胤礽听完，沉默了片刻。

    

    他端起茶杯，茶已经凉了，他没有喝，只是握在手里，感受那一点残余的凉意。

    

    谭怀远说的这条，他不是没想过。

    

    早在设厂之初，他就琢磨过——能不能让百姓也入股？

    

    一家入股，整户上心；

    

    整户上心，左邻右舍都盯着。

    

    这不是找股东，是找同盟。

    

    谁想动工厂，就是动这上千户人家的钱袋子。

    

    到那时候，围在工厂外面的就不是官兵，是成千上万的百姓。

    

    这个道理，他懂。

    

    但这条路，走起来没那么容易。

    

    一是人多眼杂，分红怎么算、账目怎么查，稍有不慎就是纠纷；

    

    二是若有人暗中收购散户的股，攒到一定数目，就能往工厂里伸手。

    

    这些风险，他想了很久，一直没有找到稳妥的解法，便暂且搁下了。

    

    “谭翁，你说的这事，孤想过。难，不是不能做，是不能急。”

    

    他顿了顿，“门槛降下来容易，可管理就难了。一两银子也是股，一千两银子也是股。

    

    怎么分红？怎么表决？怎么防止有人恶意收购？每一条都要想清楚，不能仓促。孤不能拿百姓们的血汗钱当儿戏。”

    

    谭怀远站起身来，后退两步，整了整衣冠，深深一揖。

    

    “殿下能这样想，草民就放心了。

    

    草民在生意场上几十年，见过太多人只想着怎么把钱弄进来，不想着怎么把钱还回去。

    

    殿下先把退路想好了，才肯迈步。这样的人，草民信得过。”

    

    他抬起头，目光坦然地望向胤礽。“殿下，草民有个不情之请。”

    

    “你说。”

    

    “草民想认一万两。章程定了规矩，规矩定了人心。人心定了，赚钱就是迟早的事。”

    

    胤礽望着他。

    

    “谭翁，你可想好了。工厂才办了几个月，能不能赚钱，谁也不敢打包票。

    

    你这一万两，投进来，有可能赚，也有可能赔。孤不能给你任何承诺。”

    

    谭怀远笑了。

    

    那笑容坦荡而从容，没有一丝勉强。

    

    “殿下，草民做生意几十年，什么风险没经过？赔过，也赚过。说不想赚钱，那是假话。

    

    可草民更看重的是——跟殿下这样的人做事，规矩立在前头，丑话说在明处，不会稀里糊涂地赔了还不知怎么赔的。

    

    这一万两投下去，能赚多少草民不敢说，可草民知道，赔也赔得明白。这就够了。”

    

    胤礽端起茶杯，慢慢喝了一口。

    

    茶已经凉透了，微苦的液体滑过喉咙，像他此刻正在掂量的那个承诺——一万两银子，不是小数目，可谭怀远交出来的，远不止银子。

    

    他放下茶杯，杯底碰到桌面，发出一声极轻的响。

    

    “谭翁，孤记下了。”

    

    谭怀远没有再说什么，又行了一礼，转身走了出去。

    

    这一次，他没有回头。

    

    *

    

    与此同时，三千里外的京城，紫禁城。

    

    五月的京师，槐花正盛。

    

    乾清宫前的几株老槐树开满了细碎的黄白色花朵，香气随风飘散，混着宫墙内特有的沉檀气息，氤氲成一脉若有若无的甜意。

    

    檐下的铁马被南风拨动，叮叮当当的响声在空旷的殿宇间回荡，像一首听不出曲调的古歌。

    

    彼时康熙正在乾清宫批折子，梁九功双手捧着一份黄绫封面的奏本进来，脚步比平时快了几分。

    

    “万岁爷，广东八百里加急。大阿哥的折子。”

    

    康熙搁下笔，接过那份沉甸甸的奏本。

    

    封面上“臣胤禔谨奏”五个字，笔力雄健，虎虎生风，一看就是老大亲笔。

    

    翻开折子，第一行写着：“臣胤禔奉旨考察广东驻军，谨将所见所闻，条陈如左。”

    

    康熙往下看。

    

    第一条，八旗驻防营。“兵额不足，器械老旧，操练废弛。有名册者未必有兵，有兵者未必有械。”康熙的眉头微微皱起。

    

    第二条，绿营。“兵额虽满，操练不齐。有能战之兵，亦有凑数之卒。参差不齐，良莠混杂。”

    

    第三条，水师。“船是旧船，炮是旧炮，人不会水。名为水师，实为陆营。”

    

    康熙的眉头越皱越紧。

    

    然后他看到了第四条。

    

    “臣以为，水师之弊，首在无人。非无人可用，乃用非其人。

    

