胤禔从车间那头大步走来。他刚从校场回来，衣裳还没换，腰带上的佩刀也没解，可脸上带着笑。

    

    那份折子他虽然没看，可看见弟弟的表情，就知道是好消息。“皇阿玛准了？”

    

    胤礽将折子递过去。

    

    胤禔接过来，从头到尾看了一遍，看到最后那行朱批，咧嘴笑了。

    

    “试用一年。好。比直接提拔好。直接提拔，底下人不服，说他们是攀附；试用一年，做得好，谁敢说半个不字？”

    

    胤礽将折子合上，交还给何玉柱收好，然后转身望着胤禔。

    

    “大哥，试用只是第一步。接下来一年，他们得做出实绩来。

    

    练兵的要把兵练出样子，教航海的要把航线摸清楚，管造船的要把船造出来。

    

    每一条都要有进度，有考核，有结果。皇阿玛要看的是实绩，不是空话。”

    

    “我知道。”

    

    胤禔收起了笑容，神态沉稳下来，“我回去就找邓世英他们谈。

    

    先把试用期一年的目标定下来——每一条都写到纸上，白纸黑字，年底对照。”

    

    “大哥，你打算怎么定？”

    

    胤禔想了想，道：“练兵那边，半年练出一营可战之兵——能出海，能打炮，能接舷战。

    

    航海那边，三个月内把广州到南洋的主要航线摸清楚，风向、潮汐、暗礁、港口，都要有图有数据。

    

    造船那边，一年内造出一艘新式战船——不用跟洋人的最先进的比，但要比现有的强。这些目标定下来，他们心里就有数了。”

    

    “不止他们心里有数。”

    

    他的声音沉静下来，“定完了，写进折子，报给皇阿玛。皇阿玛看了，就知道——大哥不是只提了人，是替他们想了路。路想好了，人用对了，水师的事就有盼头了。”

    

    胤禔点了点头，大步走出去找邓世英他们了。

    

    胤禔走后，车间里重新安静下来。

    

    机器的轰鸣声从远处传来，闷闷的，像一首低沉的歌。

    

    *

    

    胤禔从车间出来，没有回客栈，直接去了广州水师营。

    

    邓世英正在营房里擦一把佩刀。

    

    刀是西洋式的，窄而长，护手处镶着一块小小的蓝宝石，是他几年前从一艘搁浅的洋船上换来的，不值什么钱，可他爱惜得很，每天都要擦一遍。

    

    苏大海蹲在院子里修补渔网，手指粗糙，动作却灵巧得很，梭子上下翻飞，网线在他手里像活的一样。

    

    陈季同坐在书案前，面前摊着一张图纸，正在计算一艘新式战船的排水量，算盘珠子噼里啪啦响了一下午，桌上铺满了写满数字的纸。

    

    胤禔站在门口，目光从三个人身上扫过。

    

    邓世英放下佩刀，苏大海放下梭子，陈季同放下算盘，三人同时站起身来。

    

    他们不知道大阿哥为什么突然来，可都意识到——有事。

    

    胤禔在院子里的石凳上坐下，将那把西洋佩刀拿起来端详了一下。

    

    “好刀。比咱们的腰刀轻，也快。洋人的东西，不全是好的，可好的地方，咱们得认。”

    

    邓世英点了点头。

    

    胤禔把佩刀放下，目光落在三个人脸上。

    

    他没有寒暄，没有铺垫，直接把康熙的朱批说了。

    

    邓世英、苏大海、陈季同三个人听完，暖阁里安静了片刻。

    

    谁都没有说话，可三双眼睛里都亮着一种光——被看见的光。

    

    邓世英往前半步，单膝跪下，抱拳道：“臣定不负圣恩。”

    

    苏大海也跪下，嘴唇动了几下，却说不出什么漂亮话，只闷声道：“臣亦不负圣恩。”

    

    陈季同整了整衣冠，跪下去，额头触地：“臣愿竭尽驽钝，效犬马之劳。”

    

    胤禔将他们一一扶起来。

    

    “试用一年。官位给了你们，可能不能坐稳，要看这一年的实绩。

    

    事干成了，功劳簿上自己会写，不用谁替你们说话。

    

    干不成，也不用谁替你们开脱——自己收拾东西走人。”

    

    他从袖中取出一份折子，展开。“练兵、航海、造船，三条线，每条线都有目标。”

    

    “邓世英，练兵。半年之内，练出一营可战之兵。什么叫可战？能出海，能打炮，能接舷战。风浪里不晕，炮火里不慌，刀剑面前不怕。”

