不疑话音落下，周无咎不着痕迹地看了他一眼。

    

    那一眼很短，短得像一道闪电，可沈不疑像是被什么东西蛰了一下，脸上的笑意微微一顿，随即收敛了几分。

    

    月殊有片刻的停顿。

    

    她的嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。

    

    她的目光在沈不疑和周无咎之间来回游移，像是在掂量什么，又像是在害怕什么。

    

    乔如意冷笑一声，上前一步，将月殊挡在身后，昂起头，直视着马背上那两个人。

    

    阳光落在她脸上，眉如远山，目若秋水，鼻梁高挺，唇形优美。即便此刻怒火中烧，即便她咬紧牙关、眼中满是倔强，那张脸依旧美得惊心动魄，像是寒冬里傲然绽放的红梅。

    

    她的声音不高，却每个字都掷地有声，清晰得像刀刃划过玻璃：

    

    “将军府的人，好大的威风。出言恐吓百姓，目无王法，这便是将军府的做派？”

    

    她顿了顿，目光转向那些士兵，又转回来，直视着周无咎的眼睛：“周不辞只是一壶春的伙计，将军怀疑他的身份，大可查验户版。不查明便当街抓人，不过就是为了交差，拿平民百姓充数。”

    

    她深吸一口气，声音更冷了几分：“再说姜梅询。他是姜氏望族之后，锁阳城谁人不知，谁人不晓？将军说他可疑，可有证据？无凭无据便当众伤他，就不怕姜氏上报长安，参你一本？”

    

    她一字一句，字字珠玑，像是淬了毒的针，扎得人无处可躲。她的眼睛亮得惊人，里面像是烧着一团火，那火烧得旺，烧得烈，烧得她整个人都在发光。她站在那里，像一把出鞘的刀，锋芒毕露，寸步不让。

    

    周无咎的目光落在她脸上。

    

    那目光很沉，沉得像一座山，压得人喘不过气。他的眼睛太冷了，可在那冷冽的底下，却有什么东西在微微涌动，像是一块千年寒冰里封着一簇火，隐隐约约，看不真切。

    

    他的目光从她的眉眼滑到她的嘴唇，从她的嘴唇滑到她攥紧的拳头，又从她的拳头滑回她的眼睛。他的视线停在那里，停在她那双烧着怒火的眼睛上，停留了很久。

    

    一抹兴味，藏在那冷冽的深处，一闪而过。

    

    面对她咄咄逼人的质问，他没有解释，没有反驳，甚至连表情都没有变。他只是居高临下地看着她，像一头猛兽在审视猎物，目光里带着一种让人毛骨悚然的、漫不经心的专注。

    

    良久，他开口。

    

    “你是？”

    

    乔如意挺直脊梁，下巴微扬，阳光落在她脸上，那双眼睛亮得惊人，像是烧着一团不肯熄灭的火。

    

    她一字一句，声音像刀刃，“鸾刀。一壶春的老板。这二人，一个是我的伙计，一个是我的故交。我可以为二人作证，他们绝非什么细作。”

    

    周无咎端坐在马背上，垂眸看着她，那目光里带着一丝玩味，像是在看什么有趣的东西。

    

    他微微偏头，薄唇微启，重复了一遍她的名字，那两个字从他嘴里念出来，带着一种说不清的、慢悠悠的调子，像是在咀嚼什么值得品味的滋味。

    

    “鸾刀。”

    

    然后他敛了笑意，又是一声令下，声音不高，却冷得像淬了冰：“带走。”

    

    士兵们不再犹豫，动作粗鲁地将周不辞和姜梅旬从地上拖起来。

    

    周不辞吓得脸都白了，白得像纸，嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里打转，一个劲地冲着乔如意喊：“掌柜的！掌柜的救我！”

    

    姜梅旬被两个士兵架着，肩膀上的伤口还在往外渗血，暗红色的血顺着手臂往下淌，滴在青石板路上，留下一串触目惊心的印记。

    

    他的嘴唇白得发青，额头上沁出细密的汗珠，可他咬着牙，一声不吭，只是艰难地抬起头，看向乔如意。

    

    乔如意执刀要冲前，手腕一翻，刀身在阳光下划过一道刺目的寒光。她一步迈出去，裙摆在风中猛地一甩——

    

    “阿鸾！”姜梅旬的声音骤然扬起，虚弱却坚决，像一根绷到极限的弦，随时都会断裂，却硬是撑住了。

    

    他用力地、缓慢地冲着她摇了摇头，那动作太慢了，慢得像是在做最后的告别。

    

    他的嘴唇翕动，声音低得几乎听不见，却清清楚楚地落进了乔如意的耳朵里：“别冲动。”

    

    他的目光艰难地从乔如意脸上移开，落在周无咎身上。一字一句，声音虽然虚弱，却每个字都带着一种让人无法轻视的力量：

    

    “我相信这世上有天理。我也相信……既然周将军是战功赫赫之人，自然不会胡乱攀诬。否则——”他顿了顿，深吸一口气，“这天理，怕是不会答应。”

    

    周无咎垂眸看了他一眼，面无表情。

    

    那目光停在他脸上，停在他肩膀上那支还在往外渗血的箭伤上。然后周无咎收回目光，调转马头，动作干脆利落，衣袍在风中烈烈作响，头也不回地策马离去。

    

    马蹄声渐渐远去，那声音从密集变得稀疏，从清晰变得模糊，最后消失在街巷的尽头。

    