    现广州水师营中，有千总邓世英者，年三十一，福建人，熟谙洋船，通晓海战，从兵丁积功升至千总，实心任事，水师上下皆知。

    

    又有教习苏大海者，年五十三，航海三十年，操船之术，粤海无人能出其右。

    

    又有幕僚陈季同者，曾出洋数年，通晓洋务，精于造船。此三人者，职位虽低，实属可用之才。”

    

    康熙的目光在这段话上停了很久。不是因为内容，是因为文风。

    

    他太熟悉老大写折子的路数了——上来就是“臣以为某某事不可行”，然后噼里啪啦一顿道理，最后“伏惟圣裁”。

    

    简洁，直接，像他这个人一样，从不拐弯抹角。

    

    可这段不一样。

    

    它有条理。

    

    先说问题是什么，再说问题出在哪儿，再说谁可以解决问题。

    

    每一句都扣着上一句，每一段都为下一段铺垫。

    

    不是老大平时那种“想到哪写到哪”的风格，而是——像有人帮他理过思路。

    

    康熙端起茶杯，慢慢喝了一口，目光落在那几行字上，嘴角微微动了动，继续往下看。

    

    “臣以为，此三人者，各有所长，当各用其长。邓世英有实战经验，可委以练兵之任，以半年为期，练出一营可战之兵。

    

    苏大海航海经验丰富，可委以操船教习之任，督率水手，传授航海之术。

    

    陈季同通晓洋务，可委以造船监工之任。以上所拟，皆臣管见。

    

    若蒙圣恩采纳，请旨饬下广东督抚，以上述三人试办水师整顿事宜，限期一年。效则留用，不效则问责。”

    

    康熙又端起茶杯喝了一口，这次没有放下，就那么握着，目光在纸上慢慢地扫。

    

    整篇条陈读下来，他没有发现一个错字，一处语病，甚至连“然而”“但是”“虽然”这些起承转合的字眼都用得恰到好处——像是有人拿着尺子量过，每一段的长度都差不多，每一句的节奏都稳稳当当。

    

    他搁下茶杯，靠在椅背上，望着梁九功。“梁九功，你看看这个。”

    

    梁九功连忙上前，接过折子从头到尾看了一遍。

    

    他看的时候，康熙一直盯着他的脸，看见他的表情从“认真”变成“惊讶”，又从“惊讶”变成“懂了”。

    

    梁九功放下折子，躬身道：“万岁爷，大阿哥这折子，写得比从前……精细多了。”

    

    “精细？”

    

    康熙哼了一声，“这不是精细，是换了个人写的。老大那个人，让他写‘臣以为’，他写‘我以为’；让他写‘伏惟圣裁’，他写‘皇阿玛您看着办’。

    

    这篇折子，从头到尾没有一处出格，没有一处语病，连‘的地得’都没用错过。你说，是他写的吗？”

    

    梁九功不敢接话。康熙也没指望他接，站起身来，负手走到窗前。

    

    窗外的阳光正好，御花园的槐花开得正盛，一串一串的白花垂在枝头，风一吹便簌簌地落。

    

    他望着那片槐花，无奈地叹了口气。

    

    “老大那个人，写得出来这种折子？他能把话说利索就不错了。

    

    这篇折子，文风沉稳，条理分明，连‘的地得’都没用错过。

    

    你让他自己写，他连‘的’和‘地’都分不清。

    

    上次他写条陈，写‘狠狠的打了一仗’，朕给他批了个‘狠的？狠地？’，他看了半天没看懂，跑来问朕是什么意思。

    

    这样的人，能写出‘以上所拟，皆臣管见’这种话？”

    

    康熙走回御案前，拿起那份折子，又看了一遍，然后轻轻放下，目光落在那些端正的字迹上，像是要从一笔一划里找出另一个人的影子。

    

    “是保成。”他的声音轻了几分，不是疑问，是陈述。

    

    梁九功站在一旁，大气都不敢出。康熙沉默了好一会儿。

    

    “保成那孩子，处事周全，心思细腻。老大写折子，想到什么说什么，从不修饰。

    

    那个性子，说好听是直率，说难听是不过脑子。

    

    这下好了，有保成在旁边替他润色，条理分明，字斟句酌，连‘的地得’都没用错过。”

    

    他望着窗外那片被阳光照得发白的天空，目光悠远而深沉。

    

    保成在南边，老大也在南边。

    

    两个人在一起，互相帮衬，互相照应。

    

    老大替保成挡事，保成替老大补台。

    

    谁在前面冲，谁在后面稳，配合得刚刚好。

    