    

    邓世英抱拳：“臣明白。”

    

    “苏大海，航海。三个月之内，把广州到南洋的主要航线摸清楚。

    

    风向、潮汐、暗礁、港口，每一条都要有图有数据。

    

    不是让你画一张大概的图，是让后面的人拿着你的图，就能把船开出去。”

    

    苏大海闷声道：“臣在海里漂了三十年，哪条航线上有什么暗礁，臣闭着眼都能画出来。”

    

    “陈季同，造船。一年之内，造出一艘新式战船。不用跟洋人最先进的比，但要比咱们现有的强。船要快，炮要稳，人要住得下。”

    

    陈季同没有立刻回答。

    

    他低头望着自己那双满是墨迹的手，沉默了好一会儿才抬起头。“臣有一个请求。”

    

    “你说。”

    

    “臣想带几个人，去洋人的船厂看看。只看图纸，不进车间也行。看一眼，比臣自己琢磨一年都管用。”

    

    胤禔没有立刻答应，沉吟片刻后才开口：“这个事，我记下了。我回去跟保成商量。保成若同意，人你挑，路费朝廷出。

    

    可有一条——去了要学东西，不是去游山玩水。学回来了，要用在咱们自己的船上。”

    

    陈季同深深一揖。

    

    *

    

    当天夜里，胤禔回到客栈，把见邓世英等人的经过一五一十地告诉了胤礽。

    

    陈季同提出想去洋人船厂看看的事，他原原本本地说了，一个字没添，一个字没减。

    

    胤礽听完，手指轻轻叩了叩桌面。“去。”

    

    语气没有犹豫。胤禔刚要开口，胤礽又道：“可有一条——去之前，先把咱们自己要造什么样的船想清楚。

    

    造船分几步，每步多长时间，要多少人，花多少银子，用到哪些材料。

    

    这些都要有具体的方案。带着方案去，才知道该看什么、该问什么。不然就是走马观花，白白浪费银子。”

    

    这番话，和陈季同走之前他叮嘱的一字不差，只是换了个说法。

    

    胤禔望着弟弟，嘴角弯了弯。“陈季同也是这个意思，你俩想到一块儿去了。”他顿了顿，“那我明天去告诉他。”

    

    胤礽点了点头。

    

    *

    

    陈季同的奏请很快得到了批复——准。

    

    人他自己挑，路费从藩库支取，去了务必学到真东西。

    

    为了节省时间，他将兵分两路——一路走陆路经江西、浙江、江苏到山东，一路坐海船沿东南沿海北上，约好在山东汇合。

    

    这样既能考察沿途各省的洋务，又能实测南北航线。

    

    *

    

    临行前夜，陈季同在书房里收拾行装。

    

    一张航海图，一卷洋人造船的图样，一本空白的笔记本。

    

    妻子坐在一旁，替他缝补一件旧长衫的领口，针脚细细密密。

    

    “季同，你这一去，要去多久？”

    

    “半年。也许更久。”

    

    妻子没有说话，只是低下头，继续缝。

    

    陈季同望着她花白的鬓角，忽然觉得喉头发紧。

    

    这些年他东奔西跑，家里的事全靠她一人操持，从来没有一句怨言，不该说的话一句不说，该说的话也总是说一半留一半。

    

    “你在家，照顾好自己。”他放轻了声音，像怕惊破这一室的安静。

    

    妻子点了点头，把缝好的长衫叠整齐，放进包袱里。

    

    又从枕下摸出一双新纳的布鞋，鞋底厚实，针脚细密，用白布包着，也放进包袱里。“路上穿。买的不跟脚。”

    

    陈季同蹲下身，把那白布包往包袱深处掖了掖，怕路上颠散了。

    

    他没有说谢谢，也没有说别的什么话。

    

    他只是把那白布包往里掖了又掖，像要把什么东西藏得更深、更妥帖。

    

    *

    

    陈季同走后第三天，邓世英的练兵计划也报上来了。

    

    他要先裁后练——把那些不能打的、不想打的、不会打的，统统裁掉。

    

    留下的，重新编队，重新训练，重新考核。训练从最基础的开始——游泳、攀爬、划桨、使帆、打炮、接舷。

    

    每一项都要考核，考核不过的，再练；再练不过的，走人。

    

    三个月后，留下的才是他要的兵。

    

    胤禔看完这份计划，没有说话，只是把折子转给了胤礽。

    