    乔如意站在那里，握着刀，指尖泛白，指节根根分明，刀尖垂向地面，在阳光下投下一道细长的、锋利的影子。

    

    她盯着周无咎消失的方向，胸口剧烈起伏，那团火还在烧，烧得她眼眶发红，烧得她浑身都在发抖。

    

    月殊上前拉住乔如意的手腕，她的手指冰凉，还带着微颤。那颤抖很细微，却真实地传到了乔如意的皮肤上。

    

    月殊的声音压得很低，“阿鸾，你千万别冲动。跟周无咎硬碰硬，绝对会吃亏。”

    

    乔如意没说话。

    

    她盯着周无咎消失的方向，盯着青石板路上那几滴还没有干透的血迹。她的手指攥紧了刀柄，攥得指节泛白，骨节根根分明。

    

    刀柄上的纹路深深地嵌进她的掌心，硌得生疼，可她像是感觉不到。

    

    良久，她开口，只说了一个字。

    

    “走。”

    

    月殊一愣，没反应过来：“什么？”

    

    乔如意转身，裙摆在风中猛地一甩，那绛红色的衣袂划过一道凌厉的弧线。

    

    她迈开步子，步伐又急又重，踩在青石板路上发出沉闷的声响，头也不回地说了一句：“去姜家。”

    

    -

    

    姜氏是当地望族，名声在外。

    

    几代人累积下来的根基，不是随便什么人能撼动的。

    

    真要是闹上长安城，势必也会掀起不小的风浪。

    

    乔如意心里清楚，这一去，不是去求人，是去商量，是去布局，是去把那些散落的力量拧成一股绳。

    

    可三天下来，姜氏的族长都快把将军府的门槛踏平了，周无咎仍旧没有放了姜梅询的意思，更别提释放一壶春的伙计了。

    

    第三日午后，一壶春的天字间。

    

    窗外的阳光明晃晃的，照在窗棱上，在桌面上投下一格一格的光影。

    

    茶点摆了一桌，精致得很，却没人动。那茶早就凉了，杯口凝着一层薄薄的水汽。

    

    姜氏族长坐在上首，六十来岁的年纪，鬓发花白，平日里精神矍铄，此刻却像是一棵被霜打了的老树，背脊都有些佝偻了。

    

    他面前那杯茶，从热放到凉，从凉放到冷，一口都没动。

    

    姜父坐在他旁边，面容方正，眉宇间带着姜家人特有的那种清正之气，此刻那清正之气全被怒火烧成了焦躁。

    

    他的手按在桌上，指节泛白，那桌面被他按得微微发颤。

    

    各色茶点摆了满桌，没半点品尝的心思。

    

    这三日，一壶春是打烊的状态。

    

    门板上了，窗板关了，只留一扇小门供人进出。

    

    乔如意和月殊为了打探将军府的消息，费尽了心思，钱财也打点了不少。

    

    托了人，递了话，塞了银子，能想的法子都想了。

    

    可那些银子，怎么送进去的，又怎么被退回来。

    

    没人敢收，也没人敢因为这件事得罪将军府。

    

    姜氏一族更是费心走动。

    

    姜家在锁阳城扎根几代人，姻亲故旧遍布朝野，族中子弟在长安为官者也不在少数。可这一次，那些往日里热络的门路，全都不灵了。要么是推脱不见，要么是见了面也只说“此事棘手，需从长计议”。

    

    从长计议——

    

    从长计议到什么时候？

    

    姜梅询的伤等得起吗？

    

    姜父大手拍案，“砰”的一声巨响，桌上的茶杯都跳了起来，茶水溅了一桌。

    

    他霍然起身，震怒道：“将军府欺人太甚！我必将此事上报长安！”

    

    姜氏族长短短三日也像是老了十岁，他缓缓抬起头，看着姜父，声音沙哑得像含了沙：“此等事，是对姜氏的奇耻大辱。黄口小儿，竟敢对姜氏闭门不见，视我姜家如无物！”

    

    乔如意与月殊端坐对面。

    

    相比三日前在长街上恨不得杀人的模样，眼下乔如意倒是冷静下来了。

    

    她坐得很直，双手交叠放在膝上，那张脸在午后的光影里显得格外沉静。

    

    她的眉眼依旧是那副精致的模样，可眼底的怒火已经收了，取而代之的是一种更深沉的、更克制的冷。

    

    她开口，声音不高，却很稳：“梅询之前说的话没错。就算是将军府，也不能随意安插罪名。更何况，那个周无咎不会不清楚得罪姜氏的后果。”

    

    她顿了顿，目光从姜父身上移到族长身上，语气笃定：“所以现在没消息传出来，或许也是好消息。至少说明，他们没有坐实罪名。否则，早就该放人了，或者早就该定罪了。”

    

    姜氏族长忧心忡忡，摇了摇头，声音里带着一种说不清的沉重：“现在就是不清楚这罪名是否是有的放矢。或许将军府的背后，是对姜氏不利的人。”

    

    乔如意心里一激灵。

    

    姜氏名门望族，要说背后没仇家，不可能。

    

    那些在朝堂上、在地方上、在利益纠葛中结下的梁子，明里暗里，不知道有多少。如果周无咎的背后站着那些人……

    

    姜氏族长看向乔如意，目光里带着一种复杂的、说不清的情绪，像是愧疚，又像是心疼。

    

    他的嘴唇动了动，好半天才说出话来，声音低沉得像是在叹息：“若真如此，那便是我们姜家，将一壶春连累了。”