    他忽然想起一件事。“梁九功，朕记得，老大出门的时候，朕让他带了一件端罩？”

    

    “回万岁爷，带了。大阿哥从库里领的那件端罩。”

    

    “南边热，穿不上。”

    

    康熙嘴角微微弯了弯，“不过保成肯定给他做了新的。那孩子心细，看不得老大那臭小子受罪。”

    

    梁九功笑道：“万岁爷说的是。太子爷最是孝顺，对大阿哥也体贴。”

    

    康熙没有再说话。他拿起朱笔，在折子末尾批了几个字——“所奏甚悉。邓世英、苏大海、陈季同三人，着广东督抚试用一年。效则留用，不效则问责。钦此。”

    

    批完了，搁下笔，靠在椅背上，望着殿顶的藻井出神。

    

    梁九功端来新沏的茶，他接过来喝了一口，忽然开口：“梁九功，你说，保成在广州，吃得好不好？睡得好不好？那边天热，他身子受不受得了？”

    

    梁九功连忙道：“万岁爷放心，太子爷那边隔几日就有信来。

    

    何玉柱说，太子爷在广州气色比出京时还好，吃得好，睡得也安稳。大阿哥在身边，太子爷心里踏实。”

    

    康熙点了点头，没有再说。

    

    窗外，阳光正好。

    

    御花园的槐花还在落，一朵一朵，无声无息，铺了一地细碎的白。

    

    康熙望着那片白色，心里忽然想——等保成回来，让他也看看这槐花。

    

    那孩子从小就喜欢在槐树下看书，花瓣落在书页上他也不拂，就那么夹在书里，当书签用。

    

    他拿起那份折子，又看了一遍，然后轻轻放在御案的右上角——那个位置，放的都是最要紧的折子。

    

    梁九功看在眼里，没有说话，只是把茶盏续满，悄悄退到了一旁。

    

    *

    

    康熙的朱批送到广州那天，是个大晴天。

    

    珠江上波光粼粼，几艘洋船的桅杆在阳光下泛着金光，码头上的苦力们光着膀子装卸货物，号子声此起彼伏。

    

    驿使策马穿城而过，马蹄踏在青石板路上，溅起一路尘烟。

    

    彼时胤礽正在工厂的新厂房里看林顺调试一台刚从英国运到的蒸汽机。

    

    机器是哈里森帮忙订购的，花了四千二百两银子，比旧的那台大了整整一倍。

    

    林顺蹲在机器旁边，手里拿着扳手，一个一个地拧螺栓，每拧一个都要用粉笔在螺栓头上画个圈。

    

    他的本子上密密麻麻记着每一个螺栓的扭矩数据，旁边还画着草图，标注着哪个先拧、哪个后拧、拧到什么程度。

    

    铁铸的机身黝黑发亮，飞轮半人高，气缸上铸着一串洋文字母，林顺不认识，可他一个一个地描了下来，说回头找人问。

    

    梁小柱蹲在他旁边，手里也拿着一个本子，林顺拧一个，他记一个，两人配合得像是干了十几年的老搭档。

    

    张小山蹲在另一侧，手里拿着卡尺，量着飞轮与机座之间的间隙，量完报一个数，林顺就调整一下，再量，再报，再调。

    

    三个人围着那台巨大的机器，不声不响，各司其职。

    

    可他们的眼睛里没有畏难，只有一种专注的、沉静的光。

    

    胤礽站在不远处，静静地看着。他没有插手，也没有说话。

    

    小狐狸从他怀里探出头来，碧玺般的眼睛望着那台蒸汽机，尾巴尖轻轻扫了扫，用只有胤礽能听到的声音说：【宿主，这台机器比老汤姆那台大多了。飞轮转一圈，够老汤姆那台转三圈。】

    

    胤礽以意念回道：“越大越精密，越精密越难造。咱们要学的，就是这‘难’字后面的东西。”

    

    小狐狸眨眨眼，又缩回去了。

    

    何玉柱快步走进来，脚步比平时急了几分，手里捧着一份黄绫封面的折子。

    

    胤礽接过来，翻开，是康熙的朱批——“所奏甚悉。邓世英、苏大海、陈季同三人，着广东督抚试用一年。效则留用，不效则问责。钦此。”

    

    胤礽看了两遍，合上折子，目光落在窗外那片被阳光照得发白的天空上。

    

    大哥的条陈，皇阿玛准了。

    

    邓世英、苏大海、陈季同，这三个人，终于可以名正言顺地走到台前了。

    

    不是越级提拔，是试用；

    

    不是一步登天，是给机会。

    

    效则留用，不效则问责——这八个字，比任何嘉奖都重。

    

    因为这八个字意味着机会，也意味着考验。