    胤礽看完，搁在桌上，沉默了片刻才开口：“邓世英是动了真格的。可他这么一刀切下去，得把人分清楚。”

    

    他的手指轻轻叩了叩桌面，“那些混日子的、不想打的、吃空饷的——裁了就裁了，朝廷不养闲人。

    

    可那些老了、伤了、把一辈子都给了水师的，不能让他们寒了心。

    

    能转业的，推荐到地方；能退休的，给足安置银两；有一技之长的，工厂那边可以接收。

    

    该给的给足，总不能让为朝廷卖命的人，老了无依无靠。”

    

    *

    

    当晚，胤禔又跑了一趟水师营，把胤礽的意思转达给了邓世英。

    

    邓世英听完沉默了很久，然后站起身来，朝客栈的方向抱了抱拳。

    

    “殿下心细，臣粗人一个，只想练兵的事，没想过退路的事。殿下替臣想到了，臣替那些老兄弟，谢殿下恩典。”

    

    苏大海的航海日志，也从第一天开始记起。

    

    他识的字不多，写不出来就画。

    

    风向用箭头，潮汐用波浪线，暗礁用叉，港口用圆圈，每一页都画得密密麻麻，像一张藏宝图。

    

    *

    

    三个月后，这份画出来的日志，送到了胤礽案头。

    

    他一页一页地翻，看得很慢，翻完最后一页，合上本子。

    

    “苏大海这人，没读过什么书，可他笔下画出来的这张海图，比他认的字值钱一万倍。”

    

    他停了停，“让人把这份日志誊抄一份，送回京城，呈给皇阿玛。”

    

    何玉柱连忙应了。

    

    *

    

    时光悄然滑入七月，广州的暑热到了最盛的时候，连珠江的水都被晒得发烫。

    

    可工厂的机器没有停，水师的训练也没有停。

    

    林顺带着张小山和梁小柱，把那台新蒸汽机拆了装、装了拆，反反复复几十遍，每一个零件的尺寸都量过、记过，绘成了一本厚厚的图册。

    

    老汤姆看了竖起两个大拇指。

    

    钱文彬的督检处也没有停。

    

    合格率从九成爬到了九成二，虽然涨得慢，可每个月都在涨。

    

    孙德胜这个月的合格率爬到了九成四，已经连续三个月拿进步奖了。

    

    *

    

    七月初九，陈季同从山东寄回了第一封信。

    

    信写得很长，字迹潦草，可每一句都落在实处。

    

    “臣已抵山东，考察当地造船厂数处。

    

    山东船厂以修为主，造为辅，技术远逊闽粤。然其管理严格，物料出入皆有账可查，工匠考绩皆有据可依，此乃我厂所缺。

    

    臣以为，技术可学，管理亦可学。学成之后，我厂可兼二者之长。”

    

    信纸的末行，墨迹比前面淡了些，像是写到此处，他搁下笔望了一会儿海，才又补上去。

    

    他在信中说，已与一艘英国商船谈妥，船主同意他搭船去往欧洲，到英法两国的船厂实地考察。

    

    费用由他自己承担，不花朝廷一分一毫。

    

    他还在信末补了一句：“臣此生无所长，唯造船一事，念念不忘。若能亲见洋人造船之法，死亦无憾。”

    

    胤礽看完信，搁在桌上，很久没有说话。

    

    “这世上想做事的人多，可能做事的人少。他能想、能说、还敢做，这样的人，打着灯笼都难找。”

    

    他顿了顿，“他自己掏腰包出去，是他的决心；朝廷若连这点路费都不给他出，是朝廷失了察。不能寒了这样的心。”

    

    他抬起眼，望向周明远：“告诉他，路费从厂库里支。公是公，私是私，不能让他自己出钱替朝廷办事。

    

    再告诉他——去了，好好看，好好学。学回来了，咱们自己造。”

    

    周明远连忙记下，转身去安排了。

    

    *

    

    胤禔知道了这事，没有说话，只是站在窗前望着珠江上那些来来往往的洋船，站了很久，忽然回过头来。

    

    “保成，你说，咱们什么时候也能造出那样的船？”

    

    胤礽走到他身边，也望着那些洋船。“总有一天。”

    

    胤禔没有再问。

    

    他相信弟弟说的“总有一天”，因为弟弟说的每一句话，都在一步一步变成现实。

    

    江风吹动两人的衣襟。

    

    暮色从江面漫上来，将远处的船帆染成一片朦胧的灰蓝。

    

    兄弟俩并肩站着，谁也没有说话，可那份默契比任何言语都重。